Глава 14: Улыбка? Прощание
ОБНОВЛЕНИЕ: Блок Термитов на самом деле является Блоком Белых Муравьев. Я изменил это.
На следующий день после того, как Ноэль был посвящен в рыцари, Синтия пришла с большой сумкой и стояла у двери Ноэля.
Отчистив его, она постучала и повысила голос: «Ноэль, ты дома?»
Ноэль открыла дверь и повысила свой идиотский голос: «Да~, я здесь. Я сейчас открою дверь, хорошо.
Увидев новенькую форму, на которой триумфально красовалась медаль с серебряной короной на груди, лицо Ноэля расплылось в улыбке. Ее волосы, как обычно, сияли, как солнце, но были аккуратно подстрижены до ровной длины. До этого она, казалось, поддерживала это самостоятельно; однако накануне церемонии награждения Синтия договорилась со своим знакомым. Если бы она только могла держать язык за зубами, Ноэль легко сошла бы за дочь дворянина. Ее личность была не так хорошо представлена, но благодаря этому она выглядела намного утонченнее.
«Доброе утро, э… Синтия… …сэр. Погода сегодня еще хорошая. А вот те облака над горами выглядят не очень хорошо.
«…»
Синтия бессознательно вздохнула после того, как Ноэль закончил свое приветствие, которое, как обычно, было беззаботным.
У меня от Ноэля болит голова от того, какая она неряшливая, хоть и стала рыцарем… Если она что-то сделает неправильно, это запятнает имя наместника. Если я не обучу ее должным образом… ааа, я осознаю это только сейчас!
Синтия почувствовала, как ее желудок начал урчать. Официально она не отвечала за Ноэля, но именно она отвела ее к наместнику. Не было никаких сомнений в том, что она несет частичную ответственность за ситуацию.
«Эй, почему ты всегда молчишь? Почему-то глаза твои не двигаются… Ты даже хватаешься за грудь. Ты голоден или что?
— …нет, я просто думал о том, что произошло ранее.
«Верно.»
«Что еще более важно, я пришел сегодня, чтобы рассказать вам о некоторых неотложных делах».
«Срочные дела? Что, мое рыцарство было ошибкой? Хотя я бы удивился, если бы это было так, а? Ха-ха-ха».
Не обращая внимания на спокойные слова Ноэля, Синтия подняла палец, грубо прижав его ко лбу Ноэля и повернув его.
«Сейчас не время для шуток! Вы стали командиром сотни. Более того, вы довольно впечатляюще дослужились до рыцарского звания. Даже хочется думать, что произошла какая-то ошибка, но то, что произошло – это неоспоримая истина. Это также означает, что вы одновременно получили подчинённых.
Ответив одним словом, Ноэль наклонила голову: «Подчиненные?»
«Это верно. В чрезвычайных ситуациях солдаты, которые были свидетелями исключительных действий, могут быть, начиная с самого наместника… По сути, вы нанимаете вассалов под свое командование. Естественно, вам придется внимательно следить за своей зарплатой, но даже в этом случае надежных подчиненных трудно заменить».
Пробормотав несколько раз про себя «слуги, слуги», Ноэль энергично стукнула кулаком по руке так, будто она наконец поняла.
«Значит, вы говорите, что можно нанимать людей, которые мне нравятся, верно? Группа внутри группы, верно?»
Ее идея была немного ошибочной, но содержание было достаточно близким, чтобы Синтия кивнула. Если бы ей пришлось объяснять мелочи, солнце, несомненно, зашло бы раньше, чем она закончила бы.
«Э, ну да, это примерно так. Кстати, мои слуги достались мне по наследству от отца. Их опыт много раз помогал мне».
— Если бы ты сказал мне немного раньше, было бы здорово. Тебе следовало рассказать и Мируту, потому что, если бы ему не нужно было быть солдатом, он мог бы остаться. Это очень плохо.»
Мирут, который был из той же деревни, что и Ноэль, уже уехал из Мадресс, чтобы вернуться к месту своего рождения. Остальные, однако, решили, что лучше остаться в армии. Эта сцена его прощания произвела на Синтию сильное впечатление.
— Я все-таки вернусь в деревню. Я беспокоюсь за Кэла, и им нужно рассказать о смерти Крафта».
«Это так? Будет немного одиноко, да?
— …если… хотя.
«Э?»
«Если ты ничего здесь не найдешь, возвращайся в деревню. Счастья, которое ты ищешь, может и не быть там, но, тем не менее, оно там, где, ты знаешь, твой дом».
«…»
— Я буду ждать тебя там… И Кэла тоже. До того дня я… нет, наверное, будет лучше, если ты этого не делаешь, и все такое.
«… О да, отдай это Кэлу. Это ценная книжка с картинками, но Кэл хотела ее, поэтому я отдаю ее ей.
