Чжу Фэнь и раньше был на грани намерения убить. По крайней мере, она так думала. Секта заставила всех своих учеников тренироваться против него вместе с теми, кто находился на более высокой стадии развития, просто чтобы подготовить их к такой возможности. Масштаб убийственного намерения, обрушившегося на нее в тот момент, был не просто огромен, он был просто ошеломляющим. Само по себе этого было бы достаточно. Конечно, это работало не так. Ужас уже овладел ею, когда в ее сознании вспыхнуло ощущение его убийственного намерения. И это было страшно. Это был мир теней, пламени, высоких каменных зданий и лезвий, настолько острых, что они могли отделить разум от тела или душу от судьбы. И когда сознание исчезло, Чжу Фэнь услышал голос странствующего культиватора.
«Вот черт».
Затем Чжу Фэнь взорвался.
***
Итак, он позволил молниеносной ци нарастать в силе, пока она не оказалась там, где он хотел, и позволил ей просочиться в лезвие Цзянь. Хоть он и не мог ничего видеть в покрове тени, он мог чувствовать это, слышать тонкое потрескивание вокруг лезвия. Затем он медленно начал объединять свое намерение убийства с техникой. Сен предположил, что ему понадобится примерно половина его убийственного намерения, достаточно, чтобы сбалансировать молнию. Тем не менее, потребовалось гораздо меньше времени, прежде чем он почувствовал, как техника соединилась во что-то, что он мог контролировать и направлять. До этого момента он во многом разделял мнение мастера Фэна о том, что давать всему имя — абсурд. Тем не менее, это казалось каким-то другим, особенным. Сен не собирался выкрикивать это имя каждому противнику, которого встречал, как будто он был ребенком, которому нужно было напоминать о том, что он делает. Но это было то, что он мог назвать техникой в своей голове или использовать для особых случаев.
Он направил цзянь на то место, где находился личный пузырь контроля Цая Юзе. Затем Сен отказался от техники теней. Цай Юзе смотрел в противоположную сторону, его голова моталась взад и вперед, пытаясь найти Сена. Когда Сен использовал молнию, она обычно имела сине-белый цвет, а иногда и желтоватый оттенок. Молния, окружавшая его клинок, на этот раз была черной как смоль. Сен не мог быть до конца уверен, но ему показалось, что по краям он отдавал каким-то фиолетовым оттенком. Цай Юзе наконец повернулся к Сену. Взгляд мужчины остановился на цзяне Сена, на технике, которая потрескивала вокруг него, и он начал что-то говорить или кричать. Сен так и не узнал, что именно. Сен поднял Цзянь к небу и высвободил свою волю с криком…
«Смерть свыше!»
Раздался ужасный стон, как будто техника напрягла саму реальность. Затем с взмахом могучих крыльев птица, созданная из небесного света, опустилась на Цая Юзе и заклевала его насмерть.
Сен насмешливо фыркнул и сказал: «Никто не ожидает Цыпленка Небесной Рока».
***
«Вы должны хотя бы позволить этому быку съесть что-нибудь», — сказал сенатор.
— Даааааа, — воскликнул Биган, падая и карабкаясь на четвереньках. «Откуда ты, черт возьми, взялся? Ты дьявол?»
Сен поднял бровь, глядя на молодого человека. Неужели этот парень действительно убедил какую-то девушку выйти за него замуж?
«, — подумал Сен. Как бы маловероятно это ни казалось, дядя, похоже, был в этом совершенно уверен. Когда молодой человек продолжал смотреть на него полуиспуганными глазами, Сен подошел к быку. Зверь заметил его, и Сен увидел, как грустный взгляд сменился более обнадеживающим. Он мало что знал о волах, но обращал на них внимание, пока был с караваном. Ему удалось отвязать упряжь и почти оторваться от зверя, прежде чем ребенок обрел голос.
«Эй, что ты делаешь?»
Бык фыркнул, и Сен, вздрогнув, почувствовал мощный прилив ци от зверя. Он взглянул на Бигана и издал мычание, от которого раскололась земля. С воплем широко раскрытых глаз Биган упал в только что открытую пещеру. Прежде чем Сен успел подойти и заглянуть в пещеру, она захлопнулась. Сен оглянулся через плечо и увидел, как бык разбивает тележку на мелкие кусочки. С каждым ударом Сен видел, как из осколков поднимался необыкновенный свет и, слабое, очень слабое, отдаленное мычание облегчения. Когда это было сделано, бык повернулся к Сену с видом бесконечного достоинства.
«Храбрый культиватор, я должен поблагодарить тебя за то, что ты освободил меня от дьявола Бигана и его печально известной Тележки Вечного Рабства. Все быки навсегда в долгу перед тобой. А теперь пойдем со мной, и я научу тебя технике, достойной твоей чести. Удар Небесного Бычьего Рога».
На секунду Сен заколебался, но почувствовал, как вокруг него поселилось чувство кармической правоты, как будто он уклонился от какой-то ужасной и обременительной задачи. К тому же, он
не собирался выкапывать этого надоедливого ребенка.
***
«Возможно, это моя вина», — сказал Ло Минь позади него.
Он оглянулся через плечо и увидел на себе нервный взгляд Ло Миня. Она посмотрела вниз, когда он снова посмотрел на нее.
«Твоя вина? В чем твоя вина?»
«Когда я пошел за едой, я, возможно, сказал что-нибудь о том, как ты спас маму от смерти».
Сен не застонал вслух, но позволил себе сделать глубокий вдох. Затем он посмотрел на гуся, который пассивно сидел на сгибе его руки. Это была единственная плата, которую только что уехавшая старуха могла себе позволить. Сен задавался вопросом, что он собирается делать с гусем, и теперь он знал.
