Деревья проносились под ним, а Сен поддерживал устойчивое движение платформы ци. Он не пытался идти на полной скорости, потому что был почти уверен, что Суа Син Син не сможет угнаться за ним. Конечно, судя по растущему беспокойству, которое она носила, чем глубже Сен повел их в дебри, не отставать от них было не ее главной заботой в данный момент. Она наблюдала за деревьями внизу и вокруг них, как будто ожидала, что в любой момент что-то поднимется и нападет на них. Сен предполагал, что это возможно, но не позволил этому испортить хороший день. Солнце взошло и сияло, небо было ясным, а утренний воздух обладал освежающей прохладой, которую Сен распространял на небольшую территорию вокруг себя, которую он контролировал. Когда он, наконец, заметил то, что искал, он отвел их на чистое место, большую часть которого покрывала большая жила из гладкого камня. Он устроился на камне и стал ждать, пока Суа Син Син присоединится к нему. Она приземлилась рядом с ним. Почти слишком близко. Еще один признак того, что ее нервы взяли верх. Она посмотрела на него и не смогла скрыть своего волнения.
«Есть ли причина, по которой ты привел меня сюда, — она обвела вокруг себя рукой, — в это ужасное место?»
Сен с любопытством огляделся. За исключением этого куска скалы, окрестности представляли собой довольно красивый, хотя и несколько первозданный лес. Все выглядело здоровым и пышным. Он даже заметил несколько цветов, которые разбавляли зелень крошечными взрывами цвета. В воздухе разносились журчащие звуки ручья, придавая этому месту нежную музыкальность. Он поднял бровь, глядя на Суа Син Син.
«Ужасное место?» он спросил.
«Да. Это глубокая дебри, — сказала она приглушенным голосом, как будто боясь, что кто-то заметит ее. «Культиваторы приходят в подобные места только в силу или в отчаянии. Зайти так далеко — значит добиться смерти».
Сен задумался над этим заявлением. Месяцы подряд он заходил гораздо глубже в дебри. Он задавался вопросом, не сделал ли этот опыт его менее осторожным, чем следовало бы, в отношении опасностей. Он предполагал, что это возможно. Если не считать полного прилива зверей, мало что из того, что он видел в дебрях, больше заставило его задуматься. Вероятно, это было
вопрос чистого воздействия и неоднократного опыта боевых действий в одиночку или с несколькими товарищами. Он подозревал, что Суа Син Син не разделяет опыта. Она выглядела так, будто сдерживала панику только чистыми усилиями. По крайней мере, она верила, что это глубокие дебри и что разрушение неизбежно.
«Такой страх не пойдет вам на пользу», — сказал Сен. «Может быть, это и дикая местность, но это не глубокая дикая местность».
— Так ты говоришь, — огрызнулась она.
«Итак, я говорю. Пройдите еще сто, может быть, двести миль в этом направлении, — сказал Сен, указывая пальцем, — и вы начнете находить настоящие глубокие дебри.
— Как ты можешь… — она остановилась, от осознания этого ее глаза расширились. — Ты так глубоко забрел в дебри?
«Да», — сказал Сен, прежде чем подошел к опушке леса и сорвал маленький цветок.
Суа Син Син сделала еще одну попытку подавить свой страх, сосредоточившись на цветке в своей руке.
«Это какой-то особый ингредиент, который тебе нужен для твоей алхимии? Поэтому мы пришли сюда?» она спросила.
Сен взглянул на цветок, который держал между большим и указательным пальцами.
«Нет. Это просто красивый цветок. И пахнет приятно, — сказал он, поднося трубку примерно на высоту ее носа.
Культиватор секты осторожно принюхался. Затем медленно, словно ей было больно это признание, она кивнула.
«Отлично. Пахнет приятно. Ты притащил меня сюда только для того, чтобы собрать цветы?
— Не особенно, — сказал он, посадив цветок так, чтобы он располагался между ее волосами и ухом.
По лицу женщины пробежала волна эмоций. Путаница. Неопределенность. Ожидание.
«Почему?» — спросила она, подняв руку к цветку в жесте, который выглядел бессознательным.
«Я скоро уеду», — сказал сенатор. «Я хотел обсудить, чего я ожидаю от вашего обучения, пока меня не будет».
Что
очевидно, это был не тот ответ, которого она ожидала, потому что румянец гнева или смущения пробежал по ее щекам.
Нравится то, что вы читаете? Найдите и поддержите автора на платформе, на которой он первоначально опубликовал.
— Моя тренировка, — медленно сказала она.
«То, что меня нет, не означает, что ты сможешь кататься на тренировках».
«Кататься на коньках?» — спросила Суа Син Син, недоумение на мгновение сменилось раздражением.
«Проклятые лисы», — пробормотал сенатор. «Я имею в виду, что вы не можете прекратить тренировки только потому, что меня нет рядом, чтобы напрямую вас контролировать».
«Понятно», — сказала она, прежде чем сделать то, что ожидал Сен. «Не проще ли было бы просто взять меня с собой и продолжить обучение таким образом?»
«Я ожидаю этого. Я до сих пор этого не делаю».
«Я из большой секты. Я знаю, как вести себя с дворянами и членами королевской семьи. Я мог бы быть для тебя ценным активом в столице.
«Я уверен, что все это правда», — сказал Сен, соглашаясь кивнул.
— И ты даже не задумывался об этом?
«Я не.»
«Но ты возьмешь эту девушку из какой-то захолустной секты?»
«Я буду.»
«Почему?»
Сен сбросил приветливую маску, которую носил.
«Это довольно просто. Я доверяю этой девушке, формирующей фонд. Я верю, что она последует моему примеру. Я верю, что она не будет вести какие-то планы, которые принесут ей только пользу».
