Хотя целебные эликсиры Сена более или менее вернули им здоровье, восстановление достаточного количества ци для безопасного путешествия по дикой природе было совсем другим делом. Сен настоял на том, чтобы они покинули место, где они сражались. Он обнаружил, что перспектива того, что другие духовные звери будут обнюхивать окрестности в поисках легких ресурсов или просто легкой еды, была слишком большим риском. Он отвел их всего на несколько миль, но достаточно далеко, чтобы, по его мнению, они могли подготовиться к ночлегу. Построить галерею для него было труднее, чем когда-либо, но и более необходимо. На этот раз они действительно нуждались в этой защите. Падающий Лист не израсходовал столько ци, сколько он, но он не хотел бы ввязывать ее в драку. К счастью, создание формирований было всего лишь вопросом того, чтобы все было в нужном месте, поскольку у него была свежая партия звериных ядер, которые помогали им подпитывать их, а дикая местность всегда была созрела для ци окружающей среды, которую можно было черпать.
Той ночью Сен и Падающий Лист обсуждали идеи о том, откуда взялись духовные звери, пока они выздоравливали. Это было больше для того, чтобы чем-то заняться, пока они совершенствовались, чем для того, чтобы что-то выяснить. Звери могли быть посланы матриархом пауков. Возможно, они напали сами. Фу Жолань мог руководить ими. Любая из этих вещей была возможной, но у них не было никакой информации или даже каких-либо подсказок. Большинство зверей не обладало тем самосознанием, которое развилось у кого-то вроде Падающего Листа. Дракон осознавал себя, но ему не хотелось с ними разговаривать. Сен ненадолго обдумывал идею запечатлеть его. Эту фантазию разоблачили за то, что она спешила. Это было все, что Сен мог сделать, чтобы просто убить его. Чтобы его поймать, потребовалось бы больше силы и умения, чем он имел. Он признал себе, что план тоже мог бы помочь, но времени на его разработку не было.
«У меня начинает складываться впечатление, что сообщество духов-зверей в целом меня просто не любит», — пожаловался сенатор.
Падающий Лист покачала головой. «Можно ли их винить? Я не знаю, убили ли вы больше духовных зверей, чем любой другой человек, но вы, вероятно, убили больше, чем кто-либо по эту сторону Гор Скорби.
«Ой, давай! Это преувеличение. я это не убивал
много», — сказал Сен, прежде чем он всерьез обдумал это.
«Это?» — спросил Падающий Лист.
Когда он порылся в памяти, ему не особенно понравилась увиденная картина. Он лично проводил больше, чем свою изрядную долю духовных зверей. Не то чтобы он изо всех сил старался это сделать. Наоборот. К сожалению, он присутствовал при бесчисленных приливах зверей во время их поисков Фу Руоланя, и их число быстро увеличивалось. Честно говоря, он не знал, сколько пауков он убил. Сотни? Тысячи? Легко было думать о них как об единой массе, но это не так. Любой из них, а возможно, даже все, мог вырасти в разумных духовных зверей. Конечно, эта мысль не принесла Сену облегчения. Он не любил пауков, поэтому ему было трудно чувствовать себя виноватым из-за того, что их рой не стал умнее и опаснее. Однако точка зрения все еще оставалась в силе. Почти случайно Сен лично значительно сократил популяцию духов-зверей в регионе. Ему было интересно, рассказывают ли они истории о нем. Он сомневался, что эти истории столь же лестны, как истории о Судной буре.
Если бы они не настаивали на нападении на него гигантскими ордами кровожадного безумия, он бы никогда не отправился искать их в одиночку. Он не мог решить, был ли он плохим парнем в этом сценарии или нет. Он не чувствовал себя плохим парнем. У него не было злых намерений. В большинстве случаев это была чистая и простая самооборона. Он знал, что регулярно вторгался на их территорию. Однако он ни на что не охотился. Он оставил духов-зверей, которых чувствовал, в покое, если они окажут ему такую же любезность. Поняв, что он застрял в круговой проблеме, на которую, скорее всего, нет однозначного ответа, Сен отказался от попыток решить, где он находится в моральном отношении. Правда, вероятно, заключалась в том, что он взял на себя часть вины, но не всю. Он взглянул на Падающий Лист и ее выжидающие глаза.
«Ладно, может быть, это не совсем
преувеличение. Я бы прекратил их убивать, если бы они перестали нападать на меня».
«Если бы вы спросили их, я думаю, они бы сказали, что перестанут нападать на вас, если вы перестанете убивать их и вторгаться в их дома».
Сен махнул рукой в знак поражения. «У меня уже был этот аргумент в голове. Это не приводит к ответу. Я не могу добраться туда, куда мне нужно, не проезжая время от времени через дебри. Я буду продолжать защищаться, как бы сильно они меня из-за этого не ненавидели».
«Тебе следует защищаться. Вы также должны ожидать, что они будут продолжать атаковать вас в больших количествах, пока вы не достигнете стадии зарождающейся души. Большинство из них не осмелятся, когда вы дойдете до этой точки. Есть гнев, но есть и выживание. Прямо сейчас одному из них может повезти. Шансы на это уменьшаются каждый раз, когда вы снова продвигаетесь вперед».
Этот рассказ был украден без одобрения автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
«Это веселая мысль», сказал Сен. «Думаю, мы останемся здесь еще на день или два. Если нам придется снова так сражаться, у меня сейчас не хватит на это ци».
Падающий Лист покачала головой. «Тебе больше не придется так драться. Требуется время, чтобы собрать группу духов-зверей и заставить их сотрудничать. Особенно те, кто не осознает себя. Это больше похоже на пастбище, чем на убеждение».
