Поездка заняла немного больше времени, чем обычно, так как Сену пришлось немного сбавить скорость, чтобы Падающий Лист мог идти в ногу на протяжении всего расстояния. Когда они подошли к стене, было уже позднее утро. Хотя охранники знали, что нужно пропустить Сен, они смотрели на Падающий Лист так, как будто ожидали, что она в любой момент разразится насилием. Она просто смотрела на них со скучающим, слегка нетерпеливым выражением лица. Охранники переглянулись, казалось, поняли, что они ничего не смогут сделать, чтобы остановить ее, если она решит войти, и просто пропустят их. Сен был рад, что мужчины не подняли из-за этого шума. Призрачная пантера действительно получила несколько нервных искоса взглядов со стороны некоторых жителей города, но все воздержались от комментариев. Было неясно, сделали ли они это потому, что Сен был с ней, или они боялись разозлить Падающий Лист. Может они просто не хотят ничего начинать, потому что Ай с нами
«, — подумал Сен.
Когда быстрая часть поездки закончилась, маленькая девочка решила, что ее уже достаточно несли. Итак, Ай крепко сжала руку Сена, ну, ее рука крепко обхватила два его пальца. Они двигались со скоростью маленькой девочки, которая была совсем не быстрой. Время от времени она отпускала руку Сена, чтобы подбежать и посмотреть на что-нибудь. Он останавливал ее всего несколько раз, например, когда она собиралась войти в кузницу. Сен раньше только заглядывал в кузницу, но этот быстрый взгляд подсказал ему, что здесь не место для ребенка. Особенно тот, о существовании которого никто не подозревал, пока не случилось что-то плохое. Она сделала несколько грустных лиц, но приняла его слово, что она может пострадать. По сути, это была та же самая причина, по которой он ей объяснил, почему она не могла войти в хранилище.
Падающий Лист уже несколько раз бывал в городе, так что ничего нового она не увидела. Вместо этого она в основном держалась рядом с Сеном. Иногда она спрашивала его о чем-то, что кто-то делал, и чего она не совсем понимала. Она видела двух мужчин, сидевших по обе стороны бочки, подняв локти вверх и сцепив руки вместе. Все это озадачивало ее, пока он не объяснил, что это было испытание на силу. Она сразу воодушевилась этим и захотела попробовать.
«Ты ведь понимаешь, что ты почти наверняка намного сильнее любого мужчины в деревне, верно?» — спросил Сен, пытаясь предотвратить катастрофу до того, как она наступит.
Лицо Падающего Листа вытянулось при этих словах.
«Я забыла», — призналась она.
«Ну, может быть, мы поедем в город поближе к одному из больших городов и найдем для тебя членов секты. Вы можете заставить их чувствовать себя плохо».
Это предложение, казалось, приободрило ее. Однако Сен подозревал, что члены секты всего мира проявят меньший энтузиазм, если узнают об этом плане. После особенно медленной прогулки по городу они наконец достигли дома Ли Хуа. Ай была очень рада показать место, где она рисовала орхидеи для Падающего Листа. Сен оставил призрачную пантеру на ее замешательство, а сам постучал в дверь. Когда спустя приличное время никто не ответил, Сен постучал еще раз. Когда стук во второй раз остался без ответа, Сен виновато посмотрел на Ая.
«Я не думаю, что Чжи сейчас здесь», — сказал он ей.
Ай посмотрела на дом, как будто он лгал, прежде чем перевести грустные глаза на Сена.
«Где она?» спросила маленькая девочка.
«Я не знаю», сказал сенатор. «Но мы будем следить за ней. К тому же, мы всегда можем вернуться позже. Возможно, к тому времени она будет дома.
Умиротворенные этими словами, хотя и не совсем счастливые, троица снова отправилась в путь. Похоже, Ай решила, что руку Падающего Листа нужно держать, потому что она схватила несколько пальцев призрачной пантеры. Сен увидела, как Падающий Лист расслабилась от неожиданного прикосновения. Это был маленький шаг, но если кто-то из живых людей и собирался победить призрачную пантеру, то это был Ай. Сен просто не видел злобы в ребенке. Он не был уверен, все ли дети рождаются с таким темпераментом или она просто милая от природы. Через несколько минут к ней вернулось хорошее настроение. Она начала указывать на все, что ей показалось интересным. Некоторые вещи, которые она находила интересными, озадачивали Сена. Он понял это, когда она была взволнована пролетевшей мимо ярко-красной птицей. Он не понимал этого, когда она была так же взволнована сорняком, растущим между камнями возле чьего-то дома. Независимо от того, мог ли он понять, почему она считает что-то удивительным или нет, он был полон решимости не лишать ее чуда. Сен, как никто другой, прекрасно знал, насколько хорошо мир умеет вырывать это из людей. Ему не требовалась его помощь, чтобы совершить этот конкретный подвиг. Поэтому он покорно приходил всякий раз, когда она хотела, чтобы он посмотрел на какое-нибудь новое открытие. Когда они прошли через дальние ворота, Падающий Лист с любопытством посмотрел на него.
Несанкционированное использование: этот рассказ размещен на Amazon без согласия автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
«Мы собираемся пойти и посмотреть, как люди поживают с копьями», — сказал он. «Я мог бы даже научить их чему-нибудь, если кто-нибудь будет рядом».
