Глава 33: Благодать победителю, смерть проигравшему
Корпус Синтии прибыл в Больбо. Уже на подходе было очевидно, насколько сильно они укрепили город. Его окружал водный ров, вместо стен были навалены мешки с песком; высота и глубина в совокупности значительно затрудняли любое нападение, предпринятое без соответствующей подготовки. Для наблюдения за каждым районом города были возведены сторожевые башни. Всего за короткий промежуток времени они превратили павший город в готовую к бою крепость с развевающимися знаменами с двумя молотами, способными деморализовать любую атакующую силу.
Ведь она готова бороться до конца.
Корпус Синтии осторожно продвигался вперед, чтобы лучники города не приняли его за врага. И действительно, как только одна из башен заметила их, прозвучал предупредительный колокол, и люди Ноэля сразу же выстроились вдоль мешков с песком, нацелив луки на приближающиеся силы.
Синтия шла во главе своего отряда, летая на коимбранских весах, и кричала: «Я командующий тысячей, Синтия Коимбранской армии! Я вам не враг, господа, пожалуйста, откройте ворота!»
Через некоторое время мужчины с облегчением опустили луки и открыли ворота. Синтия приказала своим людям стоять в стороне и вышла вперед одна. Пять тысяч бахарских мужчин ждали позади Синтии, готовые окружить позицию, если она окажется неспособной убедить Ноэля, поскольку казалось, что Амил рассматривал возможность самоубийства Ноэля, продолжающего бой. Им было приказано удерживать свои позиции несмотря ни на что.
Войдя в город, Синтия заметила Ноэля, который с радостным выражением лица чуть не прыгнул на нее.
«Давно не виделись! Я рада, что нам удалось встретиться снова! Сначала я волновался, что на самом деле это могла быть не ты, поэтому нацелил на тебя свой лук, прости, Синтия, — отбарабанила Ноэль свое приветствие.
Синтия тихо заверила Ноэля: «Это вполне естественно, учитывая обстоятельства, так что ты был прав в этом… Я тоже рада, что нам удалось встретиться».
«Ты такой же жесткий, как всегда! Это даже не проблема, поскольку я самый высокопоставленный человек в городе. Эй, смотри, смотри! Тебя повысили так же, как и меня. Видишь, ты командир тысячи! Теперь мы снова прежние!»
Ноэль с радостью показала и свой знак отличия, и зубы, ухмыляясь.
«Это правда. Я не думал, что мы так быстро сравняемся. Как и ожидалось от человека, которого боятся как злодея… хотя сейчас не время поздравлять друг друга.
Синтия говорила тяжелым тоном и больше не могла смеяться. Учитывая то, что она должна была сказать, она не могла даже улыбнуться, и казалось, что Ноэль уловил это, поскольку ее собственный смех в одно мгновение сменился грустным взглядом. Рядом с ней Кай, Барбас и Риглетт тоже сомневались.
«Эй, я слышал, что Мадресс был окружен. Это был всего лишь слух?»
«…»
«Вы прорвались сюда? Это меня радует, знаешь ли. Меня самого не часто спасали.
Ноэль сухо рассмеялся. Воткнув двузубец в землю, она посмотрела на Барбаса с сигналом закрыть ворота, скорее всего, чтобы не допустить использования слабости. Она еще раз подняла руку, и солдаты на мешках с песком выстроились в ряд.
— Я думал, ты заметишь. В конце концов, у тебя хороший глаз.
— Солдаты, которые не твои, прячутся где-то там, верно? Я бы предпочел, чтобы это было подкрепление. Если вы приведете достаточно людей, возвращение в Мадресс станет легким делом; конечно, если мы сможем добраться до Мадресса.
Синтия решила, что лучше не лгать. Если бы она сделала что-нибудь еще, это легко могло бы быть воспринято как срыв переговоров со стороны бахарских сил.
«Я скажу это ясно, Ноэль. Я пришел сюда не для того, чтобы спасти тебя. Я здесь, чтобы настоять на вашей сдаче.
Ее слова пронеслись по окружающим мужчинам. Учитывая их высокий моральный дух, многие из них выглядели недовольными, и вскоре начались освистывания и насмешки. Очевидно, никто из них не был из тех, кто сдается. Ни один человек, заинтересованный в капитуляции, не стал бы скрываться в этой крепости. Во время его строительства было много возможностей для бега. Ноэль подняла руку, чтобы успокоить своих разгневанных подчиненных, и твердо сделала один шаг вперед со своим любимым боевым молотом на поясе и вкопанным в землю двузубцем. Синтия приготовилась к невозможному. Она не верила, что это произойдет, но пока не собиралась умирать. Это только обрекло бы их всех.
«Ахаха, ты тоже иногда шутишь, а, Синтия? Я впервые слышу, как ты это делаешь, с тех пор, как мы встретились.
«Ненавижу это говорить… но это не шутка. Наместник решил сдаться, и меня выбрали посланником, чтобы убедить вас прекратить сражаться.
Ноэль топнул ногами по земле, возмущенный увещевающим тоном Синтии.
