Ему действительно потребовалось время, чтобы изучить свой даньтянь и странную ленту новой ци, но он почти сразу же остановился. Очевидных повреждений даньтяня не было. Выяснение того, что новая ци
важный. Он знал это. Он также знал, что ему не удастся понять это за пять минут обычного изучения. Несмотря на это, это была попытка отвлечь его внимание от этого. Любое изменение в его даньтяне, которое не было инициировано им, вызывало беспокойство. Изменения могли означать неожиданные результаты, которые, как он узнал, почти всегда были проблематичными. Тем не менее, у него были неотложные медицинские нужды, которые требовали гораздо более немедленного внимания. Обратившись к насущной проблеме, он позволил своему разуму погрузиться в то туманное место несфокусированного внимания, которое позволило ему выбрать правильные ингредиенты для решения рассматриваемой проблемы. Он начал с базовых ингредиентов: древесного женьшеня для общего исцеления, фруктов с пятью ароматами ветра для крови и корня подсолнечника в качестве общего реагента для других ингредиентов.
После этого ингредиенты стали более соответствовать его потребностям. Он использовал земной цветок короны, чтобы восстановить и укрепить свои кости. Змеиная трава с металлическими элементами поможет сбалансировать эликсир. Ингредиент за ингредиентом добавляли в кастрюлю, пока он не казался нужным. Сен был настолько поглощен процессом, что застал его врасплох, когда почувствовал поблизости присутствие гигантского гиганта. Он огляделся вокруг, и его рот открылся от шока и благоговения. Когда пасть, наполненная клыками, сомкнулась вокруг него, у Сена было достаточно времени, чтобы подумать: «Это был дракон?
***
«Это действительно
больно, — пожаловался Сен, его разум отклонялся даже от попыток вспомнить детали.
«Я ожидаю, что это так. Пятикратная трансформация тела не для слабых. Однако именно здесь и шла трансформация вашего тела. Я просто помог убедиться, что вы сделали последние несколько шагов. Хотя, если говорить о боли, то надо держать себя в руках», — предупредил старец Бо.
«Соберись? За что?» — спросил Сен, встревоженно садясь.
«Скорбь», — сказала божественная черепаха.
Сен вспомнил, как Мастер Фэн говорил о невзгодах. Что, по его словам, они обычно собой представляли?
— О нет, — сказал Сен, глядя на густые темные облака над головой. «Не молния».
«Нет, — сказал старейшина Бо, — не молния. Что-то гораздо худшее. Гораздо более смертоносный.
«Смертельнее молнии»
?!»
«Да. Вы столкнетесь с бедой персиковых косточек».
И как будто слова божественной черепахи спровоцировали это, персиковая косточка, двигавшаяся примерно со скоростью арбалетной стрелы, ударила Сена в голову, выпустив при этом кровь. Затем как будто весь свет в мире погас. Сен поднял глаза и увидел тысячи персиковых косточек, летящих к нему.
«Это так несправедливо», — пожаловался он.
***
Как только они покинули город, Ло Мейфэн, казалось, немного расслабился. По крайней мере, так думал Сен. Ее ответы на случайные вопросы, которые задавали Сен или Лифен, были менее резкими и краткими. По большому счету, это было не так уж и много, но Сену нравилось одерживать победы там, где они были. Несмотря на то, что Ло Мейфэн немного расслабился, он продолжал двигаться почти до заката. В этот момент они вышли за пределы города и густой толпы зданий, вышедших за городские стены. Вместо этого они путешествовали по меньшим городам и фермерским деревням, которые, казалось, разбросаны по ландшафту за пределами каждого города. Хотя Сен был бы вполне доволен просто найти местечко в стороне от дороги, обе женщины категорически отвергли этот вариант.
«Некоторым из нас время от времени требуется приличная ванна», — сказал Ло Мэйфэн с невозмутимым видом.
— Согласен, — сказал Лифен, придав Сену почти такое же невозмутимое выражение лица.
Сен просто смотрел на них двоих, не совсем веря тому, что слышал.
«Позвольте мне убедиться, что я все понял правильно. Вы готовы рискнуть разоблачить нас, схватить нас всех и, возможно, замучить до смерти, и все это ради того, чтобы принять ванну?
— Да, — сказали они в один голос.