Когда стало ясно, что они снова собираются войти в лес, Ай тут же подбежала к Сену и протянула руки. Он не просил ее это делать. В какой-то момент она просто решила, что, пройдя через лес, он удержит ее. Поскольку это соответствовало его желанию убедиться, что она в безопасности, он не собирался отговаривать ее в ближайшее время. Он подхватил ее, и она огляделась вокруг, как королева, осматривающая свое королевство. Королева Ай и Лесное королевство
«, — подумал Сен. Это похоже на легенду, которая только и ждет, чтобы ее рассказали».
. Вскоре в поле зрения появилось сооружение, воздвигнутое Сеном. Ай ахнула и указала пальцем, в то время как даже Падающий Лист выглядел немного пораженным его огромными размерами.
«Да, — сказал Сен, — я был немного не в духе, когда сделал это. Это немного больше, чем нужно».
Они могли слышать голоса и звуки людей, выполняющих какие-то упражнения, доносившиеся изнутри конструкции. Сен воспринял это как хороший знак. Однако когда они прошли через отверстие в стене, он резко остановился при виде открывшегося ему зрелища. Действительно, некоторые люди практиковались с копьем под присмотром Дай Бао. Казалось, что все эти люди очень старались игнорировать конфронтацию, которая происходила между большим человеком, которого Сен лишь смутно узнавал с того дня, когда они все сражались с духовными зверями, и Ли Хуа. Крупный мужчина теснил Ли Хуа и говорил угрожающим тоном, но швея не отступала ни на дюйм. Он также увидел, что Чжи спряталась за спиной своей матери, и это противостояние явно напугало маленькую девочку. Сен изо всех сил старался изобразить яркую улыбку, когда разговаривал с Аи.
— Я хочу, чтобы ты побыл с Падающим Листом ненадолго, хорошо?
Ай смотрела на спор испуганными глазами, но кивнула. Сен осторожно передал ее призрачной пантере, которая защищала маленькую девочку, не позволяя ей оторвать глаз от драки, которая все более склонялась к ожесточению. Сен подошел и впервые услышал четкую речь мужчины.
«Тебе здесь не место. Иди домой, швея».
«Кто сказал, что ей здесь не место?» — спросил Сен нейтральным тоном.
«Я делаю!» — отрезал здоровяк, даже не глядя. «Она женщина».
«Я заметил это, — согласился сенатор. — Думаю, любой, у кого есть глаза, это заметит. Но какое отношение это имеет к тому, принадлежит ли она здесь или нет? У вас ошибочное впечатление, что вы главный?
«Я не знаю, в какую игру ты играешь. Но женщинам нет места… — начал мужчина, обернувшись.
Слова просто прекратились, когда здоровяк увидел Сена, стоящего там со смертью в глазах.
«Продолжайте, — сказал сенатор. — Объясните мне, почему женщинам здесь нет места».
— Это… Просто… Все знают, что женщины не дерутся.
«Действительно?» — спросил сенатор. «Все это знают? Каждый
в целом мире?»
Здоровяк, казалось, понял, что эта линия аргументации никуда не денется, когда его взгляд упал на Падающий Лист, который в одиночку случайно избил дюжину мужчин до полусмерти.
«Это неестественно. Я этого не потерплю, — сказал здоровяк.
— Тогда уходи, — сказал Сен таким холодным голосом, что здоровяк вздрогнул. «И слава богам, что здесь были дети, которые не позволили мне высказать вам то, что я думаю о вашем мнении».
Лицо здоровяка стало ярко-красным, а затем приобрело фиолетовый оттенок, который показался Сену совершенно нездоровым. Мужчина пронесся мимо Сена, который остановил его взглядом.
— Прежде чем вы убедите себя, что разберетесь с этим позже, — сказал Сен убийственно-небрежным тоном, — знайте, что я считаю ее и ее дочь своими друзьями.
По тому, как кровь отлила от лица здоровяка, он точно понял, какая убийственная ярость обрушится на него, если с швеей или ее дочерью случится что-нибудь хотя бы отдаленно неприятное. Столь же ясно было и то, что Сен предсказал намерения этого человека с потрясающей точностью. Здоровяк изо всех сил старался собрать свою гордость и подошел к отверстию в стене, которое позволяло ему избежать взгляда Судной Бури. Именно Падающий Лист заставил мужчину просто убежать. Она обратила на здоровяка самый злобный, голодный и хищный взгляд, который Сен видел на ней за долгое время. Ему пришлось сосредоточиться, чтобы услышать то, что она ему шепнула.
«Это буду я».
На лице мужчины отразилось выражение животной паники, и страх сломил его. Он повернулся и побежал так быстро, как только могли его унести ноги. Сен стер бурю Правосудия со своего лица и добродушно улыбнулся Ли Хуа, который смотрел на него с выражением, которое Сен не мог понять.
«Приятно видеть тебя снова, Ли Хуа. Я тоже рад тебя видеть, Ли Чжи. Конечно, вам обоим здесь рады.
Ли Чжи медленно выглянула из-за спины матери. Когда стало ясно, что источник ее ужаса исчез, маленькая девочка обняла ногу матери и начала рыдать. Понимая, что он может только мешать, он сердито посмотрел на Дай Бао. Седому мужчине, по крайней мере, хватило совести пристыдиться самого себя.
«Дай Бао, — сказал сенатор. — Присоединяйтесь ко мне, пожалуйста. Я хотел бы поговорить с тобой».
