На самом деле Сена не заботила еда, он просто хотел дать себе немного времени, чтобы все обдумать. Формирование всегда было лишь запасным планом, но Сен был уверен, что первоначальный план подачи сигнала Смеющейся Реке тоже не сработает. Была большая вероятность, что старший лис ждал несколько недель и просто решил, что они все, должно быть, мертвы. Подача сигнала также зависела от того, смогут ли люди за барьером его увидеть. Сен совсем не был убежден, что это вообще возможно, или что кто-то снаружи поймет то, что они видят, в зависимости от того, насколько искажено время в руинах. Он также не подумал спросить старого монаха, содержит ли барьер какое-то намеренное визуальное искажение.
Он серьезно подумывал о том, чтобы вернуться и спросить, но Сен сомневался, что монах действительно знал ответ. У него сложилось отчетливое впечатление, что брата Ху оставили смотрителем, исходя из его боевых навыков, а не из-за его навыков обращения с барьерами и построениями. Возвращение было сопряжено с риском потерять еще больше времени и, казалось, было мало шансов чему-либо научиться. Поскольку основной план вряд ли сработал, а запасной план был разрушен из-за разрыва связи между ядрами зверей, прикрепленными к формации, Сену нужно было придумать план, который, по крайней мере, имел бы шанс вывести их всех живыми. Прямое нападение на орду имело низкие шансы. По крайней мере, так оно и было, если только Сен не хотел попробовать что-то невероятно рискованное, что могло бы так же легко убить их всех, как и спасти.
Разум Сена угрожал продолжать кружить над плохими вариантами, но он заметил, что и Проблеск Ночи, и Туманный Пик смотрели на него. Скорее всего, Мисти Пик смотрел на него очень раздраженным взглядом, а Проблеск Ночи направлял совершенно чужеродное выражение в сердцевину руки Сена. Ни одно выражение не заставляло Сена чувствовать себя ужасно комфортно. Паук поднял взгляд на лицо Сена.
«Для чего нужно ядро зверя?» — спросил Проблеск Ночи. — Ты хочешь это съесть?
Сену потребовалось несколько секунд, чтобы разгадать, казалось бы, странный вопрос. Это имело смысл только тогда, когда он вспомнил две вещи. Паука не было рядом, когда он устанавливал связанные ядра зверя. Призрачные звери в основном росли, поглощая ядра зверей. Если бы все не было так ужасно, возможно, это было бы даже немного смешно. Однако при сложившихся обстоятельствах Сен лишь покачал головой.
«Я создал вторую формацию. Я собирался использовать ядро зверя, чтобы вызвать его.
Паук тут же оживился. «Ой! Запутывание. Умный.»
Сен моргнул. «Конечно. Думаю, это один из способов описать это».
— Могу я увидеть ядро? — спросил паук.
Сен выбросил его, не раздумывая. «Оставь это. Теперь мне это бесполезно».
Паук поймал ядро и начал изучать его с почти нездоровой концентрацией. Покачав головой, Сен вытащил стол из хранилища и сложил на него еду. Он также бросил на стол несколько ядер зверей с разным родством. Он не был уверен, что паук может или будет есть, поэтому, по сути, у него под рукой было по одному экземпляру каждой ци, которая была у него под рукой. Решив проблему с едой, Сен отошел от остальных, чтобы попытаться посмотреть, что происходит снаружи. Он был настолько потрясен попыткой овладения на их пути, что не особо задумывался об орде сразу после того, как они вошли в руины. К тому времени, когда он об этом подумал, они уже были по-настоящему пойманы в ловушку мандалы. Он больше не доверял по-настоящему ничему, что видел или слышал, когда понял эту ситуацию.
К сожалению, он обнаружил, что мандала не исказила то, что он мог видеть из внешнего мира. Это просто выглядело как размытая мешанина быстро движущихся фигур. С таким количеством духов и дьявольских зверей в орде это была просто темная масса, движущаяся по другую сторону барьера. На другой стороне могло быть что угодно — от неорганизованной группы до шерен животных, марширующих взад и вперед упорядоченными рядами. Конечно, второй вариант казался менее вероятным, но Сен не хотел предполагать. Время может доказать, что он ошибался. Они могли выйти туда и не найти ничего, кроме горстки зверей и духов. Проблема заключалась в том, что он должен был предположить, что их будет ждать плотно сбитая и организованная группа. Для них это была бы худшая возможная ситуация, поэтому Сен почти чувствовал, что так и должно было случиться.
Сен стоял лицом к барьеру, но ничего не видел настолько долго, что Мисти Пик в конце концов пришла его искать. Ей потребовалось время, чтобы рассмотреть нечеткий мир за барьером, прежде чем посмотреть на него.
— Ты не выглядишь счастливым, — сказала Мисти Пик. «Полагаю, ты не планировал эту ситуацию, поэтому не знаешь, как выбраться».
Если вы обнаружите этот рассказ на Amazon, имейте в виду, что он был украден. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
Сен взглянул в ее сторону. «О нет, я
может выйти. Проблема не в этом».
«Вы не знаете, как нас достать
вне.»
«Это проблема.»
— Ну, а как бы ты выбрался? она спросила.
«Есть несколько вариантов. Думаю, я мог бы пройти сквозь них. Минимизируйте боевые действия и максимизируйте импульс движения вперед. Наверное, я достаточно быстр и силен для этого. Я бы дал себе хорошие шансы, просто просмотрев их, если уж на то пошло. Вы видели, насколько быстрым я могу быть, когда мне есть с чего начать. Я мог бы просто сделать платформу ци и броситься в лес».
