«Вы планируете переворот?» — спросил Цзин.
Сен чуть не выплюнул еду, которую только что положил себе в рот. Он сердито посмотрел на Цзина, который в ответ одарил его блаженной улыбкой.
С трудом сглотнув, чтобы протолкнуть еду сквозь комок в горле, Сен сказал: «Зачем ты задаешь мне такой абсурдный вопрос?»
«Ну, со всеми этими слухами о вашей Крепости Рока…»
«Это не Крепость Рока», — прорычал Сен. «Это просто… Это просто достаточно защищено».
«От чего?» — спросил Цзин.
«Комары», — невозмутимо ответил сенатор. «Ужасные твари, комары. Жужжат в ушах. Пьют твою кровь. Они — демоны мира насекомых».
«Это так?»
«Да, и я должен защитить свое поместье от их коварных действий!» — воскликнул Сен, подняв кулак в воздух и обратив взор к небесам.
Цзин покачал головой и сказал: «Они ужасны, не правда ли? Ну, я уверен, что ваши поиски против них станут легендарными».
Сен мудро кивнул в знак согласия, прежде чем вернуться к первоначальному вопросу.
«Что это за чушь про переворот? Мне даже не нужен дворянский дом, который у меня есть.
. Какое безумие могло побудить меня захотеть узурпировать тебя?»
«Я ничего не могу придумать, но изменения в вашем поместье имеют, скажем так, символические последствия».
«О, клянусь тысячью адов, я нарушил какую-то нелепую благородную традицию, не так ли?»
«Вы это сделали. Хотя абсурдность этого вопроса является предметом споров. Традиция, о которой идет речь, заключается в том, что ни одно дворянское поместье не будет защищаться более строго, чем королевский дворец. Обычно это означает, что дворянские дома сдерживают себя при возведении стен и найме домашней стражи. Первоначально это был закон, установленный первым королем в качестве защитной меры. Его восхождение на трон не было популярно среди других держав в то время. Закон в конечном итоге был отменен, но традиция осталась. Сделав свое поместье таким грозным, многие дома воспринимают это как декларацию о том, что вы намерены оспорить трон».
«Не думаю, что это поможет, если я просто скажу им, что не собираюсь этого делать?»
«Вы поверите в это?»
Сен потер глаза, просто чтобы чем-то себя занять.
«Нет, я бы в это не поверил. Надеюсь, вы не просите меня снять эту защиту, потому что это гораздо более сложная задача, чем вы могли бы подумать».
«Как же так?» — спросил Цзин.
«Ну, есть очевидная защита стен, но я вставляю формации в эти стены. Я имею в виду, я вставляю много
образований в эти стены. Я, вероятно, мог бы разобрать их, но было бы сложно сделать это безопасно».
«Понятно», — сказал Цзин, задумчиво нахмурившись.
«Вероятно, было бы проще сделать стены больше и страшнее, — Сен замолчал. — А ведь именно этого ты и хотел все это время».
«Это был один из нескольких возможных результатов, которые могли бы облегчить ситуацию, да», — сказал Цзин. «Это также просто оказалось моим предпочтительным решением. По нескольким причинам».
Нравится эта история? Найдите подлинную версию на предпочитаемой автором платформе и поддержите его работу!
«О? Например?»
«Ну, если я заставлю тебя снять защиту, то есть ты решишь согласиться, это убедит другие дома, что ты не собираешься занимать трон. Однако это заставляет меня выглядеть мелочным и напуганным. Не идеально. Я мог бы просто построить стены, чтобы они были больше, но это также заставляет меня выглядеть слабым и напуганным».
Сен увидел ход мыслей и подхватил его: «Но если я решу улучшить оборону вокруг королевского дворца, то это будет выглядеть так, будто я хочу, чтобы все оставалось как есть. Я выгляжу, как минимум, как верноподданный, и, желательно, как друг королевского дома. Все это укрепляет твою позицию, не заставляя тебя выглядеть слабым, мелочным или испуганным».
"Точно."
«Почему бы просто не попросить меня сделать это с самого начала?»
«Потому что ты теперь дворянин, а не только культиватор. Политика — часть твоего мира. Тебе нужна практика мышления в политических терминах».
«Боги, это звучит утомительно. Я так рада, что передаю весь этот беспорядок кому-то другому».
«Ты сказал, что это твоя бабушка, верно?»
"Это."
«Вы считаете разумным взваливать столько ответственности на человека, который, должно быть, уже почти пожилой?»
