Сен сидел, скрестив ноги и закрыв глаза. Солнце скоро взойдет, но еще не взошло. Это было тихое время, когда ночные существа отступали в свои логова и гнезда, но еще до того, как дневные существа пробудились, чтобы заняться своими солнечными делами. Он позволил этой нежной тишине окутать его и пронизать его. Это было потворство безмятежности, которое он редко себе позволял, но, учитывая то, что должно было произойти, он чувствовал, что заслужил это потворство. Он осознавал пилюлю в своей руке. Ее реальный вес был незначительным, особенно для такого человека, как он, но все равно казалось, что она может притянуть его руку к земле. Она долго ждала, эта пилюля, последняя в Пятикратной Трансформации Тела.
Конечно, как ему довольно весело сказал старейшина Бо, Сен находился на неизведанной земле. Когда он наполнил свое тело божественной ци, он сошел с истинного пути Пятикратной Трансформации Тела и вступил на новый путь. Он шел по пути Шестикратной Трансформации Тела. Как и все новые пути и неизведанные земли, опасности были неизвестны. При любой форме совершенствования тела всегда был шанс потерпеть неудачу. Но это была не самая большая опасность. Самая большая опасность была в какой-то неконтролируемой или несбалансированной трансформации. Сен чувствовал определенное родство и сочувствие к тем культиваторам тела прошлого, древним гениям, которые бесстрашно шли навстречу этим опасностям, прорубая путь через джунгли невежества.
Он сделал все, что мог, чтобы свести опасности к минимуму. Он снова и снова перебирал рецепт, внося как большие, так и малые изменения, чтобы лучше соответствовать тому, что он знал о своем собственном организме. Затем он обсудил эти изменения с тетушкой Цайхун и Фу Руоланем, объяснив свои причины и попросив их высказать свое мнение. Несмотря на весь свой интуитивный талант, он не собирался игнорировать их совместный многовековой опыт и проницательность. Затем он отложил его на месяц, чтобы вернуться к проблеме свежим взглядом. Ему повезло с последней таблеткой. Все прошло гладко. Ему даже удалось избежать несчастья.
Конечно, это было лишь отсрочкой неизбежного. Совершенствующийся никогда по-настоящему не избегал невзгод, а только откладывал их. Каждое достижение, которое проходило без них, просто увеличивало шансы, что следующее привлечет небесный гнев на его голову. Однако с этой пилюлей он функционально перейдет в то, что будет считаться зарождающейся сферой души совершенствования тела. На этот раз не будет никакой отсрочки, поэтому он и решил отправиться в дебри. Невзгоды придут. По всей вероятности, это будет ужасно. Он не собирался навлекать что-то подобное на головы горожан или людей в своей академии. Все остальные называли ее сектой. Он знал, что это секта, но он упорно называл ее академией. Это было почти злобно с его стороны, отрицая предполагаемое достоинство называться сектой, но это была его прерогатива.
Сен отбросил эти отвлекающие мысли. Это были действительно проблемы на потом, потому что был хороший шанс, что он не переживет продвижение. Небеса не славятся своей снисходительностью, и чем ближе человек приближался к вознесению, тем менее снисходительными они становились. В то время как неудача была самым распространенным узким местом на нижних стадиях, это не относилось к тем, кто входил в финальную стадию перед вознесением. Самым распространенным узким местом там была смерть. И мне придется сталкиваться с ней вдвое чаще, чем любому другому совершенствующемуся
, подумал Сен немного горько. Он знал, что быть культиватором тела было большой частью причины, по которой он все еще был жив. Вся эта дополнительная прочность, стойкость и грубая сила помогли ему преодолеть разрыв с противниками, которые должны были сокрушить его. Тем не менее, это не сделало его более воодушевленным перед лицом многочисленных, все более смертельных невзгод.
