Глава 15: Рой муравьев
ПРИМЕЧАНИЕ. Блок термитов на самом деле был Блоком белых муравьев, поскольку они продолжают называть себя муравьями.
Ноэль и Риглетт взяли с собой трех охранников и ехали по шоссе, ведущему на север, в конной повозке. По пути к рудникам находился старый город времен золотой лихорадки под названием Болбо. Риглетт посоветовала, что это будет самое подходящее место для сбора информации и подготовки. Ноэль не решалась нанимать охрану, поскольку не чувствовала в них необходимости, но Риглетт все равно взяла их с собой. Смерть от разбойника — это не шутка, также существовала вероятность того, что они укрывали остатки повстанческой армии. В те времена не было такой вещи, как чрезмерная осторожность. Ноэль, совершенно не понимая этой концепции, приятно болтал с охранниками. Риглетт не волновало, умрет ли Ноэль, но ей придется сопровождать ее.
Я понятия не имею, герой ли она, остановившая армию повстанцев, или нет. Невозможно сказать, что происходит в ее голове.
В отличие от Риглетт, которой было не по себе, Ноэль, завернувшись в плащ, весело болтал с охранниками. Это на удивление раздражало, и со временем Риглетт раздражалась только сильнее. Они говорили с ней несколько раз, но она настояла на том, чтобы их игнорировать. Она будет сопровождать их согласно своей миссии и не собиралась строить прочные отношения.
«Ах, но все же путешествовать в карете — это весело, не так ли? Мы можем даже спать в нем».
«Шоссе в плохом состоянии, поэтому его слишком сильно трясет. Это не позволило бы спать».
«Разве она не удобна, как колыбель?»
«Нет, к сожалению, я…»
Один из охранников с горькой улыбкой вмешался: «Я тоже так думаю», а остальные кивнули с усталыми лицами.
«Это так?»
Ноэль перевела взгляд на Риглетт, словно ожидая ответа. Риглетт отвернулась от нее и цокнула.
— Ахаха, ты хорошо умеешь дразнить, а, Риглетт? Эй, ты тоже так думаешь?
— Нет… то есть, если ты так говоришь, я думаю.
«Да, ты выглядишь опытным. Я впервые встречаю кого-то, кто так хорошо владеет языком. Ты тараторящая девчонка!»
Ноэль выглядела так, будто ей было весело.
Не ходи и не говори все, что хочешь, только потому, что я молчу, урод!
Риглетт нахмурилась. В таком случае Ноэль собирался попросить ее научить ее заниматься обучением. Не имея другого выхода, она решила сменить тему.
— Если подумать, капитан Ноэль, вы, кажется, дружите с сэром Синтией. Я ревную. Как ты поймал ее взгляд? В конце концов, она из одной из знатных семей Коимбры. Конечно, приятно, что благодаря такой связи наместник смог узнать о тебе».
Подразумевалось, что она придралась к быстрому продвижению Ноэля по службе. Если бы ей удалось хоть немного ее расстроить, это послужило бы местью, но Ноэля, похоже, это нисколько не беспокоило.
— Не совсем, она ничего особенного не сказала. За помощь она дала мне вот что:
Она достала из нагрудного кармана футляр для аксессуаров, из которого вытащила пару хорошо сделанных очков и внезапно начала их надевать. Это были очки в черной оправе, которые хорошо сочетались с ее ровно подстриженными рыжими волосами. Всего лишь с этим небольшим изменением ее аура превратилась в ауру умного офицера.
«Очки?»
— Верно, командующий Сотней, Риглетт. Эй, я теперь тоже выгляжу немного умнее, да?
Риглетт саркастически ответила: «Ах… да. Если бы дело было только во внешности, ты бы выглядел довольно умным. Хотя я не знаю, так ли это на самом деле.
«Я носил их, когда был на аудиенции у вице-короля. Ах, верно, я тоже встретил там твоего отца.
Подняв голову при упоминании отца, она случайно встретилась взглядом с Ноэлем. Уголки ее губ были изогнуты в широкой улыбке, но в глазах за линзами не было и намека на улыбку; в душу Риглетт заглянула бездна.
— Ахаха, похоже, я не нравлюсь твоему отцу.
«…»
«Кроме того, это ценное сокровище, поэтому мне нужно быть осторожным, чтобы они не сломались. Будет плохо, если они сломаются».