«Сдаваться? Я никогда не сдамся».
«Ноэль…»
«Я ненавижу сдаваться. Я бы не хотел умереть без боя. Я решил, что буду бороться до конца со всеми здесь».
‘Это верно! Мы Корпус Ноэля! Даже до смерти!»
«Если Попс и капитан выстоят, то эти бахарцы — ничто!»
«Блок Белого Муравья может сражаться в этих шахтах годами!»
«Мы не просто Блок Белых Муравьев, мы также покажем им мощь Коимбранской армии!»
Мужчины возмутились, услышав слова Ноэля.
«Видеть? Они все рвутся вперед, так что все в порядке. Ты должна сражаться вместе с нами, Синтия. Сначала нам нужно прорвать окружение, а затем спасти наместника и молодого господина. Тогда мы будем ждать в шахтах хорошей возможности. Если мы продолжим сражаться до тех пор, пока они не издадут ни звука, мы в конечном итоге победим».
Ноэль обсуждала тактику, но было сомнительно, верила ли она вообще, что сможет это сделать. На ее лице явно не хватало уверенности, но она не собиралась смиряться с поражением. Даже если бы ей не удалось прорвать окружение, она могла бы выйти в поля и причинить Бахару большую боль партизанской кампанией. Нацеливаясь на слабые аванпосты, они станут рейдовой группой извергов. Доказательством того, что они могли это сделать, были бесчисленные города, которые они уже завоевали.
«Ворота Мадресса уже открылись, и армия Коимбрана сложила оружие. Коимбра уже находится под контролем Бахара. Наместник решил сам нести весь позор и принять свою смерть, чтобы спасти людей, своих солдат и, прежде всего, свою жену и ребенка».
«Почему он не борется до конца? Он мог бы купить больше года в Мадрессе! И мы все еще боремся!»
«Он хочет минимизировать потери! Вы понимаете? Если вы будете сопротивляться и дальше, решение наместника станет спорным. Ваши обещания будут отменены, а его жена и ребенок поплатятся жизнью!»
Ноэль теперь с горечью говорил: «Почему? Почему это моя вина!? Я не хочу. Я не сдамся, я не умру без сопротивления!»
Это было по-детски, но очень в ее стиле. Она не проиграла. Она не проиграла, но ей пришлось сдаться. Она проработала это в своей душе.
«Одно из условий соглашения сохраняет жизни всем солдатам Коимбрана. Тебя не убьют».
Ноэль умоляюще пробормотал: — Я им не доверяю. Что еще более важно, давай, давай сражаться вместе. Мы обязательно победим. У меня есть потрясающее оружие. Если мы воспользуемся им правильно, мы сможем поджарить всех бахарских солдат. Тогда мы спасем молодого господина, будем усердно работать и станем следующими генерал-майорами».
При виде ее хрупкого состояния сердце Синтии на мгновение дрогнуло. Сама она еще не приняла соглашение, но ничего не поделаешь. Никто не был бы счастлив, если бы они продолжали сражаться. Им пришлось уважать последнюю волю наместника и позволить его жене и ребенку выжить.
«Мне очень жаль, но я не могу этого сделать. Я буду уважать решение наместника. Мадресс уже открыл свои ворота, и другого пути нет. Вы тоже должны выполнять ваши приказы. Бросайте оружие и открывайте ворота!»
«Нет. Это не шутка. Что бы ты ни говорила, Синтия, я никогда не буду следовать такому приказу.
«Понятно… тогда ничего не поделаешь. Я обезглавлю тебя здесь!»
Синтия обнажила свой клинок, как и окружающие солдаты в спешке. Ноэль все еще не была готова, широко раскрыв глаза и ничего не понимая.
«Ты все еще мой друг, Синтия? Мы друзья, верно? Верно?»
«Ты мой спутник и мой лучший друг. По крайней мере, я думаю, что ты незаменим.
Она говорила правду, без двусмысленностей. Они знали друг друга совсем недавно, но не было в мире другого человека, с которым она была бы так близка. Ноэль бездельничала, и Синтия отчитала ее. В какой-то момент она начала получать удовольствие от времени, которое они проводили вместе, и ей действительно не хотелось направлять против нее свой клинок.
«Но я рыцарь Коимбры. Если ты не подчинишься несмотря ни на что, я должен тебя убить. Я стану демоном, чтобы защитить людей».
«Друзья не убивают друг друга. Я имею в виду, мы друзья, так что… так что направлять свой клинок на меня просто… неправильно!
Ноэль дрожащими руками подняла боевой молот.
— П-почему бы нам не успокоиться и поговорить, Синтия? Не нужно драться с капитаном! Это просто глупо!»
Синтия хмуро посмотрела на Барбаса, когда он пробежал между ними.
«Извините, но у нас нет на это времени. Армия Бахара наблюдает за переговорами из-за пределов города. Если я не вернусь в ближайшее время, они начнут тотальную атаку».
