Несмотря на все, что он сделал все возможное, чтобы подготовить ее к этому, и что он совершал подобные поездки в прошлом, Ай, казалось, не более смирился с мыслью о его отъезде, чем в любой другой раз, когда он уезжал. Она отказывалась выпускать его из поля зрения или из своей хватки дольше, чем это было абсолютно необходимо. Она продолжала смотреть на него грустными глазами и дрожащей нижней губой, но так и не расплакалась. Наконец она серьезно посмотрела на него.
«Я хочу приехать», — заявила она.
Несмотря на то, что Сен знал, что это была действительно ужасная идея, всего на секунду или две он задумался об этом. Если бы он взял ее с собой, то ему не пришлось бы скучать по ней. Вместо этого он заставил себя вести себя как взрослый. Он напомнил себе, что, хотя столица, возможно, и не самое худшее место для нее, она должна быть в самом верху списка. Не менее важно и то, что даже если бы он мог защитить ее там, в чем он не был полностью уверен, то, что ему, возможно, понадобится, было бы достаточной причиной не брать ее с собой. Кроме того, даже если бы она не знала, он был почти уверен, что она возненавидела бы это место почти так же сильно, как Падающий Лист. Дети, которых он видел, в основном работали, а это означало, что у нее будет крайне мало детей, с которыми она могла бы подружиться.
Здесь у нее были друзья, и она находилась под защитой людей, в которых Сен безоговорочно верил. Небо сгорит, а мир утонет в яде, прежде чем дядя Хо и тетя Цайхонг допустят, чтобы с Ай случилось что-нибудь, вообще что-нибудь плохое. Это при условии, что Падающий Лист не найдет первыми эти бедные, обреченные, катастрофически глупые души и не превратит их в крошечные кусочки неопознаваемой красной материи, разбросанные по лесу. Сен также знал, что пытаться объяснить что-либо из этого Ай будет бессмысленно. Опасности были для нее слишком абстрактными. Присев, чтобы они могли смотреть друг на друга, он наклонился к тому, что она знала и о чем заботилось.
«Я знаю, что ты хочешь прийти. Но если ты пойдешь со мной, кто будет играть с Чжи?»
Ай нахмурилась, как будто она думала, что он пытается ее обмануть, но она все еще выглядела задумчивой.
«К тому же, кто позаботится о Падающем Листе, дяде Хо и тете Цайхун, если тебя здесь не будет? Или показать птицам, каких противных жуков можно есть?»
Он думал, что провел большую часть пути с Падающим Листом, тетей Цайхонг и дядей Кхо, но именно этот момент с противными жуками вызвал у нее серьезное беспокойство. Ай была очень обеспокоена количеством этих жуков, и она изо всех сил старалась сказать всем птицам, которые были в поле зрения, что их нужно съесть. Смущало то, что птицы, казалось, приходили и поедали этих жуков чаще, чем можно было объяснить чистой случайностью. Сен добавил это в свой длинный список вещей, на которые стоит обратить внимание в какой-то момент. Если бы она каким-то образом приказывала птицам, это было бы очень странно. Не то чтобы Сен чувствовал, что у него есть возможность говорить о том, что кто-то еще странный. Его собственное восхождение по карьерной лестнице было настолько невероятным, что казалось смехотворным, по крайней мере, для тех, кто не присутствовал на каждом болезненном этапе этого процесса.
«Птицы делают
Я нужен тебе, — сказала она, выглядя разбитой. «Они тупые».
«Да, и это так», — согласился Сен и упорно отказывался высвободить улыбку, которая все время пыталась высвободиться.
То, что сдерживало ее слезы, вышло.
— Я не хочу, чтобы ты уходил, — всхлипнула Ай, бросаясь к нему и обнимая его за шею.
Сен гладил ее по волосам и похлопывал по спине, пока она выводила их из организма. Когда слезы, казалось, наконец высохли, он улыбнулся ей.
«Я не хочу идти, но иногда мне приходится делать то, чего я не хочу. Но знаешь что? Я буду очень скучать по тебе
».
«Сколько?» — спросила она дрожащим голоском.
— Вот так, — сказал Сен, разводя руки так далеко, как только мог.
«Обещать?»
«Я обещаю, и я обещаю, что вернусь, как только смогу».
Ай, казалось, взвешивала эти слова по какой-то шкале искренности, которая существовала только в ее голове. Сен пришел к выводу, что, хотя она, возможно, и недовольна, ее, по крайней мере, успокоила правдивость его обещаний.
— Хорошо, — сказала она, опустив голову.
Сен подхватил ее на руки и крепко поцеловал в щеку. Это вызвало небольшой смех, когда она потерла щеку.
— Щекотно, — сказала она.
