«Падающий Лист, это Смеющаяся Река и Туманный Пик», — сказал Сен, указывая на лис.
Падающий Лист склонила голову к Смеющейся Реке в жесте приглушенного уважения. Она на мгновение косо посмотрела на Мисти Пик, прежде чем слегка вздохнула и кивнула другой женщине.
— Привет, — сказала призрачная пантера.
«Смеющаяся река, Туманный Пик, это Падающий Лист. Мой друг, — сказал Сен, прежде чем добавить что-то, что он считал необходимым. «Замечу, что если я обнаружу, что она была втянута в какой-либо лисий заговор, схему или глупость, я стану глубоко несчастен.
».
Смеющаяся Ривер и Мисти Пик обменялись неуверенными взглядами. Наконец Мисти Пик набралась смелости спросить.
«Что бы это значило? Знаете, к чему это приведет на практике?»
Сен сурово посмотрел на нее. — Тебе не нужен ответ на этот вопрос.
Она обменялась еще одним взглядом с дедушкой. «Нет, я действительно так думаю».
Сен посмотрел на Падающий Лист. Она кивнула ему
.
«На практике это означает, — сказал Сен, — что оно ускользает из моих рук. Это становится проблемой Ларри».
«Кто такой Ларри?» — спросил Смеющийся Ривер с чистым недоумением на лице.
Падающий Лист одарил пару лисиц ледяной улыбкой и крикнул: «Эй, Ларри! Здесь есть люди, которые хотят с вами встретиться.
После минуты молчания все, что не было прикручено, начало дрожать и подпрыгивать на месте. Лисы стали озираться по сторонам широко раскрытыми, паническими глазами. Прежде чем кто-либо из них успел задать вопрос, одна из стен распалась на град крошечных кусочков, обнажив массивную величественную фигуру Ларри. Дух быка бросил на лисиц взгляд, способный убить смертного на месте. Мисти Пик выглядела так, будто ей хотелось нырнуть под стол, и даже Смеющаяся Река побледнела от этого зрелища.
«Я Ларри», — сказал бык басом, от которого здание сотряслось. «И я решаю проблемы. Ты собираешься стать проблемой, которую нужно исправить?»
— Нет, — сказала Смеющаяся Река голосом, который был на две октавы выше обычного.
***
Утренние дела и еда, казалось, подавили юношескую энергию девушки, потому что она почти заснула во время еды. Сен отнес ее обмякшее, зевающее тело к кровати. Она уснула еще до того, как он вышел из комнаты. Он вышел на улицу и глубоко вздохнул. Идти в ногу с Ай не требовало физических усилий, но требовало гораздо большей умственной нагрузки, чем ожидал Сен. Ему нужно будет придумать, чем она могла бы заняться, что могло бы занять ее мысли на какое-то время. Сен оставил дверь в галерею открытой, чтобы услышать ее, когда Ай встанет после сна и решит воспользоваться кратким затишьем в свой день. Вытащив цзянь, Сен работал над формами меча. Он почувствовал приближение Проблеска Ночи, но не позволил ему немедленно прервать его работу. Закончив работу над формой, он остановился и посмотрел на паука.
— Этому ты хочешь меня научить? — спросил паук.
«Помимо всего прочего, — сказал сенатор. — По крайней мере, основы. Я также могу научить тебя основам владения копьем. Мы рассмотрим оба варианта, и вы сможете решить, какой из них вам больше нравится».
«Зачем мне это нужно?» — спросил паук.
«Большинство культиваторов используют какое-либо оружие. Сразиться с ними без собственного оружия возможно, но гораздо сложнее».
— И сколько времени тебе понадобилось, чтобы этому научиться?
«Годы», — сказал сенатор. «Но похоже, что вы будете здесь долгие годы. Может, этим и воспользуюсь».
Проблеск Ночи кивнул в знак согласия. «Вы научите ребенка этим вещам?»
Сен уставился на паука так, как будто его паучий мозг явно пострадал от какого-то серьезного повреждения.
