«Что там интересного?» — спросил Туан Байху.
Мужчина рискнул взглянуть на свою травмированную ногу, но, видимо, решил, что с этим можно бороться. Сен просто проигнорировал вопрос.
— Знаешь, я давно хотел кое-что спросить у своих лучших. Что же делает тебя лучше меня? Я имею в виду, вы все такие
уверен в этом. Так что, правда, мне хотелось бы знать. Что это такое? Подожди, я надеюсь, что ты не просто принадлежишь к секте. Пожалуйста, скажи мне, что дело не только в этом».
Туан Байху пристально посмотрел на него.
«Ничего? Действительно?» — спросил Сен, подходя и подталкивая ногой одного из младших учеников Туан Байху. «Тебе так хотелось объявить, что ты мой лучший. Я просто предположил, что у тебя есть другое оправдание, кроме того, что кто-то сказал мне, что этот патч делает меня особенным.
«Это потому, что у нас есть честь».
— Ух, — простонал Сен. — Беру свои слова обратно. Это не интересно. Если это лучшее, что у вас есть, значит, вы долгое время лгали себе. Членство в секте не делает тебе чести. По моему опыту, членство в секте — один из кратчайших путей к ее утрате».
Туан Байху сделал пару сердитых шагов вперед, морщась каждый раз, когда его раненая нога опускалась вниз.
— Ты смеешь подвергать сомнению мою честь.
«Если бы они были у вас, вы бы стояли на дороге, а не они», — сказал Сен, указывая на распростертые на земле культиваторы. «Если бы я был менее мягким человеком, они бы все были мертвы, прежде чем ты успел бы что-нибудь с этим поделать. Ты использовал
их. Я видел настоящих убийц с большей честью, чем ты.
Лун Цзя Вэй заметно вздрогнул от этих слов, хотя Туан Байху, похоже, этого не заметил.
«Как ты смеешь так говорить со мной», — прогремел Туан Байху.
«Почему бы и нет? Потому что ты мой лучший
? Лучше в чем именно?»
Сен почувствовал волну ци вокруг другого мужчины и покачал головой.
«Вы не хотите превращать это в бой техникой ци, — сказал сенатор. — Лун Цзя Вэй. Скажи ему, почему.
Бывший культиватор секты нервно сделал шаг вперед. Он нерешительно поклонился Туан Байху.
«Старший», — сказал Лун Цзя Вэй. «Если ты пойдешь по этому пути, бой закончится за считанные секунды. И ты умрешь. Я видел, как он уничтожил культиватор поздней стадии с помощью одной техники».
Туан Байху посмотрел на Лун Цзя Вэя и спросил: «Насколько вы были близки в то время?»
«Ближе, чем мы стоим друг от друга сейчас».
Этот ответ, похоже, заставил Золотого Тигра по-настоящему задуматься. Сен предположил, что мужчина думал, что Лун Цзя Вэй был свидетелем этого события с значительного расстояния. Расстояние, которое допускало бы неправильную интерпретацию. Почувствовав, что это заявление, возможно, нуждается в каком-то подтверждении, Сен сделал то, чего не делал уже долгое время. Он одновременно использовал несколько типов ци, а затем использовал эту ци, чтобы сформировать ореолы воды, камня, огня, молнии и тени позади себя. От этого зрелища глаза Туан Байху расширились. Сен улыбнулся ему.
«Конечно, это ваш выбор. Если вы предпочитаете, чтобы мы включили техники ци, я буду рад вам помочь».
Туан Байху обдумал это предложение, прежде чем медленно покачал головой.
«Я считаю, что я бы не предпочел этого».
«Хороший. Я рад, что мы решили эту проблему. Теперь вы немного отдохнули. Нам следует закончить это. Мне есть, где побывать».
Несанкционированное использование контента: если вы обнаружите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
Когда Сен сократил дистанцию, он понял, что играл с этим человеком, и даже не знал, почему. Ну, он знал почему. Этот комментарий о лучших игроках разозлил его, но обычно это было бы просто поводом быстро его прикончить. Сен тянул с этим даже после того, как понял, что может выиграть бой. Что-то в этом человеке просто задело его. Возможно, дело было в высокомерии. Возможно, именно поэтому он оставил своих младших братьев принять на себя основную тяжесть любого первого нападения. Может быть, просто у Сена был плохой день, и он хотел отыграться на ком-нибудь. Какова бы ни была причина, он решил, что этого достаточно. Он вернулся к стилю, которому научил его Мастер Фэн, что вызвало почти мучительное выражение на лице Туан Байху.
«Сколько стилей вы освоили?» — спросил мужчина.
— Только тот, — сказал Сен, и его голос показался ему холодным.