Ноэль протянула потрепанную книжку с картинками: жалкую книжку с картинками, которую она всегда ценила.
«Это твой…»
«Все в порядке. У меня это уже достаточно давно. Даже если оно у Кэла, тот факт, что это одно из моих сокровищ, никогда не изменится».
«Я понимаю. Я обязательно отдам ей это… ну, а теперь до свидания. Увидимся позже.»
— Ага, тогда мы расстаемся. Спасибо, что были так добры ко мне до сих пор. Пока, Мирут».
Ноэль улыбался.
Синтия не могла понять, о чем думает Ноэль, но она подумала, что Ноэлю наверняка было грустно.
«…если будет возможность, было бы хорошо с ним связаться. В конце концов, он не так уж и далеко. Вы не были разлучены навсегда.
«Нет, все будет хорошо. Мируту было бы невозможно здесь жить… но прощаться, конечно, одиноко, а?
«…ах, что это такое? Погода отличная, так что не унывайте. Когда ты чувствуешь себя подавленным, это тоже портит настроение».
Усилия Синтии не окупились.
«Ха-ха, это жестко, но, думаю, да».
«… Не знаю, поможет ли это тебе почувствовать себя лучше, но, пожалуйста, прими это».
Сказав это, Синтия протянула Ноэлю большую тканевую сумку, которую она несла.
«Это ужасно тяжело, что это?»
Ноэль поднял его одной рукой, и под весом он закачался, содержимое застучало друг о друга при движении.
«Это ваша награда от наместника. Он служит вам как наградой за действия в бою, так и поздравительным подарком в связи с восхождением в рыцарский класс. С благодарностью примите и постарайтесь не растратить его зря».
Мешок был полон золотых монет. Грол проявлял большой интерес к Ноэлю. Несмотря на то, что она стала рыцарем, эта сумма оказалась больше, чем ожидалось. Этого было достаточно, чтобы бережливый фермер мог прожить за счет этого всю свою жизнь. Гролу не грозили упреки, но у казначея, несомненно, было мрачное выражение лица, когда он получил приказ.
«Да, это деньги».
«Что это за лицо? Вы ведь не можете быть недовольны суммой? На эти деньги можно купить практически все».
«Но если вы используете деньги, они все иссякают, и я даже не рад, что они у меня есть. Разве не у всех это есть в той или иной степени? Ну, это заставило меня подумать, что оно не может стать сокровищем, знаешь ли.
Ноэль достала монету и подбросила ее большим пальцем в воздух. Это была совершенно новая монета, сверкавшая золотом, но, казалось, она даже не подходила к ее особым очкам. Действительно, деньги были редкостью, поскольку они были у каждого, но только большой дурак мог бы сделать обеспокоенное выражение лица, когда ему подарили большую сумму. Люди будут работать ради денег, даже убивать ради них. Это была неприятная мысль, но деньги имели такую ценность.
«Если у вас есть деньги, вы можете купить то, что вам нравится. В таком случае, разве это не то же самое, что сокровище?»
«Но разве не существует множества вещей, которые нельзя купить за деньги?»
Ноэль произнес слова, подобающие священнику, с серьезным выражением лица, подобающим монахине, создавая трогательное представление. Однако печальная реальность ее личности оказалась прямо противоположной.
«… Это очень глубокие слова, исходящие от тебя. Я немного впечатлен».
«Это так?» — спросил Ноэль в ответ.
При таких темпах день закончится раньше, чем разговор продолжится, поэтому Синтия наконец затронула свою главную тему. Разговаривать с Ноэлем было несложно, но их время было ограничено.
«В любом случае, было бы хорошо потратить эти средства на найм подчиненных. Я знаю, что повторяюсь, но ни в коем случае не тратьте это зря. Тратить все это на бесполезные вещи в городе — непростительный поступок».
«Ахаха, я бы не стал этого делать. В конце концов, я командир сотни. Ахахаха!»
Будучи увиденной насквозь, Ноэль отвела взгляд, несмотря на то, что несколькими минутами ранее с гордостью заявила, что есть вещи, которые нельзя купить за деньги. Было совершенно очевидно, что она бы пошла и купила всякую ерунду. Схватив Ноэль обеими руками за щеки, Синтия изо всех сил притянула ее к себе.
«Не тратьте его зря. Каков твой ответ, Ноэль, командующий Сотни?»
«Я не буду. Я понимаю.»
Ноэль кивнула, несмотря на то, что ее щеки все еще были растянуты, и Синтия ушла только после того, как дважды напомнила ей, чтобы она отчиталась о том, как она намерена использовать деньги, игнорируя усталый вздох, доносившийся сзади. Проверка карманных часов показала, что прошло не меньше часа. У нее не было бесконечного времени. У нее не было особой обязанности так сильно помогать Ноэлю, но если ее оставить в покое, неизвестно, что она будет делать. Она ни за что не позволит Ноэлю запятнать честь всех, кого Грол посвятил в рыцари.
