Лим Хайтао изо всех сил старался сохранить спокойное выражение лица, но вопрос прозвучал в его ушах, как похоронный звон. И какая у тебя была задача?
? Человек по прозвищу Судный Ветер задал вопрос нейтральным тоном. Слишком нейтрально. Это была пауза перед тем, как молот бедствия обрушится и сокрушит недостойных своей беззаботной мощью. С того места, где он стоял, Лим Хайтао чувствовал себя явно недостойным, а Буря Правосудия слишком напоминала молот, парящий в воздухе, просто ожидающий сигнала, чтобы обрушить рок. Он питал отчаянную надежду, что сестра Суа сможет вмешаться в их защиту. Она, правда, ушла из секты, но на сердечных условиях. Она также была свидетельницей всего происшествия. Он не высказывал никаких угроз или оскорблений и не пытался использовать название секты Громового Неба ненадлежащим образом. И Шао Аньхэ не позволила глупости соскользнуть с ее губ.
Однако казалось, что простая ассоциация с Шеунг Тянь Куо нарисовала их одной и той же кистью вины в глазах Суа Син Син. Когда он осмелился взглянуть на нее, все, что он увидел, — это холодную ярость, горящую в ее глазах. Это означало, что их единственная надежда спастись от этой полной катастрофы находилась в руках Бури Правосудия. За исключением того, что этот человек только что задал вопрос, на который Лим Хайтао не хотел давать честный ответ. Не то чтобы он был склонен ко лжи. Наоборот. Секта категорически осуждала нечестность во всех обстоятельствах, кроме самых тяжелых. Нет, он подумывал о лжи, потому что правдивый ответ мог лишь приблизить их к верной смерти. В любых других обстоятельствах он бы не пытался спасти их жизни. Он бы вообще не стал говорить, разве что представился бы, если бы все прошло гладко.
Теперь от того, что он сделает дальше, зависело три жизни, и он понятия не имел, как поступить правильно. Будь ты проклят
, Шеунг Тянь Куо
«, — подумал Лим Хайтоа. Ты и твоя глупая одержимость этой женщиной прокляли нас.
. Когда на лице Бури Правосудия промелькнуло выражение легкого нетерпения, Лим Хайтао понял, что ему нужно принять решение. Он подавил желание оглянуться на Шао Аньхэ. Она была подготовлена к этому не лучше, чем он. В конце концов, ложь оказалась слишком рискованной, и ее слишком легко разоблачить. Потребовалась всего одна оговорка, один момент неосторожности, и любой крошечный клочок доверия или авторитета, который он и секта могли иметь с Бурей Правосудия, испарился. Правда должна была бы сделать. Ему просто хотелось бы, чтобы он не слышал столько историй о человеке, который смотрел на него. Истории, которые, казалось, никогда не заканчивались хорошо для тех, кто вызвал его гнев. Собравшись с духом, Лим Хайтао заговорил.
— Нас послали, — он снова сглотнул, — осмотреть эту академию.
Взгляд отстраненного раздражения, который был на Ветре Правосудия, исчез, когда что-то непримиримое появилось в его глазах. Губы мужчины сжались в жесткую линию, и Лим Хайтао почувствовал, что сам воздух, казалось, сжимал его, сочувствуя гневу другого культиватора.
— Осмотрите, — сказал Гейл Правосудия.
Это было то же самое слово, но это было не так. Лим Хайтао постарался, чтобы это слово звучало как можно более обыденно и безобидно. Ничего такого важного. Просто скучная маленькая процедура, о которой вообще никому не нужно было беспокоиться. Когда Буря Правосудия произнесла это, это прозвучало как грязная непристойность, вытащенная из глубин помойной ямы. Это звучало агрессивно. Это звучало нечисто. Это звучало как еще один шаг на очень короткой дороге к краю обрыва.
«Вы пришли сюда, ожидая просто зайти в мою академию и осмотреть
вещи. Ты ожидал, что я позволю это?
«Да», — сказал Лим Хайтао хриплым от страха голосом.
Буря Правосудия шла к нему, пока он не стал похож на башню. В историях никогда не говорилось, что он был таким высоким
«», — подумал Лим Хайтао, понимая, что страх делает его иррациональным, но не зная, как его остановить.
«Скажи мне, Лим Хайтао из секты Громового Неба, что бы сделали твои старейшины, если бы я пришёл в твою секту и потребовал осмотреть
это? Распахнут ли они свои двери и раскроют мне свои тайны? Одаривать меня подарками? Примут ли они мой осмотр с благосклонностью, а потом устроят мне пир?»
Часть Лим Хайтао хотела сбежать от этого безжалостного взгляда и этих невозможных вопросов. Если бы это просто означало оставить Шеунг Тянь Го позади, он, возможно, даже сделал бы это. Но бегство также означало бы отказ от Шао Аньхэ, а она не сделала ничего, что могло бы заслужить то, чтобы ее бросили на милость этого человека. Проблема заключалась в том, что ему даже не нужно было думать о том, что будет делать его секта. Он знал. Секта Громового Неба никогда не потерпит подобного. Одно только оскорбление потребовало бы немедленного и смертельного ответа. Это заставило его задуматься, почему их послали сюда, чтобы нанести такое же оскорбление человеку, известному своей местью. Казалось… Это казалось несовместимым с воздержанием, которому учила секта с самого первого момента, когда кто-то входил в качестве внешнего ученика.
Украденная история; пожалуйста, сообщите.
