Несмотря на свои опасения по поводу того, что он может обнаружить по возвращении, Сен был удивлен, обнаружив относительное спокойствие. Фу Жолань решил, что для маленького ребенка лучше всего иметь за чем гоняться. Итак, она создала конструкции ци, с которыми Лю Ай мог бегать под немигающим взглядом Проблеска Ночи. Вернувшись, он обнаружил, что маленькая девочка мирно спит на кровати, нелепо поставленной в небольшой роще. Очевидно, это было для Проблеска Ночи знаком, что лучшее, что он может сделать, — это создать почти непостижимо сложную паутину ци на деревьях вокруг кровати. Сен потратил почти десять минут на изучение этой паутины, будучи уверенным, что в ней спрятан какой-то узор. Однако прежде чем он смог уловить в этом какой-либо истинный смысл, паук подошел.
«Она вела себя?» — спросил сенатор.
Паук взглянул на кровать, прежде чем пожать плечами Сену. «Она не сделала ничего явно вредного для себя».
После паузы Сен кивнул. Он предположил, что это был абсурдный вопрос, заданный пауку. Проблеск Ночи, вероятно, был лишь немногим менее осведомлен, чем сам Сен, о том, какое поведение человеческого ребенка является хорошим, а что нет. Дайте пауку какую-нибудь очевидную угрозу, и Сен не сомневался, что он сразу ее распознает. Что-то настолько расплывчатое, как то, что смертный ребенок должен или не должен делать, ну, это, вероятно, требовало слишком многого. Сен даже не был уверен, стоит ли им позволять девушке спать или нет. Он принимал подобные решения для себя еще на улицах Садового Предела и даже на горе дяди Хо теперь, когда думал об этом. Конечно, на улице он не жил так, как кто-то назвал бы хорошей жизнью, и когда он попал на гору, ожидания были совсем другими.
Проблема заключалась в том, что он не пытался стать учеником. Он просто хотел, чтобы маленькая девочка была здорова и чувствовала себя в безопасности. Более того, он об этом не подумал. Ей нужно будет поесть
, понял он, и не только изредка
. Хотя он и Падающий Лист ели полурегулярно, ни для кого из них не было ничего необычного в том, чтобы провести несколько дней, не беспокоясь об этом. По личному опыту он знал, что дети могут это пережить, но это было нехорошо. Однако как только он начал об этом думать, он начал понимать, что ей понадобятся самые разные вещи. Ей понадобится одежда, собственная комната, игрушки, и ей придется начать чему-то учиться. Дядя Хо может меня убить, если я не позабочусь, чтобы она научилась читать и писать.
«, — подумал Сен. Эта мысль заставила Сена оцепенеть, и он повернулся, чтобы посмотреть на Проблеск Ночи.
— Ты умеешь читать? — спросил сенатор.
«Читать? Что это такое?» — спросил паук.
— Это… ну… — Сен мысленно поискал правильное описание.
Ему буквально никогда раньше не приходилось объяснять кому-либо, что такое чтение, поэтому у него не было под рукой хорошего ответа. Наконец к нему пришло небольшое прозрение, и он вызвал свиток из своего кольца хранения. Он развернул его и показал пауку надпись.
«Все эти символы называются письмом. Каждый символ что-то означает, и вы связываете их вместе, чтобы объяснить или описать что-то. Если вы можете посмотреть на них и понять это, это называется чтением».
Паук наклонил голову взад и вперед, глядя на свиток. В конце концов он покачал головой.
«Мне кажется, я уже слышал об этом раньше, но пауки этого не делают».
— Конечно, нет, — сказал Сен, пощипывая переносицу. «Ну, Ай нужно учиться, поэтому, думаю, я добавлю обучение тебя в список вещей, которые нужно сделать».
«Почему?» — спросил паук.
Сен почувствовал прилив сочувствия к реакции дяди Хо, узнав, что он не умеет читать. Это не казалось важным, когда ты не мог этого сделать. Как только вы смогли это сделать, вы осознали, насколько многие вещи в жизни стали лучше, проще или просто возможны благодаря чтению. Сен немного подумал, прежде чем ответить.
«Если вы собираетесь путешествовать по человеческому миру, это важный навык».
Выражение лица Проблеска Ночи точно не изменилось, но у Сена сложилось впечатление, что паук только что принял его слова за чистую монету. Слава небесам
«, — подумал Сен. Этой драки он не хотел.