… В конце концов, я волнуюсь. Думаю, я пойду проведать ее после смены.
Завершив свои обязанности к полудню, Синтия вышла на территорию вокруг замка. В какой-то момент пошел дождь, и торговцы на площади начали спешно собирать свои прилавки. В углу площади сидели на корточках несколько солдат в новеньких доспехах. Синтия подошла к ним и окликнула девушку с характерно рыжими волосами, бессильно сгорбившуюся в центре них.
«Что ты делаешь?»
«…»
Никакого ответа от Ноэль не последовало, она просто продолжала опускать глаза. Ее мокрые волосы странно слиплись вместе. Несомненно, ни один человек незначительного характера не смог бы оставить ее одну. К несчастью для них, она была веселым, но голодным волком. Она подождала некоторое время, но ответа по-прежнему не было. Вместо нее ответили остальные жители ее деревни.
«Эээ, это… Капитан Ноэль собирался собрать подчинённых, но никто не воспринял молодую девушку всёрьез. Что ж, это вполне естественно…»
— Она сделала это здесь?
«Правильно, она вербует здесь с утра. Любопытные зрители встречались довольно часто, но ни один претендент не пришел».
Не должно было быть никого настолько глупого, чтобы кричать «соберитесь здесь, если хотите быть моим подчиненным» на улицах. Обычно многообещающего новобранца приветствуют и обращаются к нему с уважением. Вежливо пригласить людей было бы очевидным решением, поскольку цель заключалась не в массовом наборе солдат, как в регулярной армии, а в приобретении квалифицированных слуг. Местные жители, ставшие свидетелями ее вербовки, вероятно, думали, что армия Коимбрана выглядит довольно ненадежной. Синтия знала о ее огромных боевых навыках, но это нельзя было распознать только по ее внешнему виду. Тем, кто видел ее впервые, она просто выглядела молодой девушкой.
«Я понимаю. Вот почему коимбранский командир сотни, рыцарь не меньше, уныло дулся на обочине дороги. Это будет правильно?»
— Э-э, да, это правильно.
Молодой человек нервно отдал честь. Ноэль угрюмо выпалывал сорняки.
«Никто меня всерьез не слушал, я устал, и идет чертов дождь. Сегодня действительно не мой день. Ааа, было бы здорово, если бы дождь просто прекратился или что-то в этом роде.
Ноэль отбросила в сторону небрежно собранную травку.
После краткого осмотра мрачного неба Синтия фыркнула и сказала Ноэлю: «Это правда, но знаешь ли ты, что сегодня с тобой случится что-то еще худшее? Вы готовы к этому?»
«Почему?»
«Попробуй подумать об этом своей головой».
«Я вообще этого не понимаю. Идет дождь, поэтому я не хочу думать, — был угрюмый ответ Ноэля.
Синтия улыбнулась и передала свои соболезнования Ноэлю, прижав кулак к черепу. Когда она ударила, раздалось лягушачье «гу».
«Теперь мне придется читать тебе нотации, ты дебил! Я вобью тебе в череп манеру рыцаря, военнослужащего с самого начала! Сегодня я окажу честь Коимбре, и постараюсь быть тщательным!»
«Как я и думал, сегодня не мой день. Верно, ребята?
Ноэль бросила умоляющий взгляд на своих солдат, но они все отвели глаза, вмешиваясь лишь настолько, чтобы извиниться.
«Что это? Отводим глаза, да? Знаешь, твой капитан в затруднительном положении.
«Остальные могут уйти! Пойдем!»
«Кто-нибудь, помогите~»
Схватив Ноэля за шиворот, Синтия пошла к замку. Ноэль, не желая сопротивляться, безвольно тащился за ней.
После того, как Ноэль, наконец, была освобождена через шесть часов, глаза ее были такими пустыми, как будто ее душу высосал какой-то бог смерти.
На следующий день Ноэль посетила замок, так как получила вызов от наместника Грола. Ее душа благополучно вернулась из своего краткого исхода после недавней лекции, и поэтому Ноэль обрела свое обычное поведение. Прежде всего, небо было ясным. Она была полна энергии.
«О, Ноэль, да? Я ждал. Не сдерживайся, ничего страшного, если ты подойдешь ближе.
«Да сэр!»
Грол был в хорошем настроении и, согласно его словам, Ноэль подошла к нему с прямой спиной. Даже Ноэль понимала, что перенимать ее обычные манеры было бы неприемлемо. Она гордо гордилась своими очками и послушно соблюдала протокол. Еще была лекция, которую она прочитала накануне от Синтии. Тихо сделав шаг вперед, она осторожно опустилась на колени.
