Сен видел множество странных духов-зверей в глубинах дикой природы, от проклятых медвежьих котов до птиц, полностью состоящих из огня. Однажды на него даже напало нечто, похожее на ублюдка ящера и огромного растения плюща. Однако весь его опыт общения с духовными зверями произошел на суше. Большая часть его невероятно ограниченного опыта общения с водной жизнью распространялась только на рыб. Он слышал о других видах морских животных и духовных зверях от капитана Чена, но это была плохая подготовка к тому, что стартовало с поверхности океана. По мере подъема вода на короткое время набухала, напоминая мокрый купол или какой-то пузырь. Когда купол взорвался, разум Сена не знал, что делать с полученной информацией. Зверь выглядел как массивная мягкая детская игрушка, напоминающая медведя.
«Что за черт?» — спросил ошарашенный Сен ни у кого.
Огромное медвежье существо широко раскинуло руки и заговорило голосом, который, как гром, прокатился по воде.
«Я Медведь Галактической Дружбы. Послано вам с посланием мира и всеобщей гармонии».
Сен яростно заморгал, уверенный, что глаза его обманывают. Однако существо упорно отказывалось превращаться во что-то, что выглядело так, будто Сен должен немедленно убить его. Медведь снова заговорил, его голос эхом отдавался в груди Сена.
— Я приношу вам весть о доброй воле, граждане, — существо замолчало, словно пытаясь что-то вспомнить. «Граждане планеты, совместимой с человеком, назовите 12 783».
«Ух ты, — сказал сенатор. — Мир, гармония и добрая воля? Ты когда-нибудь приходил не в то место?
***
Сен окинул черепаху ледяным и враждебным взглядом. «В последний раз, когда я воспользовался твоим советом, он чуть не убил меня. Если бы эта встреча произошла шесть месяцев назад, я бы сделал все, что в моих силах, чтобы убить тебя и превратить в черепаховый суп. Так что нет, мне больше не нужны от тебя советы».
Старейшина Бо выглядел искренне шокированным, по крайней мере, именно так Сен интерпретировал то, что произошло с лицом черепахи.
«Я не понимаю. Как мой совет чуть не убил тебя?»
«Знаете ли вы, сколько существует экземпляров руководства «Пятикратная трансформация тела»?»
«Я не могу сказать, что да».
«Два, о которых всем известно. Один из них заперт внутри космического сокровища, запертого изнутри.
. Другой находился в руках начинающего культиватора душ, который не хотел, чтобы его нашли. Я потратил годы, пытаясь найти копию этого руководства. Я умирал по дюйму за дюймом, мое собственное тело обернулось против меня, ища в дебрях этого зарождающегося культиватора души. Я был в нескольких шагах от смерти, когда она нашла меня.
«Но ты выжил. Посмотри, каким могущественным ты стал».
— Мощно, — фыркнул Сен. — Несколько недель назад я чуть не погиб, сражаясь с духовным зверем.
«Духовный зверь, с которым ни один другой куиватор вашего развития даже не подумал бы сражаться. А ты
уничтожил это.»
Сен пристально посмотрел на божественного духовного зверя. — Это и ты тоже сделал?
«Конечно», — сказал старейшина Бо, как будто все было совершенно очевидно. «Невозможно провести эксперимент без основательных эмпирических испытаний».
Сен стоял неподвижно пять секунд, прежде чем вытащил цзянь. «Время черепахового супа».
Оказалось, что черепаха не особенно хороша в бою, но из старейшины Бо получился отличный суп.
***
Ли И Нуо смотрела на человека, которого знала только как Бурю Правосудия, и пыталась решить, что делать. Она не хотела показывать это на своем лице, но его последние слова напугали ее. Они не были хвастливыми, как она могла себе представить. Он говорил как человек, искренне умоляющий кого-то не совершать ужасную, ужасную ошибку. Хуже того, он был спокоен. Он был слишком, слишком спокоен для человека, который должен был ожидать хотя бы возможности насилия. В нем царила тишина, и эта тишина говорила о глубокой решимости делать то, что нужно было сделать, даже если это означало делать то, чего он не хотел делать. Сердце подсказывало ей просто отпустить ситуацию и бежать как можно быстрее. Он бы позволил ей. Она знала это. Он почти сказал это. Он не хотел боя.
