«Они посмотрели на меня как на незнакомца», — сказал Сен, стараясь скрыть боль в голосе.
Падающий Лист на мгновение повернула голову, чтобы посмотреть на него, прежде чем снова посмотреть на небо. Они сидели на вершине тренировочного зала смертных, в котором уже давно стало темно и тихо, пока все разошлись по домам. Камень под ними оставался теплым, несмотря на необычный ночной холод. Сен удалился в сторожку после того, как рассказал горожанам, что случилось с культиваторами секты. Всегда рада обсудить то, что она сделала в течение дня, Ай оказалась бальзамом для его души, каким, как он себе представлял, она и будет. Ее незамысловатая радость от всего, от поиска красивого камня до ощущения феноменальных способностей дяди Хо и тети Цайхонг, была резким и долгожданным контрастом с мрачными сложностями многих других вещей в его жизни. Для нее все было просто, потому что все было чудом.
На какое-то время он укрылся за светом ее радости и позволил ему ослепить себя ко всему остальному. Но такое убежище по своей природе и необходимости было временным. После того, как он поставил ей кровать и развлекал ее танцующими на стене тенями, все, от чего он прятался, все еще ждало его. Однако эта короткая передышка приглушила резкий укол непосредственной боли и позволила ему увидеть ее немного более объективно. Это все еще причиняло боль, потому что он думал, что у него появилось хотя бы несколько друзей среди горожан. Что он отмахнулся от всего накопившегося мусора, связанного со словом «культиватор».
и воспринимался как личность. Гробовая тишина, которая встретила его в том самом тренировочном зале, где он сейчас сидел, опровергла эту фантазию. Когда она говорила, Падающий Лист пристально смотрела на звезды.
— Вы предполагали, что все закончится иначе? она спросила.
Слова были произнесены нежно, с добротой, но в то же время тоном, который свидетельствовал о том, что она не была удивлена. Сен поморщился.
«Да. Нет. Я просто… наверное, я просто этого хотел, — признался сенатор. — Неужели я просил слишком многого?
«Цайхун сказал мне, что они сделаны из огня», — сказал Падающий Лист, указывая на звезды. «Она говорит, что они очень далеко, но горят так жарко и так ярко, что мы можем видеть их здесь. Она также говорит, что многие из них настолько велики, что могут поглотить наш мир, даже не заметив этого».
Сен озадаченно посмотрел на нее, совершенно не понимая, куда она клонит с этими разговорами о звездах и огне.
— Она сказала мне то же самое.
«Костеры тоже состоят из огня, но вряд ли можно ожидать, что звезда окажется костром. Вы также не ожидаете, что костер станет звездой. Они одинаковы, но и не одинаковы. Не должно быть сюрпризом, когда человек не может принять одно за другое».
Сен мрачно посмотрел на Падающий Лист. «Я так понимаю, я звезда, ожидающая, что люди увидят во мне костер?»
Она кивнула. «Ты хочешь, чтобы смертные относились к тебе как к смертному. Возможно, это потому, что ты все еще так близок к своей смертной жизни. Эти воспоминания достаточно свежи, настолько близки, что кажутся вам правильными. Но ты больше не похож на них. Ожидать, что они увидят в вас одного из них и будут относиться к вам как к одному из них, несправедливо. Это опасно.»
«Что? Что ты имеешь в виду?»
«Хотя вы могли бы приветствовать, чтобы они относились к вам как к обычному, какой другой куиватор это сделал бы? Вы думаете, что обучение их относиться к культиваторам с таким небрежным пренебрежением может закончиться для них хорошо?
Сену пришлось тяжело сглотнуть, когда он рассмотрел это под таким углом. Он не предусмотрел всех возможных последствий. Все, о чем он думал, это то, как сильно он ненавидел реакцию смертных, когда они узнали, что он куиватор. Хуже того, это был урок, который он должен был усвоить давным-давно в Долине Инферно. Разве Матриарх Ордена Небесного Пламени не объяснила ему это? Она терпела все почести, которые явно презирала, потому что альтернатива была еще хуже.
. Падающий Лист был прав. Для смертных было бы опасно относиться к другим культиваторам так, как он хотел, чтобы они относились к нему. Их бы убили. Было несколько исключений. Мастеру Фэну, вероятно, это показалось бы забавным. Дядя Хо и тетя Цайхонг могут терпеть это в определенных пределах. Однако большинство практикующих сочли бы это вопиющим неуважением и серьезным оскорблением. Оскорбление, которое оправдало бы убийство смертных, которые в противном случае наслаждались бы безопасностью, оставаясь незамеченными.
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
— Когда ты успел стать таким мудрым? — спросил сенатор.
«Мудро ли видеть то, что очевидно?»
— Если ты всего этого ожидал, почему ты ничего не сказал?