«Понятно», — сказал Сен и передал птицу испуганной молодой женщине. «Ваши слухи, ваша ответственность. Наслаждайся своим гусем».
В ту же секунду, когда птица покинула его руки, она одичала. Сигналит и кусает Ло Миня. В состоянии полного спокойствия Сен вошел внутрь, а Ло Минь, крича и визжа, бежала от разъяренного демонического духовного гуся.
***
Сен не хотел сражаться с этим духовным зверем по нескольким причинам, поэтому он попробовал еще раз. «Как я уже сказал, если между нами возникнет ссора, я сделаю все возможное, чтобы загладить свою вину».
Зверь медленно приблизился к нему и обошел Сена, как будто ему было так же любопытно, как Сену он был интересен. Оно наконец заговорило.
«Я верю тебе, маленький человечек. Вы могли бы забрать то, что считается человеческим богатством, из этих зданий, и никто бы этого не увидел и не узнал. Вы этого не сделали. Человеческая честь — штука бледная, но ты, кажется, ею обладаешь. К сожалению, ссора не между нами».
«Тогда между кем же ссора?»
«Твой и мой вид. Люди и духовные звери. Вы охотитесь на нас, убиваете нас, забираете наши ядра. Для всего необходимо
быть балансом».
Эти слова нашли отклик внутри Сена. Весь его путь в качестве культиватора был спотыкающейся и неэлегантной попыткой найти баланс внутри и снаружи. Он просто никогда не предполагал, что такие вещи могут происходить на сцене, такой большой, как сам мир. И при этом он никогда не думал, что может оказаться одним из погибших в этой широкомасштабной попытке восстановить баланс. Тем не менее, он предполагал, что и в этом есть своего рода баланс. Сколько духов-зверей он лично убил на горе? Скольких он помог убить по пути к Пристанищу Тайда? Цифры были неприятно высокими.
— Итак, что ты будешь делать теперь? — спросил Сен, одновременно желая и не желая знать.
«Я не могу остановить то, что происходит внутри этих стен.
. Но мне не обязательно участвовать непосредственно. Если ты сможешь сбежать от моих братьев и выйти за городские стены, я отпущу тебя».
— Или, — сказал Сен, быстро соображая, — я мог бы тебя за это кинуть.
— Подставить меня за это? — спросила озадаченная Тень Валуна.
«Орел ты меня отпустил, решка, я принимаю свою ужасную судьбу?»
Тень Боулдера, казалось, задумалась. Затем он пожал плечами. «Хорошо.»
Сен нашел в одном из карманов монету и показал ее человеку-пантере. Удовлетворенный тем, что монета не изменилась, Тень Боулдера кивнула. Сен подбросил монету в воздух, уверенный, что боги на его стороне. Монета приземлилась, подпрыгнула один раз и остановилась. Сен не мог в это поверить.
Он поспешно начал говорить: «Два лучших из… аааа».
***
Чувствуя, что они достигли всего, чего собирались достичь, Сен встал, собираясь уйти. Старейшина Он поднял руку, чтобы остановить его.
— Личный вопрос, можно? — спросил старейшина Хэ.
— Хорошо, — сказал Сен, внезапно насторожившись.
«Вы ученик Хо Джау-Лонга?»
Озорной порыв охватил Сена, и он покачал головой. «Нет.»
«Ага, понятно. Это было предметом некоторых спекуляций».
«Нет, дядя Хо научил меня только копью. Мой истинный хозяин — Фэн Мин».
Старейшина Он побледнел от этих слов, и в животе мужчины послышался странный звук. Сен почувствовал себя немного расстроенным из-за своей шутки. Он уже собирался извиниться, когда заметил, что старший сидит уже не так удобно.
«С тобой все в порядке, старейшина Хэ?» – спросил Сен.
— Я, — Старец снова поерзал на стуле, — я в порядке.
«Если ты так говоришь. Итак, слушай, я подумал о чем-нибудь еще, — Сен сделал паузу и понюхал воздух. — Ты чувствуешь этот запах?
Старейшина Он вскочил на ноги и попятился из комнаты. «Прощение. Я вернусь через час. Я только что вспомнил одно неотложное дело, которое забыл.
Сен наблюдал, как старший покинул комнату. «Какой странный парень».
***
Падающий Лист понимал, что любое колебание, любое ослабление ее воли будет означать смерть или что-то поистине гротескное. Идти было некуда, кроме как вперед. Итак, она надавила, желая перемен, желая, чтобы ее тело стало чем-то другим, чем было раньше, чем-то, что могло бы передаваться среди людей. Она терпела боль, терпела огонь и в конце концов, когда все мысли поглотил ад, она просто терпела. Затем, так же внезапно, как все началось, все закончилось. Это было все, что она могла сделать, чтобы продолжать дышать. Дыхание было неправильным. Все казалось неправильным
. Ее тело было неправильным. Ничто не двигалось так, как должно. Она больше не могла чувствовать запахи. Ее зрение было размытым, и она не могла сфокусировать взгляд. Она почувствовала себя глухой. Что делать, если это не сработало
«, — в ужасе подумала она.
Усталый, отеческий голос Фэна сказал: «С какой стати тебе захотелось превратиться в гигантскую лягушку?»
Падающая Листья открыла было рот, чтобы возразить, но все, что вышло, было: «Риббит».
***
Это конец, непреднамеренный культиватор, Том. 2.
Сен и компания вернутся в Unintended Cultivator, Vol. 3.