— Если… если бы я действительно сказал, что этого не произойдет, ты бы действительно убила меня, Синтия? Тогда как ты мог называть меня своим лучшим другом!? Это не справедливо!!»
«Как только я убью тебя… я пойду следом. Я не могу позволить моему другу пройти одному. С другой стороны, если ты убьешь меня, ничего не поделаешь. Мы бы оба просто действовали по своим убеждениям без злой воли.
— Э-это…
Лицо Ноэль исказилось в отчаянии, глаза потускнели, а боевой молот в ее руке начал сильно дрожать.
«Ноэль, это конец. Бросайте мечи и сдавайтесь!»
Хмурый взгляд Синтии обратился к Ноэлю, который впервые отказался от убийства. Ее дрожащая фигура была полна отверстий, и обычной устрашающей ауры нигде не было видно, и Синтия знала, что у нее есть возможность убить ее. Она смогла бы нанести смертельный удар прежде, чем вмешались бы окружающие солдаты.
«Аааа…»
Взгляд Ноэль блуждал, с ее губ сорвался болезненный вздох, и она бессильно рухнула.
«Ты действительно несправедлива, Синтия».
«Я знаю… Это было единственное, что я мог сделать, чтобы остановить тебя».
«Если бы я убил тебя, а потом казнили молодого господина, я бы нарушил два обещания одновременно. Я не мог этого сделать, как я мог!? Это… это несправедливо!!”
«Мне жаль.»
«Уууууууууууу!»
Лежа в обмякшем состоянии, Ноэль заплакала, как ребенок, ее тело содрогалось. Что-то было не так; что-то было не так, но Ноэль не знал, что именно. Она отдала этому все; сделала все, что было в ее силах; несмотря на то, как они смеялись над ней, несмотря на то, как они злились на нее, несмотря на то, как они смотрели на нее свысока, она вложила весь свой кровавый пот и слезы в то, чтобы каким-то образом достичь победы. После всего, что она сделала, осталось вот что: чувство в ее душе, что мир несправедлив. Это было несправедливо, но боль оставалась болью, а сожаление оставалось сожалением, и пока она думала, слезы становились неудержимыми.
«Опять… идет дождь?»
Синтия почувствовала холодную воду на своей щеке, когда взяла меч. Стук капель дождя эхом разносился вокруг, перерастая в рев в мгновение ока. Барбас, Кай и другие солдаты смотрели на небо среди ливня, а Риглетт в отчаянии отводила глаза, пока Ноэль продолжала хрипло кричать, словно умоляя о прощении, пока лежала. Синтия накинула на Ноэля свой коимбранский плащ и смогла лишь нежно погладить ее мокрые рыжие волосы.
Она лично передала известие о сдаче демона силам Бахары. Синтия сказала им, что ей нужно два часа на подготовку, и командующий Бахара неохотно согласился. Корпус Ноэля прислал знамя с двумя молотами в знак капитуляции. Поскольку и командир, и ее люди высоко ценили его, передать его врагу было величайшим позором. Зная это, бахарский командующий смог на два часа отбросить свои опасения.
Ноэль вызвала Барбаса и Кая, немного успокоившись, и сказала, что намеревалась заставить их сбежать после того, как дождь утихнет. Будучи гембитом, Кай не хотел попасть в плен, а Барбас с самого начала был повстанцем. Двое из них рисковали смертью в плену. Они оба выстроились в ряд, готовые идти с ней до конца.
— Ты помнишь свое обещание, данное мне?
«Ага. Я поеду в Гемб поиграть. Я сделаю все возможное, чтобы это произошло».
«Хорошо, если ты помнишь. Я молюсь за вашу безопасность».
Кай вывел своих людей через северные ворота, а Барбас решил укрыть своих людей в горном хребте Болк. Перед самым его уходом Ноэль подарила Барбасу ее любимый двузубец.
«Эй, ты оставишь это себе?»
«Почему ты отдаешь это мне? Если это просто сувенир, мне придется вежливо отказаться, поскольку ты вернешься живым.
«Это напоминание о том, что мы встретимся снова. Я все еще могу сражаться даже без него, так что…
«Даже если ты так говоришь, я не могу этого сделать. Если бы его держал кто-то другой, он, вероятно, обжегся бы, капитан.
«Все в порядке, все в порядке! На этот раз, наверное, все будет хорошо!»
Ноэль взял его в руки. Он приготовился к жару, но не почувствовал его, сумев прикоснуться к нему, хотя это было проклятое оружие, способное обжечь любого, кроме Ноэля. Однако он был настолько необычно тяжелым, что он не думал, что когда-нибудь сможет им воспользоваться.
«Это тяжело. Не думаю, что я смогу им воспользоваться».
«Ахаха, это может быть сложно, но постарайся изо всех сил. А еще, если я умру…»
«Капитан!!»
«Это просто если. Если я умру, выбрось его в море. Если вы этого не сделаете, это будет проблемой. Я уверен, что мы еще встретимся».
Она агрессивно похлопала Барбаса по плечу.