Он покачал головой, упираясь. Это ничего не изменит. Единственный способ избежать дополнительных невзгод — отказаться от совершенствования своего тела, и ему было болезненно ясно, что это больше, чем просто ухаживание за смертью, это принятие ее. Он предполагал, что сможет остановиться после этой таблетки, но не раньше. Маленькая часть Сена была удивлена. Разве это не идеальное описание совершенствования? Слишком опасно, чтобы останавливаться, и почти
слишком опасно продолжать идти. Только успешно пробежав по краю цзянь, можно было добиться успеха. Слегка улыбнувшись, Сен открыл глаза, чтобы увидеть предрассветный свет и деревья вокруг него. Если он должен был умереть сегодня, по крайней мере, он умрет в красивом месте. Лучше, чем умереть на какой-то дороге в бесполезной дуэли за честь или на поле битвы, окруженном мертвыми и умирающими. Хотя оказаться в таком месте было бы неизбежным, если бы Мастер Фэн был прав, но, опять же, это проблема для последующих
.
Сен протянул руку и провел ею по траве. Его рука стала немного влажной от утренней росы. Он растер эту влагу между пальцами. Это было странное ощущение. Он вспомнил, как ощущалась вода раньше, когда он все еще жил на улице, и это было то же самое, но это было не так. Это было как-то приглушенно. Он предположил, что отчасти это было связано с тем, что он стал почти невосприимчив к таким вещам, как жара и холод, но это было больше, чем просто это. Как будто он уже начал оставлять свой мир позади каким-то фундаментальным образом. Как будто он уже был на полшага в том месте, куда отправлялись люди, когда они возносились. Может быть
, Я
, подумал он.
Он часто говорил, что культиваторы были не более чем гостями в мире смертных, их истинное владение Цзянху. Возможно, когда кто-то приближался и присоединялся к рядам начинающих культиваторов душ, они также становились гостями Цзянху. Существа, которые были просто слишком сильны, чтобы по-настоящему участвовать, за исключением прямого конфликта с теми, кто достиг такого же уровня развития. Сен не был уверен, был ли он достаточно
пока нет, но он думал, что приближается. Не то чтобы он считал себя настолько могущественным, что его нельзя будет сбить при правильных обстоятельствах. Конечно, были зарождающиеся культиваторы душ, достаточно сильные, чтобы сделать это. Соберите достаточно культиваторов пиковой основной формации, и они, вероятно, смогли бы сделать это, если бы у него не было времени на подготовку. Но угроза смерти от других стала для него более отдаленной заботой в последнее время. Нет, самые насущные угрозы исходили от его собственного продвижения и небес.
Контент автора был присвоен; сообщайте о любых случаях использования этой истории на Amazon.
«Пора противостоять этой угрозе», — тихо сказал он.
Он поднял руку ко рту и позволил таблетке скользнуть между зубами. Он держал таблетку там мгновение, прижимая ее языком к нёбу, прежде чем проглотить. Готово
, подумал он. Теперь пути назад нет
. Сен медленно и глубоко дышал, ожидая, когда таблетка попадет в его желудок. Он думал, что в этот момент почувствует некоторый трепет, но он был странно спокоен. Не то чтобы опасность была для него упущена, но он просто понял, что больше нет смысла бояться. Что бы ни случилось, это произойдет с его страхами или без них. В таких условиях он мог бы спокойно встретить это.
Когда это началось, не было никакого медленного нарастания силы. Это произошло в спешке. Сен почувствовал почти осязаемое чувство облегчения, когда ударила боль. Не то чтобы он наслаждался болью, но она была ожидаемой, знакомой, почти старым другом для него. Даже когда таблетка впилась когтями в его плоть и кости, он вспомнил ту первую таблетку, которую дал ему Мастер Фэн. Он всегда думал об этом моменте как о самой сильной боли, которую он когда-либо чувствовал, но он осознавал, что это была ложь. Это было очень неприятно. Это было, несомненно, худшее, что он когда-либо испытывал до этого момента за свою короткую жизнь, но это было ничто по сравнению с головокружительными скалами агонии, которые он покорял с тех пор. По сравнению с тем, что он терпел сейчас, это, вероятно, можно было бы оценить только как неприятное.
