Почти в ту же секунду, как они скрылись из виду, Сен мысленно отпустил двух культиваторов, которых он отпустил. Они могли стать проблемой в будущем, но мертвое существо на земле перед ним, скорее всего, станет проблемой. Это была ситуация, в которой невозможно было победить. Если бы он просто отпустил их всех, это было бы признаком слабости. Его преследовали титулованные культиваторы, которые думали, что могут прийти в академию и делать все, что захотят. Другой путь был не более приемлемым, он просто давал немного больше шансов предотвратить появление людей и их невыносимость. Тем не менее, прошло много времени с тех пор, как ему в последний раз приходилось убивать другого культиватора. Он не пропустил это. Он не двигался и не говорил, пока Суа Син Син не подошла ближе и не потянулась к телу.
— Что, черт возьми, ты думаешь делать? — спросил сенатор.
Она замерла, выпрямилась и очень осторожно посмотрела на него. — Я просто…
«Это была риторика», — сказал сенатор. «Ничто на этом трупе вам не принадлежит».
Она бросила на него обиженный взгляд. «Если бы не я, ты действительно думаешь, что выиграл бы этот бой?»
«Если бы не ты, ты думаешь, была бы драка? Как вы думаете, они вообще были бы здесь? Я не.»
Суа Син Син открыла рот, но, похоже, не нашла ответа.
«Что касается вашего вопроса, — сказал он, — да. Я бы наверняка выиграл бой с вашим вмешательством или без него. Ничто из этого не имеет значения для этой дискуссии. Это я совершил убийство, поэтому я получаю любые сомнительные награды, какие только могут быть.
Взгляд Суа Син Син опустился на Цзянь Сена, который все еще держал в руках. Похоже, она восприняла это как скрытую угрозу, и Сен предположил, что это, вероятно, была таковая. Ее взгляд переместился с меча на тело. Вспышка разочарования промелькнула на ее лице, прежде чем она смягчила его, чтобы успокоить принятие. Может быть, у этого мужчины было что-то, что, по ее мнению, принадлежало ей, или, может быть, это было что-то, что, по ее мнению, могло ее смутить. С другой стороны, она могла только что узнать о сокровище, которым он владел, и которое ей нужно. Сен почти спросил, прежде чем решил, что ему все равно, что это такое. Она этого не понимала. Он не был настолько глуп, чтобы возлагать на нее всю вину за то, как все произошло. Он искренне сомневался, что она пришла с явной целью оттолкнуть этих культиваторов. Это не меняло того факта, что само ее присутствие немедленно и безвозвратно обострило ситуацию. За это она не получила вознаграждения.
Суа Син Син поклонилась и сказала: «Как скажешь, патриарх».
Обнаружил ли он горький оттенок в слове «патриарх»?
? Сен не был уверен, но он бы не удивился. Основные культиваторы обычно получали то, что хотели, когда находились в мире, вдали от своих сект. Ей просто придется относиться к закрытию так тяжело, как к новому и новому опыту.
«, — подумал Сен. Какая-то расчетливая часть его надеялась, что она воспользуется всем этим делом как предлогом, чтобы уйти. Однако это была слабая надежда. Возможно, она восприняла все это как неожиданную возможность, но он сомневался, что ее неспособность воспользоваться этой возможностью повлияет на ее долгосрочные планы. Он пристально посмотрел на нее.
«Я не патриарх, — поправил сенатор. — Это академия, а не секта».
«Конечно. Виноват. Прошу прощения, основатель, — сказала она с болезненно-сладкой улыбкой, прежде чем повернуться и уйти.
Основатель был лишь номинально лучше Патриарха, но Сену не хватило умственной энергии, чтобы вступить в этот бой. Это просто не стоило усилий. Если ей нужно было ткнуть его, чтобы успокоить свою уязвленную гордость, пусть будет так. Вместо этого он сосредоточился на теле. Исследование его духовного чувства и ци выявило три сокровища, а также амулет, который… Он мог сказать, что он что-то сделал. Он положил их все в карманы и взял у мужчины меч. Ему придется поискать в накопительных кольцах и, возможно, спросить тетю Цайхун об амулете, но с этим придется подождать. Он не хотел, чтобы горожане, выходящие из тренировочного зала, обнаружили расчлененное тело. Сен отправился на поиски земной ци, чтобы открыть глубокую яму под кусками трупа. Они упали в яму, где он сжег их, пока не остался только пепел. Он закрыл отверстие и использовал немного древесной ци, чтобы стимулировать быстрый рост мелких растений. Всем было бы очевидно, что там что-то произошло, но детали должны оставаться неясными.