«Ты чертовски скупердяй, я собираюсь научить ее этим вещам».
«Из-за культиваторов?» — спросил Проблеск Ночи.
«Из-за мальчиков
! Это злые, гнилые, ужасные существа. Все до последнего.»
Несанкционированное копирование: эта история была взята без согласия. Сообщите о наблюдениях.
Паук молчал долгое-долгое мгновение, прежде чем спросил: «Разве ты не мальчик?»
***
Лю Ай избавил Сена от еще большего неловкого разговора, выйдя из-за складных панелей. Она с радостью пыталась поправить халат, но у нее это не очень хорошо получалось. Сен поставил чашку и подошел, чтобы помочь ей, аккуратно завязывая узлы и расправляя вокруг нее складки синей и черной ткани. Она протянула руки в стороны.
«Я цветок», — объявила она.
«Конечно, — согласился сенатор. — Прекрасная хризантема».
На лице маленькой девочки появилось выражение нерешительной неуверенности. «Что такое керциннамон?»
Краем глаза Сен заметил, как швея неодобрительно качает головой.
«Действительно?» сказала женщина. «Там сто цветов с короткими названиями, и ты выбираешь тот, который ни один ребенок не сможет произнести?»
«Это было первое, о чем я подумал», — сказал сенатор.
«Что за церканадом?» — спросил Ай с несчастным видом.
Швея присела на корточки и улыбнулась Ай. «Не беспокойся об этом. У него просто утиные перья вместо мозга. Он хотел сказать, что ты красивая лилия.
Ай озадаченно посмотрел на женщину.
«Это очень красивый цветок», — сказала женщина, прежде чем взглянуть на Сена. «Красиво и легко произносить».
«Я лилия!»
«Да, это так», — сказала швея.
Ай указал на Сена: «У тебя утиный мозг».
«Да, это он», — сказала женщина, одобрительно улыбаясь.
***
«Не обманывайтесь. Я полностью выдуман. Отвернись, и я исчезну, как дым во сне».
«Можете ли вы…» Ли Хуа колебался. — Ты действительно можешь это сделать?
Сен решил отрицать эту глупую идею, а затем задумался над ней немного усерднее. Могу ли я
?
«Может быть», сказал он. «Вероятно, нет, если кто-нибудь внимательно присматривался».
— Значит, не всемогущий?
«Даже отдаленно. Любой культиватор, который говорит обратное, лжет», — ответил сенатор. «Я думаю, что, вероятно, пришло время тихого ухода. У ворот все успокаивается.
«Откуда ты это знаешь?»
«Я их слышу», — сказал Сен, подходя за Лю Ай.
Она заметила его и подбежала, широко раскрыв глаза.
— Ты прогнал монстров? она спросила.
«Я это сделал, с некоторой помощью», — сказал Сен, не чувствуя ни малейшего чувства вины за полуложь. — Но нам пора отправляться домой. Иначе мы никогда не доберемся туда до наступления темноты».
У девушки появилось надутое выражение лица. Ай вообще не была своенравной девушкой, но Сен узнал, что она может устать или рассердиться, как и любой другой. Ему хотелось покончить с этим, пока оно не превратилось во что-то ужасное.
«Почему бы тебе не показать мне, что ты рисовал?»
Отвлекшись на задачу, она протянула руку, схватила один палец Сена и потянула его на себя. Она с гордостью указала на деформированное творение, напоминающее цветок, и объявила его прекрасной орхидеей. Сен серьезно кивнул, в то время как другая девушка неловко смотрела на него, по-видимому, не зная, что делать. Он присел на корточки и заговорил с Ай очень громким шепотом.
«Кто твой друг?»
«Чжи», — сказал Ай. «Она рисовала птиц».
Сен посмотрел на то, что рисовала другая маленькая девочка. Он нахмурился и присмотрелся немного ближе. Они не были похожи на птиц. Они были похожи на драконов. Удивительно, но невероятно реалистичные драконы. Драконы, вцарапанные в землю, начали двигаться. Глаза Сена метнулись к маленькой девочке, которая смотрела на него глазами, старыми, как сам мир.
