«Ой, сонный сонный мальчик проснулся. Спит слишком много, слишком много, слишком много!»
— Я… я… — сказал Сен, застигнутый врасплох ее внешним видом и странной речью.
«И он заикается!» — крикнула женщина, обвинительно указывая на него пальцем. «Почему он заикается? Почему? Почему? Почему?»
Даже будучи предупрежденным о ее характере, Сен оказался в замешательстве от фактической встречи с этой странной женщиной. Он слегка покачал головой и попытался перегруппироваться.
«Вы Фу Руолань?» он спросил.
«Нет! Я красивая, красивая, сказочная принцесса!» — крикнул зарождающийся культиватор душ.
«Что?»
С этими словами женщина вспыхнула светом, превратившись в фею размером с человека с тонкими крыльями. Она протянула ему что-то в руке.
— Возьми печенье, малыш.
Не зная, как реагировать, Сен просто взяла то, что она называла печеньем. Он взглянул на круглый плоский предмет в своей руке и приподнял бровь. «Что мне с этим делать?»
***
Быстрый взгляд на его духовное чутье подсказал ему, что большинство из них были обычными смертными, вооруженными арбалетами. Было несколько культиваторов верхнего яруса для формирования фундамента и один культиватор для формирования ядра. Часть Сена сказала ему, что лучше об этом поговорить. Наверняка существовало какое-то мирное решение этой проблемы. Тем не менее, остальная часть его знала, что все будет не так. Эти люди пришли сюда, чтобы устроить им засаду. Сен предположил, что это была его собственная вина. Во время поездки он экспериментировал, снижая уровень своего развития. Целью было просто сделать себя менее заметным, не прибегая к полному сокрытию. Прятаться было полезно, но это ограничивало его чувства так, как ему не нравилось в дикой природе. Это было единственное, к чему Падающий Лист проявил интерес за всю прошлую неделю, поэтому он объяснил это как мог, а она придумала свою собственную версию техники притупления.
Конечно, это также сопровождалось проблемой того, что он и она выглядели более легкими целями, чем они были на самом деле. Население на пути к горе было настолько редким, что это не привело ни к каким инцидентам, но он полагал, что его удача обречена на исход. Сен недолго поспорил сам с собой, прежде чем взглянуть на «Падающий лист». Она не смотрела ни на одного из потенциальных устроителей засады. Она достала жареную курицу, которую Сен забыл приготовить несколько недель назад. Она отрывала от птицы куски мяса и жевала их.
«Что вы думаете?» — спросил Сен.
— Пусть Ларри разбирается с этим, — сказал Падающий Лист с полным ртом курицы.
Основной культиватор шагнул вперед. Это была высокая женщина с пронзительным взглядом. Ее кожа была бледной, а черты лица утонченными благодаря магии продвижения. Тем не менее, ее губы были сжаты в жесткую линию, когда она пристально смотрела на них обоих. В руках у нее было дорогое копье, и она обращалась с ним с непринужденным видом человека, знающего его применение.
«Кто такой Ларри?» она потребовала.
— Да, — сказал Сен, указывая большим пальцем в сторону.
При этих словах из леса вырвался бык-дух, который был вдвое выше Сена.
«Бегать!» — закричал основной культиватор.
Пока Ларри, духовный бык, с потрясающим мир мычанием свирепствовал среди потенциальных грабителей, Сен протянул руку, чтобы оторвать часть мяса от курицы. Падающий Лист хлопнул его по руке.
«Получи свое».
***
Падающий Лист сильно нахмурился от этих комментариев. «Люди кажутся мне намного более сложными».
«Да, но это когда имеешь дело с людьми, которых знаешь. Личная история, особенности личности и даже ваше настроение могут повлиять на то, как все будет происходить. Когда вы имеете дело с людьми один раз и вряд ли когда-нибудь увидите их снова, вы обычно можете предположить, что еда, кров, семья и безопасность являются их приоритетами. Если у вас есть возможность развлечься или проявить доброту, вы, вероятно, чаще всего будете в безопасности. К тому же, ты совершенствующийся. Если вы будете вести себя немного странно, большинство людей просто спишут это на это».
Если вы встретите эту сказку на Amazon, обратите внимание, что она снята без согласия автора. Доложите об этом.
— У тебя это звучит легко.
«Ну, просто, вероятно, переоценить», — сказал сенатор. «Наверное, правильнее сказать, что это просто. У вас, вероятно, несколько искаженный взгляд на вещи, потому что большинство людей, с которыми вы регулярно имели дело, были культиваторами, дворянами или и тем, и другим. Мастер Фэн, тетя Цайхун и дядя Хо настолько стары и имеют такой большой опыт, что вы не можете использовать их в качестве примера ни для чего, кроме того, как работают действительно старые зарождающиеся культиваторы души. В конечном итоге мне приходится постоянно иметь дело с культиваторами и дворянами, так что все эти люди тоже являются плохим примером. У вас действительно однобокий опыт общения с людьми. Я скажу тебе что. Некоторое время назад я жил в деревне. Я просто жил там с семьей. Благодаря этому я многому научился. Как только мы уладим этот вопрос с развитием моего тела, мы найдем такое место.