Мисти Пик нахмурилась. «Да, это может сработать. Для тебя. Я не уверен, на что способен паук в своей нынешней форме. Черт возьми, он, вероятно, тоже не знает, но, скорее всего, он не может сделать ни того, ни другого. Я знаю, что не могу. Я не такой быстрый и сильный, как ты. Моя техника цингун далеко не так хороша, как та нелепость, которую ты делаешь. Я мог бы проскользнуть мимо них, если бы не духи.
«Итак, вот что я пытаюсь выяснить», — сказал сенатор. «Как дела?»
Она бросила на него грязный взгляд. «Две минуты назад я был намного счастливее».
«Разумно», — заметил сенатор.
«Я заметил, что ни один из твоих планов не предполагает большого количества сражений. Только не говорите мне, что этот монах обратился к вам с какой-то чепухой о сострадании.
«Он пытался, но это не принесло ему никакой пользы. Я не хочу сражаться с этой ордой, потому что это проигрышное предложение».
«Кажется, в прошлый раз ты неплохо справился с ними», — сказала Мисти Пик.
«Я почти одержим. И мне повезло. Если бы что-то из дюжины вещей не пошло правильно или не помешало бы нам, мы бы никогда не дожили до этого разговора. Плюс, я не могу сосчитать ничего из того, что я делал в прошлый раз, снова работая. Я должен предположить, что они нашли противодействия всему этому.
— Даже то, что ты сделал со своим мечом? — спросила она с большим скептицизмом.
— Ладно, может, не это, но всё остальное.
— Что ты делал со своим мечом в прошлый раз? — спросила она с нетерпеливым блеском в глазах.
«Я не говорю об этом», — сказал сенатор.
— Ты слишком молод, чтобы иметь столько секретов.
«Я совершенствующийся. Разве быть загадочным и иметь секреты — это не половина работы?» — спросил сенатор.
Мисти Пик слабо рассмеялась. — Что ж, в этом ты не ошибаешься. Тем не менее, я слышал истории о тебе. Люди говорят о том, что ты совершаешь безумные поступки, например, поджигаешь небо. Где этот парень?»
«Мне бы очень хотелось, чтобы люди перестали рассказывать эту историю. Во-первых, я не поджигал небо. Во-вторых, люди стояли около трех минут и просто смотрели, как я это устанавливаю, даже не пытаясь вмешаться. Наконец, все это было блефом, который уже зависел от вовлеченных в него людей.
желая сделать то, что я им сказал».
«Ну, это действительно лишает историю значительной части мистики. И все же, ты хочешь сказать, что у тебя нет чего-то в рукаве? Что-то, что ты откладывал на случай подобной ситуации.
«Оказаться в ловушке внутри древних руин, окруженных изменяющим время барьером и ордой дьявольских зверей? На самом деле я даже не предполагал, что окажусь в такой ситуации, не говоря уже о том, чтобы планировать ее».
Это принесло Сену плоский взгляд, из-за которого ему захотелось пошевелиться, но он выдержал и встретил взгляд лиса.
— Ты знаешь, я не это имела в виду, — сказала она.
Сен уступил. «Да, у меня есть некоторые идеи насчет подобных вещей. Полуформированные методы, которые могут выполнить работу. Они также могут взорваться мне прямо в лицо и убить нас всех. Мне бы хотелось чего-то с большей уверенностью и меньшей вероятностью тяжёлых травм или смерти».
«Вам повезло, что я такой добросердечный человек. Большинство жен не потерпят всего этого нытья, даже если ты до абсурда красива.
Сен пытался найти подходящий ответ, когда послышался треск, от которого все внутри Сена содрогнулось. За этим сразу же последовала волна сильного жара и огненная башня, достигшая неба не слишком далеко. Сен проследовал за огненной башней вниз и понял, что это примерно то место, где он поставил стол с едой. Он обменялся взглядами с Мисти Пик, прежде чем они оба бросились бежать. Они преодолели расстояние практически в кратчайшие сроки и обнаружили, что паук прыгает с ноги на ногу в безумном танце маниакального ликования, когда одно из зданий было полностью охвачено огнем. Проблеск Ночи, казалось, даже не волновал, что его панцирь и одежда, которую, по настоянию Сена, он носил, обгорели и дымились.
«Что случилось?» потребовал сенатор.
Паук повернулся к Сену, но он не мог понять выражения лица Проблеска Ночи. Паук бросился обратно к столу и взял еще одно ядро зверя. Сен чувствовал, что это ледяное ядро. Проблеск Ночи поспешил обратно к ним и поднял ядро. Сен приподнял бровь, не зная, что ему следует обо всем этом думать.
— Смотри, — сказал паук тоном, который Сен, к счастью, мог признать взволнованным.
Паук секунду смотрел на ядро. Послышался еще один треск, от которого Сен снова вздрогнул. Затем Проблеск Ночи бросил ядро в горящее здание. Непосредственное окружение показалось Сену неправильным, поскольку два типа ци фактически объявили войну друг другу на расстоянии менее пятидесяти футов. У него насторожились зубы, но он наблюдал, как лед медленно обгонял огонь. Вскоре все здание было покрыто слоем льда толщиной не менее фута.
«Помни ту секретную штуку, о которой ты спрашивал в моем рукаве», — сказал Сен Мисти Пик. «Думаю, мы только что нашли его».
«Я так думаю», — согласилась она. — При условии, что он сможет научить нас, как это делать.
