У Мэн Яо изо всех сил старалась не смотреть на Лу Сена. Путь к нему был долгим, долгим. Она уже много лет была вдали от секты Парящего Неба, таща за собой бедного Шэнь Минся. На самом деле их не было так давно, что она подозревала, что они стали членами только номинально. Не то чтобы путешествие было совсем уж плохим делом. Как и большинство членов ее секты, она редко выезжала далеко за пределы городских стен, и в этих редких поездках только для того, чтобы иметь дело с духом-зверем, беспокоившим местных фермеров. За прошедшие годы она проехала бесчисленное количество миль, повидала чудеса и ужасы и даже пережила одну-две удачные встречи.
Благодаря ресурсам, которые ей предоставила секта, этим удачным встречам и более глубокому опыту, чем у большинства ее собратьев по секте, ей даже удалось прорваться в ядро на десятилетия раньше запланированного срока. У нее было скрытое подозрение, что с таким продвижением за плечами ее встретят с распростертыми объятиями и прославят как своего рода второстепенный гений совершенствования, когда она наконец вернется. Шэнь Минся даже получила косвенную выгоду и продвинула свое продвижение вперед. Это было не так быстро, как стремительное восхождение У Мэнь Яо, но этого было достаточно, чтобы она, вероятно, привлекла некоторое внимание.
Конечно, любая мысль, которую она лелеяла о том, что Буря Правосудия будет впечатлена ее продвижением, испарилась в тот момент, когда она почувствовала его силу. Он держал это под строгим контролем, без сомнения, ради блага всех смертных, которые смотрели на нее со смесью любопытства, страха и враждебности. Даже когда эта сила была подавлена, она не могла поверить в то, что чувствовала. Он опоздал с формированием ядра, возможно, даже приближался к пику формирования ядра. Она слышала эти истории. Каждый
слышал истории о сумасшедшем странствующем земледельце, бросавшем вызов сектам и преступным империям, о человеке, который без страха ходил по диким землям, о человеке, низвергающем звериные волны, и о земледельце, свергающем королей. Она предполагала, что эти истории были преувеличениями, построенными вокруг реальных, но более скромных подвигов. Глядя на него сейчас, ощущая эту невероятную силу, силу, которая пришла за столетия, если не тысячелетия, до ее времени, она задавалась вопросом, сколько из этих рассказов были полностью точными или, что еще более пугающая мысль, преуменьшали реальность.
Не менее важно и то, что мужчина явно был не рад ее видеть. Он встал между ней и смертными, как будто она была одной из тех диких молодых любовниц, которые не принимали во внимание жизни смертных. Его рука покоилась на рукоятке цзяня. Этого небрежного жеста было достаточно, чтобы ледяные волны побежали по ее венам. Она помнила, как он владел этим оружием с ужасающим мастерством, когда был всего лишь культиватором фундамента. Она не могла себе представить, что было бы, если бы он направил против нее этот клинок, теперь подкрепленный всей этой вновь обретенной силой и тем опытом, который он накопил за прошедшие годы. Часть ее понимала, что это может быть глубокий опыт, который сможет продвинуть ее развитие вперед. Проблематично было то, что это также наверняка означало бы ее почти немедленную и позорную смерть. Она поняла, что именно она должна была начать разговор, поскольку она пришла его найти.
— Тебя нелегко найти, Буря Правосудия, — предложила она.
Она отчаянно надеялась, что ее тон показался ей легким и дружелюбным. Не то чтобы это произвело на мужчину хоть малейшее впечатление. Выражение его лица ничуть не изменилось от нечеловечески холодной нейтральности, которую он установил. У Мэнь Яо внезапно задалась вопросом, сколько людей погибло, увидев именно такое выражение лица. Она почти чувствовала, как он принимает решение о том, следует ли ему просто покончить с ее жизнью и покончить с этим. Напряжение росло по мере того, как молчание длилось, пока не достигло такой точки, что ей захотелось закричать. Затем, словно посланная небесами, одна из самых очаровательных маленьких девочек, которых когда-либо видел У Мэн Яо, подошла к столпу разрушительной силы, которым была Буря Суда. В ребенке не было абсолютно никакого страха, когда она протянула руку, схватила два пальца его свободной руки и с любопытством вгляделась в промежуточное пространство.
«Кто это?» спросила маленькая девочка.