— Следствием является то, что ты мне не доверяешь. Ты думаешь, что я буду
занимайтесь какой-то корыстной повесткой дня, которая не принесет вам никакой пользы или активно навредит вам».
Сен обдумал это и сказал: «Я не знаю. Может быть. Возможно, нет. Это самая большая проблема с тобой, не считая твоей общей самости. Я тебя не знаю. Я не знаю, почему ты на самом деле здесь. Из-за этого доверие становится довольно дефицитным товаром, вам не кажется?
Женщина какое-то время молчала, прежде чем произнесла: «Моя сущность?»
Сен вздохнул. Конечно
, именно на этом она сосредоточилась.
«Людям вы не нравитесь», — объяснил Сен.
Суа Син Син сделала шаг назад, как будто физически отшатнулась от этих слов. Всего на мгновение Сен увидел вспышку настоящей обиды, боли и сожаления. Затем оно исчезло. Прикрыта высокомерным поведением молодой любовницы из могущественной секты.
«Мне не нужна их привязанность», — сказала она, подняв подбородок и глядя вдаль.
«Нет?» — спросил сенатор.
«Нет», — ответила она.
«Знаешь, мне больше не нужно есть. Мне почти не нужно спать. Тем не менее, я ем каждый день. Большую часть дней я стараюсь немного поспать. Ты знаешь почему?»
Она перевела на него настороженный взгляд. «Почему?»
«Потому что жизнь – это нечто большее, чем просто то, что необходимо для выживания. Это урок, который я усвоил на собственном горьком опыте. В конце концов, я просто наслаждаюсь едой. Мне нравится его готовить. Мне нравится это есть. Мне это не обязательно, но качество улучшает
моей жизни. Наличие друзей, семьи, людей, которым я доверяю и которые доверяют мне в ответ, возможно, не является абсолютным требованием для моего выживания, но они также улучшают качество моей жизни. Я был бы принижен их отсутствием», — сказал Сен, а затем пожал плечами. «Но это только я. Делай с этим что хочешь.»
«У меня нет времени на такую ерунду», — сказала Суа Син Син.
«Я кажусь вам человеком, обремененным чрезмерным количеством свободного времени?» — спросил Сен, но он продолжил говорить, прежде чем она успела ответить. «Кстати, к вопросу о твоей подготовке. Я ожидаю, что вы не только попрактикуетесь в том, что я вам уже показал, но и поработаете над этим».
В порыве движения и ци Сен вытащил свой цзянь и взмахнул им. Тонкая каменная стена почти пятидесяти футов длиной и такой же высоты поднималась из земли. Суа Син Син просто непонимающе смотрела на него.
«Очевидно, — продолжил Сен, — ты не используешь земную ци. Итак, я ожидаю, что вы адаптируете эту технику для работы со своей близостью к водной ци».
Суа Син Син недоверчиво посмотрела на него. «Вы ожидаете, что я это сделаю
? Что случилось с тем, что нас не учили совершенствованию?»
«Я не сказал ни слова о том, как вам следует совершенствоваться. Я просто показал тебе кое-что, что я могу сделать. Если вам удастся адаптировать технику, то это будет потому, что вы сами научились
кое-что о выращивании».
— Это не имеет ничего общего с фехтованием, — слабо сказала она. «Это несправедливое испытание».
Сен протянула руку и поправила цветок за ухом Суа Син Син, от чего у нее немного перехватило дыхание. Она смотрела на него так, словно не могла решить, хочет ли она накричать на него или поцеловать его. Сен подумала, что беспокойство, вероятно, пойдет ей на пользу.
Он подарил ей яркую улыбку. «Испытание – такое грубое слово. Вы должны рассматривать это как возможность. Да, это возможность произвести на меня впечатление своим трудолюбием».
«Моя трудовая этика?» Суа Син Син чуть не закричала.
«Ваша трудовая этика. О, кстати, пока меня нет, главным будет У Мэн Яо. Она знает, что ты будешь тренироваться самостоятельно, поэтому я не думаю, что вы будете слишком часто пересекаться.
Суа Син Син пробормотала. «Что? Ее? Ты оставляешь ее главной? Но она… я…
«Она преподает в академии. Ты студент. Вы будете
уважай эти роли, — сказал Сен очень жестким голосом, — или ты уйдешь».
Сен ждал, чтобы увидеть, действительно ли все это унижение убьет Суа Син Син. Судя по тому, насколько покраснело ее лицо, она была готова взорваться. Она однажды открыла рот, глядя на весь мир так, будто намеревалась проклясть его прямо в тысячу адов, прежде чем закрыла его настолько сильно, что он услышал, как ее зубы схлопнулись вместе со слышимым треском. Он мог видеть, как мышцы ее челюсти яростно работают, пока она сдерживала гневные комментарии, проносившиеся у нее в голове. В конце концов она отвесила ему очень формальный и очень точный поклон.
— Будет так, как ты говоришь, — сказала она сквозь стиснутые зубы.
Сену хотелось сделать какой-нибудь бойкий комментарий, но он признал, что это будет контрпродуктивно. Он вывел ее сюда, намеренно вывел ее из равновесия, потому что хотел подчеркнуть несколько моментов. Он сделал их. В противном случае он просто выразил бы свою общую неприязнь к ней. Она не заслуживала такого обращения, каким бы приятным оно ни было. В конце концов, он должен был быть ее учителем, и она не узнала бы ничего ценного от его излишней жестокости. Вместо этого он взглянул на небо.
«Нам пора возвращаться», — объявил он к видимому облегчению Суа Син Син. «До моего отъезда еще многое предстоит сделать».
