Когда они выехали из затора у городских ворот, Сен вспомнил трюк, который он использовал когда-то давно, чтобы ускорить повозку. Он использовал свою ци в модифицированной технике цингун на колесах повозок и фургонов, а также на копытах волов, которые их тянули, чтобы уменьшить общую нагрузку и увеличить их скорость. Только когда они проехали несколько миль, резкий контраст между его нынешней силой и его силой много лет назад действительно поразил его. Сделать это для одной повозки и одного быка было для него тогда вызовом. Теперь он делал это для целого каравана, и это было не более чем фоновым беспокойством в его голове. У земледельцев действительно слишком много силы
, подумал он. Неудивительно, что мир заставляет их возноситься, когда они достигают определенного уровня
.
Он заглянул в заднюю часть фургона, в котором ехал, и скрыл смущенное поморщившееся лицо. Мерцание Ночи сидело там, спокойно наблюдая за сельской местностью и все более редкими признаками цивилизации, пролетающими мимо. Там произошло так много всего, что Сен, возможно, оставил бы паука позади, если бы Лун Цзя Вэй не напомнил ему, что паук пришел с ним. Это заставило Сена задуматься, зачем он вообще присоединился к ним в поездке. Он думал, что это для того, чтобы паук мог больше узнать о взаимодействии с людьми, но Мерцание Ночи все это время сидел в той же маленькой комнате. Не то чтобы у Сена было место для жалоб. Он делал подобные вещи во время продвижения или при поиске новых алхимических идей. И не то чтобы Мерцание Ночи было кому-то неприятно. Помимо людей, оставляющих еду за пределами комнаты, он никому не добавлял работы.
Шэнь Минся также была в задней части фургона. Ее глаза были закрыты, и на лице было выражение сосредоточенности, поэтому он предположил, что она совершенствуется. После инцидента с этим идиотом-послом он позволил ей откланяться от любых дополнительных мероприятий. Получение опыта было одним делом, но он не взял ее с собой, чтобы подвергнуть ее реальной опасности. Она казалась одновременно облегченной и немного разочарованной. Сену было любопытно узнать об этом разочаровании, но он не спрашивал. Это было не его дело, почему она чувствовала себя определенным образом по отношению к чему-либо. Он позволил своим глазам скользнуть по остальным повозкам и фургонам и вздохнул.
Мне придется построить несколько новых зданий, когда мы вернемся.
, подумал он. Места всем не хватит, и он намеревался держать детей немного отдельно от остальных людей в академии. Часть этого была чисто практической. Одно дело, когда Ай бродит везде, куда ей вздумается. Если бы пара десятков смертных детей бродили по своему желанию, это неизбежно привело бы к проблемам. Последнее, чего он хотел, это чтобы кто-то из них пострадал, потому что они наткнулись на неподходящее место, пока какой-то культиватор практиковал что-то опасное. Он мог бы переписать все их будущее, но он не собирался намеренно создавать ситуацию, в которой они могли бы умереть. Не то чтобы я думал, что они оценили бы это соображение
, подумал сенатор.
Другая часть заключалась в том, что он не хотел, чтобы дети вбили себе в голову идею, что они когда-нибудь будут кем-то, кроме крестьян. Он почти чувствовал, как гораздо более молодая версия его самого смотрит на него за то, что у него вообще возникла такая мысль. На поверхности это было так
высокомерная благородная мысль. Он так ненавидел дворян за то, что они действовали, исходя из таких мыслей. За то, что они толкали людей вниз, просто потому, что они могли. Теперь он был тем, кто наступал на чужие шеи, просто потому, что мог. За исключением того, что это было не
просто потому, что он мог. Теперь у него был более широкий взгляд на вещи. Он распознавал угрозы по-другому, чем раньше. Он отбросил эти мысли. Он ходил вокруг да около с этим, и идеального решения просто не было.
Люди есть люди. Люди держат обиды, особенно когда у них что-то отнимают, а он отнял все у семьи Се. Ничто не изменит этот факт. Никакие мечты о лучших качествах людей не изменят эту реальность или последствия. Это означало, что ни один ребенок Се никогда не научится правильно владеть оружием. Ни один ребенок Се никогда не станет заклинателем. Иначе это было бы просто слишком опасно. Может быть, не для него лично, но для Ай это было бы слишком опасно. Если только она не станет заклинателем.
, прошептал предательский голос в его голове. Сен знал, что это возможно, но ему хотелось кричать каждый раз, когда он думал об Аи, который терпит то, что он
выдержал.