Сказав это, Ноэль начал аккуратно убирать их. Угрожающая острота, из-за которой Риглетт еще больше нахмурилась, исчезла, уступив место обычному беззаботному поведению Ноэля. Наблюдение за этой трансформацией позволило ей начать полностью понимать, почему Уилм так опасался ее. Если его первым впечатлением о ней было ее устрашающее присутствие, то это было вполне естественно. Она не знала, кто из них был настоящим лицом Ноэля, но Риглетт решила никогда не терять бдительности.
Она замолчала, а Ноэль наклонился и сказал: «Эй, не возражаешь, если я что-нибудь скажу?»
«Что бы это могло быть?»
— Ты не выглядишь очень счастливой, Риглетт. Ты мрачен и как будто живешь ненавистью к миру. Да, ты выглядишь как отшельник.
«…»
Она слышала, как гвардейцы переводят дыхание. За исключением ее семьи, с ней уже давно не сталкивались, и она нашла это свежим; однако этого было недостаточно, чтобы унять ее раздражение, и, громко цокнув, она притворно вздохнула. Ноэль превосходил ее по рангу, но их социальное положение было одинаковым. Не надо было уважать такого дурака.
«Вот почему ты напоминаешь мне, каким я был».
«Что?»
«Я говорю, что мы похожи».
Онемел на короткое время, и кипящая ярость вырвалась на поверхность. Они даже близко не были похожи. Они ни в коем случае не были похожи.
Вы какой-то глупый провинциал, который даже не думает, а я старшая дочь издавна почитаемого дома Грамбаллов. Мы родились по-разному, и наши личности даже отдаленно не близки; у тебя другие волосы; ничего подобного.
— Извините, но я не согласен.
«Это нормально. В конце концов, важно то, что я думаю. Итак, всё будет так».
Ноэль встала, когда она заканчивала предложение, взяла большой мешок и выпрыгнула из кареты. Придя в себя, пришли и охранники. Казалось, в какой-то момент они прибыли в пункт назначения Болбо. Внезапно ей пришлось погнаться за ними, и ей хотелось ударить себя за то, что она не обратила внимания, но, что более важно, ей нужно было обеспечить их жилье в городе. Хотя день еще не стемнел, отправляться сразу на рудники было слишком опасно. Однако по какой-то причине они пошли к шахтам, а не к городским воротам. Охранники тоже были в замешательстве, но ничего не сделали, чтобы остановить Ноэля.
Риглетт схватила Ноэля за плечо на грани паники: — Пожалуйста, подождите! … Давайте сегодня отдохнем в гостинице и соберем информацию. Если мы уйдем сейчас, к тому времени, как мы доберемся до шахт, наверняка будет темно. На этот раз мы пришли на разведку, поэтому нет причин делать что-то опасное».
— Итак, разве это не прекрасно? Они нас точно заметят, если мы пойдём днём.
«Как далеко вы собираетесь вести разведку? Все, что нам нужно сделать сейчас, это изучить топографию. Если вам нужна подробная информация, просто пришлите опытного шпиона».
«В этом не было бы никакого смысла. В любом случае, я иду. О да, ничего страшного, если вы все вернетесь. Спасибо, что сопровождали меня так далеко.
«Хорошо вернуться, говоришь ты…»
Лишь частично сформировав предложение, Риглетт заметила в Ноэле что-то странное. Одетая в доспехи, с двузубцем на спине и с боевым молотом на поясе, она была полностью вооружена. Раньше она этого не заметила из-за плаща, который был на Ноэле в карете. Сама Риглетт пришла с легкой экипировкой, поскольку они предположительно не собирались сражаться. Кроме того, там был большой мешок, который Ноэль держала в левой руке. Она заметила его в карете, но понятия не имела, что в нем содержится, из-за своей апатии и полного отсутствия желания разговаривать с Ноэлем.
«Что именно ты пытаешься сделать? Вернее, во-первых, о чем вы думали, имея эту тяжелую технику.
«Я пока ничего делать не буду. Что касается того, о чем я думаю, то, возможно, я действительно столкнусь с Блоком Белого Муравья. Так веселее».
Пробормотав: «Тогда позже», Ноэль пошел дальше один, напевая мелодию.
Вероятно, она намеревалась вести разведку как можно дальше вперед. Это было беспрецедентное безрассудство. Помимо этого, ее упреки лишили Риглетт возможности следовать за ней.
— С-сэр Риглетт, что нам делать?