Похоже, Туан Байху тоже это уловил, потому что мужчина занял явно оборонительную позицию. Сен не стал придумывать новые уловки или хитрые стратегии. С этого момента это была безжалостная агрессия и чистое мастерство. Сену пришлось отдать должное этому человеку. Некоторое время он держался самостоятельно, но травма ноги, не говоря уже о пошатнувшейся уверенности, позволила Сену утомить его. Туан Байху не раз тянулся к своей ци, но никогда не пытался высвободить ее. Сен не мог решить, было ли это просто предостережением со стороны этого человека, или же он пытался поступить благородно после того, как ему недвусмысленно сказали, что Сен считает его бесчестным псом за то, как он обращался со своими младшими. Сен мог сказать, что Туан Байху был, возможно, к несчастью для этого человека, достаточно опытным фехтовальщиком, чтобы понимать, что он не сможет выиграть бой только за счет умения. Все, что он делал, было отсрочкой, средством продлить свою жизнь на несколько секунд за раз. Сен мог даже уважать это, поскольку сам использовал эту тактику один или два раза. Это было написано на лице мужчины. Он отчаянно искал любую возможность изменить ситуацию. Однако Сен не предоставил ему эту информацию.
Это был неверный шаг, который в конечном итоге привел к завершению боя. Не в силах отвлечь внимание от Сена, мужчина отступил на камешек. Камешек покатился и скрутил и без того травмированную ногу Туан Байху. Неожиданный шок от новой боли отвлек его. Быстрый и жестокий удар Сена выбил цзянь противника из его рук. Туан Байху посмотрел на свою пустую руку с выражением чистого недоверия, которое медленно трансформировалось в выражение мрачного и решительного принятия. Мужчина посмотрел на Сена с тусклым блеском надежды в глазах. Вспышка, которая погасла от того, что он увидел на лице Сена. Никакой отсрочки там не было. Мужчина посмотрел на своих младших, большинство из которых все еще были на грани бессознательного состояния. Возможно, именно близость смерти вывела на поверхность клочок базовой человечности, краткий намек на сочувствие, которое, казалось, отвергли многие культиваторы. Опять же, возможно, именно любопытство побудило его следующий вопрос.
— Что ты с ними будешь делать? — спросил Туан Байху.
«Все, что я считаю нужным», — ответил сенатор.
Движением быстрее, чем могли уловить даже глаза большинства культиваторов, Сен вонзил свой клинок в сердце Туан Байху. Он повернул лезвие, вытащил его и провел им по шее мужчины. Сен не чувствовал никакого удовлетворения. Бой мог пойти по-другому при подходящих обстоятельствах, что заставило Сена почувствовать, что он должен считать победу достижением. Он победил кого-то, кто заработал достаточную репутацию, чтобы Лун Цзя Вэй узнал имя этого человека. Почти машинально Сен лишил Туан Байху и полусознательных земледельцев их сокровищ и оружия. Некоторое время он стоял там, непреднамеренно нависая над окровавленными культиваторами, глядя на накопительные кольца в своей руке. Он их даже не хотел. Ему не нужны были их деньги или их оружие. Он просто взял их, потому что это то, что ты должен был сделать. Он предположил, что это научило их или мастеров их сект более тщательно выбирать цели, иначе они потеряют такие ценные сокровища.
В конце концов Проблеск Ночи подошел к нему и вручил ему цзянь Туан Байху. Сен взял его, какое-то время тупо смотрел на него, а затем положил в одно из своих колец. Оно присоединилось к абсурдной куче другого оружия, которое он недавно собрал. В какой-то момент ему придется пройти через них. Его первым порывом было продать их первому человеку, который проявит хоть малейший интерес, но академия, вероятно, могла бы использовать некоторые из них. Сен изо всех сил пытался вспомнить это место. Теперь это казалось таким далеким. Как место, существовавшее только в каком-то приятном сне, из которого он был вынужден проснуться. Место, куда он никогда не сможет вернуться, и даже если он каким-то образом вернется, оно никогда не будет для него прежним. Через некоторое время Шэнь Минся и Лун Цзя Вэй подошли и встали рядом с ним. С ним разговаривала Шэнь Минся.
«Что нам с ними делать?» — спросила она, указывая на других культиваторов, которые медленно, но верно выздоравливали.
Сен взглянул на них и сказал неприкрытую правду.
«Мне все равно.»
Сказав все, что хотел по этому поводу, он пошел по дороге. Если Шэнь Минся или Проблеск Ночи решили, что им всем нужно умереть, это было на их совести. Если они решат отпустить их всех, они тоже смогут унести это. У него не осталось умственной энергии, чтобы решить, будут ли еще люди жить или умрут в этот день. На этот раз вселенная, казалось, согласилась с тем, что он сделал достаточно, потому что остаток дня прошел в состоянии спокойствия, которому Сен не доверял, но был достаточно счастлив принять.
