Такой порядок показался Сену странным. Конечно, здесь было место для обсуждения вещей, но обычно он считал более эффективным просто продемонстрировать свое понимание, чем возиться со словесными объяснениями, которые лишь частично отражали истинный смысл чего-либо. Для него совершенствование было, по крайней мере, в равной степени ясным пониманием и интуицией. Многое из того, что он сделал, он совершил потому, что считал это правильным, а не потому, что обладал каким-то глубоким теоретическим пониманием темы. К странности приказа Фу Жолана объяснить ему добавлялось то, что она знала это о нем.
— Не проще ли мне было бы просто показать тебе? — спросил сенатор.
«Мне не нужно, чтобы ты показывал мне, что можно делать с тенями. Я это уже видел. Не менее важно и то, что часто существует довольно резкий дисбаланс между тем, что кто-то может сделать, и тем, что он знает».
Сен боялся, что она скажет что-то подобное. Он вызвал из накопителя стул и сел на него. Он чувствовал, как его брови пытаются встретиться друг с другом, пока он напряженно думал, как ответить на вопрос. Однако никакие упорные размышления не могли превратить интуицию в информацию, по крайней мере, в ходе разговора. Наконец он сказал единственное, что, по его мнению, он действительно знал о тенях.
«Они нечеткие. Итак, они податливы.
После десяти секунд ожидания, в течение которых зарождающийся культиватор душ заметно становился все более нетерпеливым, она сказала: «И?»
«Вот и все», — ответил сенатор.
«После нескольких недель целенаправленного изучения теней лучшее, что вы узнали, это то, что они нечеткие, а значит, податливые?»
Сен кивнул. «Вот что у меня есть».
— Но я знаю, что ты знаешь нечто большее. Вы бы не смогли делать такие вещи, как создавать те теневые шары, с которыми вы, паук и Лю Ай постоянно играете, если бы вы не знали больше».
«Нет. Ты
знал бы больше. Я думаю, тетя Цайхун, дядя Хо и мастер Фэн знают больше. На самом деле, я уверен, что почти любой другой культиватор знал бы больше. Все, что я действительно знаю, это то, что тени менее фиксированы, чем другие объекты, что делает теневую ци менее фиксированной, чем другие виды ци. Следовательно, они более податливы. Все остальное — это просто интуиция и эксперименты. Даже когда что-то работает, я не знаю, почему большую часть времени они работают. Например, я знаю, что могу сделать тень более жесткой до физической. Но это все, что я знаю. Я знал это только потому, что видел, как это делал Падающий Лист. Даже сделав это, я не смог объяснить, почему это работает. Я определенно не смог бы научить этому кого-то другого».
«Значит, вы не конденсировали и не наслаивали внутреннюю матрицу?»
Сен моргнул. «Что такое внутренняя матр…»
Слова затихли, когда в сознании Сена сформировался поток связей. Разрозненные кусочки знаний, информации и интуиции слились в момент ясности и понимания. Сен вскочил со стула, отвернулся от Фу Руоланя и вскинул руку в жесте, который был совершенно ненужным, но казался ему правильным. Узкая башня тени медленно поднялась из земли. За минуту он поднялся почти до тридцати футов в высоту. Сен почувствовал прилив гордости, когда он навис над ними во всем своем кромешном великолепии. Отменив активный контроль над ци, Сен скрестил руки на груди и стал ждать. Секунды, казалось, тянулись со скоростью, составляющей одну десятую от их обычной скорости, но он ни разу не отвел взгляда от поспешного строительства.
«Что ты делаешь?» — спросил Фу Жолань.
«Я жду», — сказал сенатор.
«За что? Мое терпение кончилось?
«Просто подожди еще десять секунд. Тогда я буду знать.
«Отлично.»
Десять секунд спустя Сен лучезарно посмотрел на башню, которая все еще стояла там. Он не рассыпался и не рассеялся под яростью дневного света. Это просто терпело. Все еще улыбаясь, Сен вернулся в свое кресло и щелкнул пальцами. Башня исчезла.
Это повествование, украденное со своего законного места, не предназначено для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
«Да, — сказал Сен, — я сконденсировал и наслаил внутреннюю матрицу».
Вместо того, чтобы что-либо сказать, Фу Жолань сжала руку в кулак и начала стучать ею по лбу. Сен некоторое время наблюдал за этим зрелищем, прежде чем он больше не мог этого выносить.
«Зачем ты это делаешь?» он потребовал.
«Я пытаюсь вытеснить воспоминания о том, что я только что видел».
Сен не был уверен, насколько серьезно ему следует отнестись к этому заявлению.
«Хорошо. Почему?»
«Почему?» — спросила Фу Жолань, позволяя кулаку упасть со лба. «Потому что обучение работает не так. Вы не просто слышите фразу и мгновенно достигаете понимания».
«Это не то, что произошло», — возразил сенатор.
«Забавно, что ты так говоришь, потому что это выглядело ужасно, как будто именно это и произошло отсюда».
