«А потом синяя птица съела жука!» — воскликнула Ай, изобразив рукой захлопнувшийся клюв.
Сен улыбнулся, слушая, и громко ахнул от ее пантомимы.
«О, нет!» он крикнул. «Бедный жук!»
Лицо Ай на мгновение сморщилось в задумчивой концентрации, прежде чем она покачала головой.
«Это была неприятная ошибка», — объявила она.
— Ох, ну, если это был противный жук, то хорошо, что птица его съела. У нас здесь не может быть противных жуков. Может, подарить птице в знак благодарности?»
— Ты глупый, — хихикнула Ай. «Птицы не получают подарков».
«Они не делают?» — спросил Сен так, словно это была самая шокирующая новость в мире.
«Нет!»
Казалось, она могла бы сказать больше, но именно тогда Чжи подбежала, схватила ее за руку и оттащила Ай, чтобы поиграть в какую-то новую игру, которую придумала другая маленькая девочка. Сену было трудно не перезвонить Аю, зная, что он уезжает на следующий день. Он хотел провести с ней каждую секунду, которую мог. Однако он придержал язык. В его детстве было очень мало игр, веселья и радости. Он бы не лишил Ай ни секунды из этих вещей, если бы мог ему помочь. Вместо этого он оглядел странное сочетание людей в своем доме. Дядя Кхо и тетя Цайхонг заняли место у камина и улыбались происходящему, как пара доброжелательных божеств, которые были очень довольны увиденным. Сен едва сдержал смешок, когда Чжи решил, что Унка Хо и тетя Цайхай (неправильное произношение, которое никогда не переставало забавлять Сена) должны присоединиться к игре. О своем решении она объявила, подбежав к ним, бесцеремонно схватив их за руки и потянув за собой. Он фыркнул, представив себе орды земледельцев, которые, вероятно, задохнулись бы от всей пролитой ими крови, если бы когда-нибудь увидели такое зрелище.
Он заметил, что Падающий Лист загнал Шэнь Минся в угол и, казалось, что-то ему сказал.
другой женщине. Это был совет? Заказы? Что бы ни говорил Падающий Лист, Шэнь Минся немного побледнела. Он решил оставить это в покое, если культиватор формирования фундамента не начнет бросать на него отчаянные взгляды. Это становилось ходом Шэнь Минся всякий раз, когда она чувствовала себя выше головы среди зарождающихся культиваторов души или духовных зверей в человеческой форме, которые просто бродили по его дому и академии, когда им становилось скучно. Он был рад, что зарождающиеся культиваторы душ приложили немного усилий и скрыли свою истинную силу всякий раз, когда они общались со студентами академии. Хотя это мало что сделало для предотвращения всевозможных диких спекуляций о том, кем они были. Единственное разъяснение, которое когда-либо предлагал Сен, заключалось в том, чтобы называть их своими личными гостями.
Ли Хуа, которая действительно знала, кто такой дядя Хо, держала эту информацию при себе. Она была там и, казалось, заключила с У Мэн Яо какой-то договор взаимной неуверенности. Они оба толпились возле большого стола, на котором Сен разложил поистине абсурдное количество еды, чтобы люди могли есть, когда и когда они пожелают. Никто из них, похоже, не был уверен в том, с кем им следует поговорить и стоит ли вообще говорить.
они должны взаимодействовать с кем угодно. Он надеялся, что Ли Хуа со временем станет более комфортно со всеми, особенно учитывая, насколько близки были Ай и Чжи, но она придерживалась твердого кодекса формальностей почти со всеми, кроме него. Он предположил, что для нее, вероятно, было бы безопаснее сделать это. Это помогло бы предотвратить недоразумения со многими другими земледельцами в этом районе. Он очень четко изложил свои правила относительно того, как культиваторы в академии должны были взаимодействовать с горожанами, но культиваторы есть культиваторы. Он беспокоился, что вопрос был только в том, когда, а не в том, придется ли ему убить одного из них, чтобы доказать, что он имел в виду, что правила применимы ко всем.
. Сен отбросил эти мысли.