Это повествование, украденное со своего законного места, не предназначено для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
Сен посмотрел вниз и с удивлением обнаружил, что все еще держит цзянь. Он использовал вспышку сильного жара, чтобы сжечь кровь, которая все еще покрывала его. Такой жар деформировал бы клинок смертного уровня или полностью расплавил бы его, но он едва согрел улучшенный металл клинка, созданного для тех, кто занимается основным культивированием. Легким движением его запястья пепел упал с цзяня. Он вложил его в ножны и попытался вспомнить, что еще ему нужно сделать. Ссора вытеснила все остальные заботы из его головы. Он оглядел здания в тщетном поиске вдохновения или, может быть, просто кого-то, чтобы спросить, где он должен был быть в данный момент. Обычно он должен был быть где-то
. Был предательский звук
шум чего-то твердого, ударившегося о стекло, привлек его внимание к одному из окон в зале тренировок смертных. Он увидел группу лиц, прижавшихся к стеклу. Когда он перевел взгляд прямо на них, все они исчезли с разными выражениями вины, страха и удивления.
Сен подумывал о том, чтобы вернуться в сторожку. Он не хотел разговаривать ни с горожанами, ни с небольшой группой культиваторов, присоединившихся к академии, ни с кем-либо еще, кто первым увидел в нем культиватора. Ему просто хотелось увидеть Ай и послушать, как она развлекает его рассказами о картинках, которые она рисовала, или о том, как она обнаружила какую-то новую ошибку, или о том, как дядя Хо взял ее с собой в полет. Это желание было настолько сильным, что он прошел почти двадцать футов, прежде чем остановился. Как бы он ни ненавидел мысль что-либо объяснять
к любому
в тот момент он знал, что ему нужно это сделать. В противном случае слухи бы распространились. В мире уже было достаточно фейковых историй о нем. Ему не нужно было ничего добавлять к этой куче, потому что ему не хотелось говорить. Сен позволил себе десять секунд просто откинуть голову назад, посмотреть на ясное небо над головой и сделать успокаивающий вдох. Затем он заставил себя подойти к дверям тренировочного зала и войти внутрь, чтобы сделать то, что нужно было сделать.
Никто не тренировался. Люди стояли небольшими группами и, другого слова не подобрать, сплетничали. Когда он вошел, в помещении повисла тихая, неловкая тишина. Все уставились на него, едва сдерживая вопросы. Это молчаливое отношение было убийственным. Накануне они задали бы эти вопросы под шумный накат непонятного шума. Накануне они видели в нем пусть и не своего, но и не непонятного и опасного чужака. Теперь он увидел страх, который сдерживал их вопросы. Он больше не был для них Сеном. Теперь он был культиватором, или основателем, или – да хранят его небеса – патриархом в их сознании. Далекая, далекая сила, которая может предложить некоторый уровень защиты и обучения, но также может обратиться против них в момент капризной злобы.
Возможно, это было неизбежно с того момента, как он начал обучать горожан. Эта дистанция между ним и ними возникла не только в их воображении. Недавно он избегал этого, но культиватор никогда по-настоящему не избегал Цзянху. Он всегда будет искать его, если только он не последует примеру Фу Руоланя и не спрячется глубоко в дебрях. Какое-то время он позволял себе игнорировать правду, но он действительно жил в другом мире, чем смертные горожане. Он был, как однажды сказал Цзин, всего лишь гостем в их мире. И теперь его мир оказался на пороге этих смертных свидетелей. Возможно, он не обязан давать им объяснений, но они все равно заслуживают их.
«Я уверен, что вам всем интересно, что там только что произошло», — сказал он голосом, который даже ему показался усталым. — Я скажу тебе, что могу.
Итак, он дал им неприукрашенную, хотя и неполную, версию фактов. Он опустил информацию, которую, по его мнению, об отношениях между Суа Син Син и Шеунг Тянь Го. Он также отказался от своих подозрений, что это не было санкционированным действием Секты Громового Неба. Это был другой тип слухов, которые он не хотел распространять. Если бы это не было санкционировано и он сдержал эту информацию от распространения, это могло бы дать ему некоторое влияние, если бы кто-то еще из этой секты появился в каком-то официальном качестве. Если бы это было санкционировано, распространение лжи было бы верным способом гарантировать
что кто-то появится с намерением возмездия. Нет, молчание по этому поводу пошло только на пользу ему и горожанам, хотя они об этом никогда не узнают. Никто не прервал его объяснения. Когда он закончил, все придержали языки, доказывая ему, что видят его по-другому. Беспомощный, чтобы изменить это изменение, он сделал единственное, что мог. Он оправдал их ожидания.
«Возвращайтесь к тренировкам», — приказал он.