Он отбросил эту мысль. Это была проблема будущего. Он сейчас
заботы, чтобы занять его. Сен убедился, что они наняли несколько человек с опытом в такого рода путешествиях. Одной из тем, о которых он с ними говорил, была проблема разбивки лагеря. В частности, сколько времени это займет, и сколько времени потребуется, чтобы приготовить еду для такого количества людей. Поскольку они имели дело с таким количеством смертных и таким количеством детей, совет, который он получил, был остановиться, когда у них останется несколько часов дневного света. Даже с его тихой помощью, чтобы ускорить ход событий, этот первый день дал ему лучшее представление о том, сколько времени потребуется, чтобы на самом деле вернуться домой. Он вздохнул. Недели. Это займет недели. Он уже знал это в глубине своего сердца, где жили истины, которые он ненавидел, но он надеялся, что этого не произойдет. Смирившись, он приказал остановиться.
Он намеренно выбрал место между городами и деревнями, чтобы отвадить детей от слишком дальних блужданий. Он будет очень раздражен, если ему придется выслеживать детей, которые убежали. Хотя дикие места здесь не были очень дикими, большинство смертных детей испытывали глубокий, неизменный страх перед ними. Они не знали и не должны были знать, что Сен уже распугал все в радиусе нескольких миль, что могло представлять угрозу. Пора приступать к работе
, подумал Сен. Ему нужно было расчистить достаточно места, чтобы разбить лагерь. Он позвал одного из опытных караванщиков, и они обсудили это в течение минуты.
Как только Сен получил четкое представление о том, сколько места им понадобится, почти вдвое больше, чем он думал, он начал циклировать ци. После короткой паузы для размышлений он поднял себя в воздух достаточно высоко, чтобы все его увидели. Все наблюдали в течение следующих нескольких минут, как он использовал несколько типов ци, чтобы вырывать деревья из земли, раскалывать и сушить древесину, выравнивать землю и заставлять расти здоровый слой травы. Два относительно небольших каменных сооружения возвышались над глубокой ямой в земле. При таком количестве людей он решил, что каждый будет рад немного уединения, чтобы справить нужду.
Несанкционированное копирование: эта история была взята без согласия. Сообщайте о наблюдениях.
Караванщики немедленно принялись за работу, разметив место для готовки и дав советы о том, как организовать остальную часть лагеря. Пока все это происходило, Сен стоял в стороне и ждал. Прошло совсем немного времени, прежде чем он услышал то, что ожидал услышать. Разгневанные детские голоса, яростно протестующие. Он двинулся в том направлении и увидел то, что ожидал увидеть. Дети Се сбились в кучу, большинство из них сгрудились позади нескольких старших. Главарем был мальчик, который выглядел так, будто собирался насладиться радостями полового созревания. Его кулаки были сжаты. Его грудь была выпячена. Мальчик даже выставил вперед свой, к сожалению, большой подбородок, как будто он собирался использовать его как таран против разгневанной женщины, с которой он сражался.
«Мы не будем!» — крикнул мальчик.
«Чего ты не сделаешь?» — спросил Лун Цзя Вэй.
«Нас не будут заставлять трудиться».
«Труд?» — спросил Лун Цзя Вэй.
«Им было поручено установить свои палатки», — сказала женщина.
«Понятно», — сказал Лун Цзя Вэй, поглаживая подбородок. «Очень хорошо».
Затем мужчина начал быстро указывать на каждого ребенка.
«Что ты делаешь?» — спросил мальчик.
«Считаю, конечно. Мне нужно сообщить поварам, что», — Лун Цзя Вэй указал еще несколько раз, — «двадцать шесть человек не будут есть. Мы не хотим, чтобы они выбрасывали еду, готовя слишком много».
«Что?» — спросил мальчик, и его дерзкая внешность дала трещину.
Остальные дети выглядели в разной степени обеспокоенными или смущенными. Сен сомневался, что большинство из них вообще имели представление о том, что на самом деле означает эта маленькая борьба за власть. Они просто выстроились в очередь за старшим мальчиком, которого знали и которому доверяли или боялись слишком сильно, чтобы бросить ему вызов.
«Я говорил прямо», — сказал Лун Цзя Вэй. «Ты не только ленивый, но и невежественный? Сегодня ты не будешь есть».
«Что?!» — пробормотал мальчик. «Вы не можете этого сделать! Вы не можете морить нас голодом. Мы…»
И это был сигнал Сену сыграть свою роль в этом театральном представлении, которое он придумал вместе с Лун Цзя Вэем.
«Крестьяне», — ледяным тоном сказал Сен, появляясь в поле зрения.
Мальчик, который так хотел заговорить, замер и побледнел.
«Господин Лу…» — запинаясь, пробормотал мальчик, но Сен его перебил.
«Мир очень
просто. Если крестьяне хотят есть, они работают. Если вы не хотите работать, вы не хотите есть. Это, конечно, ваш выбор. Я не заставлю вас работать. Я не буду бить вас, если вы решите не работать. Я просто не буду вас кормить. И я не предоставлю вам кров. Вы можете спать на земле без одеял. Никто вас не остановит».