«Я больше никому специально не звонил. По правде говоря, как вы — человек великой доблести — и ожидаете, есть важная миссия, которую я хотел бы поручить вам.
Подняв голову, Ноэль ждала его продолжения. Контрастом хорошего настроения Грола были Уилм и Гэддис, окружавшие его с мрачными лицами.
«Вице-король, я считаю, что это слишком тривиальное дело, чтобы доверять его Ноэлю, который только недавно получил специальное повышение. Данным вопросом в настоящее время занимается Дирк, старший командир Тысячи, и его операция по подавлению.
«Как вы думаете, сколько месяцев прошло с тех пор, как вы упомянули об этом?»
«Разве можно было бы ожидать, что он будет действовать осторожно?»
«Это не единственная причина. Дирк родом с севера и поэтому, вероятно, питает некоторую симпатию к своим противникам-повстанцам. Конечно, если он разорвал свои связи с прошлым, прежняя логика не следует. Вот почему я хотел бы попытаться, чтобы наш доблестный Ноэль поддерживал с ними связь. Она также привлекла внимание Элгара.
Грол наклонился вперед и начал разгадывать детали ее миссии.
«Послушайте внимательно, на севере моего поместья Коимбра есть много заброшенных рудников… когда-то они были ценным районом добычи золота. Именно в этом регионе укрепляются бывшие шахтеры, прибегнувшие к бандитизму. Я бы хотел, чтобы ты подчинил их».
— Да, сэр, понял!
Встав, Ноэль отдала честь, после чего с размаху поправила очки. Она не чувствовала ни малейшего беспокойства по поводу своей миссии и вела себя как старый генерал-ветеран. Даже офицеры, опасавшиеся насмешек при малейшем проявлении колебаний, были слегка озадачены.
«Это хороший ответ. Я снабжу тебя необходимыми солдатами, — Грол одобрительно кивнул и перевел взгляд на Уилма. — Уилм, принимай меры.
«—Понял. Капитан Сотни, Ноэль, хотя твои противники и бандиты, их много. Их насчитывается не менее 500 человек. Они умеют работать в горной местности, и их сильная сторона — маскировка. Они больше не будут напрямую противостоять силам порабощения, как это было бесчисленное количество раз до сих пор. Не стоит их недооценивать; самое большее, презирать их за бандитизм. Берегите себя, чтобы они не сбили вас с толку».
«Понял.»
«Вице-король, Ноэль может потребоваться лейтенант из-за отсутствия у нее опыта. Я бы хотела назначить свою дочь Риглетт ее помощницей, это приемлемо?»
Грол остановился на внезапном предложении Уилма.
— С этим нет проблем, но… разве твоя дочь не была также командиром сотни? На самом деле, я считаю, что ее обязанности как-то связаны с имперской безопасностью. Не откажется ли она от перевода на должность лейтенанта Ноэля? Я думаю, что было бы лучше назначить кого-нибудь другого».
Грол скрестил руки на груди, размышляя. В мирное время он мог точно оценить относительно все. Однако во время их победы в битве его обычного раздражения было достаточно, чтобы вызвать у вассалов значительную обеспокоенность.
«Нет необходимости рассматривать это так тщательно. Естественно, я позабочусь о том, чтобы она знала свое место. Моя дочь, возможно, не очень доблестна, но у нее масса военных знаний. Она наверняка будет полезна Ноэлю.
«Я понимаю. Тогда, как вы говорите, мы назначим Риглетт ее помощницей. Ноэль, помимо консультации со своим помощником, ты должен сообщить о солдатах, которые тебе нужны. Отправляйтесь, как только все приготовления будут завершены. Мы с сыном будем ждать хороших новостей».
«Все именно так, как сказал наместник, капитан сотни Ноэль. Я пришлю к тебе свою дочь позже. Постарайтесь не разочаровать ожидания наместника.
— Да, сэр, понял!
Ноэль резко отдал честь. На ее лице не было видно беспокойства; только отстраненное выражение.
Получив вызов от отца Вильма, лицо Риглетт исказилось до предела от неприкрытого неудовольствия. Видя это, Вильм тоже все больше раздражался; однако Риглетт, сама еще не сердившаяся, не могла заметить чужого раздражения. Ее самой большой слабостью была неспособность читать людей.
«К сожалению, я не могу этого принять. Я пришел, как ты приказал, отец, но я член почетной Имперской Гвардии. То есть: почему я, получив наконец командование собственными войсками, должен вдруг стать помощником какого-то новичка? Если я сделал что-то не так, пожалуйста, скажите мне».
«Пффф, будь то имперская гвардия или где-то еще, кто угодно может возглавить войска. Гордые слова предназначены для тех, у кого есть войска, которые можно свободно перемещать, как у Леу. Все, что вы делаете, это передаете приказы, — продолжал про себя Уилм, — точно так же, как тот глупый наместник.
