Сен дал себе остаток дня, чтобы прийти в себя и провести время с Ай и Falling Leaf. Хотя трансформация его тела, казалось, восстановила его, он чувствовал себя истощенным. По крайней мере, он знал, что почти наверняка убьет любого, кто придет к нему с пустячной проблемой, учитывая его нынешнее настроение. Помимо того, что Ай время от времени тыкала в свою теперь нелепо бледную кожу и спрашивала, больно ли ей, она, казалось, воспринимала все это спокойно. Он предположил, что она пережила гораздо худшие потрясения и была еще достаточно молода, чтобы его изменение кожи просто не затронуло ее как кризис или что-то, что требовало много внимания. Falling Leaf, с другой стороны, казался более неуверенным в новом себе. Настолько, что это побудило обычно тихую женщину задать вопрос.
«Что означает это изменение?» — спросила она.
«Я сильнее», — сказал Сен, нерешительно пожав плечами. «А дальше я не совсем уверен. Мне придется выйти и раздвинуть свои границы, чтобы увидеть, что это действительно значит».
«Вы сказали, что руководство не было расплывчатым, но в нем наверняка говорилось что-то о том, чего ожидать».
«Были какие-то загадочные заявления, которые не значили абсолютно ничего. Определенно не было ничего о том, чтобы быть таким бледным. Я даже не знаю, навсегда это или нет. Я надеюсь, что нет. Я могу сказать, что я буду более выносливым и устойчивым, чем был раньше. Это ясно. И я думаю, что улучшенная выживаемость никогда не бывает плохой
вещь."
«Как правило, нет», — сказал Падающий Лист с насмешливой улыбкой. «Ты продолжишь идти по этому пути?»
«Совершенствование тела?» — спросил сенатор.
Женщина-пантера кивнула.
«Честно говоря, я не знаю. Это дало мне пользу, но это также едва не стоило мне жизни не раз. Я не уверен, что это стоит риска. Конечно, я только что пережил испытание. Трудно хотеть сделать что-то, что может спровоцировать еще одно испытание, когда это так свежо в моей памяти».
Это вызвало у Падающего Листа нахмуренное выражение лица.
«Ты снова чуть не умер? На той новой горе?»
«Да», — сказал Сен, содрогнувшись от воспоминаний о том новом аде. «Это было ужасно близко. Так близко, что я никогда, никогда
, хочу снова оказаться так близко к смерти».
Падающий Лист бросил на него неловко напряженный взгляд, и он изо всех сил пытался разгадать его значение.
«Тогда, возможно, тебе следует больше времени уделять строительству этого места и меньше — поискам способов умереть».
Сен был поражен. Это прозвучало для него как упрек. Нет
, подумал он. Это не было похоже ни на что
. Это был просто упрек.
. Он задумчиво посмотрел на Падающую Лиф. Она была счастливее, живя здесь, достаточно близко к дикой природе, чтобы легко сбежать от людей, с которыми ей так и не удалось найти общий язык. Но счастливее — это не то же самое, что счастлива. Он снова вспомнил, что, хотя он и не был ее единственной связью с людьми, он был ее главной связью с ними. Хотя он и верил, что тетя Кайхонг и дядя Хо всегда обеспечат ей безопасное убежище, если с ним что-то случится, ее отношения с ними не были такими, как отношения с ним. Она относилась к ним как к семье, но это напомнило ему о странно формальных отношениях, которые он иногда видел между молодыми людьми и их старшими. Было уважение, но часто отсутствовала привязанность.
Сен также знал, что он не рисковал своей жизнью безрассудно. Прием последней таблетки был
Она знала это так же хорошо, как и он. В конце концов, она была там, когда отсутствие следующей таблетки в последовательности убивало его. Но по какой-то причине, возможность его смерти, казалось, на этот раз ударила по ней сильнее. Может, она просто поняла то же самое, чего он долго боялся? Если он умрет, она будет в значительной степени дрейфовать в этом мире. Она не выказывала ничего, кроме презрения к большинству других духовных зверей, и он не мог винить ее за это. Именно духовные звери убили большинство призрачных пантер, а не люди.
Обеспечьте своим любимым авторам ту поддержку, которую они заслуживают. Прочитайте этот роман на оригинальном сайте.
«Вы знаете, я никогда не брошу вас добровольно», — сказал сенатор.
Падающий Лист слегка дернулся. Видимо, он был довольно близок к цели. Она отвернулась и, казалось, пыталась понять, что делать со своими руками.
