Завтрак показался Сену хорошей идеей и отличным способом немного отложить дела на потом. Он так долго ждал этого момента, что иметь его прямо у себя под рукой казалось нереальным. Часть его ждала момента, когда он поймет, что этого не произойдет. Остальная его часть думала о том, как много он не знает о том, что с ним сделает эта таблетка. Он начал продумывать список ингредиентов и детали того, что он мог вспомнить о приготовлении таблетки. Чем больше он об этом думал, тем меньше у него было уверенности в том, что он понял, что его ждет. Большинство таблеток для совершенствования тела, которые он принял, сильно способствовали одному из его склонностей. Это было не так для этой таблетки. У него были общие черты с некоторыми из его склонностей, но это не было чем-то одним. Не помогло и то, что он имел лишь смутное представление о том, что на самом деле сделал эликсир, который старейшина Бо поручил ему приготовить.
Чем больше он думал об этом, тем больше нервничал. Чем больше он нервничал, тем недовольнее становился его желудок. Он обнаружил, что в основном разбрасывает еду вместо того, чтобы есть ее. Он не обращал внимания ни на Падающий Лист, ни на Фу Руолань. Они о чем-то говорили, но для него это был просто шум в воздухе. Предполагая, что ему удастся пережить это продвижение, он собирался настоять на том, чтобы Фу Руолан показал ему руководство. Ему нужно было знать, что он с собой делает, чтобы подготовиться к тому, что будет дальше. Та секретность, которую первоначально проявил зарождающийся культиватор душ, действительно имела смысл. Он был слишком нетерпелив, слишком отчаянен
, чтобы она передала ему руководство. После этой таблетки это было бы неправдой. Если все, что она сказала, было правдой, он снова должен быть здоров. Во всяком случае, он должен стать заметно сильнее, чем был в течение долгого времени.
— Ты ничего не ешь, — сказал Падающий Лист прямо ему на ухо.
Сен от удивления отпрянул, а затем тяжело вздохнул, когда его спина попыталась свести судорогой, а из коленей вырвалась новая боль. Он зажмурился и сделал несколько судорожных вдохов. Он сосредоточился на себе, пытаясь укрепить сферу контроля, которая несколько сдерживала эту зарплату. Это помогло… немного. Он заставил себя открыть глаза, когда почувствовал себя немного лучше. Падающий Лист смотрел на него широко раскрытыми глазами.
«Это так плохо?» она спросила.
«Да», сказал он. «Это то, что
плохой.»
«Мне жаль.»
Сен покачал головой. «С тех пор, как мы сели, стало еще хуже. Мне нужно перестать откладывать это».
Обе женщины мрачно посмотрели на него, когда он встал из-за стола. Он подумывал пошутить по этому поводу, но потом передумал. Они должны выглядеть мрачно. Вполне возможно, что это последний раз, когда они видели его живым. Он посмотрел на Фу Руоланя.
«Я ценю обучение».
— Я ожидаю, что ты заберешь его завтра. Ну, может быть, на следующий день. Я сумасшедший, а не бессердечный».
Сен заставил себя улыбнуться ее попытке пошутить. Если бы она хотела отклониться, он позволил бы ей. Он повернулся к Падающему Листу.
«Не думаю, что я когда-либо благодарил тебя за то, что ты пошёл со мной. Так что спасибо тебе.»
«Глупый человеческий мальчик, иди прими таблетку, пока у тебя не кончилось время».