Леуэ, стоявшая рядом с ним, не смогла сдержать гримасу.
«Я командую согласно проверенной временем традиции. Никто не думает об этом так низко».
«Если вас это устраивает, выходите на пенсию прямо сейчас. Для тебя уже есть бесчисленное множество замен.
«…»
Она выразила свое возражение, нахмурившись, но Уилм не обратил на это внимания.
«Я скажу это еще раз. Уйдите из Имперской Гвардии и станьте командующим Сотни, помощником Ноэля. Это приказ».
«Так должно быть?»
«Естественно. Помимо этого, ты не будешь вечно помощником.
«…»
Риглетт бросила на него сомневающийся взгляд, поскольку для него было обычным явлением нарушить свое слово.
— Кроме того, было бы неприятно, если бы ты оказался слишком близко к леди Саре.
Риглетт была единственным командиром Имперской гвардии Мадресс и, в частности, была женщиной, такой же, как и жена Грола Сара. Используя это положение, она по просьбе отца влияла на различные вещи. Именно Риглетт организовала лечение травм Сары врачом, который симпатизировал плану Уилма. Вероятно, это был способ держаться на расстоянии, чтобы не вызвать никаких подозрений, если с ней что-то случится. У нее было смутное ощущение, что ее отец Вильм, вероятно, имел дружеские отношения с Бахаром, но эти слова она держала при себе, потому что, когда бы она ни выговорила их, она чувствовала, что ее наверняка убьют.
«Ха-ха, в чем дело, о сестра? Я возьму на себя полную ответственность за защиту Мадресс. Спокойно, сестра, разве не приемлемо для тебя сопровождать героя, признанного нашим наместником?»
Леуэ посмотрел на нее сверху вниз и насмехался. Ее младший брат хоть и родился от тех же родителей, но совсем не был на нее похож. Обладая личностью, которая могла бы понравиться любому, и имея хорошие достижения как в военном, так и в литературном искусстве, он, несомненно, был рожден, чтобы быть военным. С другой стороны, у Риглетт был мрачный нрав, а тело ее было хрупким. У нее была хорошая память, но она не могла мыслить творчески. Образец гражданского чиновника, она была нежелательна в милитаристском доме Грэмбуллов.
Раздраженно проведя рукой по своим длинным черным волосам, Риглетт сплюнула: «Что смешного, Леу? Неужели несчастье твоей сестры так забавно?»
«Есть ли брат, который не радовался бы успехам своей сестры? Ха-ха, знай, я искренне верю, что ты вполне подходишь для своих новых обязанностей.
— Думаешь, мне это подходит?
«Странно, что ты вообще когда-либо состоял в таком элитном подразделении, как Имперская гвардия. Было постоянное беспокойство по поводу того, что ты опозоришь фамилию Грэмбуллов, но с этого момента я, Леу, позабочусь о том, чтобы мы могли проводить наши дни непринужденно, — продолжал Леуэ, издеваясь.
Рука Риглетт уже оказалась на рукоятке меча прежде, чем она поняла, что делает. — Если ты скажешь еще…
«Что тебя не устраивает, так это такое отношение. Ты умный, так что, держу пари, ты тоже это знаешь. Ты не победишь меня ни разу из ста, нет, даже ни разу из тысячи боев. Почему бы тебе не прийти и не посмотреть, насколько я хорош?»
В ее глазах было убийство, но Леу это не волновало. В запале она думала зарубить его, но ее навыков владения мечом было достаточно, чтобы нанести ему смертельный удар. Она ненавидела то, насколько хорошо она это знала, и все, что она могла сделать, это направить эту ненависть в свирепый взгляд. Она была умнее большинства, но в результате стала быстро разочаровываться. У нее была привычка не предпринимать никаких действий, опасаясь, что все ее усилия пропадут даром. Философия Риглетт заключалась в том, чтобы принять свои недостатки как неизбежные; однако, что бы она ни говорила себе, она не могла принять этого в своем сердце, что только еще больше ухудшило ее настроение. Такие эмоции навсегда отразились на ее лице, что служило дистанцированием ее от других людей. Ее семья не была исключением. Единственной, кто не обращал внимания на ее манеры и умел с ней ладить, была нежная леди Сара. Леди Сара, которую она предала. Леди Сара, которую она не смогла спасти. Жизнь Риглетт представляла собой порочный круг негатива, который все больше выходил из-под контроля.
«Ты жалок. Если бы меня оскорбили до такой степени, я бы не стал приводить бессмысленных аргументов. Вместо этого убийство уже началось бы».
«Отец, пожалуйста, воздержись от подстрекательства к ней. Даже я бы почувствовал небольшое раскаяние из-за убийства члена семьи».