«Она довольно крепкая», — сказал Сен, решив пока оставить при себе факт статуса бабушки Лу как культиватора тела. «Я думаю, что другие знатные дома найдут ее очень грозной».
«Вы собираетесь представить ее при дворе?» — спросил Цзин.
«Полагаю, мне придется это сделать», — сказал сенатор.
Ухмыльнувшись, Цзин сказал: «Тогда могу ли я предложить вам
провести некоторое время при дворе? По крайней мере, достаточно времени, чтобы запомнить имена людей».
«Вы так говорите, как будто я могу оскорбить людей, используя физические описания, чтобы указать на них».
«Кто бы мог себе это представить? Люди обижаются, когда их называют толстым, старым и тем лысым».
Сен пытался придумать что-нибудь остроумное, но это было безнадежно.
«Нет, ты прав. Это было бы оскорбительно».
«Как я уже сказал, просто уделите достаточно времени изучению имен людей. Вашему дому не повредит, если он хотя бы будет выглядеть так, будто вы не ненавидите их всех».
«Я не ненавижу
«Все они. Мне просто совершенно безразлично, выживут ли они. Разница есть», — сказал сенатор. «Я почти уверен в этом».
«Я признаю, что разница есть», — фыркнул Цзин. «Итак, когда вы займетесь грандиозной перестройкой стен дворца?»
«После обеда. Это не должно занять много времени», — предложил Сен, зачерпывая немного риса в свой ожидающий рот.
«Как долго это не слишком долго?»
Сен задумался, пока жуёт. Проглотив рис, он ответил.
«Час или два».
Казалось, ответ застал Цзин врасплох.
«Разве вы не провели почти полдня на стенах вокруг своего поместья?»
«Конечно, но большую часть времени это были формации. Стены — это довольно просто. Все, что вам нужно сделать, — начал Сен, а затем остановился. — Ну, на самом деле неважно, что я буду делать. Просто поверьте мне на слово, стены — это просто».
«А как насчет формаций?» — спросил Цзин.
«Я мог бы делать формации, но не такие, как те, что я расставил вокруг своего поместья. Мне нужно сделать талисманы, которые позволяют людям входить и выходить. Я не знаю, сколько людей входит и выходит из этого места каждый день, но я не планирую сидеть и делать талисманы в течение следующего года. Кроме того, я потратил много собственных ресурсов на создание этих формаций. У меня нет того, что мне нужно, чтобы повторить это здесь».
«Справедливо», — сказал Цзин. «То есть только стены?»
«Пока что», — сказал Сен, и в его голосе проскользнула легкая неуверенность.
«Знаете ли вы что-то, чего не знаю я?» — спросил Цзин.
«Нет. Ничего конкретного. У меня просто такое чувство, что на горизонте что-то есть. Что-то плохое. Что-то, от чего никто из нас не сможет убежать. С другой стороны, может быть, мне просто мерещится. На меня напало так много людей, что я просто предполагаю,
что всегда есть кто-то, кто ждет в тени».
«Держись этого предположения», — сказал Цзин смертельно серьезным тоном. «Нет такого понятия, как слишком много подготовки. Ни в политике. Ни на войне. Как будто есть разница».
Настала очередь Сена стать предельно серьезным.
"Есть
разница. Я был на поле боя. Я видел, как мужчины и женщины кричали в агонии от своих ран, в то время как все игнорировали их. Я видел, как люди умирали десятками. Я видел последствия. Тела, изуродованные до неузнаваемости. Раны, которые невозможно было исцелить. Шрамы, которые ожесточают сердца и переделывают души. Политика может быть уродливой, но это не так
война."
Цзин погрузился в глубокое, задумчивое молчание, и Сен почти слышал, как работает его разум. Он не знал, принял ли король близко к сердцу то, что он сказал, но Сен надеялся, что да. Может наступить день, когда Цзин должен будет повести свою страну на войну, и человеку не пошло бы на пользу думать, что это будет похоже на политику.
«Простите меня», — наконец сказал Цзин. «Боюсь, я говорил по неведению. Это распространенная аналогия, но, возможно, неподходящая».
«Возможно, так», — сказал сенатор.
Оба мужчины снова обратили внимание на еду перед ними, но ни один из них не ел с особой радостью. Их мысли были заняты другими, более темными вещами. Сен сделал все возможное, чтобы стряхнуть эти воспоминания, вставая и хлопая в ладоши.
«Ладно, давай посмотрим, как сделать тебе большие, страшные стены».