Доставленная в Мадресс почти как преступник со скованными ногами и руками, связанными прочной веревкой, Ноэль встретилась с Амилом, когда он сидел на месте, которое когда-то было троном Грола. Амиль, Миллс и другие Бахарские командиры выстроились в ряд, за ними следовали предатели-коимбранцы Вильм, Леу, Гаддис (теперь уже с протезом) и остальные.
«Мы поймали Ноэля Бошейта!»
«Отличная работа.»
Охранники с силой толкнули ее вперед копьями. Ее устрашающая репутация широко распространилась среди бахарских солдат, и рассказов о чистилище Карнесса было достаточно, чтобы заставить людей более низкого ранга дрожать от страха, поэтому они были вооружены больше, чем необходимо, на случай, если им придется защищаться.
«Значит, именно тебя боятся как злодея? Ты доставил мне немало хлопот, но, насколько я могу судить по внешнему виду, ты всего лишь девушка. Фалид, ты уверен, что нет ошибки?
— Никаких ошибок, сэр. У нее огромные способности, достаточные, чтобы легко сразиться с Кавалерией Черного Солнца. Она пережила мое копье.
«Хммм, тогда она действительно убила всех этих бахарских солдат и коимбранских лордов? Если она это сделала, преступление достойно смерти».
Эмиль посмотрел на нее с большим интересом. Она стояла связанная, с ничего не выражающим лицом, не выражавшим никаких эмоций. Никаких признаков страха или признаков того, что она будет молить о сохранении ее жизни, не было видно, потому что она просто молча стояла на коленях, опустив глаза. Ее огненно-рыжие волосы выдавали ее истинные мысли.
«Но разве твои грехи не могут быть прощены, если ты будешь работать на меня? Я дам тебе должность командующего тысячей и немного земли в Коимбре».
Его слова шокировали Уилма и Гэддис, потому что она действительно совершила преступления, достойные смертной казни.
«Пожалуйста, подождите! Мы не можем ей доверять. Она монстр, которого мы не можем предсказать. Я считаю, что с ней нужно разобраться сейчас, чтобы искоренить семена зла».
«Я… согласен с Уилмом. Мы не можем использовать злобного человека. Это было бы очевидно, если бы вы видели Карнесса! С демоном следует поступить жестко, чтобы умилостивить души мертвых!»
Бахарские командиры криво усмехнулись, услышав заявления Уилма и Гэддиса. В конце концов, предатели остались предателями. Они питали гораздо больше сочувствия к борьбе Ноэля до конца, чем к этим двум бесчестным людям. Она убила многих их коллег, но таков был путь войны. Хотя они знали, что ее следует бояться, они почувствовали сочувствие, когда увидели ее жалкое состояние.
«Что вам кажется странным? Я сказал что-то не так?»
«Хахаха… Мои извинения. Я не мог с собой поделать, так как не могу доверять вам, предателям. Я просто не мог сдержаться».
«Хе-хе, от этого хочется смеяться. Сколько они будут хлопать языком?
Лица Уилма и Гэддиса покраснели от резкого оскорбления со стороны бахарских офицеров.
«Т-тишина! Мы были оправданы! Мой долг превыше всего перед Императором, включая наместника! Я не приемлю никакой наглости!»
«Хахаха, мы, бахарцы, не поддаемся таким угрозам».
«О, как вы лояльны с вашей стороны, коимбранцы! Вам стоит поучиться кое-чему у нашего доблестного сэра Ноэля! Если ты захочешь покончить жизнь самоубийством, я обязательно помогу!»
«Не издевайтесь над армией Коимбрана, ублюдки!»
В ответ посыпался поток оскорблений. Некоторые из багарцев даже возложили руки на сабли, поскольку отношения между двумя провинциями всегда были плохими. Однако на данный момент они были союзниками, и это нельзя было быстро изменить. Амил поднял руку, чтобы не дать ситуации стать критической.
«Как некрасиво. Никто из вас не может оставаться спокойным? Мы все служим Империи Хоршейдо, поэтому нам не следует спорить больше, чем необходимо для разрешения спора. Разве это не так?
«Да сэр. Примите мои извинения!»
— Я, я смиренно извиняюсь.
Шум сменился тишиной. Если они бросят ему вызов сейчас, они потеряют славу, которую недавно достигли. Генералы обеих сторон закрыли рты и затаили обиду. Амиль взглядом подал Фалиду сигнал, и тот начал делать уверенные шаги.
Фалид встал на колени перед Ноэлем и вежливо пригласил: «Сэр Ноэль, на этот раз слава досталась лорду Эмилю. Поскольку он это сделал, теперь он может привести к счастью очень много людей. Не одолжите ли вы нам свою военную доблесть, чтобы помочь? Насколько я видел, это человек, который вознаградит любого за оказанные ему хорошие услуги».
Хотя она проиграла ему в бою, ее способности превосходили Ребекку. По силе они, скорее всего, были равны, но она явно обладала превосходными лидерскими способностями. Она была именно тем способным сотрудником, которого желал Эмиль. Что еще более важно, ее незабываемые рыжие волосы зажгли искру в сердце Фалида, по крайней мере, он так думал. Выражение лица, которое она сделала, безошибочно напоминало лицо девушки, которая должна была погибнуть в операции «Рассвет: номер 13».