«Некоторым вещам можно научиться на примере или объяснении. Другие вещи познаются только через боль. Я мог бы сказать тебе. Возможно, вы даже остановились. Но ты бы не поверил. Этому можно было научиться только через боль», — сказала призрачная пантера.
В ее голосе слышалась нотка сочувственного понимания, которая погасила тусклый пламень гнева, который хотел ощутить Сен. Это не было то чувство, которое она слышала от кого-то. Для нее это была прожитая истина. Он не знал, о каком из ее многочисленных тяжелых переживаний она думала в тот момент. После пары мгновений задумчивости он понял, что не так уж важно, как она пришла к такому выводу. Она верила в это с глубоким убеждением. Сен откинулся назад, пока не плюхнулся на крышу тренировочного зала.
«Значит, я просто живу с этим?» он спросил. «Я просто живу со страхом, ложным уважением и пресмыканием?»
«Уважение не должно быть фальшивым. Вы можете это заработать. У вас есть
заслужил это от многих здесь. Что касается страха и пресмыкательства… Да, с этим просто живешь. Вы живете с этим, потому что это лучше для этих людей. Вы можете жить отдельно, но они должны жить в мире таким, каким они его видят».
— Я ненавижу это, ты знаешь.
«Я знаю.»
Сен потер лицо руками в акте немого разочарования. Вся эта сила
«, — подумал он, — а я все еще беспомощен».
. Он снова представил себе, как найдет свою собственную гору и построит в небе усадьбу, как у дяди Хо. Этот конкретный сон казался одновременно и ближе, и дальше, но он не мог сформулировать это даже самому себе. Понимая, что продолжение разговора лишь заведет их по кругу, он выбрал новую тему.
«Мне скоро придется отправиться в столицу», — сказал он.
Сен почти мог почувствовать напряжение в теле Падающего Листа при одном упоминании о столице. Хотя Сен и не любила это место, она ненавидела его с почти религиозным пылом. Он не стал держать ее в напряжении.
— Тебе не обязательно приходить.
Она не упала в обморок от облегчения, но он услышал, как она выпустила дыхание, которое задерживала. Однако не то чтобы она была рада такому повороту событий.
«Кто будет присматривать за тобой в этом ужасном месте?» — спросила она с виноватой ноткой в голосе.
«Я не ожидаю, что это будет жестокий визит. И если дело дойдёт до этого, я всегда могу попросить Ло Мэйфэна о помощи. Она не из тех, кто уклоняется от кровавого бизнеса.
Падающий Лист кивнул. «Она достаточно способна в бою».
«И если дела пойдут очень, очень плохо, у меня есть одна или две услуги, которыми я могу воспользоваться».
«Секты?»
«Секты», — согласился сенатор.
«Можете ли вы им доверять?»
«Я сомневаюсь в этом, но люди, которые имеют значение, в долгу передо мной, и они это знают».
«Вы имеете в виду взять Минся с собой?»
Сен усмехнулся при этой мысли. «Я делаю.»
«Ты собираешься сделать недобрый поступок», — упрекнул Падающий Лист.
«Вероятно, — сказал сенатор. — Однако опыт имеет свою ценность».
«Почему бы не взять другой?»
«У Мэн Яо? В основном потому, что она нужна мне здесь. Обучение. Кто-то должен быть ответственным, пока меня нет».
Падающий Лист издал недовольный звук. «А что насчет другого
, другой?»
«Я понятия не имею, что делать с ней или с ней».
— Ты мог бы взять ее с собой. Возможно, кто-то убьет ее, — сказал Падающий Лист с слишком большим энтузиазмом.
Сену не особенно нравилась Суа Син Син, но он определенно не был до такой степени, чтобы надеяться, что кто-то насильно поможет ей достичь следующего воплощения. Она была возмутительно эгоистична, эгоцентрична и высокомерна, но это обвинение можно было бы возложить практически на каждого живого культиватора. Сам в том числе. Помимо того, что она перешагнула через тело Шеунг Тянь Го, женщина на самом деле не сделала ничего плохого, о чем Сен знал. Она не причинила горожанам вреда и даже не проявила к ним заметной недобрости. Она не уничтожила ничего, что ей не принадлежало. Она соблюдала его правило, согласно которому культиваторы более высокого уровня не могли командовать теми, кто был менее развит. Это была просто ее личность. Она беспокоила
людей, и Сен не думал, что этого должно быть достаточно, чтобы оправдать смерть. Затем Сену пришла в голову мысль, которую он почти отмахнулся, прежде чем пристально взглянул на Падающий Лист.
«Причина, по которой ты хочешь, чтобы я взял ее с собой, заключается в том, чтобы она не была здесь и не раздражала тебя, не так ли?»
Сен выдержал многозначительную паузу, пристально глядя на призрачную пантеру.
«Нет. Конечно, нет, — сказал Падающий Лист, используя самую наглую и плохо поставленную ложь, которую он когда-либо слышал.
