Сен сидел во главе стола и смотрел в стену. Он перестал слышать что-либо, что кто-либо говорил, по крайней мере, час назад. Предполагалось, что это будет собрание, чтобы обсудить, как лучше всего справиться с последней партией заклинателей, которые появились в поисках вступления в секту. Вскоре после возвращения из обустройства Бабушки Лу в столице, Сен принял политику, что ни один заклинатель, ищущий вступления в секту, не будет замечен по прибытии. Частично это было просто направлением Сеном денег в кошельки горожан. Количество прибывающих и уезжающих путешественников возросло настолько, что в городе открылась вторая гостиница, а также два небольших ресторана. Люди с более утонченным вкусом сказали ему, что еда в них была только адекватной. Это была оценка, с которой он был вынужден согласиться после посещения. Он все еще считал обязательным обедать в одном или другом месте по крайней мере раз в месяц. Казалось, это помогало привлекать бизнес.
Другая причина, по которой не было сразу видно ни одного практикующего, заключалась в том, чтобы просто проверить их терпение. Если они не могли выдержать ожидание в течение нескольких недель, они, вероятно, не могли выдержать дисциплину, необходимую для того, чтобы преуспеть в качестве практикующих по общепризнанно изнурительным стандартам Сена. Он знал, что его стандарты были неоправданно высокими, потому что ему так говорили не один из людей, сидевших за столом вокруг него. Он также знал, почему они были необоснованными. Они были выкованы под еще более необоснованными ожиданиями Мастера Фэна. Зная все это, Сен отказался от них отказываться. У него не было желания приводить в академию кого-то, кто просто сломался бы под давлением и ожиданиями. Лучше отослать их разочарованными сейчас, чем отослать их сломленными позже. Сен понимал, что подход «жестокий-из-доброго» выглядел только жестоким для людей на принимающей стороне, но он еще не нашел лучшего способа.
Это также дало Сену и другим членам академии то, что он, по крайней мере, смутно доверял, наблюдая за потенциальными кандидатами. Хотя распространился слух, что плохое обращение с горожанами было как автоматической дисквалификацией, так и коротким путем к жестокому исправлению такого поведения, люди есть люди. Почти любому было достаточно легко скрыть свою природу на день или два. Большинство людей возвращались к своим привычкам через неделю или две. Лун Цзя Вэй оказался особенно эффективным в выслеживании людей, которых Сен не хотел видеть рядом. В двух случаях этот человек просто убивал культиваторов и избавлялся от их тел.
В первый раз Сен потребовал объяснений. Лун Цзя Вэй спокойно объяснил, что он обнаружил, как культиватор избивает местного лавочника за то, что тот совершил большое преступление, ожидая, что ему заплатят за его товары. Сен лично посетил лавочника, извинился за произошедшее, обработал раны мужчины и возместил ему потерянный бизнес. Во второй раз Сен только спросил, заслужил ли обидчик-культиватор это. Он принял да Лун Цзя Вэя
для ответа. Когда Сен продолжил спрашивать, нужна ли кому-то помощь или компенсация, ему сказали, что кто-то уже был отправлен с соответствующими лечебными средствами и деньгами. Сен чуть было не попросил больше информации, но решил, что ему нужно оказать доверие людям, которые на него работали. Если Лун Цзя Вэй скажет, что все делается надлежащим образом, он поверит этому человеку на слово.
Если бы все могло быть так просто
, подумал Сен, заставляя себя начать обращать внимание на людей за столом. За исключением того, что за столом были не все. Это были всего два человека. Два человека, которые были источником большего количества потерянного времени Сена, чем кто-либо другой во всей академии. С правой стороны стола сидел дородный Тун Цяньфань. Он стоял на ногах, наклонившись над столом с воинственным выражением на лице. Он был одним из тех, кого Сен привез с собой из столицы, набранный с некоторыми оговорками из одной из небольших тамошних сект. Он в основном отвечал за культиваторов формирования фундамента и их различных учителей. С левой стороны стола, выглядя хладнокровно, спокойно и совершенно пренебрежительно по отношению к Тун Цяньфаню, сидела миниатюрная Янь Шу. Ее направил к Сену один из немногих людей в секте парящих небес, кого он, скорее всего, слушал, старейшина Дэн. Ей поручили неблагодарную задачу — попытаться провести практикующих, концентрирующих ци, к стадии формирования фундамента.
Пара сразу же возненавидела друг друга. Тун Цяньфань считала Янь Шу всего лишь некомпетентным представителем какой-то захолустной секты. Она считала его бесполезным, безмозглым скотом, у которого на каждую проблему был только один ответ. Бей, пока он не сломается. Сен знал это, потому что слышал, как она сказала это мужчине в лицо. По мнению Сена, за этим последовало совершенно унизительное зрелище, в котором Тун Цяньфань попыталась ударить женщину, но она избила его до полусмерти. Он даже не приблизился к тому, чтобы ударить ее после той первой попытки. С тех пор пара сцепилась рогами почти по всему, от планов уроков до того, какую еду следует предоставлять смертным и совершенствующимся студентам, посещавшим различные занятия в академии. Их текущий спор начался с того, как разрешить спор между двумя студентами, и перешел в то, что, казалось, было не более чем злобно-язвительными оскорблениями.