«Думаю, это имеет смысл. Тем не менее, нет необходимости рисковать, когда мы так близко.
«Есть ли у нас время?»
Сен так себе махнул рукой. «Это порежет ситуацию близко, очень близко, но смерть из-за того, что мы не смогли сражаться должным образом, ничего не исправит».
«Думаю, есть что сказать в пользу некоторой осторожности».
«Я знаю, это не мой обычный стиль, но приближение к смерти так близко, как я… Не скажу, что это изменило меня на каком-то фундаментальном уровне. Это дало мне возможность оценить то, что я жив. Я много работал, чтобы зайти так далеко. Я не хочу выбрасывать его и начинать заново только потому, что мне немного не терпится закончить это конкретное путешествие».
Падающий Лист обдумывал это, в то время как Сен отказался от активного земледелия в пользу кулинарии. Его пассивное развитие будет продолжать притягивать ци, но ограничивать то, сколько он истощает из непосредственной области. Это должно облегчить жизнь Падающему Листу. Построение, которое он построил для концентрации ци вокруг буровой, тоже могло помочь. Это была несложная еда. Он только что приготовил рис, приготовил на пару овощи и разогрел остатки мяса, которые приготовил несколько дней назад. Пока они ели, Падающий Лист немного подразнил его за лень готовить такую скудную еду. Он закатил на нее глаза, но улыбнулся сквозь них. Ее понимание человеческого юмора развивалось медленно, часто останавливаясь, но он не хотел отговаривать ее от подшучиваний. Это не всегда было уместно, но ей приходилось на ком-то тренироваться. Плюс, если бы она попрактиковалась на нем, он мог бы помочь ей понять, когда она может случайно обидеть кого-то просто из-за неудачного выбора времени.
Когда Падающий Лист решил, что ей пора спать, Сен промолчал. Он знал, что на самом деле ей не нужно столько сна, сколько она получала на стадии совершенствования. Она, вероятно, не могла бы обходиться без сна так долго, как он, поскольку она не была на истинном пути совершенствования тела, но ей определенно не нужно было спать каждый день. Он некоторое время размышлял над этим, прежде чем до него дошла очевидная истина. Ей просто нравилось спать. Когда она была призрачной пантерой, она дремала почти абсурдное количество раз и, похоже, не собиралась отказываться от сна как от времяпрепровождения. Для него каждая минута бодрствования была возможностью изучить какой-то аспект совершенствования, который он не до конца понимал, улучшить свои техники или просто попрактиковаться в своих боевых навыках. Это не говоря уже о открытии новых горизонтов.
С этой мыслью он достал грибы, собранные на горе Утешение, из своего кольца для хранения. Большую часть времени он проводил, рассматривая сумеречные грибы. У них была тяжелая тень, приписываемая ци, но он уловил там и намеки на другие вещи. Там было немного древесной ци и, по крайней мере, еще одна, которую он не мог уловить. Он запомнил это и решил выяснить, что такое другой тип ци, желательно прежде, чем использовать грибы в чем-либо. Сумеречные грибы были чрезвычайно сильны. Они угрожали подавить окружающую ци теневой ци, поэтому он положил их обратно в свое кольцо для хранения. Он воспользовался возможностью, чтобы впитать часть теневой ци для собственных нужд. Покончив с сумеречными грибами, он сосредоточил свое внимание на других собранных им образцах.
Некоторые из них, как он быстро понял, были просто ядовитыми теперь, когда он вышел из-под эффекта затемнения, действовавшего в маленькой выдолбленной области. Ему хотелось бы изучить этот эффект подробнее. Возможно, это дало ему представление о том, как он скрывается.
способности, но в то время у него были более насущные проблемы. Его внимание привлек один из грибов, маленький бледный гриб с синими пятнами на шляпке. Каким бы невпечатляющим ни выглядел гриб, в нем содержался действительно сложный набор типов ци. Чем дольше он изучал это, тем больше убеждался в том, что можно использовать эти грибы в целебных эликсирах. Он подозревал, что с правильными реагентами и дополнительными ингредиентами можно улучшить эффективность своего общего лечебного эликсира почти на двадцать процентов. Это стоило расследовать. Проблема заключалась в том, что у него был очень ограниченный запас грибов и не было простого способа вырастить их больше. Он не планировал снова посещать эту гору ради них. Он решил, что отложит немного для тети Цайхун. У нее было больше природных способностей к садоводству, чем у него. Возможно, она могла бы что-нибудь с ними сделать.
Закончив просматривать свои сомнительные призы с горы Утешения, Сен устроился возле камина. Он позволил звукам горящего дерева успокоить его беспокойство и погрузить его в медитативное состояние. Сен мог подобрать правильное мышление для совершенствования, но естественное мышление обычно давало лучшие результаты. Он предполагал, что это как-то связано с давлением, которое ему приходилось оказывать на себя, чтобы добиться правильного мышления. Вероятно, это снизило эффективность процесса выращивания. Когда он позволил активным мыслям медленно ускользнуть, всплыли другие проблемы. Большинство из них были туманными, временными проблемами, которые он мог легко игнорировать. От перспективы всегда сталкиваться с потоками кровожадных зверей было не так легко отказаться. Он позволил этому занять свои мысли на несколько минут и начал искать решение. Он рассмотрел несколько до смешного непрактичных вариантов, но вывод был неизбежен. Он ничего не мог сделать, чтобы предотвратить это, кроме как полностью избегать дебрей. Даже это могло не помочь, поскольку первый прилив духов-зверей, с которым он столкнулся, произошел в городе.
Приняв свою неспособность решить проблему, он позволил себе отложить ее в сторону. Тогда не осталось ничего, кроме него самого, его совершенствования и медленного процесса восполнения его истощенного ци ядра и даньтяня.