Ярость, страх и стыд боролись за контроль на лице мальчика.
«Я не крестьянин!» — закричал мальчик.
«Король говорит иначе», — сказал Сен тоном легкого пренебрежения. «Его указ был совершенно ясен. Дом Се больше не существует. Ваши титулы больше не существуют. Вы можете продолжать лгать себе, что это неправда, продолжать притворяться, что вы кто-то важный, но я не обязан кормить вас, пока вы это делаете. Работайте или голодайте. Вот и все. В конце концов, мне все равно, что вы делаете. В конце концов, вы всего лишь крестьяне».
Мальчик отпрянул, как будто его ударили. Сен не мог не задаться вопросом, как часто этот ребенок произносил эти два слова. Только крестьяне
. Как часто он игнорировал чью-то боль, чьи-то мольбы, чей-то страх, потому что они были всего лишь крестьянами? Мальчику определенно не нравилось находиться по ту сторону. Какое бы негодование ни подпитывало его нелепую вспышку, оно, наконец, казалось, иссякло, когда холодная реальность опустилась на ребенка. Слезы собрались в уголках глаз мальчика, когда он посмотрел на холодное, безразличное лицо Сена.
«Я тебя ненавижу!» — закричал мальчик.
Сен подождал немного, словно ожидал, что мальчик скажет что-то еще. Когда больше ничего не последовало, он наконец ответил.
«И?» — спросил Сен, как будто ненависть мальчика была настолько незначительной, что не могла быть единственной причиной его крика.
Мальчик повернулся, как будто собираясь убежать и надуться куда-то, но не успел, поняв, что бежать некуда. Он просто стоял там, повернувшись спиной. Сен окинул взглядом остальных детей.
«Если вы все хотите есть, вы пойдете с этой милой женщиной и сделаете то, что она вам скажет».
Дети переминались с ноги на ногу, и многие из них нервно поглядывали на мальчика, который все это затеял. Одна из других девочек, девочка, которая выглядела ровесницей крикливого мальчика, начала подгонять детей к женщине. Она попыталась бросить на Сена сердитый взгляд, но ее сердце не лежало к этому. Может быть, она поняла тщетность этого. Может быть, она просто лучше приняла новую реальность. Может быть, она просто хотела есть. Женщина увела детей, чтобы начать устанавливать палатки. Сен на самом деле не ожидал, что дети сами поставят свои палатки. Он просто хотел привить им привычку вносить какой-то значимый вклад. Когда остался только мальчик, Сен устремил взгляд на его затылок.
«Позвольте мне прояснить одну вещь. Я не буду мешать вам морить себя голодом, если вы этого хотите. Однако, если вы представляли, что просто украдёте немного еды у одного из тех детей, или попросите одного из них принести вам еду, или думали, что накажете их за то, что они вам не подчиняются, похороните эти идеи. Если вы попробуете, я
тебя избили на глазах у всего лагеря. Если ты попытаешься взять еду из одной из телег или фургонов, я… Что делают дворяне с крестьянами, которые воруют у них? — спросил Сен Лун Цзя Вэя.
«Это зависит от обстоятельств», — сказал Лун Цзя Вэй скучающим, отстраненным тоном. «Иногда они казнят крестьянина. Иногда заключают в тюрьму, что здесь непрактично. О, я слышал об одном дворянине, который отрубил вору руку».
Мальчик повернулся и посмотрел на Сэня и Лун Цзя Вэя с необузданным ужасом на лице.
«Я полагаю, что нам следует оставить смертную казнь для взрослых», — сказал сенатор. «Поэтому я полагаю, что ампутация руки — это выход».
Мальчик перевел взгляд с них на свои руки, которые начали трястись, прежде чем побежать за остальными детьми. Сен смотрел ему вслед и делал глубокие вдохи, пытаясь сдержать чувство отвращения к себе и сильной тошноты. Теперь
, Я тот человек, который угрожает ребенку увечьем
, подумала сенатор. Бабушка Лу была права
Я проделал долгий путь.
. Я просто хотел бы знать, к чему я пришел, проделав долгий путь.
. Хотя он и ожидал, что все дойдет до чего-то подобного, сделать это на самом деле оказалось для него почти слишком сложно.
«Это необходимо было сделать», — сказал Лун Цзя Вэй.
«Это правда?» — потребовал сенатор.
Он был зол, в основном на себя, и ему хотелось наброситься на кого-то или на что-то.
«Да», — ответил Лун Цзя Вэй. «Это было уродливо, но какие были альтернативы? Отпустить это, пока у тебя не останется выбора, кроме как что-то с ним сделать? Теперь пугаешь этого мальчика
было бы намного лучше, чем на самом деле избивать его, или калечить, или убивать его позже
.”
Сен потер лицо руками и сказал: «В каком сломанном мире мы живем».