Читаете на Amazon или пиратском сайте? Этот роман из Royal Road. Поддержите автора, прочитав его там.
«Конечно, ты
«Ты так думаешь. Ты невежественный шут», — сказал Янь Шу. «Любое решение, которое не подразумевает получение травм, слишком сложно для твоего третьесортного ума».
«Не разговаривай со мной свысока, властная сука!» — взревела Тун Цяньфань.
«Достаточно», — сказал Сен, используя немного ци, чтобы придать своему голосу резонанс.
Он решил, что перестарался, потому что не только его голос резонировал, но и стол, стулья, стены и, вероятно, тела всех в комнате тоже. Наступила полная тишина, когда Янь Шу и Тун Цяньфань, казалось, вспомнили себя и то, где они находятся. Оба бросили виноватые взгляды в сторону Сена и немного побледнели от того, что увидели на его лице.
«Вы двое, оставайтесь», — сказал Сен, указывая на Янь Шу и Тун Цяньфаня. «Все остальные, выходите».
Не было ровно никаких протестов, поскольку остальные люди на встрече разбежались перед очевидным гневом в голосе Сена. Он на самом деле предпочел это обычному раунду вопросов в последнюю секунду и людям, которые торчали вокруг, чтобы просто поклониться ему или назвать его патриархом или какой-то другой ерундой, которая пришла им в голову. Он пристально посмотрел на Тун Цяньфаня.
«Сядь», — приказал он другому мужчине.
Крепкий мужчина тут же опустился на свое место. Сен позволил тишине затянуться надолго. Вместо того, чтобы заговорить, он просто переводил взгляд с одного на другого, а затем позволил своему взгляду остановиться на чем-то на среднем расстоянии. Когда он наконец заговорил, оба других культиватора слегка вздрогнули.
«Единственная причина, по которой вы держите людей на своих должностях, — это сделать мое
«Я не могу справиться со всеми задачами, которые необходимо выполнить в этом месте. Мне нужны люди, на которых я могу положиться, чтобы справиться с этими вещами. Мне нужны люди, которые активно вкладывают силы в то, чтобы делать это хорошо, и потому что это приносит пользу студентам, и потому что это облегчает мне жизнь. Так что позвольте мне спросить вас об этом. Когда вы двое проводите час, крича друг на друга каждый раз, когда у нас есть встреча, вы верите, что делаете мою жизнь проще?»
Пара обменялись взглядами.
«Нет», — сказал Лань Шу.
«Нет», — пробормотал Тун Цяньфань.
«Вы верите, что ваши постоянные публичные препирательства приносят какую-то пользу смертным и совершенствующимся, которым вы должны подавать пример?»
«Нет», — признался Лань Шу.
Тун Цяньфань пробормотал что-то, что могло быть знаком «нет».
. Ни один из культиваторов не встречался взглядом с Сеном. Намеренно желая вывести их из равновесия, Сен сменил тему.
«Тебе здесь нравится? Ты хочешь остаться?»
Смена темы возымела желаемый эффект, потому что они оба моргнули несколько раз. Лань Шу удалось скрыть смущение на лице, в то время как Тун Цяньфан открыто выражал свое смущение.
«Да, Патриарх», — сказал Лань Шу, явно приходя в себя немного быстрее.
«Да, Патриарх», — сказал Тонг Цяньфан чуть позже.
«Похоже, это не так», — сказал сенатор. «Сейчас я склонен отправить вас обоих обратно, откуда вы пришли. Было бы очень хлопотно заменить вас, но я все равно думаю, что это будет меньшей проблемой, чем оставить вас здесь. Так что у вас есть один день, чтобы уладить ваш спор. Если только вы не убьете друг друга, мне все равно, как вы это сделаете, но вы не сделаете этого перед студентами. Если один из вас убьет другого, завтра вас здесь не будет. Вы меня поняли?»
«Да, Патриарх», — сказали они в унисон.
«Хорошо. Что касается препирающихся студентов, немедленно отправьте их ко мне. Я разберусь с этим».
И Лань Шу, и Тун Цяньфань внезапно стали очень нервными. Сен не знал, выглядел ли он так, будто собирался сделать что-то радикальное со студентами, или они беспокоились, что он узнает, что спор был чем-то очень глупым. Они оба выглядели так, будто собирались возразить, поэтому Сен прервал их.
«Разве вы не знаете, что означает «немедленно»?» — спросил сенатор.
Наказанные культиваторы вскочили на ноги, торопливо поклонились и покинули комнату, так и не взглянув друг на друга.
Сен покачал головой и обратился к пустой комнате.
«Я очень надеюсь, что они не убьют друг друга».
