Хотя Сен не мог точно предсказать, когда на город произойдет еще одно нападение духовных зверей, он знал с уверенностью, что оно произойдет.
приходить. Обладая этими знаниями, он не терял зря времени. У него вошло в привычку готовить по крайней мере несколько целебных эликсиров, которые смертные могли использовать каждую неделю. За плечами у него были целые месяцы, и в одном из его колец хранения просто лежала глубокая куча вещей. Это облегчило ему раздачу их с помощью нескольких легкораненых горожан. Когда Сен подошел, чтобы передать один Дай Бао, мужчина даже вздрогнул при виде этого. Сену пришлось одновременно подавить смех и поморщиться от сочувствия. Седой мужчина стиснул зубы, взял эликсир и выпил его. Сен с легким недоумением наблюдал, как Дай Бао зажмурился в предвкушении горы боли. Гора боли, которая так и не появилась. Мужчина открыл глаза и пристально посмотрел на Сена.
— Ты мог бы сказать мне, что это не повредит.
«Я подумал, что это будет приятный сюрприз», — сказал Сен без намека на раскаяние в голосе.
Дай Бао посмотрел еще немного, прежде чем неохотно кивнул.
«Ну, это правда. Честно говоря, под конец я думал, что ты меня просто мучаешь ради развлечения. Однако сегодня, — сказал он, поднимая алебарду, которой убил последнего кота-медведя, — я увидел, ради чего все это делалось.
«Стоило того?» — спросил сенатор.
Седой мужчина выглядел разрывающимся, обдумывая вопрос. Сен не винил его. Это было много
боли. Дай Бао посмотрел на других горожан, с которыми сражался, а затем на трупы медвежьих кошек.
— Так и было, — наконец сказал мужчина. «Хотя я не думаю, что смог бы заставить себя сделать это, если бы знал, что меня ждет».
«Я думаю, это общее мнение по поводу многих стоящих вещей», — сказал сенатор.
«Это небесная истина», — сказал Дай Бао, прежде чем бросить на Сена обескураженный взгляд. «Я слышал, что вы сказали после того, как мы закончили, но как мы на самом деле справились? Честно.»
Сен ожидал этого вопроса. «Все выжили. Поскольку это, вероятно, самый важный фактор, вы хорошо справились».
«Но?»
«Это были очень слабые духовные звери. Говоря языком культиваторов, они были духовными зверями, конденсирующими ци, и то лишь с трудом. Если бы кто-нибудь из них продвинулся до такой степени, что мог проявлять техники ци, все пошло бы совсем по-другому. Эти твари, — Сен сердито указал на трупы котов-медведей, — подлые, и их техники ци отвратительны. Более сильные могут разрезать вас на расстоянии дюжины футов одним ударом когтей.
Взгляд Дай Бао скользнул по остальным сражавшимся горожанам. Сену представилось, что мужчина представляет их с разорванными животами или с вырванными глотками предметами, которые никогда не подбирались достаточно близко, чтобы их можно было ударить копьем.
— Значит, это было бессмысленно? — спросил Дай Бао.
«Нет. Это не было бессмысленно. Более сильные духовные звери обычно не заботятся о смертных, которые не являются легкой добычей. Они особенно не хотят сталкиваться с культиваторами, которые видят в них большую кучу ресурсов, которые нужно собирать. Поэтому они склонны оставаться в более глубоких дебрях, куда даже культиваторы не хотят идти в одиночку. Это не значит, что более сильный духовный зверь не будет время от времени выходить из глубоких дебрей, но вероятность того, что ваш
город когда-нибудь увидит его. Я не могу обещать, что все духовные звери, которых вы увидите, будут такими же слабыми, как эти, но многие просто уйдут, если это будет слишком сложно.
«Итак, это цель? Чтобы усложнить попытку проникнуть в город?
«По сути, да. В идеале вы сможете их убить. Ядра зверей хороши для торговли. Но заставить их уйти — это почти так же хорошо».
Если вы встретите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
— Почему ты не объяснил все это раньше?
«Облегчило бы это борьбу с ними?»
«Ну нет.»
«Если бы вы знали, работали бы вы так же усердно? Стали бы они работать так же усердно?» — спросил Сен, кивнув остальным.
— Ох, — сказал Дай Бао, его лицо исказилось от несчастья. — Разве это не холодно?
«Вероятно. С другой стороны, я пытаюсь подготовить тебя к тому времени, когда меня здесь не будет. Хотели бы вы зависеть от людей, которые прикладывают лишь половину усилий, потому что думают, что им нужно всего лишь отпугнуть кого-то, а не убить? Что, если придет что-то такое, что не испугает, как то, что произошло сегодня?»
«Я понимаю, почему ты это сделал», — проворчал Дай Бао. «Это не значит, что я должен одобрять».
«Вы можете рассказать им, если считаете, что им следует знать», — сказал сенатор. «Я не буду пытаться вас остановить. Я даже признаю это».
Седой мужчина несколько долгих секунд критически смотрел на Сена, а затем вздохнул.
