Пока королевская стража вела их по городу, Сен изо всех сил старался не скрипеть зубами. Королевская гвардия явно получила приказ не торопиться, чтобы доставить Сена и его товарищей туда, куда они направлялись. Они превратились в трогательное зрелище, которое, по мнению Сена, могло даже стать приятным изменением ритма жизни для жителей города, даже если он ненавидел это. Мужчины, женщины и дети выходили из своих домов и офисов, чтобы посмотреть, как они проходят, и перешептывались между собой. Или, в случае с одним особенно восторженным и храбрым маленьким мальчиком, он промчится между ног королевской гвардии, стоящей по бокам, и бросится к Сену.
«Это правда?» мальчик ахнул.
Сен остановился и тихо отмахнулся от нахмуренной королевской стражи, которая быстро приближалась к маленькому мальчику. Мальчик так сильно запрокинул голову назад, что это выглядело одновременно смешно и больно. Солнце также заставляло мальчика яростно щуриться. Сен присел на корточки, чтобы ребенок мог смотреть на него более пристально.
«Что правда?» — спросил Сен.
«Ты действительно
Судная Буря? — спросил мальчик, и в его голосе звучала странная смесь надежды, волнения и сомнений.
Сен подавил свое желание все отрицать.
«Да», сказал он. «Некоторые люди меня так называют».
— Ты действительно сражался с драконом? — спросил мальчик.
Сен нахмурился. На самом деле он сражался с двумя драконами и виверной, но не был уверен, откуда кто-то мог знать обо всем этом. Все эти бои происходили в дикой местности, вдали от шпионских глаз. Рассказал ли Падающий Лист истории о нем за его спиной? Нет
, она бы этого не сделала
«», — подумал Сен, прежде чем ужасная правда стала ясна. Нет
, Падающий Лист никогда бы этого не сделал.
, но Смеющаяся река бы
. Мало того, что старший лис сделал бы что-то подобное и подумал бы, что это весело, но он, вероятно, попытался бы доказать, что оказал Сену услугу. Я собираюсь отравить этого лиса, когда в следующий раз увижу его.
. Тем не менее, если этот маленький мальчик в столице услышал эту историю, была довольно большая вероятность, что все ее услышали. Сен мог сказать, что он слишком долго молчал и хмурился, по нервному взгляду, который бросил на него ребенок. Решив, что нет смысла отрицать, что это произошло, он улыбнулся мальчику.
«Да, это правда. Я сражался с драконом, — сказал Сен, прежде чем немного наклониться и заговорить заговорщицким шепотом. «Я даже выиграл, но никому не говори. Это будет наша тайна».
Затем Сен прижал палец к губам и подмигнул ребенку. Мальчик широко улыбнулся и подмигнул в ответ, настолько очевидно, что люди по другую сторону каменной стены могли это увидеть.
— Не скажу, — сказал ребенок шепотом, который донесся до толпы, собравшейся посмотреть на этот странный диалог.
Когда Сен увидел всех глазеющих людей в этой толпе, самые последние остатки надежды Сена на то, чтобы оставаться хотя бы минимально ненавязчивым, исчезли. Все, от уличных крыс, о которых он говорил, до тех, кто сидит на высоких вершинах лидеров сект, знали бы, что он был там. Некоторые из них были неизбежны. Слух о его приезде уже давно просочился. Те, у кого был интерес и уши в нужных местах, знали, что его ждут. Конечно, зная, что он придет, и зная, что он здесь.
это были две совершенно разные вещи. Тебе повезло, я твой должник
, Цзин
— прорычал Сен в своей голове. Без этого долга Сен развернулся бы и покинул столицу. Маленький мальчик, казалось, заметил все внимание взрослых, сосредоточенное на нем, и словно застыл на месте. Сен протянул между ними руку ладонью вверх и призвал медного таэля. Если бы они были одни, Сен мог бы предложить мальчику серебряный таэль, но на глазах у стольких глаз он просто пригласил бы кого-нибудь украсть его. Появление денег, казалось, вывело ребенка из окаменелого состояния, и его глаза сосредоточились на монете.
«Хочешь это заработать?» — спросил сенатор.
Маленький мальчик кивнул.
«Тогда вот что мне нужно, чтобы ты сделал. Мне нужно, чтобы ты пообещал мне, что будешь присматривать за своими родителями. Это они, не так ли?» — спросил сенатор.
Он кивнул в сторону мужчины и женщины, стоявших сразу за защитным кольцом, образовавшимся вокруг них королевской гвардией. Женщина не сводила глаз с маленького мальчика, а одна из ее рук, побелевшими костяшками пальцев, сжимала предплечье мужа. Отец продолжал переводить взгляд с Сена на мальчика, словно был уверен, что вот-вот произойдет катастрофа. Мальчик посмотрел туда, где Сен кивнул. Он широко улыбнулся родителям и помахал им рукой.
Этот рассказ был украден без одобрения автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
«Это мама и папа», — сказал мальчик.
— Итак, ты обещаешь? — сказал Сен, держа медь между большим и указательным пальцами.
Маленький мальчик стал очень торжественным, кивнул и сказал: «Я обещаю».
Сен протянул руку чуть ближе к мальчику, который нерешительно взял медь и сжал ее в крошечном кулачке. Сен не предполагал, что на это мальчику можно будет много купить в столице, но на какое-нибудь угощение или конфету может хватить. Сен встал, принял смутно героическую позу, уперев руки в бедра, в основном ради мальчика, и посмотрел на среднюю дистанцию.
«Мне пора идти», — объявил он, прежде чем обратить взгляд на мальчика. — Тебе следует вернуться к родителям.