«Хм, хорошо. Люди разного калибра. Риглетт, твоя новая задача — наблюдать за этим деревенщиной… однако кое-что меня беспокоит в этой девушке. Мне нужны подробные отчеты о любых странных действиях».
Уилм поглаживал свою бороду. Риглетт досадливо закусила губу. Хотя ее рука все еще лежала на рукояти клинка, она не могла его вытащить. Когда ей еще раз напомнили о разнице в калибрах, ее отчаяние только возросло. Достаточно собранная, чтобы осознать себя, она только еще больше ненавидела себя за это.
«…»
«Каков твой ответ, Риглетт? Если вы не хотите, чтобы от вас отреклись, обязательно делайте, как я говорю. Самое удачное, что когда-либо случалось с тобой, — это то, что ты родилась моей дочерью, а наименее удачное, что когда-либо случалось со мной, — это то, что я привел тебя в этот мир. На самом деле, больше всего меня беспокоит то, что мне нелегко от тебя избавиться».
Угроза Уилма прозвучала тихим голосом, и Риглетт опустила глаза и кивнула.
— Я… сделаю это… сэр.
— Леу, с этого момента ты получишь командование войсками Риглетт. Всего вы будете командовать тремя тысячами. Мне нужно будет подготовить подходящий ранг».
«Ха-ха, я с благодарностью принимаю».
Уилм и Люэ продолжили дружескую болтовню, выходя из комнаты. Проводив их, Риглетт рухнула на месте. Тихие слезы потекли по ее щекам, когда она в отчаянии сжала кулаки.
Через несколько часов, успокоившись, Риглетт перестала думать о бессмысленных вещах и отправилась навестить покои Ноэля. Она стремилась отбросить свои праздные мысли, механически выполняя свои обязанности. Постучав и подтвердив ответ изнутри, она вошла в комнату и увидела, что Ноэль и Синтия сидели по обе стороны деревянной доски.
«Прошу прощения. Я Риглетт Грамбалл, командир Сотни, и с сегодняшнего дня мне было приказано приступить к исполнению обязанностей вашего помощника. Я с нетерпением жду возможности поработать с вами впредь».
— Вы помощник Ноэля, сэр Риглетт? Наверняка есть какая-то ошибка. Я думал, ты командуешь ротой Имперской Гвардии?
«Нет, ошибки не было, старший командир Сотни Синтия. Я больше не служу в Имперской Гвардии, и мне было приказано давать советы командующему Сотни Ноэлю. Мы разделяем звание командира сотни, но иерархия должна быть абсолютной. С этого момента я буду называть вас капитаном Ноэлем.
Она направила раздраженный взгляд на Синтию. Синтия наблюдала за эскортом Сары, а Риглетт наблюдала за обороной замка Мадресс, потому что они обе были женщинами-рыцарями. Риглетт старалась избегать Синтии, несмотря на то, насколько схожими были их позиции. Когда она увидела образцовое поведение Синтии как офицера, в ней вскипела отвратительная ревность, и у нее развился комплекс неполноценности по поводу всех качеств и навыков, которыми Синтия обладала, а она — нет. Если бы Риглетт была таким же человеком, как она, Уилм не смог бы относиться к ней легкомысленно.
Каждый раз, когда ее разум мчался по этому пути зависти, вскоре после этого на нее нападала сильная ненависть к себе. В такие моменты Риглетт желала смерти, хотя у нее не было ни воли, ни смелости умереть. В конце концов она просто подтвердила бы, что она просто никуда не годится, и ее меланхолия усилилась бы. Синтия, вероятно, знала, что ее избегают, но на самом деле ее больше всего беспокоило, как поговорить с тем, с кем она никогда раньше не разговаривала должным образом.
«Это… это так? Послушай, Ноэль, она глубоко разбирается в военном деле. Это наверняка поможет… ой, ты меня вообще слушаешь?
Щелкнув, Ноэль положила свою фигуру на доску: «Я, и мат. На этом этапе я выиграю, несмотря ни на что, поэтому оставлю все остальное тебе».
Похоже, эти двое отрабатывали тактику в настольной игре. Несмотря на то, что было много других игр, которые они могли бы использовать для практики, это была настольная игра, созданная для обучения офицеров после того, как континент был объединен и шансы на войну стали слишком низкими. Он рекламировался как инструмент для развития дальновидного мышления и спокойного суждения. Для имитации реального боя основное внимание уделялось палатке командира; места хранения запасов; и размещение пехоты, кавалерии и засад. Еще неизвестно, действительно ли игра помогла.
«Ты шутишь, что ли? Как я проиграл из-за подавляющего преимущества? Я чуть не забрал палатку твоего командира!
Признав поражение, Синтия нахмурилась и снова села.