«Она не должна быть одна, но…»
«…»
Она собиралась сказать, что они подождут в гостинице, и если окажется, что Ноэль не вернется на следующий день, они вернутся. Ноэль была новенькой, поэтому не было ни одного человека, которого бы волновало, если бы она умерла. Риглетт могла бы снять с себя вину, если бы объяснила, что Ноэль ушел по собственному желанию. Вероятно, это было лучшее, что можно было сделать. Она наблюдала за удаляющейся фигурой Ноэля, ее длинный двузубец покачивался при каждом шаге. Было ясно видно, что она совершенно не боялась. Риглетт стало немного любопытно, откуда взялась эта самоуверенность, граничащая с высокомерием. Было также, что она утверждала, что похожа.
— Сэр Риглетт?
«Достаньте наш багаж из вагона. Мы последуем за капитаном еще немного дальше.
— Н-но разве ты только что не упомянул, насколько это опасно? Мы тоже так думаем».
— Если тебе это не нравится, давай, брось ее. На самом деле вы не будете нарушать правила. Решайте сами. Наконец-то вы сопровождаете кого-то важного, так что вам следует хотя бы время от времени приносить пользу. Ты ведь не просто для галочки, не так ли?
— Н-нет, сэр. Понятно, сэр!
При насмешке Риглетт на лицах охранников отразилось легкое раздражение. Однако они быстро пришли в себя и вскоре побежали обратно в карету, отдав ей честь. В конце концов, они были солдатами, которые всегда подчинялись приказам своих офицеров. Иерархия в армии была абсолютной. Если они позволят Ноэлю умереть, не оказав ему помощи, будет наказание.
«Как это раздражает. Эта сволочь просто сбежала сама!»
Риглетт рвала на себе волосы, высказывая свои жалобы, а затем цокнула, ударив ногой по земле. Это был единственный способ перестать ворчать, когда она достигла своего предела. Это также была вспышка гнева из-за ее собственного бессмысленного решения.
Не то чтобы мне это интересно или что-то в этом роде. Я просто выполняю приказы отца. Правильно, мне нужно понаблюдать за самой неприятной женщиной в мире.
Прикрывая глаза от далекого солнца, Риглетт изо всех сил смотрела на силуэт Ноэля.
Северный пояс рудников Болк в Коимбре когда-то был известен как место, где любые раскопки могли принести золото из-за его огромных жил. Близость города Болбо к шахтам привлекла издалека множество шахтеров и торговцев, которые нацелились на них. Благодаря постоянному притоку золота и людей город был полон энергии; это был беспрецедентный шумный город. В этом смысле термин «золотая страна» был действительно подходящим названием; однако, поскольку золото высохло, эта слава ушла в прошлое. Теперь это был город, наводненный заброшенными домами и магазинами, усталые лица оставшихся жителей время от времени появлялись среди оболочек. Помимо мин, бесчисленные туннели, которые когда-то были вырыты, теперь были заброшены. И Болбо, и Болкские рудники были уже вымершими местами; последние остатки забытых мечтаний уже угасли.
Несмотря на это, как те, кто отказывался сдаваться, так и те, кто не собирался уходить, продолжали рыть туннели. Среди них был некий старожил; огромный мускулистый гигант с седыми волосами. Его звали Барбас, он приехал в Коимбру работать, но в конце концов остепенился. Ему было всего 38 лет, но он все еще считался молодым, но другие остатки стали называть его попсой. Он всегда сквернословил, но его умение присматривать за другими было основной причиной, по которой его начали так называть.
«Это скучно. «Золота, как обычно, нет». Только когда оно придет?
Барбас курил свою золотую трубку, пытаясь отвлечься от скуки. Окружающие шахтеры — они предпочитали называть себя экскаваторами — сидели вокруг аналогично. Было совершенно очевидно, что никакого золота не обнаружено, но они ни в коем случае не собирались падать духом после всего, что они сделали. Конечно, им надоест делать одно и то же изо дня в день. Было скучно. Тем не менее, им больше нечего было делать, и поэтому они продолжали копать. Барбасу этого почти хватило. Помимо этого, он не собирался бросать экскаваторы, которых знал много лет. Узы формировались даже между коллегами, которые ненавидели друг друга, если им уделять достаточно времени. Вот такими были люди.
— Хочешь аранчини, пап? Хотя оно немного соленое».
Он задумчиво поднял трубку: «Не надо, не надо. Это все, что мне нужно».