«Извините, но я вынужден отказаться. Я уже пообещал свои услуги лорду Элгару и не могу нарушить свое слово.
Эмиль кивнул в ответ на ее тихий, но ясный ответ. Фалид не видел причин для ее бессмысленной смерти и схватил ее за плечо, чтобы попытаться убедить ее еще раз.
«Пожалуйста, подумайте об этом внимательно. Ничего не выйдет из упорства».
«Я должен отказаться».
Амиль прервал Фалида, прежде чем он смог попытаться привести какие-либо дальнейшие аргументы: «Как вы говорите, обещания следует защищать, даже до такой степени, что они пытаются совершить неразумное, но мы не можем просто игнорировать ваши преступления».
«Смертельной казни должно быть достаточно! Ее следует казнить прямо здесь! Мы не можем допустить, чтобы корни будущих бедствий исчезли!»
— Сэр Вильм, — возразил Фалид с враждебным взглядом, — лорд Амил пообещал защитить жизни всех солдат лорда Грола. Вы бы пошли против его решения?»
Вильм был побеждён; на мгновение.
— Н-однако она, несомненно, злодейка! Освободить ее будет только ответственностью! Я уверен, что ты это понимаешь!
Как будущий правитель Коимбры, Вильм стремился не допустить появления будущих врагов. Ноэль, вероятно, злилась на него, поскольку он нацелился на нее с самого начала. Имея это в виду, он должен был убить ее.
Предполагая это, Миллс сделал собственное предложение, поскольку казалось, что Ноэль окажется интересным в ближайшие дни: «Я понимаю вашу позицию, лорд Вильм, но однажды Амил поднимется на самый высокий из мест. Я не считаю разумным относиться к обещаниям как к клочкам бумаги до того, как он это сделает».
«Сэр Миллс, прежде чем будущее, настоящее должно быть…»
Амиль жестом остановил возражение Вильма. В Коимбре больше не было людей, которых можно было опасаться. Единственный источник будущих проблем, Грол, был разгромлен, и Амиль был на пути к восхождению на трон. Не было смысла уничтожать полезные пешки. Он был молод и у него было много времени, так что не было причин торопиться.
«Мнение Миллса оправдано. Я не вижу никакой пользы в том, чтобы без нужды запятнать свое имя; и наоборот, я должен продемонстрировать свое прощение».
«Мы до сих пор не можем игнорировать ее преступления. Фу-хе-хе, как звучит изгнание? Отправьте демона на остров, пока она не исправится. Чтобы о ней можно было заботиться».
«Изгнание, что ли? Это убережет ее от совершения чего-либо неразумного».
— Да, и если ты сдержишь свое слово, даже перед ужасным злодеем, это только послужит дальнейшему распространению знаний о твоем великодушии.
Как только Амиль обдумал предложение Миллса и полностью его усвоил, он увидел, что бахарские офицеры также считают его правильным решением. Лично он не чувствовал реальной угрозы со стороны Ноэля, но не хотел еще больше злить предателей Уилма и Гэддиса.
Так жизнь Ноэля была сохранена. Амиль решил оставить ее в живых, чтобы использовать способных мужчин. Именно так он собрал так много талантливых людей и будет продолжать собирать еще больше. Важно было показать народу свою толерантность.
«Да, кажется, это к лучшему. Ноэль, к юго-западу от Коимбры есть небольшой остров, известный как Вилла. Вы должны пойти туда и в покаянии помолиться Богу Солнца. Как только мы поверим, что ты искупил свои грехи, я спрошу тебя еще раз. Помни, мне нужна твоя сила. Я обещаю вам справедливое обращение».
Ноэль принял это без возражений, просто сказав: «Я понимаю».
Столкнувшись с тем, что Ноэля снова отправляют в тюрьму, Ребекка сделала раздраженное выражение лица. С ней были и другие члены Кавалерии Черного Солнца. Они оттеснили дворцовую стражу, нанесли Ноэль резкий удар в живот и продолжали с силой пинать ее, пока она лежала. Окружив ее, они продолжали пинать ее ногами, осыпая ее оскорблениями. Охранники не предприняли никаких попыток остановить их. Она была второй в команде гордости и радости Бахара, Кавалерии Черного Солнца, поэтому они знали, что ничего не могут сделать, чтобы остановить ее. Ребекка схватила Ноэль за волосы и угрожающе подняла ее.
«Ой, сука. Ты что, черт возьми, виляешь хвостом с тех пор, как лорд Эмиль спас твою чертову жизнь? Хоть ты и убил столько моих братьев! Покажи мне свои убеждения, умерев здесь! Умри, просто умри!!
«…»
«У этой чертовой суки нет слов? Не можешь, черт возьми, говорить? Так стоит ли нам продолжать пинать, пока ты не захочешь говорить? Хааа?!
