В течение следующих недель или двух у Сена сложилось отчетливое впечатление, что Фу Жолань активно его избегает. Не то чтобы он обязательно был против этого. Это позволило ему продолжать играть с теневой ци и закреплять свое новое понимание внутренней матрицы. Он подтвердил, что все типы ци, к которым он мог получить доступ, основывались на этой структуре. Он также узнал, что его подход к комбинированию типов ци был ужасно грубым. Наслаивание различных типов ци обеспечило невероятно стабильное слияние. Благодаря этому такие вещи, как создание копий из теневого металла, казались почти легкими по сравнению с тем, как он это делал раньше. Зная то, что он знал сейчас, его не шокировало то, что его подход, заключающийся в простом объединении типов ци и связывании их посредством грубой силы и силы воли, был таким напряженным. Он работал против естественного порядка вещей, а не вместе с ними.
Конечно, то, что что-то было проще, не делало это автоматическим. Он был совершенно уверен, что потребуется время, чтобы наложение типов ци стало инстинктивным действием. Вероятно, на какое-то время он снова прибегнет к смешиванию вещей воедино. Он также не проверял, как это новообретенное понимание повлияло или не повлияло на такие техники, как «Небесный упрек» и «Небесная тень». Первый был слишком разрушительным для материального мира, чтобы проверять что-либо, что ему дорого. Последнее было настолько опасно для разума и души, что он не планировал использовать его на расстоянии нескольких миль от другого человека, который, без сомнения, не знал, что это неисправимо зло. Он чертовски уверен, что не собирался возиться с чем-то, что вызывало у него такое инстинктивное отвращение рядом с Лю Аем.
Фу Руолан, избегавший его, также имел побочное преимущество: Сен мог делать больше перерывов, чем нужно, чтобы пойти поиграть с Ай. Она была вне себя от радости, обнаружив, что шарики, которые он ей сделал сейчас, прослужат всю ночь. Каждую ночь она брала с собой один. У него были некоторые сомнения относительно того, насколько хороша эта идея, но он не мог придумать какой-либо конкретной причины, кроме той, которая существовала на местах. Его основная природа означала, что к нему ничего не прилипало, так что она не тащила с собой в постель грязь. Кроме того, ей, похоже, снилось меньше плохих снов, когда мяч был с ней. Сен не особенно хорошо разбирался в разуме, но ему было трудно считать меньшее количество жестоких кошмаров чем-то плохим. Если мяч ее утешал, он был готов оставить эту незначительную странность без комментариев. Падающий Лист и глазом не моргнул, но она, вероятно, и глазом не моргнула бы, если бы маленькая девочка захотела взять с собой в постель на ночь меч.
Однако, хотя он и наслаждался тем, что его странная и порой тревожащая учительница более или менее не присматривала за ним, он задавался вопросом о ее отсутствии. Женщина казалась очень сдержанной рядом с Ай, и ее взаимодействие с Падающим Листом сводилось в основном к боевым инструкциям. Однако когда ей приходилось взаимодействовать с Сеном на каком-то личном уровне, у него часто возникало ощущение, что она заставляет себя это делать. Как будто это действие напрягало ее разум на каком-то базовом уровне. Он задавался вопросом, не поэтому ли она вообще начала прятаться. Она могла следить за ним и его успехами, но избегала тех разговоров, которые ей не нравились. Сен покачал головой. Он просто догадывался и не собирался спрашивать ее об этом. Если бы он был неправ, он бы выглядел дураком и рисковал бы по-настоящему обидеть ее. Если бы он был прав, то этот разговор стал бы для Фу Руоланя просто умственным и эмоциональным напряжением. Короче говоря, не было никакого смысла настаивать на этом вопросе. Она вернулась, когда сделала это. Тем временем он сделает то, что давно собирался сделать.
Он сел за стол, за которым они обычно ели, и достал письменный набор, который дала ему тетя Цайхун. За прошедшие годы оно использовалось гораздо меньше, чем он или она, вероятно, думали. Он закончил работу с чернильным камнем и открыл чистый свиток. Он обмакнул кисть в чернила, на мгновение собрался с мыслями и начал писать.
Тетушка Цайхун,
Вам будет приятно узнать, что я использую письменный набор, который вы мне дали. Я уверен, что вы уже знаете, что я нашел Фу Руоланя и получил доступ к нужному мне руководству.
Пока Сен представил краткий обзор событий, произошедших с тех пор, как они виделись в последний раз, Ай и Проблеск Ночи вошли в ветренную палатку. Она убедила его сплести для нее паутину, и они занимались этим несколько часов. Казалось, она устала от игры, но ее сразу же заинтриговало то, что делает Сен. Она бросилась к столу и взглянула через край на свиток.
Несанкционированное копирование: эта история была взята без согласия. Сообщите о наблюдениях.
«Что ты делаешь?» — спросила она, зачарованная движением кисти.
«Я пишу своей тёте», — сказал сенатор.