Сказав «ОК», мужчина откусил аранчини.
«Копать — это есть, копать — это есть. Мы кроты?
«Мы больше похожи на маленьких муравьев, чем на кротов».
— Я не помогу тебе, если ты так скажешь.
Глупые раскопки в шахте без золота обычно не могли бы заработать им на жизнь, но они никогда не нуждались в еде. Это произошло из-за тех, кто ими правил. На этом конкретном руднике Болк работало около 500 экскаваторов, и хотя они иногда охотились, а иногда занимались сельским хозяйством, в основном они покупали еду в городе Болбо. Их финансировала элита Коимбры. Хотя это было так, они не хотели предоставлять средства. Заговорщики создавали союзы и совершали набеги на припасы, забирая все, что им заблагорассудится. У Барбаса и других археологов было другое лицо; лицо, которое они назвали Блоком Белого Муравья. Благодаря силе, которую они накопили в шахтах, они смогли одолеть слабых солдат Коимбрана и победить грубой силой. Их целями были военные аванпосты, повозки, дворяне, а иногда и склады продовольствия. Так они зарабатывали на жизнь. Их целью было вовсе не вернуть что-либо, как о них говорили. Барбас твердо верил, что великий Бог Солнца не заметит их.
«Кстати, первоначальная армия повстанцев, похоже, была побеждена. Я слышал об этом в городе.
«Хе, вот так? Ну, это потому, что они нападали на всё без разбора. Они получили то, что заслужили».
Слухи о восстании повстанцев дошли даже до Болкских рудников. Первоначально археологи обсуждали, стоит ли им присоединяться к нему, но они напали на Болбо, поэтому от этой идеи отказались. Барбас и другие ограничили свои действия включением армии Коимбрана в список целей, поскольку они поклялись никогда не эксплуатировать бедных, как это делали повстанцы. Барбас наложил суровые санкции на тех, кто поклялся в этом. Он никогда не претендовал на звание благородного вора, но хотел сделать хотя бы минимум возможностей для защиты людей. Вот почему он и другие члены Блока Белого Муравья взяли в руки оружие и уничтожили армию повстанцев, защищая Болбо. Как только это было сделано, они вернулись к рытью своих шахт без каких-либо изменений в своей повседневной жизни.
— Тогда хорошо, что мы не участвовали.
«Это точно.»
— Кстати, папы, они снова массово пришли.
«Ах, отправьте их на обработку как обычно. Ха, ничего не поделаешь, если золота все еще нет.
Что касается того, чем они были, так это единственным светом в темной жизни шахтеров: камнями. Хотя они и приукрашивали ситуацию, они никогда не могли заменить золото. Они были блестящими и яркими.
«Но всегда весело взрывать скалу».
«Ну, ничто не сравнится с золотом. Будьте осторожны, чтобы не напортачить и не пораниться.
«Конечно. Я уже усвоил урок».
— Пока ты понимаешь.
Барбас выпустил клуб дыма. Обычно, при таком небольшом количестве людей, было бы не странно, если бы армия Коимбрана их уже не уничтожила. Причина, по которой они так много лет уклонялись от сил порабощения, заключалась в камнях, которые они обнаружили в высохших шахтах. Это было не золото, но они могли его использовать. Умело используя эти камни, Блок Белых Муравьев успешно уклонился от сил порабощения. Барбасу и остальным они были известны как камни сгорания.
«Ах, это скучно! Я устал от всей этой выпивки и курения!
«П-поп?»
— Копай-копай, а золота нет! Только почему бы мне не снести ничего такого, что не снесло бы мне чертову голову?!
Барбас разбил трубкой ближайший камень. Экскаваторы были шокированы внезапным применением силы. Его схватили, чтобы успокоить, а он кричал, что не надо.
«Тогда вы хотите получить обвинение? Хе-хе, так мы сможем взорвать всю шахту! Эту историю будут рассказывать долгие годы!»
«Ты тормозишь! Разве не ты сейчас говорил о том, чтобы выучить урок!
Затем, громко крича, из входа в туннель рухнул экскаватор с красным лицом.
«П-попс, это плохо!»
«Что, что, мы наконец-то нашли золото!? Замечательно! Но если ты ошибешься, как в прошлый раз, я сломаю тебе обе руки и ноги!»
«Это не то! Солдаты Коимбрана пришли! Они скоро будут здесь!»