Как будто прикосновение этого ребенка снова включило что-то внутри Лу Сена, человечность снова залила его лицо. Он улыбнулся маленькой девочке с такой нежной любовью, что У Мэн Яо почувствовал укол зависти. Не столько Лу Сен смотрел на маленькую девочку именно так, сколько то, что она не могла припомнить, чтобы кто-нибудь когда-либо смотрел на нее так, даже ее собственные родители. Она также чувствовала, что на нее упала тень верной смерти и что только причуда судьбы позволила ей избежать ее. Однако как только эта волна облегчения прошла, она обнаружила, что переводит взгляд с Лу Сена на маленькую девочку. Она не могла не задаться вопросом. Это его дочь?
? Девушка не выглядела слишком старой. Прошло достаточно времени, чтобы у него могла быть дочь такого возраста, но она не могла себе представить, когда он найдет на это время. Судя по всему, Буря Правосудия провела большую часть последних десяти лет, перемещаясь по королевству. Однако, судя по тому, как он смотрел на маленькую девочку и по тому искреннему доверию, которое она питала к этому мужчине, У Мэн Яо изо всех сил пытался представить, что она может быть кем угодно, только не его дочерью. Лу Сен перевел взгляд с девушки обратно на нее.
«Ее имя У Мэн Яо. Мы, — он сделал паузу, — встретились давным-давно.
«Она такая милая!» — воскликнул Шэнь Минся.
Эта история была незаконно рассказана; если вы обнаружите это на Amazon, сообщите о нарушении.
У Мэн Яо хотелось накричать на другую женщину за то, что она подорвала остатки достоинства, которые у них остались. Однако казалось, что путь к благосклонности Лу Сена проходил прямо через эту маленькую девочку. Он посмотрел на Шэнь Минся гораздо более теплым взглядом, когда взял на руки маленькую девочку.
«Ай, это Шэнь Минся», — сказал сенатор.
Девушка слегка нахмурилась, от чего сердце У Мэн Яо екнуло, но все это было достаточно невинно.
Девушка медленно произнесла имя. «Шен. Мин. Ся».
«Правильно», — сказал сенатор.
У Мэн Яо взглянула на Шэнь Минся и поняла, что дело безнадежно, когда она увидела его. Другая женщина смотрела только на маленькую девочку. На ее лице играла широкая улыбка, как будто она даже не осознавала, насколько близко они подошли к полному уничтожению. Маленькая девочка улыбнулась Минся в ответ.
«Я красивая орхидея», — заявил ребенок.
«О, ты просто прав», — согласился Шэнь Минся, с энтузиазмом кивнув.
Это вызвало искреннюю улыбку Лу Сена, что безмерно расстроило У Мэн Яо. Она покинула секту, проделала весь этот путь, чтобы загладить свою вину, и Шэнь Минся улыбалась. Это было так несправедливо
. Вдобавок ко всему, он выглядел даже лучше, чем в последний раз, когда она видела его, а это было непростой задачей. Без сомнения, это результат всех тех достижений, которых он, казалось бы, добился за последние несколько лет. Улучшения, ради которых большинству культиваторов приходилось ждать целую вечность, сыпались на него, как дары с небес. Было почти трудно смотреть на него и не просто глазеть. Вздрогнув, она поняла, что делает именно это, и отвела глаза, прежде чем он это заметил.
«Хорошо, все», — сказал сенатор. «Я думаю, можно с уверенностью сказать, что сегодня мы не собираемся достичь чего-то большего. Тебе следует отправиться домой.
Все смертные начали передвигаться и бросать копья… У Мэн Яо изучил стену немного внимательнее. Выглядело так, будто из камня просто выросли вешалки, чтобы люди могли размещать там копья. Она замечает похожее расположение там, где висят алебарды. Дальше были крючки, на которые люди вешали сушиться мокрые пальто и плащи. Культиваторы, обладающие земной ци, могли делать такие вещи, но смертные, казалось, воспринимали удобства как нечто само собой разумеющееся. А почему бы и нет? Было ясно, что эта установка существовала уже давно. Чего она не могла понять, так это того, что делал кто-то столь могущественный и печально известный, как Буря Правосудия, обучая смертных пользоваться оружием. Если уж на то пошло, она не могла понять, почему он так поступил. Возможно, он бы сказал ей, если бы она когда-нибудь смогла избавиться от того холодного несчастья, которое она увидела на его лице, когда он впервые ее узнал.