Они сильно ударили ее по виску, и она только еще больше разозлила их, оставаясь безразличной. Ребекка не могла скрыть своего гнева, когда она снова подняла лицо Ноэля, чтобы ударить его кулаком. Когда она рухнула обратно на землю, они изо всех сил били ее по голове снова и снова, снова и снова.
Происхождение дебюта этой главы можно отнести к N0v3l—B1n.
«Ребекка, сэр, она умрет, если мы продолжим в том же духе, но это не проблема, не так ли?»
Кавалерия Черного Солнца искала окончательного подтверждения, и уголки рта Ребекки скривились.
«Что, если мы просто скажем, что она убежала, никто не будет жаловаться. Давай, черт возьми, убьем ее прямо сейчас. Хе-хе, мы скормим твой чертов труп собакам! Они даже кости съедят!»
Ребекка взяла свой меч, и как только она это сделала, голос позади нее потребовал сдержанности. Оно было спокойным, но явно злым.
«Что именно ты делаешь? Я думал, что приказал тебе патрулировать периметр замка? Есть какая-то чрезвычайная ситуация?»
— Л-лорд Фалид!?
— Э-это, это…
Ребекка прервала смущенные ответы Кавалерии Черного Солнца, когда она вышла вперед: «Это не то, брат! Я думал, что смогу стереть сожаление наших павших братьев! Как будто мы могли просто оставить ее в покое, не мстя! Во-первых, почему бы тебе просто не позволить этой мелкой сошке заняться такой тривиальной работой?!
«Мадресс пал совсем недавно, и искры восстания еще не угасли. Вот почему я приказал элитной кавалерии Черного Солнца патрулировать. Вы хотите сказать, что защита нашего лорда Амила — пустяк?
— М-мы прикончим ее и сразу вернемся к делу!! Это нормально?!
«Лорд Амиль гарантировал жизнь каждому солдату Коимбрана. Вы хотите сказать, что хотите нарушить это?»
Не сумев сдержать свои эмоции, Фалид дважды получил подтверждение. Ребекка все еще боялась его, но гнев и желание отомстить превзошли его до крайности.
— Так ты собираешься просто простить ее!?
«За грех неподчинения моим приказам… и за преступление, направленное против указа лорда Амила, должен быть вынесен смертный приговор. Мне искренне жаль».
«Б-брат?»
Фалид вытащил из плаща кинжал и швырнул его к ногам Ребекки.
«Вот, иди и умри. Поторопись и убей себя. Я уже говорил об этом раньше, но нам не нужны люди, которые не умеют выполнять приказы. Вы все потратили силы на Кавалерию Черного Солнца.
— Э-это…
«Не нужно говорить. Просто убей себя».
«Я, прости! Я не хочу умирать из-за чего-то подобного!!
«Так?»
«Уххх, я, я был неправ! Я больше не буду этого делать, поэтому, пожалуйста, прости меня! Я правда, это действительно правда!»
«Все в порядке, пока ты понимаешь, но в следующий раз, когда это произойдет, я убью тебя. Было решено, что сэр Ноэль будет сослан на остров Уилла. Не надо поднимать на нее руку! Если ты это понял, немедленно возвращайся к своим обязанностям!»
Кавалерия Черного Солнца дрожала, как испуганные собаки, услышав резкий упрек Фалида.
— Д-да, сэр!
«Я, я понял! Я, я не собираюсь убивать себя! Я никогда не буду!!»
С этими последними словами Ребекка и кавалеристы Чёрного Солнца развернулись и побежали. Забрав свой кинжал, Фалид извинился перед Ноэль и помог ей подняться. Удары были довольно жестокими, но Ноэль, похоже, не слишком много терпела, только синяки на лице да кровь, текущая из губы, которую Фалид вытер носовым платком. Была вероятность, что некоторые кости были сломаны.
«С тобой все в порядке? Если вам понадобится медицинская помощь, мы можем организовать ее немедленно».
«Я в порядке.»
«Мне искренне жаль. Ребекка неплохая девочка, но она слишком легко злится. Что ж, ничего не поделаешь, что так получилось».
Ноэль подняла лицо при сентиментальных словах Фалида.
«Это так?»
«Могу я спросить только одну вещь? Вы когда-нибудь слышали об операции «Рассвет»?
«Операция… рассвет…»
«Это была операция, закончившаяся трагедией в церкви Солнца в имперской столице. Я подумал, что вы, возможно, знаете об этом.
Ноэль некоторое время обдумывала свой искренний вопрос и просто ответила, что нет.
«Я понимаю. Извините, что спрашиваю вас о странных вещах, но есть вероятность, что вы просто забыли. Если ты помнишь, я бы хотел, чтобы ты дал мне знать.
Фалид улыбнулся, а Ноэль загадочно склонила голову.
«…»
— Возвращаясь к тому, о чем мы говорили ранее, я знаю, что лорд Эмиль обязательно приведет нас всех к счастью. Вот во что я верю. Как только ты успокоишься на острове Уилла, почему бы тебе не подумать еще немного? Я уверен, ты поймешь, что взять меч за лорда Эмиля — это правильно.