«Если ты скажешь, что это необходимо, я научусь этому».
— Хорошо, — сказал Сен, снова обращая мысли ко всему, что может понадобиться Ай.
Когда вся ответственность, которую он взял на себя, легла на Сена, он почувствовал стеснение в груди, которое, как он был почти уверен, не имело ничего общего с его телом. Он задавался вопросом, не мог ли он оказать Ай какую-нибудь услугу, взяв ее с собой. Затем он вспомнил, как другие жители ее деревни просто не обратили никакого внимания, когда девочка пропала. Это всё равно злило его настолько, что ему пришлось подавить желание вернуться и сделать… Он не был уверен, что именно. Сделай что-нибудь
им. Он понятия не имел, так ли все жители деревни относятся к чужим детям, хотя искренне надеялся, что нет. Однако если бы это было стандартом, он сомневался, что поступил бы хуже. По крайней мере, он надеялся, что этого не произойдет. Тихий смешок вывел Сена из его мысленного мира. Он повернулся и увидел Фу Руоланя, стоящего в нескольких футах от него.
Сказка была украдена; если обнаружено на Amazon, сообщите о нарушении.
«Что?» он спросил.
«У тебя такой взгляд», — сказала она.
«Какой взгляд?»
«Взгляд человека, который только что понял, что что-то будет гораздо сложнее, чем он думал. Скажи, ты уже придумал, как справишься с купанием ребенка?
Глаза Сена слегка расширились. Он не имел
рассмотрел эту проблему. Легкое беспокойство, которое он испытывал, переросло в полноценную панику. Это продолжалось почти десять секунд, прежде чем Фу Руолань закончила развлекаться.
«Я с этим разберусь», — сказала она. — Или твоя жена может.
Проблеск Ночи посмотрел на Сена. «У тебя есть приятель?»
«Я не знаю», — сказал сенатор. «Она имеет в виду «Падающий лист».
«Вы не боитесь, что призрачная пантера может съесть ребенка?» — спросил паук.
Это вызвало у Фу Руоланя приступ смеха, который, по мнению Сена, был немного неуместным.
Он взглянул на паука и сказал: «Не совсем. Стоит ли мне беспокоиться, что ты съешь ребенка?»
— Нет, — сказал Проблеск Ночи. «У людей неприятный вкус. А еще она очень маленькая. Я предпочитаю дух кабана. Это настоящая еда».
Сен не мог решить, утешал ли этот ответ своим прагматизмом или нет. В конце концов, он сказал, что не станет ее есть, но он также знал, каков на вкус человек. Сен задумчиво посмотрел на паука и слегка ухмыльнулся.
«И она тебе нравится», — сказал сенатор.
«Она не вызывает возражений. Не такой, как тот, который вечно говорит.
Сен не был уверен, имел ли в виду паук Ли И Нуо или Мисти Пик. Наверное, оба
«», — подумал Сен. Отбросив эту мысль, Сен снова переключил свое внимание на Фу Руоланя.
— Полагаю, ты пришел сюда не только для того, чтобы подразнить меня.
— Разве это не достаточно веская причина? — спросил Фу Жолань. «Ваше выражение лица было бесценным».
«Я так рад, что могу вас развлечь», — пробормотал сенатор.
«Это одна из небольших компенсаций за работу учителя», — сказал начинающий культиватор души. «Вы можете заставить своих учеников извиваться».
«Звучит продуктивно».
«Это совсем не продуктивно, но забавно. Иногда вам просто приходится жертвовать эффективностью ради личного развлечения».
«Вы напоминаете мне пару девятихвостых лисиц, которых я знаю», — сказал сенатор.
«Ну, они могут расстраивать, но это не значит, что они во всем ошибаются».
«Серьезно, ты пришел сюда только для того, чтобы заставить меня извиваться?»
Фу Жолань на мгновение постучала по подбородку, прежде чем покачать головой. «Тебе пора уйти и развлечься, но пора возвращаться к работе. Я решил, чему ты будешь учиться дальше.
«Веселье? Я не помню, чтобы мне было весело, — сказал Сен, поворачиваясь к Мерцанию Ночи. — Ты помнишь, как тебе было весело?
«Было весело наблюдать, как ты сражаешься с этой ордой дьявольских зверей. Мне понравилось, когда ты сделал молнию скорби», — сказал паук.