«Я знаю это», — резко сказала она, прежде чем ее голос стал тихим. «Просто я… Я думала, что мы проведем вместе столетия. Что у меня будет достаточно времени подготовиться. Но ты продвигаешься так быстро. Я не могу угнаться. Ты вознесешься. И это произойдет не через тысячу лет или три тысячи лет. Это произойдет скоро. Ты оставишь меня позади».
Сен хотел заверить ее, что день его вознесения не так уж близок, но он не мог заставить себя солгать. Это может произойти не в ближайшие пять лет, но он сомневался, что продержится еще пятьдесят лет, прежде чем его вытолкнут из этого мира. По крайней мере, если небеса добьются своего. Для Падающего Листа это было
скоро и приближается с головокружительной скоростью. Всегда была возможность, что он умрет в это время, но это, вероятно, было бы еще хуже с ее точки зрения. Если он вознесся, то он все еще был где-то там
. Возможность увидеть его снова, присоединиться к нему в вознесении была отдаленной, но реальной перспективой. Если его срубят, это будет все. Его душа будет двигаться по ступеням реинкарнации, но даже если ей удастся найти его каким-то чудом, это будет не он. Ни в каком значимом смысле. Все о человеке, которого она знала сейчас, будет не более чем воспоминанием.
Сен подумал о Тиу Ли-Мэй. Он сделал с ней то, что большинство людей считало невозможным. Это было возмутительно дорого и было одной из самых сложных алхимий, которые он когда-либо проводил, но он сделал это. Если он смог это сделать, насколько сложно будет ускорить события для Falling Leaf? Это, вероятно, будет невероятно сложно, подумал Сен. Если бы был простой способ сделать это, она бы уже это делала. Он также знал гораздо меньше о том, как развиваются духовные звери, чем следовало бы, но это была проблема, которую можно было исправить. Сен улыбнулся призрачной пантере.
«Что?» — потребовала она.
«Если проблема в этом, нам просто придется найти способ ускорить процесс».
«Это не работает так, духи зверей. Мы не можем использовать трюки, чтобы это произошло быстрее».
«Кто сказал?» — спросил сенатор.
Падающая Лист, казалось, собиралась что-то сказать, но вместо этого нахмурилась.
«Это просто известно».
«Я этого не знаю», — сказал Сен, излучая уверенность, которой не чувствовал. «Кроме того, то, что никто никогда этого не делал, не значит, что никто никогда не сможет. Всегда есть первый человек».
Falling Leaf бросила на него испытующий взгляд, словно пытаясь обнаружить ложь на его лице. Он не мог ее за это винить. Если уж на то пошло, он подозревал, что единственная причина, по которой она вообще допускала такую возможность, заключалась в том, что он был тем, кто ее предложил. Ну, и это, и она уже видела, как он делал, казалось бы, невозможное раньше. В ее глазах был проблеск надежды, но он был компенсирован большим количеством страха. Он даже не был уверен, в чем был этот страх. Страх остаться позади? Страх попытаться только потерпеть неудачу? Он почти спросил, но сдержался. Это был ее страх поделиться или оставить при себе, как она считала нужным. Не ему было пытаться вытащить это из нее.
«Как ты думаешь, сможешь?» — спросила она болезненно неуверенным тоном.
«Я не знаю, смогу ли я. Я также не знаю, выше ли это моих сил. Я знаю, что стоит попробовать. Ты был рядом со мной все эти годы тренировок. Ты спас мне жизнь. Я протащил тебя через полстраны, разыскивая Фу Руоланя. Ты никогда не жаловался. Ты никогда ни о чем меня не просил. Ты присматриваешь за Ай, когда мне нужно отсутствовать. Попытка сделать так, чтобы это произошло, — это самое меньшее, что я могу для тебя сделать. Если получится, я, может быть, может быть
, вернул хоть малую толику того, что я вам должен».
«Ты мне ничего не должен», — сказал Падающий Лист.
Сен видел по ее лицу, что она имела это в виду. Для нее это был факт. Это было одной из вещей, которые он всегда ценил в ней. Она не смотрела на мир и не видела долгов и обязательств. Конечно, то, что она их не видела, не означало, что Сен их не замечал.
«Вы можете так не думать, но я знаю лучше. Потому что, если я не должен вам
что угодно, тогда вся концепция долга становится бессмысленной».
Falling Leaf, казалось, была озадачена этим заявлением. Ей потребовалось некоторое время, чтобы найти ответ.
«Как скажешь», — пробормотала она.
«Я знаю. Так что давайте долго поговорим о том, как именно продвигаются духовные звери. Я знаю, что вы потребляете ядра как часть процесса. Так что расскажите мне о вещах, которых я не знаю».