«Оно делает?» — спросил Сен, притворяясь невежественным, а затем тыкая пальцем в точку на животе. «Это щекочет?»
Вскоре печаль если не забылась, то вытеснилась взрывами смеха. В конце концов Сен неохотно уложил Аи.
«Тебе следует пойти попрощаться с дядей Глиммерайт и тетей Минся».
— Хорошо, папа, — сказала она и бросилась обнимать ногу Глиммера Ночи.
Не то чтобы Сен видел это или слышал что-нибудь из того, что кто-то говорил. Весь его мир остановился при слове «Папа».
. Он никогда не просил ее так называть его. Он никогда даже не использовал это слово в ее присутствии. Она любила его. В этом не было места сомнениям. Каждый день она говорила это тысячей разных способов. Этого было достаточно. Это было больше
более чем достаточно. Он никогда не нуждался в том, чтобы она видела в нем своего отца. Он был ее семьей. Она знала это. Но это слово имело некую силу, из-за которой все, что мог сделать культиватор, казалось тривиальным. Это была правда
. Выражение первобытной связи, настолько мощной, настолько мощной, что любая попытка описать ее была обречена на провал. Из-за того, что она решила называть его, Сен почувствовал себя одновременно самым важным человеком на свете и ужасно, непоправимо неадекватным самозванцем. Не то чтобы все это имело значение. Как когда-то она звала его, так и теперь она выбрала его.
, и он найдет способ быть тем, кем она хочет, чтобы он был. Склонив голову, Сен протянул руку и смахнул слезы, скопившиеся на глазах. Когда его чувства наконец снова заработали, он услышал ликующий голос Аи.
Вы можете читать украденный контент. Посетите оригинальный сайт, чтобы узнать настоящую историю.
«Сделай это еще раз!»
Он оглянулся и увидел, как Проблеск Ночи превратился из человеческого облика обратно в свою черную хитиновую форму. Это привело к тому, что Ай подпрыгнула от чистого волнения. Сен не был уверен, как долго он был потерян в своей голове, но то, как Шэнь Минся прислонился к дереву и наблюдал, создавало у него впечатление, что это происходит уже какое-то время. Он хотел подойти и освободить паука, но новое присутствие остановило его. Он посмотрел в сторону леса, и Фу Руолань вышел из-за деревьев. Он был немного удивлен, увидев ее, поскольку накануне вечером она отказалась присоединиться к ним. Она подошла к Сену, увидела, как Ай приказывает Проблеску Ночи переодеться, и весело фыркнула. Только тогда она обратила на него все свое внимание.
«Столица? Вы чувствуете, что не дали ему полной возможности убить вас в последний раз, когда вы были там публично?»
«О нет, — сказал сенатор. — Я определенно предоставил ему полную возможность».
— Тогда зачем возвращаться?
Сен обдумывал пару ответов, прежде чем просто пожал плечами и сказал: «Потому что я сказал своему другу, что сделаю это».
Фу Руолань вздохнул и сказал: «Ну, не делай ничего глупого, пока ты там. Я вложил в тебя слишком много времени и усилий, чтобы ты мог выбросить все это, когда тебе, наконец, станет интересно».
Сен долго смотрел на зарождающегося культиватора душ. Он подумал, насколько одинокой она, должно быть, была, проживая всю дорогу здесь, изолируя себя так, как раньше. Даже если они оба поняли, почему она это сделала, он не ожидал, что от этого задача станет менее трудной. Вероятно, он провел с ней больше времени, чем любое другое живое существо за столетия. Он понял, что он, вероятно, был самым близким другом, которого она нашла за очень, очень долгое время. Кто-то, кто разделял некоторые из ее самых острых интересов. Кто-то, кто мог бы ходить по тени, как она. И теперь он снова уходил. Прежде чем заговорить, он намеренно отвел взгляд.
«Я тоже буду по тебе скучать.»
Он услышал резкий вздох, шорох одежды, когда она напряглась, и, наконец, ее раздраженное раздражение.
— Только не умирай, — сказала она тоном, наполовину приказывающим, наполовину умоляющим.
Сен кивнул. «Я сделаю все возможное. Если повезет, это будет быстрая поездка. Я пойду, сыграю ту роль, которую Цзин задумал для меня, а затем уйду».
Он чувствовал, как она закатывает глаза.
— Ты ведь не думаешь, что все пройдет так легко, не так ли?
— Нет, но я могу надеяться.
— Ну, просто запомни, что немного… — она заколебалась. «Нет, не немного. Здесь уместны гигантские, полные ведра паранойи. Не позволяй своей жизни здесь обмануть тебя, заставив думать, что все остальные перестали быть ужасными».
Сен издал небольшой смешок.