«Это потому, что это было намеренно. Я хотел заманить тебя туда. Моя засада сделала большую работу, понимаешь? Куда бы ты ни бежал, я доберусь до тебя прежде, чем ты захватишь палатку моего командира.
«Вы сказали… мат? Т-нет выхода. Такой большой отряд войск не мог быть спрятан там, и это было бы бессмысленно, если бы я не использовал этот конкретный маршрут!»
«Вот почему я вас взволновал. Когда кровь приливает к голове, ты не видишь так ясно, правда, Синтия? Раз уж так, то я себе это позволю, ладно?
После короткого стона, не имея другого выбора, кроме как сдаться, Синтия безвольно положила голову на стол. Насколько могла понять Риглетт, для Ноэля это действительно была решающая победа. Стоя победителем, Ноэль вознесла кулак к небесам, завершая картину победителя и побежденного. Видимо удовлетворенный, Ноэль подошел к ней с улыбкой.
«Меня зовут Ноэль Бошейт. Ты будешь моим первым помощником. С этого момента мы будем работать вместе, а?
Ноэль потянулся за рукопожатием, сделав глупое лицо. Ее чрезмерная фамильярность раздражала, но холодное отношение к ней только ухудшило бы их отношения. Тихо поболтав про себя, Риглетт резко приняла рукопожатие.
«Да, я сделаю все возможное. Надеюсь, мы не проработаем вместе слишком долго».
Ее ответ был злонамеренным, но Ноэль не обращал внимания на ситуацию. Риглетт снова поймала себя на том, что начала говорить.
«О да, если ты свободен, хочешь присоединиться? Синтия сейчас кажется совершенно бесполезной.
— Т-бесполезно? Там ошибка… правильно, ошибка какая-то…
Риглетт проигнорировала голос, который звучал так, будто он исходил от мстительного духа, и ответила: «К сожалению, я сейчас очень занята и должна отказаться. А также насчет обращения к вышестоящему офицеру без почетных знаков…»
«Здесь все в порядке, поскольку это отдельная комната».
«Я понимаю. Тогда все в порядке, и это неожиданно, но есть ли у вас какой-нибудь совет относительно вашей нынешней миссии?
На ее бесстрастный вопрос Ноэль лишь наклонила голову и спросила: «А?»
Синтия поднялась со своего места позади Ноэля и вместо этого спросила: — Сэр Риглетт, что там насчет миссии?
«О да. Миссия капитана Ноэля, данная ей наместником, состоит в том, чтобы подчинить себе бродячих бандитов, населяющих северные шахты провинции. Мне поручили помогать».
«Северные шахты? Ни за что, это о Блоке Белого Муравья!? Означает ли это, что, вопреки всем ожиданиям, на Ноэля возложили тяжелую ответственность?
«Тебе неприятно говорить мне это. Это то, что капитану Ноэлю прямо приказал сделать вице-король. Я не знаю, большая это ответственность или нет».
Синтии неожиданно стало стыдно за краткий ответ Риглетт. Она отреагировала таким образом, чтобы это произошло, так что это было вполне естественно. Ноэля, однако, это совершенно не расстроило. Уилм выразил беспокойство за нее, но, в конце концов, она была всего лишь выходцем из какой-то высохшей деревни. Синтия, проигравшая ей в тренировочной игре, была практически такой же. Риглетт фыркнула, а Ноэль сделал интересное лицо.
«Эй, «Блок Белых Муравьев» — интересное название, а? Пожирают ли они дома, как следует из названия?»
«Их назвали так за то, что они использовали заброшенные туннели для укрытия. Они используют их не только для укрытия, но и как базы для атак, поэтому у сил порабощения возникли с ними трудности».
«Они совершали набеги на мой аванпост бесчисленное количество раз. Они утверждают, что являются благородными ворами, но на самом деле являются не более чем сборищем бандитов. Я хочу их истребить, но когда к ним приближается большая сила, они исчезают, как крысы. Они действительно утомительны.
Синтия скрестила руки на груди и нахмурилась в плохом настроении. Она участвовала в усилиях по подчинению, но не добилась значимых результатов.
«Я понимаю. В таком случае я посмотрю, смогу ли я их разведать. Если они уйдут, это все-таки будет больно.
— Подожди, ты собираешься пойти один?
Эта глава впервые появилась под номером N0v3lB1n.
Ноэль ответил, что это очевидно, хотя глаза Синтии расширились от шока.
«Меня бы заметили, если бы пришло много людей».
«В таком случае я буду сопровождать вас. По крайней мере, я могу послужить проводником.
— Думаю, нам стоит уехать завтра?
«Я понимаю. В таком случае я приму меры».
Риглетт собиралась отдать честь, но была прервана голосом Ноэля.
«Знаешь, мы одного ранга, так что можно не заморачиваться с почетными знаками».