Услышав эти слова, находящиеся неподалеку археологи обнажили мечи и приготовились к войне. Хотя обычно они просто бездельничали, это была вооруженная группировка. Они сделают то, что должны. Проворчав себе под нос, Барбас взял длинный меч, стоявший у стены. На данный момент силами порабощения армии Коимбрана командовал пожилой мужчина по имени Дирк, родившийся в этом регионе. Он уже много раз нападал на них раньше, и поэтому Барбас имел общее представление о его личности. Он был благородным человеком с необычайно порядочным характером для армии Коимбраны, но он был настроен по-своему, и в результате его способность к адаптации пострадала. Он был плох в импровизации, поэтому Барбас старался водить его за нос, используя тактику подрыва. Вероятно, он был разочарован тем фактом, что его припасы помогли врагу. Барбас не мог ненавидеть такого простого человека.
— Старик Дирк, должно быть, тоже сейчас находится в ситуации «сделай или умри». Каковы цифры? На этот раз он выложится изо всех сил, сколько человек, тысяча?
Обычные силы покорения насчитывали от ста до тысячи. Командир, который смотрел на них свысока, приходил с сотней, а трусы приходили с большим отрядом в тысячу. От первых отбивали возле входа, а от вторых прятались в глубине. Именно так Барбас бесчисленное количество раз возглавлял армию Коимбрана. Поначалу он допускал ошибки, но с опытом его суждения больше не ошибались.
— Н-нет, это…
— Почему тогда вы все измотаны? Ты должен знать, что мы подумаем, что пришло время для драки, просто посмотрев на тебя так. Поторопитесь и выплюньте это.
«Эм, их всего пять. Двое из них тоже женщины. Правда в том, что они скоро будут здесь.
Сторож нервно почесал щеку, и со стороны входа кто-то появился. Впереди шла молодая девушка с короткими рыжими волосами в доспехах. Она тащила за собой за шиворот один из экскаваторов. Глаза его были закрыты, но казалось, что он всего лишь без сознания. За ней шли еще четверо с обнаженными мечами: трое мужчин и одна женщина. Лица четверых были бледны и напряжены. Вероятно, они, как обычно, были из армии Коимбрана.
«Ой-ой, что это? Я этого не понимаю.
«Ах, ну, рыжая девчонка вообще не прислушалась к нашим предупреждениям, поэтому бабушка подумала, что преподаст ей урок, и в итоге так и получилось. Она казалась уверенной в своих способностях в бою, поэтому я подумал, что мы могли бы объединиться с ними, и пришел спросить тебя, папочка.
Меньшее, что они могли сделать для защиты людей, — это избегать запугивания слабых согласно своим принципам, поэтому маловероятно, что они все объединятся против какой-то девушки, которая не знает законов мира. Вот почему у него не было другого выбора, кроме как позволить ей зайти так далеко.
— Знаешь, ты должен замечать злоумышленников, но твоя главная обязанность — остановить их до того, как они доберутся сюда. А ты просто взял и привёл их сюда. Тебе следовало сломать им ноги или что-то в этом роде и выставить их напоказ.
«Мне жаль. Просто эта рыжая намного сильнее, чем кажется. Я имею в виду, просто посмотри, как она тащит бабушку, а он всегда хвастался своими навыками.
«Я понимаю, я понимаю. Сейчас у меня худшее настроение. Поторопитесь и разберитесь с ними. Возьмите их одежду и выбросьте. Пусть они подумают о своих действиях на природе».
Свернув шею, рыжая шагнула вперед. С большим интересом осмотрев комнату, девочка швырнула глупую бабушку на пол. Бабушка хмыкнула, когда его голова ударилась об пол, вероятно, во второй раз.
«Ну, разве ты не смелый, проделав весь этот путь? По крайней мере, я дам тебе это».
«Эй, это довольно впечатляюще, да? Туннели в этой горе. Меня удивило, насколько это похоже на настоящий муравейник».
Она дружелюбно улыбнулась. Это было шокирующе обезоруживающе, но на поясе у нее был боевой молот, а на спине — острый двузубец. Они не могли позволить себе ослабить охрану. Возможно, она и не обращала внимания на законы мира, но у нее определенно были боевые навыки. Мир не ограничивал свою преждевременную смерть ничем.