Он посмотрел туда, где находился Проблеск Ночи… Сен нахмурился. Что, черт возьми, делает этот паук?
? Глиммер Ночи стоял лицом к стене и осторожно провел пальцем по определенному месту на камне. Не в силах противостоять небольшой тайне, Сен поднялся со стула и подошел.
— Что-то в моей стене тебя беспокоит? — спросил Сен с веселой ухмылкой.
Проблеск Ночи посмотрел на него и сказал: «Не беспокоит. Интригующе.
Сен поднял бровь. «Как же так?»
«Что бы вы ни сделали, чтобы построить эту стену, это изменило камень. Теперь в нем появился отчетливый кристаллический узор, который вы обычно не видите».
— Понятно, — медленно сказал Сен.
Прошла еще секунда, прежде чем он понял, что вообще ничего не видит. Он понятия не имел, что такое кристаллический узор, помимо того, что он мог понять из самого названия. Он подумал было спросить, но в конце концов не сделал этого. Он был уверен, что это будет интересно, но это также отнимет его внимание до конца ночи. Он не хотел отвлекаться. Он хотел быть здесь, присутствовать и быть доступным для окружающих. Паук, совершенно не подозревая об этих мыслях, энергично кивнул.
Украденный роман; пожалуйста, сообщите.
«Я подозреваю, что смогу извлечь что-то полезное из этого шаблона. Возможно, даже адаптирую его для изучения сетей».
Сен обдумал это и сказал: «Надеюсь, это сработает».
Он повернулся, чтобы подойти к столу, когда паук остановил его.
— Когда мы завтра уезжаем? — спросил Проблеск Ночи.
Это было непринужденно, как будто он спрашивал о погоде или о том, что поесть. Это застало Сена врасплох. Он не планировал брать паука с собой. Эта мысль даже не приходила ему в голову. Переносить «Проблеск ночи» в самое сердце человеческой цивилизации казалось невероятно плохой идеей. Конечно, люди здесь восприняли его присутствие в основном спокойно, но паук пользовался некоторой отражённой доброжелательностью Сена. Горожане по-прежнему были чрезвычайно осторожны, и прошли месяцы и месяцы, когда паук приходил и уходил, и, как правило, не убивая всех, чтобы развеять все, кроме самых иррациональных подозрений. Проблеск Ночи не будет пользоваться такой защитой в столице.
Смертные там, вероятно, были бы в ужасе от него. Сектанты, вероятно, захотят схватить и расчленить его. Сен подумал, что он мог бы предотвратить эту последнюю проблему, отправив сектам несколько тщательно сформулированных сообщений о том, что он не будет доброжелательно относиться к тому, что кто-то убивает его друга, чтобы удовлетворить их любопытство. А смертные? Он не думал, что сможет что-то сделать, чтобы помешать им сформировать толпу. А смертных в столице было очень много. Сен попытался подумать о том, как лучше всего подойти к этой проблеме.
— Я не уверен, что тебе стоит посетить столицу, — наконец сказал Сен.
Паук перестал концентрироваться на стене и повернулся к Сену.
«Почему?» — спросил паук.
«Потому что я беспокоюсь, что смертные попытаются убить тебя. Даже если бы они этого не сделали, велика вероятность, что одна из сект попытается схватить вас, чтобы провести над вами эксперимент. Живые духовные звери здесь не распространены. Мощные, тем более. Ты можешь стать призом, перед которым они не смогут устоять.
— Откуда им знать? — спросил Проблеск Ночи.
Сен несколько раз моргнул, пытаясь найти вежливый ответ. Вздохнув, Сен просто указал на паука.
«Ты вроде как очевиден. Вы привлечете внимание».
Паук обрушился на себя, а затем, казалось, понял.
«Это не будет проблемой».
Сен покачал головой. Паук продолжал говорить вещи, которые не имели особого смысла. Его начало дергать.
«Как это не проблема?» — спросил сенатор.
Сен почувствовал небольшой прилив ци, который был странно знаком, хотя он не мог понять, что казалось знакомым. Это любопытство вылетело из его головы, когда паук превратился из кромешно-черного существа, покрытого хитином, в молодого человека.