«Этого не произойдет. Вы благородная дама, получившая непосредственное признание от вице-короля. Именно вы помешали внезапному нападению повстанческой армии. Кто-то вроде меня никогда не смог бы сделать такое».
Ее протяжная похвала была пронизана сарказмом до такой степени, что большинство из них, показав недовольное выражение лица, никогда больше не подходили к Риглетт. Она ответит тем же.
«Понятно, так что нет. Увидимся завтра.»
Ноэль ответил яркой улыбкой и идеальным приветствием. Внезапно став свидетелем сексуального приветствия человека с небольшим военным опытом, Риглетт, слегка растерянная, вышла из комнаты.
Какая странная женщина. Я не думаю, что она умна, так что отец, вероятно, слишком много думал. У нее нет возможности должным образом подавить Блок Белого Муравья. Я хочу поскорее освободиться от этой обязанности. Тогда я вернусь в Имперскую Гвардию.
Хотя она и говорила себе это, она уже знала, что, скорее всего, никогда не вернется в Имперскую Гвардию. После завершения ее наблюдательной миссии от нее, скорее всего, избавятся, поручив какую-нибудь неважную задачу, или просто выдадут замуж. Ее будущее ожидало скучный и утомительный образ жизни.
Как глупо. Так глуп. Если жизнь и смерть одинаковы, смерть лучше. Как глупо.
Поддавшись пессимистическим мыслям, Риглетт повозилась со своими длинными черными волосами и начала идти.
Тем временем в комнате Ноэля:
«Я шокирован тем, что она ваш помощник».
«Твое лицо побледнело. Наверное, было бы лучше, если бы ты провел еще немного времени на солнце».
«Мне не нравится, как редко мне удается выбраться. Кроме того, ее личность именно такая, какой кажется… то есть она немного сложный человек».
«Ах, да?»
«И ты говоришь: «О да?» Вы ничего не почувствовали от того, что она сказала? Она явно трудный человек».
Синтия была шокирована тем, что Ноэль это озадачило.
«Нет, не совсем. Хотя мне она показалась довольно забавной. Разговаривая с ней, я почти чувствовал, что сейчас рассмеяюсь. Довольно интенсивно, да?
Пытаясь подумать о том, что же было такого смешного, она быстро покачала головой. Было очевидно, кто на самом деле трудный.
«Ах, да… мне очень жаль. Я забыл, что у тебя гораздо больше проблем, чем у нее. Вы не сможете сказать, если кто-то немного не в себе.
«Думаю, тогда мы одинаковы».
«Не объединяй меня с собой!»
Синтия ущипнула Ноэля за щеки, изо всех сил отрицая их сходство. Не в силах справиться с ней, Синтия со вздохом отпустила Ноэля. Она была измотана после разговора с Риглетт. Она хотела избежать более утомительной ситуации.
Глядя на Ноэль, которая, казалось, развлекалась, Синтия спросила: «Кстати, как ты думаешь, ей это понравится?»
«Да, если мы будем вместе, кажется, что нам не будет скучно. Я уверен, что это будет здорово».
Ноэль оторвал кусок от доски и подбросил его в воздух. Вращаясь в полете, он красиво приземлился на ее огненные волосы.
«Ага!»
— Ладно, хватит возиться и давай приберёмся, ладно? Давайте сделаем так, как будто того последнего матча и не было. Как будто это была всего лишь незначительная ошибка.
«Да, это нормально. Это была небольшая ошибка. Я в порядке в любом случае. Эй, давай сделаем вид, что ты выиграл.
Выдержав жалостливый взгляд Ноэля, Синтии каким-то образом удалось выдавить: «Нет, неважно, просто оставь все как есть. Проигрыш есть проигрыш. Это было бы неприемлемо для благородного рыцаря, нет.
Примечание автора
Секретный разговор:
Поздравляю с выживанием, Мирут.
Мне показалось, что это слишком темно, поэтому я изменил ситуацию.
Примечание переводчика
Было одно предложение: «Сара была женой Грола», которое я объединил со следующим предложением, поскольку оно было очень плохим и к тому же представляло собой избыточную информацию.
Если Уилму понадобится подробный отчет обо всех странных поступках, которые делает Ноэль, он может умереть от старости, прежде чем успеет прочитать их все.
«Настольная игра» называлась 棋 (го), однако то, что было описано в тексте, звучит так, будто имеет мало общего с настоящим го. Поэтому я просто называл это «настольной игрой».
«Блок Белого Муравья». Клянусь, я умру от имен.
«Ответное приветствие» должно быть похоже на неприятный комплимент. То есть: внешне вежливый, но грубый по намерениям.
На этом этапе, я думаю, мне нужно создать страницу, на которой будут собраны все имена всех и вся, потому что мне постоянно приходится проверять орфографию в старых главах.
Примечание редактора
今回も編集者は何もしなかった。