«Что?» — потребовал Фу Жолань. «Ты создал молнию скорби?»
Сен вздохнул. «Это была не настоящая молния скорби».
«Это выглядело по-настоящему», — услужливо добавил Глиммер Ночи.
«Это не было
».
«Очевидно, что в какой-то момент нам придется поговорить об этом подробнее», — сказал Фу Жолань.
«Если понадобится», — сказал сенатор.
— А пока приходите, сен. Я уверен, что ваш друг-паук сможет присмотреть за маленьким Ай, пока мы не закончим.
— Ты не против присмотреть за ней? – спросил Сен у паука.
«Я могу наблюдать за ней. Я попрактикуюсь в паутине, пока она спит, — сказал Проблеск Ночи.
«Спасибо», — сказал Сен, прежде чем последовать за Фу Руоланом.
Они подошли к ее странному деревянному дому, прежде чем женщина направилась в свой сад. Пока его не было, оно ожило, и он услышал, как вокруг него летают несколько пчел. Нарождающейся культиваторе душ потребовалось время, чтобы потыкать несколько растений и даже собрать несколько спелых овощей, прежде чем она повела Сена внутрь. Она махнула рукой на чайник и исчезла в другой комнате. Сен послушно приготовила чай и, когда вернулась, налила каждому по чашке. Она изучала его, попивая чай.
«Вы снова продвинулись вперед», — отметила она. — Я бы сказал, что ты сделал это пару раз, если бы не знал, что это невозможно.
«Я продвинулся вперед. Это было не то, что можно было бы назвать нормальным продвижением».
«В каком смысле?»
Сен освободился от подавления божественной ци в своей коже. Одна бровь Фу Руоланя взлетела вверх, когда сияние его кожи добавило комнате еще один уровень освещения. Он чувствовал, как ее духовное чувство охватило его, и не пытался этому сопротивляться. Возможно, он и смог бы остановить ее, но не видел в этом смысла. Он просто терпел тычки и понукания, пока все не закончилось, после чего подавил визуальные свидетельства своих изменений.
«Ну, это, конечно, интересно. Мне было бы любопытно, как произошли такие изменения».
«Небеса любят играть со мной в игры. По крайней мере, это лучший ответ, который у меня есть».
«Объясните», — сказал Фу Жолань.
Сену потребовалась секунда, чтобы систематизировать свой опыт во что-то, что мог бы понять другой человек. Затем он провел ее через это особенно неприятное продвижение. Он не упомянул об открытии каких-то врат внутри себя, через которые утекало сгусток божественной ци. У него было такое чувство, что ему нужно было держать это при себе, по крайней мере, пока он не поймет это лучше. Когда он закончил, Фу Руолань покачала головой.
«Ты либо самый удачливый, либо самый неудачливый из ныне живущих культиваторов. Честно говоря, я не уверен, какой именно».
— Есть еще какие-нибудь мысли, кроме этого? — спросил сенатор.
«Много, но мне нужно об этом подумать. Плюс, мы здесь не об этом. Мы здесь из-за того родства с теневой ци, которым вы позорно пренебрегли».
Сен подумал, что он мог бы утверждать, что он не пренебрегал этим, но и в последнее время он не нашел ему большого применения. Он ждал. Фу Руолань поставила чашку чая, встала со стула и подошла к углу.
«Это первое, чему вы научитесь», — сказала она.
С этими словами она сделала шаг назад и исчезла в тени. Сен вскочил на ноги, а другой культиватор просто потерял сознание. Это было резко, резко и совершенно. В один момент она была там, а в следующий уже ушла. Он подошел к углу, чтобы посмотреть, есть ли там строй, скрывающий женщину, но ничего не обнаружил. Он осмотрел угол своим духовным чутьем и своей ци, но в самом пространстве не было ничего особенного. Когда замешательство и любопытство вот-вот уступили место раздражению, появилось странное ощущение ряби, которое заставило Сена обернуться. Он с удивлением и некоторым трепетом наблюдал, как Фу Руолань вышел из тени на другом конце комнаты. Она одарила Сена самодовольной улыбкой.
«У него много имен», — сказал Фу Жолань. «Большинство людей называют это просто путешествием в тени или прыжком в тень. Учитывая вашу склонность к теневой ци, просто ужасно, что вы еще не знаете, как это сделать. Итак, я намерен это исправить».