Повернувшись, чтобы что-то сказать Шэнь Минся, она обнаружила, что женщина ушла. Оглядевшись, У Мэн Яо обнаружил, что предатель подошел, чтобы возиться с маленькой девочкой, которую Сен положил обратно на землю. Чувствуя, что против нее был заговор, У Мэн Яо наблюдала, как ее ученица завоевала еще один взгляд тихого одобрения со стороны Лу Сена. К троице незаметно присоединилась еще одна маленькая девочка, которая держала что-то похожее на шар, сделанный из тени. Еще одна дочь
? Другая маленькая девочка, казалось, колебалась, ее глаза остановились на Лу Сене в поисках одобрения. Он нежно положил руку на голову девушки и представил ее.
«Это Ли Чжи», — сказал он Шэнь Минся.
По-видимому, воодушевленный присутствием и представлением Сена, Чжи подошел к Шэнь Минся и Ай. Маленькие девочки сразу же пригласили Шэнь Минся поиграть с ними в какую-то игру. Слава богам, здесь нет старейшин сект, которые могли бы засвидетельствовать это.
«, — подумал У Мэн Яо. Она не была уверена, что кто-то из них когда-нибудь переживет эту встречу. Она держалась на расстоянии, пока Лу Сен несколько раз беседовал со смертными. Одна из смертных женщин в конце концов подошла и забрала девушку, Ли Чжи, которая тут же убежала и спряталась за ногой Лу Сена. Казалось, это был какой-то ритуал, потому что маленькая девочка начала хихикать, как только Лу Сен начал оглядываться по сторонам, как будто он был в замешательстве.
«О, нет!» — воскликнул он самым театральным из обеспокоенных голосов. «Куда мог пойти Ли Чжи?»
Маленькая девочка хихикала все громче и громче, когда Лу Сену удавалось смотреть куда угодно, кроме того места, где она стояла.
«Что мы будем делать, если не сможем найти Ли Чжи?» он застонал, уронив лицо на руки.
Другая маленькая девочка приняла участие в ритуале.
«Собака-тень!» — крикнул Ай. «Собака-тень может найти ее!»
«Ты прав! Собака-тень может это сделать!
У Мэн Яо понятия не имела, что они подразумевают под теневой собакой, пока не почувствовала прилив ци от Лу Сена, за которым последовало нечто, похожее на буквальную собаку, созданную из тени, прыгнувшую из ниоткуда. Она почувствовала, как ее рот отвисает при виде этого, и не была уверена, стоит ли ей ужасаться возмутительно расточительному использованию ци для детских игр или изумляться небрежно-небрежной манере, с которой мужчина формировал и направлял теневую конструкцию. Он носился вокруг огромного здания, как настоящая собака, словно выискивая след. Маленькая девочка Ли Чжи даже не собиралась больше прятаться. Вместо этого она стояла рядом с Лу Сеном и подпрыгивала от счастья при виде теневой собаки. После того, что казалось излишне запутанным путешествием по совершенно открытому пространству, теневая собака внезапно повернулась туда, где стоял Ли Чжи, ее пустой черный хвост начал вилять взад и вперед, и он побежал к ней.
«Собака-тень нашла ее!» — крикнул Ай.
«Да, он это сделал», — согласился Лу Сен, пока маленькие девочки гладили конструкцию.
Завершив ритуал, смертная женщина укутала маленькую девочку в холодную погоду. У Мэн Яо ожидал, что Лу Сен разгонит теневую конструкцию, но другая маленькая девочка тут же забралась на нее. Она в ошеломленном молчании наблюдала, как Ай ехал на теневой конструкции, как будто это была какая-то лошадь. Из ее мыслей ее отвлек голос Лу Сена.
«Вы продвинулись к формированию ядра. Поздравляю».
Она повернулась к нему лицом. Слова были нейтральными. Безопасный. Тема, на которую откликнется любой практикующий. Она кивнула.
«Спасибо. Хотя, похоже, ни одна звезда не горит так ярко, как твоя, в глазах небес, когда дело касается продвижения.
Она думала, что это достаточно безопасный комментарий, но Лу Сен поморщился от этих слов.
— Возможно, — сказал он, видимо, готовый отбросить даже предлог вежливого разговора. «Вы прошли долгий путь, У Мэн Яо. Что ты хочешь?»