— И что делать? — спросил озадаченный Падающий Лист.
«Очевидно, победить».
***
Однако со временем Сену пришлось перестать кипятиться и сконцентрироваться на поставленной задаче. Создание превосходных лечебных зелий требовало от него большого внимания с точки зрения управления реакциями внутри котла, не говоря уже о поддержании стабильной температуры. Он вычеркнул все остальное из своей сферы внимания и полностью сосредоточился на эликсире. Он чувствовал, как эликсир правильно сочетается, как отдельные ингредиенты сливаются воедино, создавая нечто большее, нечто лучшее. Для Сена это была алхимия в чистом виде. Какая-то часть его хотела экспериментировать. У него были некоторые идеи по улучшению этого эликсира до чего-то еще более мощного. Он думал, что существует даже возможность создать версию, которая могла бы помочь восстановить ци, но это не было целью этого упражнения. Это была всего лишь демонстрация.
Сен игнорировал эти отвлекающие мысли и следил за содержимым горшка, пока они не достигли идеального момента слияния. Затем взмахом руки он охладил зелье. Он вызвал из своего кольца хранения стеклянный пузырек и кусок марли. Минута-другая усилий, и он наполнил эликсир гораздо более редкий стеклянный флакон. В большинстве случаев он использовал каменные флаконы, потому что они были более прочными. Для этого он хотел, чтобы она могла видеть эликсир и его слабое голубое свечение, а не просто чувствовать его. Сохраняя нейтральное выражение лица, он повернулся и передал флакон Фу Руоланю. Она просто смотрела на флакон несколько долгих мгновений, прежде чем слегка встряхнуться. Она протянула руку и взяла флакон. Сен почувствовал, как она изучает его, без сомнения, оценивая его силу и природу. Выражение ее лица было сложным и трудным для Сена, когда она наконец нашла, что сказать.
Фу Жолань подняла взгляд вверх, как будто смотрела на самих богов, и закричала: «Это какая-то чушь!»
***
Она указала на котел, стоявший неподалеку на тяжелом столе. Сен проверил печь, чтобы убедиться, что там достаточно горячих углей, чтобы нагреть котел. Он мог бы сделать это сам, если бы ему было нужно, но предпочитал не усложнять процесс большим вмешательством, чем необходимо. Он хотел воспроизвести свой процесс как можно точнее в надежде, что более опытный культиватор увидит то, что он упустил. Ему пришла в голову идея вытащить руководство, чтобы ознакомиться с инструкциями. Эта идея была отвергнута почти сразу. В этот момент он запомнил эти слова. Вместо этого он приступил к работе. Казалось, что Фу Жолань придерживался того же подхода, что и он, и не делал никаких предложений, когда ставил котел на огонь, готовил ингредиенты и добавлял их в котел. Единственное, что она делала, — это своим духовным чутьем следила за тем, что происходит в котле, пока Сен работал. Какая-то часть его с каким-то грубым отчаянием надеялась, что на этот раз ему это удастся.
Он следовал каждой инструкции в точности. Он вообще не вмешивался в процесс, ни на каком уровне, несмотря на свои инстинкты сделать это. Он был настолько увлечен этой задачей, что был поражен, когда Фу Руолань бросился к котлу и сдернул крышку. Она пристально посмотрела на содержимое котла, которое, как увидел Сен, заглянув в него, решительно не было чем-то вроде таблетки. Лицо Фу Руоланя сменилось гневом и недоверием. Сену потребовалась секунда, чтобы понять, что он не допустил никаких ошибок. То, что она увидела в этом котле, было не тем, что она ожидала увидеть.
«Я не понимаю», сказала она. «Вы все сделали правильно. Это должно было сработать».
Сен полез в горшок и вытащил сделанную им странную вещь. Оно было белым и мягким.
«Что это за вещь?»
Фу Руолан бросил на это существо побежденный взгляд. «Это называется зефир».
***
Капитан, казалось, принял этот ответ, не чувствуя необходимости спрашивать больше. На лице мужчины было довольное выражение.
«Вы выглядите счастливым», — заметил сенатор.
«Сегодня попутный ветер и никаких признаков шторма. На корабле это всегда приятная новость.
Сен внимательно посмотрел на небо, прежде чем принять слова, не чувствуя необходимости спрашивать больше. Если капитан говорил, что погода хорошая для плавания, Сен ему верил. Вскоре началась настоящая работа по выводу корабля в море. Сен отступил на такое место на палубе, которое, как он помнил, не мешало ему, пока матросы работали. Он почувствовал, как недавняя печаль сжала его сердце, но продолжал смотреть на океан. Его эмоции были острыми и свежими, но океан был достаточно обширен, чтобы успокоить даже эту боль. Когда корабль плавно поднимался и опускался над водой, на губах Сена тронулась легкая улыбка. Возможно, в будущем будут штормы, но в тот момент его не беспокоила никакая буря. Едва эта мысль пришла ему в голову, как он почувствовал мощный прилив ци из устья гавани.
«Кракен!» — крикнул один из матросов.
«Сукин сын!» — в отчаянии крикнул Сен.