«Ну, это потому, что раскопки — это наша работа. Кража золота и еды у коимбранцев — это то, что мы бы назвали подработкой. Если ты понимаешь…»
Когда он собирался сказать ей, чтобы она отдала им деньги, она бросила большой мешок, который несла с собой. Он раскрылся при ударе о землю, и содержимое рассыпалось по полу. Это была большая куча золотых монет. Казалось, их хватит, чтобы прокормить Блок Белых Муравьев в течение года, если использовать их экономно.
«Ну, разве это не куча денег? Ты проделал весь этот путь только для того, чтобы отдать его нам? Ты как богиня.
Рыжая покачала головой в ответ на его насмешливую похвалу.
— Я не отдам его тебе, я держу пари. Вы лидер Блока Белых Термитов, не так ли? Если ты победишь меня на дуэли, я отдам тебе все».
«Что?»
— Но если я выиграю, тебе придется меня выслушать, ладно. Вот в чем дело».
Мрачная женщина сзади пронзительно проговорила: — П-слушай, что ты говоришь! Ты сошел с ума!?»
Ее громкий голос эхом отражался от стен туннелей, вызывая у всех большой дискомфорт, и она отшатывалась от ненавистных взглядов, которые в результате были направлены на нее. Девушка, которую она называла Ноэлем, отшутилась.
«Если я странный, раз пришел сюда, значит, и ты тоже, раз ты проследил за мной так далеко, а?»
— Д-даже если бы я захотел бежать, меня бы схватили, сумасшедший! Из-за тебя я умру как собака! Я унесу эту обиду за могилу!»
«Мне нравится та энергия, которую ты сейчас проявляешь. Не волнуйтесь, погода сегодня была отличная, так что мы не умрем».
Сказав это, Ноэль повернулся к ним лицом. Выражение ее лица было мягким, но глаза изменились. Она была охотницей, ожидающей возможности.
— Я тебя выслушаю, но как мы будем сражаться? Не думаю, что мне это понравится».
— Тогда почему бы нам не устроить кулачный бой, и тот, кто сдастся, проигрывает? Это просто, не так ли?»
Сказав это, она быстро опустила руки и сняла доспехи, обнажив легкую одежду под ними.
«Ты хочешь подраться со мной, женщина? Мрачный тоже так сказал, но ты правда немного тронут.
«Раньше я был странным, но теперь я нормальный. Сейчас все по-другому, потому что каждый день веселый».
Ноэль от души рассмеялся. Хотя поначалу он был озадачен, внутри Барбаса начал медленно нарастать гнев.
«Я не люблю обижать слабых. Я не буду доволен собой. Хотя это другой вопрос, кто победит. Я скажу тебе один раз: не держи зла, если умрешь.
— Не волнуйся, я не буду.
Она все еще улыбалась. Решив, что она по крайней мере храбра, Барбас плюнул и повернулся, чтобы наброситься на нее.
«Не начинай плакать после одного удара, маленькая девочка!!»
«Даааа!»
Он бесчисленное количество раз разрезал воздух кулаком. Сбить ее с ног не было бы проблемой, если бы он ударил ее, но он не смог нанести ни одного удара. Когда он приблизился, чтобы схватиться, именно он получил поток ударов. Каждый удар был относительно легким, но со временем ущерб нарастал. Его бока начали болеть с каждым вздохом.
Буду ли я тем, кто будет кусать пыль? Эта девушка избегает всех моих нападок.
Это было правильно, казалось, что она видела его намерения насквозь и просто ждала, чтобы противостоять им. Даже по прошествии тридцати минут боя он не смог нанести решающий удар. Ноэль не чувствовал ни малейшей усталости и играл с ним, как кот с мышкой. Если бы они дрались на мечах, он бы уже умер.
«Дерьмо!»
Выплюнув кровь изо рта, он отступил на шаг, чтобы освободить место. Ранее разгневанным экскаваторам ничего не оставалось, как затаить дыхание в ожидании. Барбас был их лучшим бойцом. У них не было возможности сохранять спокойствие, когда с ним играли.
— Итак, ты собираешься скоро сдаться?
«Я ни за что не приму поражение от какой-то девушки, которая просто бегает вокруг. Ты продолжаешь наносить свои слабые атаки, но это меня не победит.
Излагая свой блеф, он старался вдыхать медленно, чтобы его усталое дыхание не казалось прерывистым.
— Хорошо, тогда я дам тебе один удар. Ударь меня так, как будто хочешь убить, так сильно, как только можешь. Уже почти ночь, так что давай закончим это.