Он наклонил голову и удалился в свою алхимическую лабораторию. Таблетка все еще находилась в котле и все еще излучала тускло-красное свечение. Когда его разум был в лучшем состоянии, он, наконец, понял, что Фу Руолань имел в виду, говоря о том, что таблетка пугающе сильна. Он чувствовал, как сила, заключенная внутри него, волнами катилась по комнате. Если бы на пути не стояли толстые каменные стены, он, наверное, почувствовал бы это за столом. Он быстро пересмотрел свой первоначальный план и просто принял таблетку прямо в лаборатории. Он действительно понятия не имел, что это с ним сделает, а это означало, что он не собирался использовать это где-либо рядом с другими людьми. Он положил таблетку в кольцо для хранения и был потрясен, почувствовав, какое сопротивление оказывает кольцо. Обычно он чувствовал это только тогда, когда кольцо становилось слишком полным. Он задавался вопросом, существует ли аналогичный предел количества ци, которое может содержать кольцо. Это была отрезвляющая мысль, если это было правдой. Это тоже был вопрос для другого дня.
Когда он вышел на улицу, он получил пару испуганных взглядов, но просто сказал что-то о том, что нужно быть осторожным. Ни Фу Жолань, ни Падающий Лист не выглядели довольными этим, но они не возражали. Сен поплелся по снегу. У него возникло искушение использовать свою технику цингун. Это ускорило бы работу. Несмотря на это, он сопротивлялся этому желанию. Он подозревал, что облагать налогом его развитие до того, как он принял эту таблетку, было бы невероятно глупо. Кроме
, подумал он, я не пойду так далеко
. Он намеревался зайти достаточно далеко, чтобы убедиться, что все будут в безопасности, если дела пойдут катастрофически плохо. Или даже если все пошло хорошо. Не было никакой гарантии скорби, но такая возможность существовала. Не было никаких причин рисковать, что кто-то еще будет вовлечен в эту конкретную неприятность.
Сен прошел по снегу примерно полмили, прежде чем решил, что зашел достаточно далеко. Даже если таблетка сделала что-то совершенно нелепое, например, заставила его взорваться, она не должна дойти до буровой камеры из такого далека. Разум Сена пытался убежать и проследить за возможными последствиями его взрыва, но он отбросил эти мысли. Он снова застопорился. Сила этой таблетки нервировала его, но с этим ничего нельзя было поделать. Он чувствовал, что с каждой минутой ему становится хуже, и был благодарен, что не попытался сделать менее действующую версию таблетки. Он бы наверняка обрек себя на смерть. Делая все возможное, чтобы успокоить нервы, Сен достал таблетку из хранилища. На мгновение он мог бы поклясться, что услышал, как кольцо застонало от облегчения.
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
«Хорошо, теперь ты воображаешь вещи. Просто прими эту дурацкую таблетку, — увещевал себя Сен.
Прежде чем он смог продолжать откладывать, он сунул таблетку в рот и заставил себя проглотить. Когда на ум пришли воспоминания о предыдущих достижениях в совершенствовании тела, он поспешно сел. Тающий снег быстро пропитал его одежду. Однако к тому времени, когда это могло стать настоящим разочарованием, Сену пришлось столкнуться с более серьезными проблемами.
Таблетка не проникла в его организм так, как это произошло у других. Это вспыхнуло внутри него. Сен смутно осознавал, что он кричит. В глубине души он отметил, что его крики были наполнены ци. Он слышал, как деревья вокруг него рушились под силой этого крика, и на него сыпались щепки и куски дерева. Однако все это была справочная информация. Единственное, для чего у него было место, — это то, что с ним делала таблетка. Ему казалось, что таблетка сдирает его изнутри, один бесконечно малый слой за раз, раскрывая его кости, мышцы и органы, словно лепестки какого-то гротескного цветка. Если бы не все эти месяцы, когда он учился дистанцироваться от все возрастающей боли, настоящая раскаленная агония от действующей на него таблетки оставила бы его либо без сознания, либо сошел бы с ума. Как бы то ни было, его бодрствующий разум пытался отстраниться от боли, пытался спрятаться от нее, но Сен знал, что это короткий путь к смерти. Ему пришлось остаться в процессе. Что бы ни говорил ему его разум, он знал, что какая-то часть его мягко направляла процесс. Если бы он отстранился от боли, он бы убрал и эту направляющую руку. Процесс выйдет из-под контроля, и это будет конец.