— У тебя есть тетушка? — спросила она, на мгновение переведя на него взгляд.
— Да, но она живет очень далеко. Итак, я пишу это, чтобы рассказать ей о том, чем я занимаюсь. Я пишу о тебе прямо сейчас».
Ай посмотрела на него большими любопытными глазами, прежде чем залезть к нему на колени, чтобы получше рассмотреть свиток.
«Где?» — спросила она, наклонившись вперед и глядя на свиток с расстояния всего в несколько дюймов.
Сен осторожно отложила кисть и указала на иероглифы своего имени. — Вот здесь и твое имя.
«Действительно?»
«Да», — сказал Сен и указал на другую часть свитка. «Вот как ты пишешь имя Проблеска Ночи».
«Глиммерит!» — крикнула она, почти вибрируя от волнения. «Приходите посмотреть! Приходите посмотреть! Приходите посмотреть!»
Паук, паривший неподалеку, быстро сократил расстояние. Его взгляд остановился на том месте, куда указывал Сен.
«Это твое имя!» — сказала она, указывая туда, куда указывал Сен, прежде чем пошевелить пальцем. «Это мое имя!»
«Хотели бы вы научиться писать свое имя?» – спросил Сен.
Глаза маленькой девочки стали огромными. «Да.»
— Что ж, тогда я тебя научу.
Сен осторожно отложил написанное им почти полное письмо, чтобы уберечь его от случайностей. Он вызвал из кольца еще один пустой свиток и развернул его.
«Хорошо, смотрите внимательно, пока я пишу ваше имя», — сказал сенатор.
Она кивнула и едва моргнула, когда Сен взял кисть и обмакнул ее. Он старался преувеличить персонажей и сделать их намного больше, чем в свитке. Он решил, что простого наброска основных фигур будет более чем достаточно для этого первого импровизированного урока. Сен снова окунул кисть, а затем показал Ай, как ее держать. Кисть была слишком велика для ее маленьких рук. Сен мысленно отметил, что нужно поспрашивать и посмотреть, все ли научились пользоваться полноразмерной кистью или у них есть кисть поменьше для детей. Он наблюдал, как она приложила кисть к свитку, и произошла неизбежная катастрофа: размазанные чернила. Сен позволил ей попробовать еще несколько раз, но вмешался, прежде чем легкое разочарование переросло в гневное разочарование и полностью отвернуло ее от идеи писать.
— Ничего, если я немного помогу? — спросил сенатор.
Ай посмотрела на него глазами, полными абсолютного доверия, и кивнула. Сену понадобилось время, чтобы замедлить бешено колотящееся сердце. Никто никогда раньше не смотрел на него так. Конечно, он и раньше видел доверие, но никогда не видел такой слепой уверенности в том, что с ним кто-то в безопасности. Это было своего рода доверие, которое нельзя было подорвать, потому что его невозможно было восстановить, если оно было потеряно. Сен не знал, откуда он это узнал, но он знал это до мозга костей. Он протянул руку, и ему потребовалось время, чтобы успокоить дрожащую руку. Только после того, как он восстановил контроль, он нежно обнял Ай за руку. Он вспомнил, как дядя Хо направлял его руку, когда Сен пытался научиться читать и писать. Он изо всех сил старался подражать этому нежному учению. Это не был какой-то автоматический успех, и он этого не ожидал. Но Ай быстро схватывал важные вещи, например, не слишком сильно давить на кисть.
Это заняло некоторое время, но в конце концов ей удалось написать что-то, что можно было бы снисходительно назвать ее именем. Сен поздравил ее с тем, что она написала свое имя, но возмутительно похвалил ее за то, что она не сдалась. Сен много узнал о совершенствовании, но до этого он усвоил много тяжелых уроков о жизни. Возможно, самый важный урок, который он извлек из обеих вещей, заключался в том, что достаточная настойчивость поможет вам справиться с большинством проблем. Если она никогда больше ничему от него не научилась, то именно это он и хотел ей дать. Она улыбнулась и закрыла лицо чем-то, что не было таким уж смущением. Она осталась у него на коленях и смотрела, как он заканчивает писать письмо тете Цайхун.
— Ты тоже хочешь поставить на нем свое имя? — спросил сенатор.
Она застенчиво улыбнулась ему и кивнула. Сен обмакнул кисть и протянул ей. Он изо всех сил старался сохранить серьезное выражение лица, в то время как ее маленькое личико сморщилось в выражение яростной сосредоточенности. Ее язык немного высунулся и застрял между зубами. Она работала с мучительной медлительностью. Однако когда она закончила, в свитке появилась шаткая, шаткая версия ее имени. Сен нежно взял кисть, а затем обнял девушку. Она засмеялась и хихикала, прежде чем спрыгнуть на пол. Сен посмотрел на Проблеск Ночи. Паук стоял и молча наблюдал.
— Ты был внимателен? – спросил Сен.
«Я был.»
«Хороший. Потому что ты попробуешь завтра».