Поняв, что аудиенция у героя окончена, малыш бросился обратно к родителям, королевская стража плавно расступилась, пропуская его. Сен на мгновение посмотрел в глаза отцу мальчика и кивнул ему. С явным облегчением и благодарностью на лице мужчина кивнул в ответ. Мать мальчика то обнимала мальчика, то ругала его. Сен понял, что если задержаться, толпа станет еще больше, поэтому он снова пошел. После того, как они очистили еще несколько улиц и толпа снова поредела, капитан отступил и пошел рядом с Сеном. Выражение лица мужчины было явно нервным, как будто он хотел что-то сказать, но не был уверен, стоит ли ему это делать.
— Я могу вам чем-нибудь помочь, капитан? — спросил сенатор.
— Я хочу вас поблагодарить, — сказал капитан гвардии, видимо, собравшись с духом.
Сен приподнял бровь, глядя на мужчину, не понимая, к чему он клонит. «За что?»
«Для того мальчика там сзади. Не все культиваторы такие, — капитан помолчал, — терпеливые.
таким, каким ты был».
В этом тщательном выборе слов были скрыты целые миры значений. Сен почти мог чувствовать бессильное разочарование, бушующее внутри этого человека. Он даже мог понять это разочарование. Ощущение своей беспомощности противостоять силам, которые затмевали вас, осознание того, что люди будут защищены своим положением или властью, могли разъедать человека изнутри до тех пор, пока не оставалось ничего, кроме ненависти. Сам Сен уже был далеко на этом пути, прежде чем судьба, казалось, вмешалась и поставила его на путь мастера Фэна. Сен задавался вопросом, и не в первый раз, понимают ли культиваторы, насколько короткой станет их жизнь, если смертное население когда-нибудь найдет способ их убить. Разочарование, которое Сен чувствовал внутри капитана, было не просто личным, оно было связано с поколениями. Сен почти мог слышать истории о жестоком обращении со стороны культиваторов, передаваемые от смертных родителей к смертным детям на протяжении тысячелетий. Он чувствовал, что ему нужно всего лишь повернуть свои чувства в правильном направлении, чтобы почувствовать эту отдающуюся ненависть к тем, кто чувствовал, что они выше таких мелочных забот, как отказ от убийства смертного, который причинял им неудобства.
«Нет, это не так», — сказал Сен с кислым выражением лица, прежде чем перейти к обсуждаемой теме. «Но он был всего лишь ребенком. Дети любопытны. Я не собирался его за это наказывать».
«Истории, — сказал капитан, — ну, некоторые истории говорят то же самое о вас».
«Чего-чего?» — спросил Сен, внутри которого расцветали одновременно страх и любопытство по поводу того, что вот-вот вырвется изо рта другого человека.
«Что ты защищаешь детей. Что причинение вреда им там, где вы можете это обнаружить, — это короткий путь к очень плохому концу.
Сен обдумывал это несколько шагов, прежде чем весело фыркнул. Капитан озадаченно посмотрел на него. Сен покачал головой и ответил на незаданный вопрос.
«Кто бы мог подумать? Иногда в историях все получается правильно».
Невысказанный сигнал одного из других охранников отвлек капитана, чтобы заняться чем-то, и Сен позволил размеренному темпу ходьбы послужить ему механизмом обретения внутреннего покоя и сосредоточенности. Он боялся, что в ближайшие дни будет мало внешней тишины и мало шансов побыть одному. Ему нужно было использовать любую представившуюся возможность, чтобы сохранить равновесие. Ему не нужен был прорицатель, чтобы сказать ему, что этот визит в столицу проверит его терпение. Это было уже
тестируется. Ситуация будет только ухудшаться, поскольку дворяне выстроятся в очередь, чтобы улыбнуться ему, а секты начнут присылать им приглашения в гости. Приглашения, от которых на этот раз ему будет гораздо труднее отказаться. Это не было такой уж большой проблемой, когда он был просто культиватором формирования фундамента или даже когда он находился на ранних стадиях формирования ядра. Это был плохой тон, возможно, даже оскорбление, но лидеры секты могли его не заметить. Он просто не был достаточно важным человеком, чтобы пренебрежение считалось оскорблением, достойным возмездия.
Теперь эти старые меры защиты больше не будут применяться. Он, несмотря на свои намерения и все усилия, стал кем-то
. Он был основным культиватором, который мог и имел
убили зарождающихся культиваторов душ. В отличие от первого, которого он убил, когда он покончил с жизнью Цеун Ронга, не было никакого обмана или хитрости. Фактически, теперь, когда он обдумал это, вполне возможно, что руководство сект в столице наблюдало за ним.
. Эта битва произошла достаточно близко к столице, чтобы начинающие культиваторы души, особенно те, кто также пошел по пути совершенствования тела, обладали достаточно острыми чувствами, чтобы наблюдать за битвой. По крайней мере, часть его фальшивой молнии скорби была бы видна на многие мили во всех направлениях.
Хотя раньше секты могли игнорировать его, что давало ему возможность игнорировать их, его собственные действия закрыли эту возможность для всех них. Убив Цеун Ронга так публично и так заметно, он сделал себя силой, с которой нужно считаться. У них было
признать его, его присутствие и попытаться выяснить, какое место он вписывается в их мир. В свою очередь, он должен был признать их, по крайней мере, настолько, чтобы все они могли сохранить видимость вежливости. А это означало сделать что-то, чего он обычно избегал, если это вообще было возможно. Ему придется пойти в крепости людей, которым он не доверяет, и притвориться, что хочет быть там. Эта мысль разрушила то немногое спокойствия, которое Сену удалось построить. Не могу дождаться, когда покончу со всем этим и поеду домой.
«, — подумал Сен.