Конечно, если бы она сбежала, она провалила бы свою миссию. Она опозорит своего хозяина и его веру в нее. Она никогда не сможет вернуться в секту Алого Клинка. Тем не менее, если бы она этого не сделала, старейшины погибли бы множеством, чтобы она могла избежать последствий своей трусости. Для всех намерений и целей
, он помазал тебя молодой госпожой Секты Алого Клинка.
— сказал ее хозяин. Возможно, это была честь, но это была и ответственность. Она не могла позволить своему страху, каким бы разумным он ни был, сбить ее с пути. Ей было поручено вернуть этого человека в секту. Вот что она бы сделала. Словно он мог прочитать ее мысли и намерения, Буря Правосудия посмотрела на нее с выражением безграничной печали.
Повествование было украдено; в случае обнаружения на Amazon сообщите о нарушении.
«Да будет так», — сказал он.
Ли И Нуо вызвала копье из своего кольца хранения, одно из сокровищ, которые были ей дарованы. Это было копье, преследующее небеса. Это был тот вид оружия, о котором большинство культиваторов могли только мечтать. Подобное оружие могло переломить ход битвы. Она изучала его, пока он заинтересованно смотрел на копье. Сможет ли он смягчиться, чтобы не столкнуться с таким оружием?
? Он беспечно пожал ей плечами и достал что-то похожее на свиток. Это талисман?
? Затем он начал бормотать себе под нос о том, что похоже на ингредиенты какой-то еды. Она бросилась на него в порыве уязвленной гордости. Десять секунд спустя она гналась за ним, а он шел по дороге, широко улыбаясь и используя свое копье как трость.
«Отдай», — пожаловалась она.
«Нет», — сказал сенатор.
— Пожалуйста, верните его.
«Нет. Непослушные дети теряют свои игрушки. Это знают все».
***
В глазах Смеющегося Ривера появился озорной блеск. Сен ткнул в него пальцем.
«Нет! Что бы ты ни думал, просто нет».
«О, тебе следовало уделить этому минуту. Тебе бы это понравилось», — сказал лис, прежде чем широко улыбнуться Ли И Нуо. «Она, вероятно, не стала бы. Я упоминал, что встретил Лай Дунмей?
Сен почувствовал внезапное облегчение от того, что положил конец всему, что задумал лис.
«Вы действительно встречались с Лай Дунмэем?» Сказал Ли И Нуо благоговейным голосом.
— Да, — сказал Смеющаяся Река. — Как и Сен.
«У вас есть?» — потребовал Ли И Нуо, повернувшись к сенатору.
«Ага», — сказал Сен, не вдаваясь в подробности.
— Ты должен мне все рассказать.
«Да, Сен, ты должен ей все рассказать.
— согласился Смеющийся Ривер с веселой пляской в глазах.
Сен задумался. «Хорошо. Ну, если быть совершенно честным, большую часть времени она жаловалась на это ужасное
любовник у нее был. Это была какая-то лиса, с которой у нее был роман тысячу лет назад или что-то в этом роде. Судя по всему, его мужественность была не столь велика…
«Достаточно!» — закричала Смеющаяся Ривер, которая совершенно побледнела лицом.
***
«Тишина! Вы оба!» — крикнул Ли И Нуо. «Девятихвостая лиса и народный герой собираются пойти и сделать что-то, о чем люди будут рассказывать истории. Даже не пытайтесь говорить мне, что люди не узнают, потому что подобные истории всегда выходят наружу. Если вы двое думаете, что сможете вытащить меня сюда, а затем лишить мою секту такой славы, вы заблуждаетесь! Я остаюсь. И если раньше ты думал, что везти меня обратно будет неудобно, представь, сколько проблем будет, если я буду сражаться с тобой всю дорогу.
. Итак, кто из вас покажет мне эту так называемую армию злых существ и духов?»
Воцарилось продолжительное молчание, пока Ли И Нуо выжидающе смотрел на Сена и Смеющуюся реку. Сена беспокоило нечто подобное. Он взглянул на лиса, у которого было задумчивое выражение лица. Это заставило Сена чувствовать себя неуверенно. Смеющаяся Ривер посмотрела на Сена.
— Знаешь, я всегда мог бы…
«Нет», — сказал Сен, чувствуя себя очень усталым.
«На самом деле это было бы не так уж и сложно».
«Я знаю, что нет, но все равно нет».
Ли И Нуо почувствовал облегчение от этих слов.
«Действительно?» — спросила лиса.
«На самом деле, читателям она не очень нравится. Вперед, продолжать.»