мужчина. С каждым мгновением «Проблеск ночи» превращался из того, что привлекало бы всеобщее внимание, в человека, который мог беспрепятственно ходить в любую точку королевства. Сен изумленно наблюдал за трансформацией.
«Что?» — потребовал Сен. — Когда ты научился это делать?
«По дороге сюда. Я наблюдал за лисой, которая жаждала тебя.
Сену казалось, что его глаза вот-вот выпадут из орбит.
«Ты знал все это время
? Почему ты не изменился раньше?»
Проблеск Ночи поднял руку и почесал ее.
«Это зуд».
Сену хотелось накричать на паука за то, что он напрасно вызвал все эти беспокойства в городе, но, похоже, кто-то еще подслушивал, потому что тетя Цайхун внезапно оказалась рядом с ними.
«Что это за лисица, жаждущая Сена?» — спросила она, ее глаза горели желанием знать.
Прежде чем Сен успел перенаправить разговор, Проблеск Ночи тут же решил помочь.
«Это была лисица, внучка старшей лисы. Она жаждет его, — сказал паук, восторженно кивнув. «Она была очень раздосадована тем, что он не хотел с ней спариваться».
«Действительно?» — спросила тетя Цайхун, в ее глазах светилось злое веселье. «У Смеющейся Ривера есть внучка?»
— Да, — сказал Сен, его тон смирился.
— И она сделала тебе предложение?
«Да», — признал сенатор.
— И ты отказался? Больше чем единожды?»
«Да», — сказал Сен, поскольку одно только воспоминание обо всем этом заставило его почувствовать усталость.
Тетя Цайхун начала смеяться. Он не был уверен, что именно это был за смех, просто это был не тот смех.
смеющийся вместе вид смеха. Это заставило Сена чувствовать себя глубоко встревоженным. Он прищурился на тетю Цайхун.
«Я явно что-то упускаю», — сказал он. «Что это?»
Вместо ответа она позвала дядю Хо. Он вышел из игры Чжи и Ая и подошел к ним, вопросительно взглянув на тетю Цайхун. Казалось, ей потребовалось огромное усилие воли, чтобы донести объяснение и не разразиться еще большим смехом.
«Оказывается, — сказала она, — что у Смеющейся Риверы есть внучка, и она заинтересовалась Сеном».
«Ну, я полагаю, большинство людей проводят ночь как минимум с одной девятихвостой лисой», — сказал дядя Хо, похоже, потеряв интерес.
«Нет. Вот в чем дело. Он не сделал
. Он ей отказал. Неоднократно, — сказала она, когда сквозь нее начал прокрадываться смех.
Дядя Хо в течение секунды смотрел на тетю Цайхонг в озадаченном шоке, прежде чем обратить этот взгляд на Сена. Наступила тишина, прежде чем дядя Хо разразился смехом. Сен почувствовал, как его разочарование начало расти. Ему не нравилось быть не на той стороне шутки, которую он даже не понимал.
«Чего я не знаю?» он потребовал.
Дядя Хо повернулся, чтобы посмотреть, не хочет ли тетя Цайхун объясниться, но она согнулась от смеха. Покачав головой, дядя Хо посмотрел на Сена взглядом, в котором было отчасти жалость, отчасти сочувствие и много юмора.
«Сен, девять хвостатых лисиц довольно быстро надоедают. Итак, если кто-то проявляет к вам такой интерес, уступив, он потеряет интерес и уйдет. Они воспринимают это как недостаток силы воли с вашей стороны или что-то в этом роде. Отказ один раз обычно воспринимается как сигнал о том, что вы проявляете к ним более серьезный интерес и что у вас есть сила воли, чтобы довести дело до конца. Постоянно говорить «нет». Ну, как бы это сказать?
Тетушка Цайхун сумела взять себя в руки ровно настолько, чтобы вмешаться: «По сути, ты сделал ей предложение!»
Прошло пять полных секунд, прежде чем Сен собрался с силами и сказал: «О, черт возьми!»