Он напомнил себе, что эта боль, как и большинство других болей, была временным явлением. Может показаться, что это будет длиться вечно, но это не так. Ему просто нужно было терпеть. Как и после пробуждения, он сосредоточил свое внимание на символе цзянь. Это дало ему точку опоры, место, где он мог питать эту боль. С каждым снятым слоем пытка становилась все острее, проникая в каждый уголок его сознания. Казалось, оно проникло в самую его душу и обосновалось там. Он обхватил руками эту мысленную конструкцию цзянь и начал прорабатывать формы, которые он освоил. В этом процессе тоже была боль. Он это пережил. Он мог бы пережить это. Он начал синхронизировать движения своего мысленного образа себя с отслаиванием каждого слоя внутри себя.
Боль не стала меньше, но, если было чем заняться, он мог направить эту боль в свои формы. Несмотря ни на что, у него даже возникла мысль о новой атаке. Это не был эксперимент со временем, даже в его собственном сознании, но он отложил эту идею для дальнейшего изучения. Если бы он был прав, это могло бы даже произвести впечатление на мастера Фэна. Сену потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что его мысленная проекция самого себя какое-то время не двигалась. Никакой новой боли не было. Слава богам
«…», — подумал он, прерывисто дыша. Это длилось вечно
. Однако он не расслабился. Он добрался только до эпицентра бури. На его пути было еще больше людей.
Когда эта мысль пришла ему в голову, вся эта смешанная ци начала проникать в самые глубокие открытые слои всего его существа. Крики начались снова. По крайней мере, он думал, что это началось снова. Возможно, это никогда не прекращалось. Он не уделял должного внимания. Каким бы мучительным ни был метафорический процесс отшелушивания, этот процесс вливания был чем-то совершенно другим. Ци не просто наполняла его, но и выжигала все те части его тела, которые были повреждены за долгое ожидание начала этого продвижения. Он знал
это было необходимо. Он знал
это пойдет ему на пользу. Он знал это, но не мог заставить себя в это поверить. Существовали пределы тому, что можно вынести, и Сен был уверен, что достиг своего. Он метался в своем уме в поисках чего-нибудь, вообще чего-нибудь, что могло бы помочь ему сохранить рассудок, не говоря уже о его жизни. Когда он был уверен, что его затянет в пучину безумия, он услышал, как слова эхом вырвались из его памяти.
«Взять таблетку. Вы будете выживать.»
Падающий Лист верил в него. Она верила, что он сможет пережить таблетку, несмотря на все, что пошло не так на пути к ней, как она верила.
. И поскольку она верила, Сен верил. Это была тонкая нить, за которую можно было уцепиться, но он цеплялся за нее изо всех сил. Даже когда он был уверен, что его тело просто разорвется на части… Даже когда он был уверен, что разрушение всех этих поврежденных костей и плоти оторвет его разум от него, он сосредоточил свое сознание на этих словах. Он позволил им дать ему то, в чем он нуждался больше всего: веру, простую и понятную веру. Да, Пятикратная Трансформация Тела убила большинство людей, которые пытались это сделать, но не всех.
. Он выжил на горе. Он выжил против демонических культиваторов. Он пережил заключение в секте. Он даже пережил конфликт с начинающим культиватором душ. Возможно, Падающий Лист был прав, полагая
, он думал. Если бы я мог пережить все это
, я смогу это пережить
.
У Сена не было желания наблюдать, как меняется его тело, даже когда он чувствовал, что происходят изменения. У него было место только для эха этих слов, этого драгоценного спасательного круга, и они перенесли его через другую сторону шторма. Когда бушующий поток страданий внутри него наконец утих, отсутствие боли было настолько резким, что Сен в замешательстве метался по земле. Он лишь постепенно осознал, что с ним покончено и что он выжил. Он заставил себя встать на колени и оглядел пустыню разрушения, исходящую от того места, где он сидел. Поскольку усталость грозила одолеть его, все, что он мог думать, это то, что он не ушел достаточно далеко от ветренной будки.