«Вы бы сделали это, не так ли? Зная, что это будет бесполезно или даже разрушительно, вы все равно признаете это. Ну, не беспокойся. Тот, кто достаточно умен, чтобы это понять, поймет это. Тем, кто недостаточно умен, чтобы понять это, вероятно, не нужно знать».
«Если вы уверены», — сказал сенатор.
«Все культиваторы такие же ублюдки, как ты?»
Сен поднял бровь. — Не волнуешься, что я тебя ударю?
— Ты еще никого не убил. Сомневаюсь, что я был бы первым в твоем списке, если бы ты собирался начать.
«Ну, это, конечно, факт. Я не могу сказать наверняка о каждом другом культиваторе, но, по моему опыту, мы все довольно холодные ублюдки. Просто соответствует территории. Нужно быть очень эгоистичным, чтобы бросить вызов небесам».
Дай Бао с сомнением взглянул на Сена. «Если ты такой эгоист, зачем вообще нам помогать?»
«Я уверен, что у меня была какая-то глубокая, неясная причина, которая неизбежно будет способствовать моему совершенствованию», — сказал Сен напыщенным голосом. «Или, вы знаете, я еще не довел до совершенства свой эгоизм».
«Конечно. Я уверен, что это был один из них, — сказал седой мужчина, прежде чем нахмуриться. «Нам пришлось долго с ними бороться. Я знаю, что на самом деле это не было навсегда, но мне казалось именно так. Как долго это займет?»
— Пару часов, плюс-минус.
«Если бы эти штуки были такими слабыми, я не знаю, смогли бы мы продержаться еще час, два или пять».
«Сложно сказать. Опыт имеет значение в бою. Для большинства из них это был первый выезд. Я не говорю, что в следующий раз будет легче, но чем чаще вы это делаете, тем легче становится. У меня также есть некоторые мысли по поводу ускорения процесса в начале. Это потребует некоторых инвестиций».
«Нам нечего много инвестировать».
Сен отмахнулся. «Позвольте мне пока побеспокоиться об этой части. Я не собираюсь сделать вас всех без гроша в кармане. Мы можем сделать еще кое-что, что не будет стоить вам ничего, кроме немного времени и обучения. Что касается более продолжительного боя, то есть кое-что, что можно сделать, но я не уверен, насколько это практично. Или насколько люди будут готовы к этому».
Дай Бао фыркнул. «Прямо сейчас эти люди сделают все, что вы их попросите».
«А вы? Разоблачив мой злой обман, где ты стоишь?»
«Я не ребенок. Лидеры держат все при себе. Иногда на это есть веская причина. Иногда это происходит по плохой причине или вообще без причины. Я могу стоять впереди и играть роль их лидера, но я не могу научить их тому, чему вы можете. Пока ты продолжаешь их учить, я буду стоять впереди».
Сен кивнул. Он полагал, что это лучшее, на что он мог надеяться в данной ситуации.
«Не недооценивайте себя. Они думают о вас как о своем лидере больше, чем вы думаете. Честно говоря, я удивлен, что старейшины города не усугубили ситуацию.
— Что заставляет тебя думать, что они этого не сделали? — сказал Дай Бао с отчасти удивленным, отчасти раздраженным выражением лица. «Я достаточно взрослый, чтобы меня не волновало, что они думают, а они не могут
сделать с тобой что угодно. Они не осмелятся сделать что-либо, что могло бы усложнить жизнь людям, которые сегодня стояли здесь и сражались».
«Нет, я не думаю, что это пойдет им на пользу», — сказал Сен, вызывая немного серебряного таэля из кольца хранения. «Мы можем побеспокоиться обо всем этом в другой раз. Отведите их в гостиницу и купите им еду и напитки. Пусть празднуют. Они это заслужили».
Сен протянул монеты Даю Бао, который чуть не поперхнулся при виде денег. Сен предположил, что, возможно, он переоценил затраты, но он уже предложил деньги. Было бы мелочно забрать часть этого обратно. Седой мужчина нерешительно взял деньги.
— А если еще что-нибудь осталось? — спросил Дай Бао.
«Подумайте о покупке чего-нибудь, что принесет пользу всем», — сказал Сен, его мысли уже были заняты другими делами.
Он мог видеть У Мэн Яо, парящего неподалеку. Без сомнения, она ждала, пока Сен останется один, чтобы она могла наброситься, и, ну, он не знал что. Раздражать его, наверное. Он поговорил с Дай Бао на тривиальные темы еще несколько минут, прежде чем сказал, что вернется через несколько дней и отпустит этого человека, чтобы вручить ему заслуженные награды. Как только седой мужчина начал уходить, У Мэн Яо направился к Сен. Он одарил ее веселой зубастой улыбкой, помахал рукой и активировал свою технику цингун. Сен признался, что солгал бы самому себе, если бы не нашел смешным выражение испуганного возмущения на ее лице за долю секунды до того, как он исчез из поля зрения. В тот момент у него просто не было на нее ни времени, ни терпения. Кроме того, было уже поздно, и там была маленькая девочка, которая, несомненно, с нетерпением ждала его возвращения. Это было гораздо важнее, чем иметь дело с тем, о чем хотел поговорить У Мэн Яо.