«Однако на самом деле все произошло не так. Кое-что я понял наполовину, сделал несколько предположений, но когда вы сказали «внутренняя матрица», для меня это свело все воедино. Но этого бы не произошло, если бы я последние несколько недель не пробовал что-то и несколько сотен раз терпел неудачу. Хотя я бы никогда не подумал об этом так, если бы ты ничего не сказал. Эй, а другие виды ци тоже работают так же?»
Фу Руолань тут же снова начала стучать себя по лбу. Сен подумал, что ему следует вмешаться, но не знал, как.
«Наверное, тебе следует прекратить это. Это не может быть полезно для вашего мозга. Плюс, что, если ты вычеркнешь часть этих знаний по алхимии?»
Это немедленно положило конец самоистязанию зарождающегося культиватора души. Однако она все еще не выглядела счастливой. Сену казалось, что это его вина, но он не видел ничего плохого. У него только что было озарение. Казалось, что большинство учителей должны быть рады такому запуску. Как минимум, она должна была этому радоваться, потому что он был уверен, что только что сделал большой шаг к тому, чтобы освоить технику ходьбы по тени. Поразмыслив, Сен пришел к выводу, что это ее
проблема и не он
проблема. Если ей не нравилось, как он достиг своего понимания, он ничего не мог с этим поделать. Пока Фу Руолан разбиралась с ней… Сен не знала, с чем именно она имела дело. Пока она решала свою проблему, Сен развлекалась, создавая устойчивые объекты из тени.
Он начал с другого стула. Было странно, когда он сел в него, как будто оно было здесь, но на самом деле его там не было. В любом случае, оно выдержало его вес, а это было все, что он действительно просил от стула. Затем он сделал веревку, туго натянутую между двумя деревьями. Он сделал его так, чтобы он был достаточно высоким, чтобы ему пришлось подпрыгнуть и поймать его. Некоторое время он болтался на теневой веревке, просто чтобы посмотреть, сохранит ли она целостность. Ему казалось, что так и будет, но он копнул немного глубже в то, что, как он теперь знал, называлось внутренней матрицей. Даже глядя на нее, Сен мог сказать, что веревка медленно разрушалась. Возможно, он не испарится в ближайшие две минуты, но продлится не более десяти минут. С течением времени он также становился все слабее. Казалось, что даже несмотря на уплотнение и наслоение, эта теневая ци имела четкие ограничения на то, как долго она могла оставаться твердой. Возможно, ему удалось бы получить от этого немного больше жизни, если бы он мог еще немного сжать матрицу или добавить дополнительные слои, но только тестирование могло бы ответить на этот вопрос.
Он был гораздо более уверен, что добавление слоев других видов стабильной ци значительно улучшит общую жизнь теневых объектов. Он ожидал, что земля будет работать лучше всего, поскольку это был самый стабильный тип ци или самый стабильный, который он когда-либо использовал. Кроме того, земная ци была менее враждебна к теневой ци, чем металлическая ци. Казалось вполне возможным построить временные конструкции, которые были бы почти такими же прочными, как пивной домик, но которые естественным образом сломались бы через день или три. Он мог бы воспользоваться большинством преимуществ галерейного дома, но оставить после себя минимум улик. Это может оказаться весьма полезным, если он окажется на враждебной территории. Учитывая, что небеса, казалось, одновременно любили и ненавидели его, эта ситуация казалась почти предрешенной.
Однако для быстрой и грязной работы, по мнению Сена, лучше всего подойдет металлическая ци. Он уже мог видеть значительно улучшенные версии своих копий ци из теневого металла. Те, которые вполне могут прослужить несколько часов, а то и полдня, и выдержат многократное использование. Что-то подобное было бы чрезвычайно полезно при столкновении с этой ордой. Более того, он мог бы рассеять их прямо из рук врага, если бы они их схватили. Однако, рассматривая варианты, он знал, что ци воздуха и теневой ци были наиболее естественным сочетанием. Вероятно, он мог бы сделать для Ай один из тех теневых шаров, который продержится неделю или две. Может быть, и дольше, если он все правильно соберет.
«Что ты делаешь?» — спросил Фу Жолань.
Он был настолько погружен в свои мысли, что Сен даже не заметил, что тот все еще висит на теневой веревке. Он отпустил хватку и упал на землю. Он предпринял сознательное усилие, чтобы рассеять веревку, прежде чем обратиться к Фу Руолану.
«Я просто кое-что тестировал».
— Ты хоть узнал что-нибудь полезное?
«Я сделал.»
«Заботиться, чтобы поделиться?»
«Думаю, я смогу сделать для Ай мяч, который будет держаться лучше».
Губы Фу Руоланя несколько раз дернулись, как будто слова пытались вырваться наружу. Затем она повернулась на каблуках и пошла прочь. Сен в замешательстве уставился на ее удаляющуюся фигуру.
«Что?» Сен крикнул ей вслед. «Они ей нравятся!»