«Трудный пас. Вы должны знать, что если мы где-нибудь получим комнаты, это место сгорит, или будет нападение, или какой-нибудь болтливый земледельец, который привлечет к нам внимание. Я разобью лагерь где-нибудь там, — сказал Сен, указывая на место с большим количеством естественного лесного покрова. «Знаешь, чтобы ты мог найти меня, когда неизбежно произойдет худшее».
Не впечатленные его словами предупреждения, две женщины ушли прочь. Была почти полночь, когда в лагерь вошли две потрепанные фигуры. Одежда Лифен была обожжена и покрыта пеплом. У Ло Мэйфэна на руке были повязки.
«Итак, — сказал сенатор, — что случилось?»
«Гостиница сгорела», — сказал Лифен.
«И было нападение», — признался Ло Мэйфэн.
«Что-нибудь еще?» — спросил Сен, чувствуя себя весьма довольным тем, что так хорошо это назвал.
— Да, — сказал Лифен. «Был один болтливый парень, называвший себя Культиватором Чоу».
При этом небесная ци хлынула в Сена, когда он на мгновение прозрел в отношении дао тупого самодовольства.
***
Однако, как только они добрались до города, им оставалось сделать только три дела. Они могли бы остаться на какое-то время, и оба они согласились, что это невероятно глупый план. Итак, это было исключено. Они могли следовать по дороге на юг, что было вполне возможно. Или они могли бы пойти по дороге на запад, к внутреннему континенту. Лифен интересовалась всем, поэтому у нее не было твердого мнения ни в ту, ни в другую сторону. Сен все больше убеждался в том, что им следует идти на запад.
— Что на западе? — спросила Лифен, когда рассказала ей об этом.
«Это то, о чем мне рассказывал дядя Хо. Есть легенда, которая гласит, что если ты чист сердцем, ты можешь найти священный храм, в котором хранятся сокровища веков.
Лифен мгновенно воодушевилась. «Это запад!»
Потребовались месяцы, чтобы пробиться через дебри, сталкиваясь с невзгодами за каждое достижение, путешествие, которое само по себе стало настоящей легендой. Но наконец настал день, когда пара выбежала на поляну, вся в лохмотьях, и увидела зрелище, которое изменило их навсегда. Лифен бросилась вперед и окунула руки в разноцветное чудо перед собой.
«Что это за место?» — спросила она, ее глаза расширились от благоговения.
«Это храм водопада Божественного мармеладного мишки».
***
Контроль. От этого зависело очень многое в совершенствовании. Без этого забастовки не нашли бы своей цели и не были бы легко отражены. Без этого можно было бы уничтожить каналы ци до бесполезности. Без контроля методы могут выйти из-под контроля. Это был урок, который Сен усвоил на собственном горьком опыте. Видя разрушения, которые он нанес в этом заброшенном городе своим плохо контролируемым использованием Небесного Обличения, почти убедил его вообще отказаться от него. Даже когда он направил ту же технику на бьющегося, воющего, пронзенного демонического культиватора, он сосредоточился на контроле. Он убьет этого человека, пообещал себе Сен, а не испарит полмили леса. Тем не менее, несмотря на то, что культивирование требовало контроля, несмотря на все, на что земледельцы полагались, в их жизни должно было быть место для неизвестного, непредсказуемого, для того, чтобы в их жизни расцвел цветок странной судьбы. Сен тоже был его получателем. Однако в данный момент распускание этого цветка может выглядеть как ужасающая потеря контроля.
Это было то, что Сен испытал, когда за самый короткий промежуток времени до того, как Небесный Обличение вылетел с наконечника копья, произошло то, чего он не планировал. К его ужасу, крошечная нить этой ленты странной ци вылетела на свободу и застряла в самом сердце его техники. Не было времени остановить это или даже подумать, что это значит. Было время только для одного кратковременного всплеска неуверенности и страха, поскольку Сен почувствовал, что техника фундаментально изменилась. Затем он был выпущен на демонического культиватора. В то время как Сен ожидал увидеть копье фиолетовой черноты с потрескивающей вокруг него молнией, вместо этого он получил нечто, похожее на… домашнего кота, хотя и того, которого он перенес прямо из глубин бесчисленных преисподних. Его тело было сделано из переливающегося света и окутано черной молнией фиолетового цвета. Демонический культиватор взглянул на этого кота, закричал, как ребенок, и попытался убежать. Сен привык к тому, что техники быстро исчезают, но после первых сорока пяти минут, когда кот использовал то, что считалось его когтями, чтобы «играть» с демоническим культиватором, Сену стало скучно, и он ушел.