«Что?» — закричал Ли И Нуо. «Читатели меня любят!»
***
Сначала Сен пытался следить за их продвижением, оставляя за собой след, как он это делал раньше, и взлетал, чтобы посмотреть, как далеко они продвинулись. Спустя, по его мнению, несколько дней, он просто отказался от этого как от бессмысленного. Сложность пути, который им пришлось пройти, сделала практически невозможным значимое измерение прогресса. Он просто поддался монотонности ходьбы. Поскольку все здания выглядели одинаково и дороги были построены одинаково, окружающая среда выпала из его поля зрения. Он впал в нечто похожее на транс. Время от времени он вырывался из этого состояния и требовал остановиться. Он раздавал еду, и они все некоторое время отдыхали. Тем не менее, даже эти разрывы начали сливаться воедино. Разговоры были редкими и обычно через несколько минут прекращались. Что касается Сена, то он просто не думал ни о чем, что хотел бы сказать.
Он не заметил, когда это произошло. Чем дальше они шли, тем меньше вокруг них было похоже на город. Здания растворились в лесу, и Сен обнаружил, что идет по проторенной грунтовой тропе, которая медленно вела его через предгорья, покрытые высокой травой, которую он не узнавал. Тропа привела его к подножию горы, где она переходила от утоптанной грязи в узкие каменные ступени, ведущие на гору. Его глаза скользили вверх и вверх. Там должны были быть тысячи шагов, которые он мог видеть, и, вероятно, даже больше. Однако он не колебался. Он просто поставил ногу на первую ступеньку и начал подниматься. В конце концов, что значили для Сена тысячи шагов. Восхождение заняло часы, затем дни, и как раз когда он был уверен, что это займет недели, все изменилось.
Тропа расширилась, выровнялась и превратилась в какой-то гладкий, похожий на камень материал, который он не узнал. Посередине дороги по непонятной причине образовались две очереди. Сен уже собирался поковыряться в линиях, чтобы посмотреть, сделали ли они что-нибудь, когда услышал этот странный механический рев. Он оглянулся и увидел что-то причудливое желтое… Сен подумал, что это, должно быть, транспортное средство. Кажется, у него были колеса. Он с ревом подлетел к нему, а затем с визгом остановился. Из машины на него покосился бледный мужчина с густой щетиной и в плоской, мягкой шляпе.
«Залезай, малыш. У нас нет целого дня, — сказал мужчина со странным акцентом, который Сен не узнал.
«Кто… Что ты?» — спросил сенатор.
«Я Луи, межпространственный таксист к звездам и, судя по всему, своенравный культиватор. Теперь пойдем. Вы опаздываете, а у Вселенной есть график, который нужно соблюдать».
В машине открылась дверь, обнажив какую-то скамейку, стоящую позади другого мужчины. Сен осторожно скользнул на скамейку. Он подозрительно посмотрел на дверь, когда она закрылась сама.
«Держись, малыш. Мне придется добавить немного бензина, если мы хотим доставить вас туда вовремя.
— Что такое… — начал спрашивать Сен.
Конец этого вопроса затерялся в мужественном крике Сена, когда машина помчалась вперед на совершенно самоубийственной скорости.
«Дети в наши дни. Говорю тебе, — пробормотал Луи, разочарованно покачивая головой.
***
«Это временное решение. Я здесь всего несколько лет. Кроме того, я не заблуждаюсь. Я не родитель. у меня нет никаких дел
пытаюсь ее поднять. Я постараюсь сделать для нее другие приготовления. Лучшие договоренности.
Губы зарождающейся культиватора душ поджала губы, когда она высказала возражение, хотя, похоже, не очень-то верила.
«Дикая природа – не место для ребенка».
Сен поднял бровь. — Ты хочешь сказать, что позволишь чему-то с ней случиться?
«Не будь глупым. Конечно, я не позволю, чтобы с ней что-нибудь случилось».
Сен сделал все, что в его силах, чтобы сохранить выражение лица спокойным и нейтральным. Фу Руолань не обманулся. Она закатила глаза.
«Не будь самодовольным», — пожаловался начинающий культиватор душ.
«Извините, — сказал сенатор. — Могло быть и хуже. По крайней мере, она очаровательна».
«Думаю, это правда».
«А когда прибудут остальные семьдесят пять детей, вы их едва заметите».
На этом заканчивается шестой том «Непреднамеренного культиватора». Сен и компания вернутся в седьмом томе Unintended Cultivator.