«Да, я понял. Когда-нибудь я подниму свой меч за лорда Эмиля. Я обещаю.»
«Ты? Да, я с нетерпением жду этого. Я не могу дождаться того дня, когда мы сможем сражаться вместе. Давай обязательно поговорим больше, когда придет время».
— Да, тогда увидимся.
Ноэль улыбнулась, говоря это, и начала медленно идти, когда ее увели охранники. Проводив их, мысли Флалида обратились к девушке, к которой он когда-то питал особые чувства. В конце концов, она была номером 13, и он был очень рад, что она выжила, потому что он думал, что все остальные погибли.
Но ты сказал, что не знаешь. Ты забыл или притворяешься невежественным? В любом случае, ты все еще здесь, и ничто не может этого изменить. Да, я действительно с нетерпением жду возможности сражаться плечом к плечу.
На мгновение Фалид сбросил маску Кавалерии Черного Солнца и улыбнулся невинно, как ребенок.
На следующий день к смертной казни был приговорен бывший вице-король Коимбры, сын императора Бефнама, Грол Вардка. Заставленный признаться в своих преступлениях, сцена разыгрывалась, когда Грол молил о пощаде, стоя на коленях перед Амилом. Казнь должна была состояться позже в тот же день, и на главной площади Мадресс уже подготовили гильотину. Одна-единственная насмешка вызвала большой хор криков о его смерти.
«Так вот чем я плачу за свою некомпетентность? Элгар, Сара, пожалуйста, простите меня, и Ноэль… Я правда…
После того, как Грол закончил бормотать, блестящее лезвие опустилось с глухим стуком, и его голова прыгнула в ожидающее ведро. Палач поднял голову, из которой капала кровь, и воздел ее к небу в знак того, что Амиль выиграл войну за наследство. Толпа разразилась бурными аплодисментами, и он пошел дальше, чем просто оскорбить ближайших к Гролу Лордов, забросав камнями тех, кто не смог остановить упадок провинции. Это был жалкий конец человека, который когда-то был ближе всех к трону. Его жена Сара, хотя и была спасена, лежала в коме, когда умер ее муж, и скончалась сама, так и не узнав об этом. Возможно, это было для нее небольшой милостью, но Элгара оставили, поместили под домашний арест в маленьком северном городке, лишили имени Вардка и заставили взять девичью фамилию матери: Людвиг.
«Теперь я знаю, что хочу прожить свою жизнь, чтобы искупить тяжкие грехи моего отца, и еще раз клянусь быть верным слугой Вашего Величества Императора».
После того, как юный Элгар увидел смерть своего отца, он вежливо преклонил колени перед Амилом. Даже предатели Вильм и Гэддис извинились за преступления его отца и достойно заявили, что будут трудиться и трудиться ради Коимбры. Он спрятал клинок ненависти и мести глубоко в своем сердце, кипящем адским пламенем. Он знал, что однажды ему обязательно придется отплатить им за то, что они сделали; те, кто смеялись над смертью его отца; те, кто подстрекал его отца.
Те, кто провожал Ноэль, ждали в гавани Мадресс в тот день, когда она должна была отправиться в ссылку. Синтия была истощена, Элгар был в меланхолии, а Ноэль Корпус стоял рядом в штатском.
— Мы не можем сейчас много говорить, Ноэль. Честно говоря, я вряд ли смогу встретиться с тобой лицом к лицу… однажды, когда ты вернешься, я возьму на себя всю ответственность. До тех пор я буду жить в позоре, так что обязательно вернусь».
Синтия отклонила предложения Уилма и решила служить Элгару. Ее ждали тяжелые дни, но это было единственное, что, по мнению Синтии, она могла сделать.
«Тебе не обязательно быть таким подавленным. Я больше не злюсь, видишь, ты перед молодым мастером, так что тебе пора взбодриться!»
Синтия осталась равнодушной к шуткам Ноэля. Решив, что это безнадежно, Ноэль обратила внимание на Элгара.
«Эй, извини, я не смог помочь твоему отцу. Хотя я сделал все, что мог».
— Совсем нет, Ноэль. Ты очень хорошо справился… мой отец извинялся перед казнью. По крайней мере, он хотел поверить в тебя в конце. Я никогда раньше не видела его таким грустным. Последнее, что он сказал мне перед смертью, — это убедиться, что я могу видеть истинные намерения людей».
Ноэль сделала вид, что обнимает его в утешение, и что-то шепнула ему на ухо так, чтобы это выглядело как дорогое прощание. Она не хотела, чтобы находившиеся поблизости бахаранские солдаты услышали ее.
«Это нормально – отдавать то, что имеем. Не так ли? Я имею в виду, что мы еще живы, чтобы сделать это».
— Н-Ноэль, просто… ты что…
Она улыбнулась Элгару, теперь уже свекольно-красному.
«Я обязательно вернусь. А до тех пор постарайтесь сдержать это обещание. Все будет хорошо, это не потеря, пока мы живы».