Спустя годы, когда кто-то спросил его, убил ли кот демонического культиватора, единственным ответом Сена было: «Ну, я больше никогда не видел этого парня».
***
«Я знаю, что это было мое предложение, — сказала Ло Мэйфэн, — но она права. Я иду туда, куда ты идешь. Так что, если ты продолжишь идти, мне почти придется идти. Если вы решите, что нам следует пройти мимо, а я действительно хочу, чтобы вы это решили, я с радостью продирусь через еще сто миль этого заброшенного леса в любом другом направлении.
Сен на минуту промолчал и попытался все обдумать. Это подергивание внутри его груди превратилось в безжалостное чувство, которое почти тянуло его за собой. Однако не было никакой гарантии, что он получит что-нибудь ценное, если они доберутся до нужного пункта назначения. Что еще более важно, остальные не испытывали этого чувства дергания. Даже если бы он получил от этого что-то ценное, была большая вероятность, что они этого не сделают. Это гнетущее чувство, которое становилось все хуже и хуже, чем дальше они шли, было довольно убедительным признаком того, что что-то или кто-то впереди не
хочу, чтобы меня беспокоили. Еще месяц назад Сен мог бы настаивать на своем, несмотря на то, что кто-то еще говорил. На этот раз он напомнил себе об уроке, который он боролся во время формирования своего ядра. Я могу быть чем-то большим. Он мог быть безрассудным и упрямым, но ему не обязательно было быть таким все время. Он также мог быть человеком, который делал глупости, например, прислушивался к хорошим советам. Он посмотрел в том направлении, куда они направлялись, затем сделал свой выбор.
«Тогда мы пойдем куда-нибудь еще», — сказал он.
«Что? Действительно?» — спросила Лифен, немного ошеломленная.
«Вы высказали свое мнение. Ло Мэйфэн полностью с вами согласен. Я не настолько глуп, чтобы думать, что знаю лучше, чем все остальные».
«Они мудры, опасаясь этого места», — сказал голос из-за деревьев.
Сен позволил своему духовному чувству и ци кружиться вокруг них, но он ничего не почувствовал. Голос продолжил.
«Вы мудры, что прислушались к их советам».
Из леса вышел положительно древний старик. Всю дорогу он смотрел на них, иногда на горячую еду.
«Откуда ты?» — спросил Сен, задаваясь вопросом, почему его чувства так сильно его подвели.
«Из леса. Думаю, они держат тебя при себе, потому что ты красивая», — сказал старик, прежде чем полез в карман и что-то вытащил. «Хочешь конфетку?»
Даже Сен знал лучше. «О нет, я видел это шоу. У тебя есть жуткий фургон, не так ли?»
«Это не жутко!» крикнул старик. «Это классика!»
***
Собравшись с силами, Сен встал и оглядел поле битвы. Затем он сделал шаг в воздух на подушке ци. Затем он взял еще один, как будто поднимался по лестнице в небеса. Он начал кататься на велосипеде в поисках вещей, которые, как он думал, ему понадобятся: тени, огня, ветра и молнии. Для этого он задействовал свою основную ци, чтобы убедиться, что заявление, которое он собирался сделать, было достаточно грандиозным. Он поднимался до тех пор, пока не завис над полем на высоте почти двадцати футов. Он чувствовал на себе всеобщее внимание, ожидающее увидеть, что он скажет и что сделает. Он начал вплетать ци во что-то новое, что он никогда раньше не делал, и поднял свой цзянь.
«Я — Буря Правосудия», — проецировал он через поле, используя ци воздуха, чтобы усилить свой голос, как будто это был голос самого творения.
Затем он выстрелил этой плетеной техникой в небо. Над головой закружилась кружащаяся масса огня, теней и молний. Выйдя наружу, неестественный шторм быстро закрыл солнце и погрузил долину во тьму, подобную ночи. Сен добавил последний штрих к технике. Он собрал металлическую ци и послал ее луч в небо. Долгое время ничего не происходило. Затем из облаков спустился массивный блестящий вращающийся металлический шар.
«Эта битва окончена», — прогремел он по полю, — «но диско-танцевальная битва только началась».
».