«Ваша вера в человечество поистине безгранична».
«Я очень верю в человечество», — сказал Фу Жолань. «Я верю, что они ужасны»
«Верно подмечено. Вам что-нибудь нужно из столицы? Я имею в виду, потому что я уже ухожу.
«Я ничего не могу придумать», — сказала она. «Путешествуй безопасно.»
— Я сделаю это, — сказал он, наконец, повернувшись к ней спиной и поклонившись.
Она снова закатила глаза, но поклонилась в ответ. Подарив ей быструю улыбку, Сен наконец подошел, чтобы помешать Аи требовать дальнейших преобразований. Похоже, они не стоили пауку много ци, но Сен понятия не имел, сколько раз он уже переключался. Он не хотел, чтобы бедный паук просто упал от изнеможения через несколько часов по дороге. Дядя Хо и тетя Цайхонг пришли попрощаться. Тетушка Цайхун тоже воспользовалась возможностью, чтобы взять Ай на руки и подержать ее.
— Я присмотрю за твоими учениками-копейщиками. Только не задерживайтесь, а то мне может стать скучно, и я решу научить их чему-нибудь, — сказал дядя Хо с ошеломленным видом.
«Ну, нам бы этого, конечно, не хотелось», — согласился сенатор.
«Будь осторожен, Сен», — сказала тетя Цайхун. «Я знаю, что он твой друг, но тебе все равно следует быть осторожным. Кроме того, не делай ничего, что сделал бы Минг.
Это вызвало смех Сена и дяди Хо, озадаченный взгляд Шэнь Минся, а Проблеск Ночи полностью их игнорировал, потому что где-то нашел жабу и подносил ее к глазу, чтобы изучить.
Ай нахмурился и спросил: «Кто такой Минг?»
Тетя Цайхун посмотрела на нее и сказала: «О, он ужасный, ужасный человек».
«Он не ужасный человек», сказал Сен. «Он мой учитель. Он чем-то похож на твоего дедушку.
Дядя Хо кивнул в знак одобрения, а тетя Цайхун посмотрела на него с выражением полного предательства.
— Никаких тебе больше лотосовых пирожных, — пробормотала она.
«О, это просто подло», — сказал сенатор.
«Ну, возможно, я прощу тебя к тому времени, как ты вернешься», — сказала тетя Цайхун.
«Думаю, так и будет», — согласился Сен, прежде чем наклониться и поцеловать Ай в лоб. — Веди себя хорошо, пока меня нет.
— Я сделаю это, папа.
Сен получил мгновенное удовольствие, увидев, как глаза тети Цайхун расширились. Затем она выглядела так, будто вот-вот расплачется, и Сену стало немного жаль, что он развлекается за ее счет. Дядя Хо просто улыбнулся маленькой девочке.
«Где Падающий Лист?» — спросила тетя Цайхун. — Я думал, она будет здесь.
«Она прячется вон там в тени», — сказал Сен и указал пальцем.
Призрачная пантера вышла из тени и раздраженно нахмурилась. Сен извинился и подошел к ней.
— Откуда ты всегда знаешь, где я? она спросила.
«Как я мог не знать? Ты один из двух самых важных людей в моей жизни».
Падающий Лист на мгновение задумался над этими словами, прежде чем кивнул, что означало, что все именно так и должно быть.
«Безумный прав. Будьте осторожны в этом месте. У тебя там есть друзья, но есть и враги».
«Я сделаю это», — сказал сенатор.
Затем, как и в случае с Ай, он наклонился и поцеловал Падающий Лист в лоб.
«Берегитесь Ай», — сказал он. «И береги себя. Я надеюсь увидеть вас здоровыми и счастливыми, когда вернусь».
«Ничто ее не тронет», — сказал Падающий Лист, и в ее взгляде мелькнуло что-то опасное.
Зная, что Падающий Лист никогда на самом деле не попрощается, Сен просто протянул руку и на мгновение сжал ее руку, прежде чем вернуться к Шэнь Минся и Проблеску Ночи.
«Пора идти», — сказал он.
Сопоставляя действия со словами, Сен сформировал платформу ци под собой и Шэнь Минся. Она не могла надеяться идти в ногу с Сеном или Проблеском Ночи, поэтому он просто решил нести ее с собой. Паук посмотрел на них, парящих в воздухе, пожал плечами и образовал собственную платформу ци. Сен поднял бровь. Он не знал, что паук способен на такое. Помахав всем рукой, троица двинулась дальше по дороге. Некоторое время они шли молча, прежде чем Шэнь Минся взглянул на него. Сен мысленно собрался с духом, когда увидел ухмылку на ее губах.
— Итак, собираешься сделать свадебный шоппинг в столице?
