Сен понял, что он не может сказать абсолютно ничего, что могло бы улучшить ситуацию. Все, что он мог сделать, это усугубить ситуацию. Итак, он ничего не сказал. Гораздо лучше просто позволить ей вытащить все, что у нее было из ее организма. Тем более, что он был почти уверен, что ее нестабильность возникла из-за того, что тысячу лет назад или всякий раз, когда случались плохие вещи, она не выбрасывала вещи из своего организма и держала их запертыми внутри себя на протяжении веков. В этом не было ничего удивительного, поскольку в ее жизни не было ничего, кроме времени, чтобы гноиться, и явной нехватки людей в ее жизни, с которыми можно было бы поговорить. Поэтому, вместо того, чтобы стать для нее еще одним сердечным демоном в переносном или буквальном смысле, Сен решил, что разумным и, возможно, благородным поступком будет просто стоять и принимать это.
. Ничего из этого не доставляло удовольствия. Фу Руолан носилась взад и вперед, дико жестикулируя, когда она не указывала на него, и в целом изрыгала разочарование из-за того, что Сен чувствовал, что это лишь частично связано с ним.
«Невероятный. Невероятный
! Бесчисленные годы алхимии. Инвестиции в лучшие доступные компоненты. Делаем все максимально тщательно. Что это мне дает? Компетентность. Я компетентен. А потом приходит Буря Правосудия, носящаяся по миру и бросающая все, что попадется под руку, в свой дурацкий, старый, потрепанный горшок.
! И что выходит? Гений! Невероятно сильные эликсиры! Таблетки, от которых дрожат небеса. Не потому, что он это заслужил. Не потому, что он настолько хорош. Нет! Это просто потому, что ему повезло! Попадание в руки не одного, а трёх других гениев, которые просто влили в тебя знания, как в пустой сосуд, которым ты и являешься.
«Как будто это не так уж и плохо, тогда ты появляешься у моей двери. Я думаю, что это мой шанс увидеть, из чего ты на самом деле сделан. Это что-то из тебя или это все они? А ты научишься ходить по тени через шесть месяцев. Шесть месяцев! Я сделал это за два года, и мой учитель считал, что я гениален. И ты делаешь это за шесть месяцев, хотя даже особо и не старался! Нет, недостаточно овладеть техникой, предназначенной для начинающих культиваторов души. А ещё ты нашел время вырастить маленькую девочку, обучить местных жителей сражаться и открыть чертову школу! Это нечестно!» она почти закричала, прежде чем ее голос превратился в приглушенный шепот. «Это нечестно.»
Фу Жолань стояла там, сжав кулаки, и какое-то время дышала сквозь стиснутые зубы, прежде чем рухнуть. Хотя многое из этого уязвило гордость Сена, кое-что еще было более важным. Ни разу во время этой напыщенной речи она ни разу не потеряла контроль над своим намерением убить. Конечно, это был один раз, когда она вышла из себя, и, возможно, она прилагала сознательные усилия, чтобы сдержать это, но Сен все равно воспринял это как хороший знак. Когда казалось, что вся ярость шторма прошла, Сен наконец заговорил.
— Чувствуешь себя лучше? он спросил.
Ее плечо дернулось, что могло быть похоже на пожатие плеч, прежде чем она добавила: «Да, вообще-то. Я чувствую себя немного лучше».
«В таком случае, я думаю, я отправлюсь на день».
«Нет. Думаешь, я пропустил это выражение твоего лица, когда ты вернулся? Ты бы сделал почти все, чтобы никогда туда не возвращаться. Если я позволю тебе уйти сейчас, ты никогда не вернешься. Ходьба по теням слишком полезна, чтобы позволить вам игнорировать этот навык из-за глупого страха. Нет, мы идем в это царство».
«В этом нет необходимости», — сказал Сен, поднимая руку и делая шаг назад.
Не то чтобы он думал, что она ошибалась насчет него или его реакции. Он согласился с ней. Он бы
сделать все, чтобы не возвращаться в это место, и его полностью устраивал такой результат. То другое место было просто ужасным. До сих пор он прекрасно обходился без тени. Все другие начинающие культиваторы души, которых он встречал, прекрасно обходились без помощи. Его сокрытие
навык уже был практически теневым ходьбой. Сен был уверен, что сможет жить без этого и никогда не будет чувствовать, что что-то упустил. Зачем мучить себя, идя туда, куда он не хотел идти, когда он просто не мог этого сделать?
? Однако по суровому выражению лица Фу Жолань он мог видеть, что такие аргументы ее не тронут. Она бы просто сказала, что терпеть боль — часть совершенствования, и была бы права.