Даже оставаясь в позе со скрещенными ногами, он хотел кричать. Казалось, что молния жива и пронзает каждую клеточку его тела. Возможно, именно это и происходило. Таблетка была настолько сложной, имела так много компонентов, что могла сделать с ним почти все, что угодно. Ощущение, что его кости теперь превратились в расплавленный металл, могло быть верным. Ощущение, что тень проникает в его кровь, могло быть правдой. Было ощущение, что он становился еще более связанным с фундаментальными строительными блоками самого творения, но в то же время становился анафемой для творения. Он был совершенствующимся. Этот парадокс был его уделом. Он бросил вызов небесам, захватил власть и, сделав это, стал чем-то другим, чем-то иным, чем-то иным, чем-то нечеловеческим, чем-то неестественным.
Мир вокруг него вздымалось и стонало, пока его тело переделывалось, выковываясь во что-то более близкое к бессмертному. Ветры выли вокруг него. Камень взлетал в воздух огромными столбами, а затем разбивался, забрасывая его острыми как бритва осколками, которые теперь ничего для него не значили. Вода сгустилась в два потока, которые обернулись друг вокруг друга в слишком знакомой двойной спирали, закручивающейся вокруг него. Огонь вырвался из самой его кожи, в мгновение ока превратив одежды, которые он носил, в пепел. Металл поднимался из глубин земли, пока он не сел на его жидкую лужу. Он осознавал эти вещи, периферийно, но был сосредоточен внутри, пытаясь понять изменения, которые происходили с ним, то, как таблетка взаимодействовала с существующими изменениями в его теле.
То, что его беспокоило с самого начала, то, что он не мог объяснить, было божественной ци, которая наполнила его не один, а два раза. Культиваторы знали, что это такое, и, в какой-то очень ограниченной степени, что она делала. Но эти знания в основном основывались на эффектах, которые она, казалось, оказывала на культиватора. Сен не знал, что он был совершенно уникален тем, что в каждую его часть проникала божественная ци, но он не смог найти даже истории о другом культиваторе, который сделал это. Это означало, что не было никакой основы, никакого свода знаний, из которых он мог бы почерпнуть, чтобы предсказать, что здесь произойдет. Если
Божественная ци работала так, как люди предполагали, она должна работать.
только помочь этому процессу, выступая в качестве катализатора для того, что таблетка пыталась сделать. Если
и должен
были словами, способными заставить содрогнуться алхимика.
Пока таблетка творила на нем свою буквальную и переносную магию, боль все росла и росла. Сен думал, что так и будет. Это был последний шаг в процессе совершенствования тела, настолько опасном, что если он его переживет, то вполне может оказаться первым человеком за тысячу лет или больше, кто его осуществит. Он даже не знал, каким должен быть конечный результат. Руководство было раздражающе расплывчатым по этому поводу, что заставило его задуматься, был ли этот метод совершенствования тела когда-либо успешно завершен или это были просто дикие размышления какого-то безумного алхимика из совсем другого времени. По мере того, как его страдания становились все сильнее, сама земля, казалось, вопила от ярости. Его избивали земля, огонь, вода, воздух и металл. Он сгорбился, и крики, которые он сдерживал, наконец вырвались наружу. Его мир сгустился в одну точку концентрации. Я должен выжить ради людей, которых люблю
, подумал он. Я не могу их подвести
. Я не брошу их.
.
Боль поднялась в последний раз до пика, который, казалось, был полон решимости сокрушить его волю к выживанию. Затем все закончилось. Сен рухнул на бок, едва в состоянии связывать одну мысль с другой. Он хватал ртом воздух, который, как он был почти убежден, ему больше не нужен. Я жил
, подумал он. Он поднялся на колени и заставил себя открыть глаза. Земля под ним была взорванной, выжженной. Он огляделся и замер. Он сидел на земле посреди леса. Теперь он присел на вершине небольшой горы, которой раньше не было. Он повернул голову в направлении, где, как он знал, находились город и академия. Если бы он немного постарался, его улучшенные глаза могли бы различить отдельные здания с того места, где он находился. Он немного посмеялся над шоком и замешательством, которые, должно быть, происходили в городе в этот самый момент.
«Я выжил», — сказал он.
Затем все вокруг него потемнело, и он услышал гром над головой. Он бросил зловещий взгляд на собирающиеся облака.
«Да. Да», — пробормотал он. «Ты можешь подождать своей очереди».