«Что?» — спросил Сен, не зная, что еще сказать.
«Ты ведь не думал, что мы просто позволим тебе бродить без присмотра, не так ли?» — спросила маленькая девочка, которая явно была не маленькой девочкой.
Сен еще раз оцепенел от такого поворота событий. Он повернулся и посмотрел на Ая, который тоже смотрел на него глазами, хранящими знания веков.
«Вы не убивали этих маленьких девочек, не так ли?» — потребовал он тихим, яростным голосом.
Обе фальшивые девочки ошеломленно посмотрели на него.
«Кто тебя воспитал?» — потребовал не-Жи.
— Честно, — сказал не-Ай. «Какой это тип вопроса? Конечно, мы их не убивали. Они в детском саду.
«Что такое, черт возьми, детский сад?!»
***
Ван Бо переминался на ногах взад и вперед, его глаза блестели и полны надежды. Сен знал, что здесь что-то упущено, но он просто не мог понять, что ускользнуло от его внимания. Он чувствовал, что это должно быть очевидно. Он повернулся и посмотрел на Дай Бао. Едва грубый мужчина открыл рот, чтобы заговорить, как нетерпение взяло верх над болезненно ограниченным самоконтролем Ван Бо.
— Когда ты начнешь? — спросил молодой человек.
Сен нахмурился. — Что начать?
«Обучаем нас».
— Обучать тебя чему? — спросил сенатор.
«Использовать копья и алебарды!»
Теперь Сен понял. Этот ребенок воспользовался этим небрежным заявлением Сена и преувеличил его в своем уме, превратив его в своего рода обещание, что Сен станет их учителем. У него не было времени на эту ерунду. Ему предстояло иметь дело со своим собственным обучением. У него был маленький Ай, о котором нужно было заботиться и учить писать. Это не его проблема, и он отказался выполнять обещание, которого никогда не давал. Затем Сен почувствовал, как внутри него что-то расцвело. Что-то, что скорее напомнило ему Смеющуюся реку. Он широко и ярко улыбнулся Ван Бо.
«Прямо сейчас», — сказал сенатор.
«Действительно?» — спросил Ван Бо.
«Правда, — ответил сенатор. — Все, что вам нужно сделать, это сначала пройти один небольшой тест».
Дай Бао отнесся к такому повороту событий с глубоким скептицизмом, но решил ничего не говорить, потому что, очевидно, он родился с нетронутым здравым смыслом. Ван Бо немедленно двинулся вперед.
«Я готов к любым испытаниям», — заявил молодой человек.
«Потрясающий!» — воскликнул сенатор. — Давайте выйдем на улицу.
Все трое вышли из здания сообщества, и Сен наклонился, чтобы поднять с земли пригоршню заснеженных камней. Он ободряюще улыбнулся Ван Бо и указал пальцем.
«Вам следует пойти и встать там», — приказал сенатор.
«Что это за тест?»
«Мне нравится называть это Dance Dance Revo… Восстание. Вот и все. Танец-танец-восстание. Все, что вам нужно сделать, чтобы пройти, — это не отставать в течение следующих четырех минут».
«Идти в ногу с чем?» — спросил Ван Бо.
Сен отдернул руку и швырнул камень под ноги Ван Бо. Камень упал на землю прямо перед молодым человеком, подняв брызги слякоти, налета и вытесненной грязи. Через несколько секунд земля вокруг того места, где стоял Ван Бо, покрылась крошечными кратерами, и молодой человек бежал, спасая свою жизнь.
«Как скоро он поймет, что это было не настоящее испытание?» — с любопытством спросил Дай Бао.
«Я даю на это неделю», — сказал сенатор.
«У меня есть серебро, на котором написано, что он разберется с этим за три дня».
«Сделанный.»
***
На этом заканчивается седьмой том «Непреднамеренного культиватора». Сен и компания вернутся в восьмом томе Unintended Cultivator.