Он даже не мог утверждать, что это будет ненужная физическая боль. Было просто морально и эмоционально раздражающе находиться в месте, которое настолько сильно отличалось от всех его ожиданий. Это не остановило его от безумной умственной борьбы, пытаясь найти какой-нибудь аргумент, любое оправдание, которое могло бы убедить зарождающегося культиватора души в том, что им не нужно идти туда прямо в эту минуту. Или в любую минуту
, всегда
«, — подумал Сен. Однако, как бы он ни старался, Сен оказался пуст. Настоящая проблема заключалась в том, что у него не было веской причины. Он просто не хотел идти, потому что от этого места у него мурашки по коже. Для него это могло быть достаточной причиной, но Фу Руоланя это не удовлетворило бы. Он действительно подумывал о том, чтобы просто сбежать. Его взгляд упал на дверь, хотя он знал, что это не сработает. Сен вспомнил, как легко Фу Руолан запер его, когда он позволил своему намерению убить выйти из-под контроля. Он мог бежать, но не мог убежать.
— Ладно, — проворчал он.
Фу Руолань изогнула бровь. — Я думал, ты наверняка сбежишь. У тебя такой взгляд в глазах.
«Мы оба знаем, что это не сработает. Так что давай покончим с этим».
«Ты думаешь, мы собираемся пойти только один раз, не так ли?»
«Да. Почему?»
— Надеюсь, на сегодня у тебя не было запланировано ничего важного.
Сен отнесся к бегу гораздо более серьезно, но в конце концов понял, что это закончится тем, что ему придется войти в царство теней уставшим. Голова Сена слегка опустилась, когда он принял неизбежное.
«Ты идешь первым», — сказал Фу Жолань. — Я последую.
Если вы наткнетесь на эту сказку на Amazon, значит, она сделана без согласия автора. Доложите об этом.
Развернувшись и поплевшись обратно в тень, Сен подготовил технику. Когда он был готов, он шагнул вперед. Во второй раз царство теней было так же плохо, как и в первый. Единственная реальная разница заключалась в том, что у него не было потрясения, которое помогало бы оградить его разум от совершенно инаковости этого места. Оно царапало его психику, как когти о камень. Он стиснул зубы и повернулся, чтобы посмотреть, как Фу Руолань вошел в царство. То, что он мог видеть в ее коже, было того же чернильно-черного цвета, что и его кожа. В других обстоятельствах он счел бы, что смотреть, как истекает кровью черный, было бы слегка тошнотворно. Казалось, оно проникло в нее, как какой-то паразит. В царстве теней это даже не производило впечатления, потому что выглядело почти нормально по сравнению с мешаниной неузнаваемых форм и отсутствием цветов. Отсутствие явного беспокойства Фу Руоланя только ухудшило ситуацию. Он хотел, чтобы она была так же глубоко расстроена, как и он. Вместо этого она просто пристально посмотрела на него.
«Что теперь?» он потребовал.
«Мы просто ждем», — сказала она.
«За что?»
«Чтобы вы приспособились, или наше время здесь истечет».
Сен ничуть не удивился, что их время истекло прежде, чем он приспособился. Или время Фу Руоланя истекло. Он все еще чувствовал себя хорошо, но не собирался ей об этом говорить. Он боялся, что она заставит его остаться там, пока он уйдет. Как бы он ни ненавидел ее за то, что она заставила его вернуться в это место, он был благодарен, что она была здесь и предоставила хотя бы один пробный камень знакомой реальности. Он почти наступил ей на пятки, когда они ушли. Он горячо надеялся, что пройдет много времени, прежде чем они смогут вернуться, но оказалось, что зарождающейся культиваторке душ потребовалось всего около десяти минут, прежде чем она была готова снова идти. Вот так и провел очень долгий день. Перемещение в царство теней и выход из него снова и снова. Хуже всего было то, что Фу Жолань был прав. Сен не мог точно определить момент, когда это произошло, но наступил момент, когда вход в царство теней больше не вызывал у него немедленного желания вырвать себе глаза. Не то чтобы эта перемена заставила его ненавидеть это место меньше. Это просто сделало его немного менее несчастным от пребывания там.
Фу Руолан нашел время, чтобы заварить чай, и они оба сидели и пили чай в полной тишине. Сен делал все возможное, чтобы впитать нормальность, которая его окружала. Никогда еще он не был так влюблен в цвета, как в тот момент. Никогда еще стены, полы и потолки не обладали такой божественной благодатью. Что касается чая, чая, заключенного в до боли знакомой формы чашки, то это было чудо, которое он хранил в своем сердце до конца всего. Ему просто хотелось обнять все, что было так, как должно быть, и прижать к себе. Конечно, этот блаженный момент покоя не мог длиться долго.
«Кажется, ты снова обрел самообладание», — объявил Фу Жолань. — Итак, один последний небольшой урок, а затем я освобожу тебя на весь день. Пришло время и тебе заняться теневой ходьбой».