Осознание этого вызвало неудобный вопрос. Имел
их послала секта, или Шеунг Тянь Го решил прийти сюда по своим, довольно очевидным, причинам? Неужели этот человек каким-то образом обнаружил местонахождение Суа Син Син и просто придумал проверку как предлог, чтобы прийти и найти ее? Если да, то зачем тащить за собой других в тысячу ада? Не было никакой возможности узнать и не было смысла спрашивать дурака, который все еще бормотал о стыде и чести.
«Хорошо?» — потребовал Буря Правосудия. «Что бы они сделали?»
«Они потребуют вашей немедленной смерти», — сказал Лим Хайтао глухим голосом.
Он никогда не видел, чтобы этот человек двигался. Он почувствовал только горячие брызги крови на своем лице. Его сердце остановилось на мгновение, прежде чем он понял, что кровь была не его. Лим Хайтао повернулся и увидел, как безжизненное тело Шеунг Тянь Куо развалилось на несколько больших кусков. Буря Правосудия посмотрела на то, что осталось от одного из самых многообещающих учеников Громового Неба, а затем посмотрела на Лима Хайтао. Выражение лица мужчины совсем не изменилось, от чего сердце Лим Хайтао забилось сильнее. Он хочет убить нас всех?
? Такой боевой мощи не было. Даже если бы Шеунг Тянь Го поступил разумно, он сомневался, что результаты были бы другими. Шеунг Тянь Куо был выдающимся куиватором ядра, двигался и сражался как он, что делало его чрезвычайно опасным. Но против такой скорости у него не было бы шансов. Лим Хайтао пытался собраться с духом, встретить смерть с храбростью, ожидаемой от одного из членов секты Громового Неба, но он не мог найти в себе этой смелости, сталкиваясь лицом к лицу с человеком, который считал пиковых куиваторов ядра легкой добычей. В конце концов, лучшее, что он мог сделать, это удержаться от того, чтобы не дрожать от ужаса перед взглядом Бури Правосудия.
«Эта академия закрыта для осмотра», — сказал высокая фигура, указывая на дорогу все еще окровавленным клинком в руке. «А теперь идите, иначе я могу привлечь вас всех к ответственности за это оскорбление».
Лиму Хайтао пришлось с облегчением бороться с желанием поклониться. Вместо этого он глубоко поклонился.
«Этот Лим Хайтао благодарит уважаемого земледельца за его терпение».
Шао Аньхэ скопировал его мгновение спустя. Он почувствовал это, как будто что-то в воздухе истекло кровью, и вместе с ним ушло ощущение неминуемой смерти. Когда Буря Правосудия снова заговорила, его голос звучал устало.
— Просто… — он колебался. «Просто оставить.»
Шао Аньхэ пошел рядом с ним, и они изо всех сил старались сохранить хоть каплю достоинства Секты Грозового Неба, уходя. По крайней мере, они это сделали, пока Буря Правосудия и Суа Син Син могли их физически видеть. В тот момент, когда они вышли за пределы прямой видимости, пара обменялась взглядами и, по негласному соглашению, активировала свои приемы движения и быстро убежала. Они не разговаривали и не прекращали бежать в течение нескольких часов, решив установить достаточное расстояние между ними и Бурей Правосудия, чтобы он решил, что не стоит их преследовать, если он передумает. В конце концов они разбили лагерь и развели небольшой костер. Ни одному из них не нужен был огонь для тепла, но внутри Лим Хайтао царил более глубокий холод, который, казалось, помогал огонь своим веселым светом.
Шао Аньхэ с обеспокоенным выражением лица спросила: «Что мы скажем старейшинам?»
«Правда», — сказал он. «Мы скажем им правду и помолимся небесам, чтобы они не отправили нас туда умирать».
Казалось, эта идея не приходила ей в голову, потому что Шао Аньхэ выпрямился и в ужасе уставился на него.
— Они бы этого не сделали, не так ли?
«Мы оскорбили очень могущественного культиватора. Культиватор, с которым, как я полагаю, старейшины предпочли бы оставаться в хороших отношениях. Возможно, мы опозорили секту. Неужели так сложно представить, что они могут решить, что лучший способ справиться со всеми этими проблемами — отдать нас ему? Пусть он отомстит нам, и хорошие отношения могут быть восстановлены».
«Мы основные культиваторы», — сказала она в шоке. — Мы не то… Это…
«Одноразовый?» — спросил Лим Хайтао.
«Да!» — крикнул Шао Аньхэ.
«Обычно нет, но это ненормальные обстоятельства. Мы говорим о человеке, который вполне мог бы послать Живое Копье, чтобы он научил нашу секту тому, что он считает подходящим поведением. Эта инструкция, скорее всего, мало что оставит после себя. По сравнению с такой угрозой, какую ценность имеют жизни пары основных культиваторов?»
Шао Аньхэ ничего не сказал, но увидел, как ее глаза устремились на дорогу. Он сочувствовал тому, что она думала, поскольку не так давно подумал о чем-то очень похожем.
— Я не буду тебя останавливать, — сказал он. — Если ты хочешь уйти, я не стану тебя останавливать.
Шао Аньхэ не выдержала его взгляда, когда она встала.
— Мне очень жаль, — прошептала она. «Я не позволю принести себя в жертву, чтобы компенсировать глупость мертвеца».
Лим Хайтао смотрел, как она исчезает в темноте, и часть его желала, чтобы у него хватило смелости присоединиться к ней.