Она раскинула руки, приглашая его войти. Он не мог понять, была ли это ловушка или она говорила серьезно. Однако он осознавал, что его выносливость снижается.
«Это скучно. Если ты сможешь выдержать мой удар в полную силу, я выслушаю всё, что ты захочешь, но не прощу тебе, если ты увернёшься».
Он вызывающе поднял кулак. Ноэль надулся от его огорчающих слов.
«Я всегда держу свои обещания. Это доказательство моего существования. Хорошо, когда будешь готов.
Ноэль скрестила руки на груди, приняв оборонительную стойку, готовая принять всю силу удара Барбаса.
Дилетант, я сбью это выражение с твоего лица, когда сломаю тебе руки.
Барбас опустил бедра и вложил силу в обе ноги. Сжав правый кулак так сильно, как только мог, он глубоко вздохнул и пристально посмотрел на свою цель.
«Вот и я!!»
Издав голос с резким выдохом, он сразу сократил расстояние, врезавшись в руки Ноэль, скрещенные перед ее лицом. В момент удара раздался глухой стук. Это было тяжело. Ответа не последовало. Осталась только боль от удара о кусок железа. Он мог видеть глаза Ноэля за ее руками. Это были глаза дикой кошки, наблюдающей за своей добычей. Смертоносный взгляд охотника выглянул, и болезненное выражение лица Барбаса отразилось на него из их глубин.
Погрузитесь в истории, примите чары: N♡vεlB¡n.
Черт, я достану ее первым!!
Барбас запаниковал и в тот же миг уже собирался нанести удар левой: «Н…»
Ноэль в какой-то момент выполнила быстрый правый кросс после того, как укрепила оборону. Оно сильно вонзилось ему в подложку.
«Сделка заключалась в одном ударе, верно? Тогда я отвечу тем же».
Ноэль с силой сбил голову Барбаса обоими кулаками, пока тот согнулся пополам.
«Угу!»
«Я отпущу тебя, как и обещал. Если ты не смиришься с поражением, я проткну тебя насквозь. Что это будет?»
Подняв глаза с земли, он увидел, как Ноэль высокомерно положила руки на бедра, а правую ногу — на его позвоночник. Он чувствовал, как она медленно усиливает давление. Она сказала, что сдержит свое слово, и Барбас знал, что она намеревалась убить его, сломав ему позвоночник, если он не примет поражение. Хотя она была молода и имела дружелюбное выражение лица, она обязательно это сделает. Наблюдая за ней, он мельком увидел ее истинную природу: голодный зверь, как будто какой-то монстр носил человеческую кожу.
«Гххх!»
— Итак, ты сдержишь свое слово или мне придется нарушить это?
Она спросила его спокойным голосом, наклонив голову. Давление продолжало усиливаться, и его кишечник начал издавать сбивающий с толку шум, прижимаясь к земле.
Как раз в тот момент, когда Барбас больше не мог держать глаза открытыми, «Попс!»
Один из экскаваторов, лежавший в засаде, выпустил стрелу. Он выстрелил из короткого лука сзади Ноэль, которая, не торопясь, поймала его голыми руками, как будто ожидала этого, хотя ее глаза все время не отрывались от Барбаса.
«Что!? Х-как?..
Тот, кто выпустил стрелу, рухнул на землю, как будто ему сломали позвоночник. Остальные тоже сделали то же самое.
«Это твой последний шанс, ты сдашься?»
«Ффффффф… ладно, я проигрываю. Я выполню… сделку.
«О, это хорошо. Мне не обязательно убивать всех».
Щелкнув стрелу, которую она держала в руке, Ноэль сердечно улыбнулась. Впервые Барбас видел такую невинную улыбку. Это полностью стерло его чувство поражения. Однако боль от давления раньше была совсем другим делом. Отряхиваясь от грязи, Барбас осторожно встал.
«Это моя потеря. Я не понимаю, как ты выдержал этот удар. И потом, даже сейчас ты чертовски классная девчонка.
«Тем не менее, ты ударил меня так сильно, что мои руки онемели. Видишь, они все еще красные.
Она засучила рукава, чтобы показать их. И действительно, там, где он ее ударил, остался синяк. Это казалось болезненным, но она этого не показывала.
«Обещание есть обещание. Я послушаю то, что ты хочешь. Я даже сдамся, если придется. Давай, обезглавь меня прямо здесь, если хочешь.
«П-поп!» — крикнул один из потрясенных экскаваторов.