«Мы еще этого не делали?»
— Технически, я полагаю, да, но войти в тень и выйти из нее десять минут спустя не особенно полезно. Нет, на этот раз мы войдем через одну тень, а выйдем из другой».
«Почему?» — спросил сенатор. — Я имею в виду, имеет ли это значение для техники?
«Он может. Сила тени на этой стороне может повлиять на то, насколько она доступна на другой стороне. Мы прошли через довольно темную тень. Можно войти и выйти из менее выраженной тени, но это сложнее. Более опасно. Выбери неправильную тень, и при переходе ты можешь потерять часть себя».
«Как что?» — спросил сенатор.
«Рука. Нога. Твоя голова, — сказал Фу Жолань без особого беспокойства.
С этим небрежным заявлением они вернулись в царство теней. Фу Руолан пошел прочь, а Сен остался рядом, беспокоясь о том, что его оставят позади.
«Прямо сейчас вашей главной заботой должно быть поиск самых ярких мест на этой стороне. Это самые темные тени на другой стороне. Они самые безопасные в использовании. Как только вы освоитесь с этим, мы перейдем к навигации по конкретным теням, — сказала она, останавливаясь и оглядываясь по сторонам. «Выбери один.»
Сен оглядел различные оттенки черного, темно-серого, светло-серого и почти белого. Он почти указал на одно чрезвычайно яркое пятно, но понял, что оно слишком маленькое. Он никогда не сможет протиснуться сквозь свое тело. Он еще раз обыскал местность, прежде чем остановился на серой полосе, которая была, по крайней мере, светлее, чем большинство остальных, хотя и темнее, чем та, через которую они прошли. Фу Руолань смотрел на него с совершенно пустым выражением лица.
— Вот этот, — сказал он и указал.
«Ты уверен?» она спросила.
Он поколебался, укрепил свою решимость и кивнул. «Да.»
Фу Руолань перевела взгляд на это место, рассмотрела его, а затем кивнула. «Очень хорошо.»
Чернильная чернота покинула ее кожу, и, не говоря больше ни слова, она шагнула вперед. Почувствовав себя более уверенным в том, что он сделал неправильный выбор, Сен возобновил технику. Сделав это уже десятки раз, это пришло быстрее и легче, чем раньше, хотя он подозревал, что для него это никогда не будет так легко, как для кого-то, у кого нет божественной ци в коже. Он вошел в серое пятно и сразу почувствовал разницу между тем, как пройти через действительно темную тень, и шагом через менее четко очерченную тень. Ему пришлось физически давить почти вдвое сильнее и значительно увеличить количество теневой ци, которую он распространял по всему телу, чтобы вернуться в свой мир. Только когда он был уверен, что прошел весь путь и ему не грозит опасность потерять части тела, он применил технику. В тот момент, когда техника исчезла, у него было такое ощущение, будто кто-то ударил его по основанию черепа. Он упал на колени, и ему пришлось опереться рукой о землю, чтобы удержаться на ногах. Он поднял голову и увидел стоящую там Фу Руолан, но она выглядела опустошенной.
«Вот почему выбор правильного выхода так важен», — сказала она.
Сен не одобрял этот конкретный метод обучения, но вынужден был признать, насколько он эффективен. Теперь он точно знал, насколько ярким должно быть место, чтобы он мог безопасно пройти через него. Он также знал, что будет очень усердно работать, чтобы найти в будущем гораздо более яркие моменты. И только после небольшого количества контролируемого дыхания, использования небольшого количества целебной древесной ци и, наконец, приема целебного эликсира, Сен смог по-настоящему ощутить свое окружение. Они находились возле дома Фу Руоланя и прошли сквозь относительно тусклую тень дерева. Поднявшись на ноги, Сен подумывал просто уйти. В тот день он больше не собирался возвращаться в царство теней. Он знал это и полагал, что Фу Руолань тоже это знал.
Словно прочитав его мысли, она махнула рукой и сказала: «На сегодня мы закончили».
Сен сделал несколько шагов, прежде чем совесть взяла над ним верх. Пройти сквозь эту тень, возможно, было для нее не так плохо, как для него, но он сомневался, что она выбрала бы ее сама. Он призвал один из своих лучших целебных эликсиров, который, по его мнению, мог принести пользу начинающим культиваторам душ, и протянул его ей. Она на мгновение взглянула на каменный флакон, прежде чем принять его. Она тоже, не колеблясь, выпила его, сказав Сену, что обратная поездка не принесла ей веселья и игр.
«Спасибо», — сказал Фу Жолань.
После того, как она повернулась и пошла обратно к своему дому, Сен повернул в другую сторону и отправился в гораздо более длинный путь обратно к себе. И если он впился взглядом в некоторые тени, мимо которых проходил, он чувствовал себя полностью оправданным.