«Замолчи! Проигрыш есть проигрыш. Проигравший не может жаловаться. Будь мужчиной.»
Ноэль с беспокойством склонила голову над тем, чего, по мнению Барбаса, она хотела.
— Э-э, ну, обезглавливание — это… Я хочу, чтобы ты пошел со мной.
— Я сказал, что пойду куда угодно.
«Да, ну, проще говоря, я хочу, чтобы вы стали моими слугами. Вот почему я проделал весь этот путь».
Говоря это, она стряхнула пыль, а затем протянула руку Барбасу.
«Вы хотите, чтобы я, лидер Блока Белого Муравья, был вашим слугой?»
«Ага. Ну, я хотел решить, увидев сам. Ты кажешься интересным парнем. Если я буду общаться с множеством веселых людей, у меня будет много счастливых моментов, верно?»
— Всё-таки с тобой что-то не так.
«Правда~?»
— Да, хотя это не проблема. Я знаю, что я тоже сумасшедший».
«Я понимаю. Думаю, это бесполезно, — разочарованно пробормотал Ноэль.
Казалось, она собиралась отдернуть руку, и Барбас поспешно схватил ее левой рукой.
— Подожди, подожди, подожди, я не это имел в виду! Я говорю, что пока ты не скажешь мне остановиться, я пойду с тобой куда угодно, то есть куда угодно. Обещание есть обещание.
На этот раз Барбас схватил ее руку своей правой и крепко сжал руку, которая была такой горячей, что казалось, будто она могла его обжечь. Это было доказательством их согласия.
«Если я найду счастье, я поделюсь им с тобой. Я тоже держу свое слово».
— Хорошо, я буду рассчитывать на тебя. Я имею в виду, капитан.
«Да, я с нетерпением жду возможности поработать с вами».
Ноэль сидела на месте после того, как она закончила свои слова. Уставшая, она вытянула ноги перед собой.
Было еще кое-что, что интересовало Барбаса, поэтому он задал вопрос: «Итак, что произойдет, если я не сдержу свое слово и проигнорирую тебя?»
Он мог представить себе ответ, так что спрашивать особо не было нужды. Он просто хотел подтвердить свои подозрения.
«Ни один из моих товарищей не был бы таким человеком, чтобы сделать это, так что не было бы причин оставлять тебя в живых», и, добиваясь согласия, Ноэль продолжил: «Не правда ли?»
Барбас был полностью удовлетворен, когда услышал ее ответ.
Это оно. Невероятно сильный человек, которого я ждал. Ха-ха, камни сгорания не подходят. Она кажется слишком сильной, но это определенно дар небес!
Он не мог предсказывать будущее, но чувствовал, что это не будет утомительно. Таковы были мысли Барбаса, когда он терпел затяжную боль в животе.
— О, мне нужно как следует представиться. Меня зовут Ноэль Бошейт. Разве это не просто прекрасное имя?»
— Ноэль, да? Это хорошее имя. О, и меня зовут Барбас Боу. И, э-э, я… я буду рассчитывать на тебя?
Барбас впервые попытался отдать честь своему новому лидеру. Язык, к которому он не привык, прозвучал ужасно неловко. Ноэль разразился смехом при виде его отвратительно ужасного приветствия. Звук эхом разнесся по туннелям, но Барбаса это не беспокоило.
Примечание переводчика
Аранчини:
У японцев были общие онигири, но я не хотел, чтобы в европейской обстановке были заимствованы слова из японского языка. Аранчини по-прежнему представляют собой рисовые шарики. Они тоже итальянские и вкусные.
Было заявлено, что способ переработки камней во взрывчатку включает использование воды и смешивание. На английском языке это не очень хорошо звучало, поэтому я не стал включать его специально, так как сомневаюсь, что это важно. Насколько я могу судить, они превращают камень в какую-то пасту, остальная часть процесса не указана.
По сути, Барбас ругается в каждом предложении. Однако я не уверен в своей способности произнести это естественно, поэтому обязательно дайте мне знать, как часто вы хотите видеть траханье.
С другой стороны, плащ Ноэль должен быть впечатляющим, чтобы скрыть тот факт, что она носит меч, двузубец и доспехи.
Примечание редактора
Что такое редактор, как не способ замедлить выпуск глав? Что такое TLC, если не способ замедлить релизы? Я становлюсь все более и более параноиком по поводу мелких ошибок, которые каким-то образом меняют историю.