«Хорошо. Пока я жду, я буду усердно тренироваться, так что убедись, что ты действительно вернешься».
Ноэль грустно, но радостно помахал рукой на прощание: «Ага. Что ж, тогда мне пора отправляться. Позаботьтесь о молодом господине Синтии. Будьте здоровы, пока я не вернусь!»
Слегка нахмурившись, Синтия просто пробормотала, что она бы сделала это, когда Ноэль сел на бахарский корабль. Ее лодыжки были скованы, но руки были свободны. От всей души помахав всем, кто ее провожал, она наблюдала, как Корпус Ноэля начал собираться в строй.
«Корпус Ноэля! Отдать честь!! Мы будем ждать вашего возвращения!!”
«Не волнуйтесь, капитан! Мы будем ждать тебя!!”
«Корпус Ноэля, марш вперед! Группа, начинайте!!
Когда корабль отчалил, они открыли свои маленькие скрытые рожки и барабаны, чтобы начать музыкальное представление, которое было таким громким и оживленным, как если бы Ноэль отправлялся на фронт. Когда их обнаружили находившиеся поблизости бахарские солдаты, их начали толкать, поскольку им было приказано остановиться. Ноэль наблюдала за своими забавными и очень веселыми спутниками, пока они не скрылись из виду.
Как только они полностью скрылись из виду, Ноэль оказалась одна на палубе. Все бахарские солдаты знали, что Ноэль известна как злодейка, и не хотели приближаться к ней ближе, чем нужно. Собеседников у нее, естественно, не было. Все, что она могла слышать, это песни морских птиц. Она чувствовала запах морского воздуха, но настроение у нее было не очень хорошее.
«Хааа, снова один, да? Это немного скучно. В конце концов, мне становится одиноко».
Даже если она была с людьми, ей было скучно, когда ей не с кем было поговорить или поиграть. Ноэль уныло вздохнул.
«Это очень плохо. Похоже, это будет мешать».
Над тем местом, где лежал Ноэль, нависло знакомое ей недовольное лицо. С противным выражением лица Риглетт трясла длинными черными волосами, развевавшимися на ветру. На ней была форма военной полиции Коимбрана.
— О, так ты была здесь, Риглетт? Я подумал, что никто не будет со мной разговаривать, потому что меня здесь ненавидят».
«Итак, вы приветствуете меня этим. Все в порядке, в конце концов, тебя действительно ненавидят.
«Вы одеты как член парламента».
«Мне сказали. Моя работа — наблюдать за тобой».
Риглетт фыркнула. Поднявшись, Ноэль посмотрел на нее с изумлением.
«Я сопровождаю вас в вашем славном изгнании на остров. Этот человек смог… избавиться от неприятности. К сожалению, если бы я не последовал за ним, меня бы убили. Он не доверяет мне по уважительной причине.
«Так вот как оно есть».
«Да.»
Риглетт была кратка. Ноэлю было одиноко во время их прощания, но Риглетт, вероятно, тоже хотела пойти с ним.
Почувствовав себя немного лучше, Ноэль повернулся к Риглетт: «О, кстати, а что представляет собой этот остров Уилла?»
«Мои исследования показывают, что, если не считать поместья на острове, это всего лишь простая рыбацкая деревня. Здесь есть историческая церковь, так что именно там вы будете размышлять о вещах. Короче говоря, для меня это дерьмовое и бессмысленное место».
«Это очень плохо.»
«Действительно очень плохо. Что ж, я должен убедиться, что ты почти мертв. Было бы неприятно, если бы ты просто умер в одиночестве, поэтому постарайся сдержаться.
«Все в порядке!»
Ноэль энергично отреагировала и начала искать ближайшую большую сумку с багажом. Оружие и опасные предметы были запрещены, но все остальное она получила разрешение принести. В поездку были все сокровища, которые она купила в Мадрессе, игровая доска, несколько игрушек, ее труба и боевой молот, который она тайно пронесла среди различных ящиков на корабле с помощью Корпуса Ноэля. Ноэль достала из сумки доску для черно-белой игры и положила ее перед Риглетт.
«Что это? Ты преступник, поэтому, пожалуйста, молчи».
«Давайте поиграем, раз уж мы свободны. У нас впереди много времени. Знаешь, мы пробудем на этом корабле еще как минимум пять дней.
«Я должен отказаться. Если бы я был твоим партнером, даже если бы у меня было еще пять дней, я бы умер от переутомления.
«О, я думаю, ничего не поделаешь, если ты боишься проиграть».
«Хм, я совсем не волнуюсь. Послушай, я сыграю тебя только один раз».
Ноэль расставлял фигуры по две, готовый сыграть теперь уже спровоцированную Риглетт. До этого момента ее процент побед составлял около 80%. Она теряла концентрацию, когда ей становилось скучно, и проигрывала вот так. Это правда, что она проиграла битву за Коимбру, но, если принять во внимание общую картину, она еще не потерпела полного поражения. А почему: ни она, ни Синтия, ни Элгар, ни Барбас, ни даже Риглетт еще не умерли. Кай тоже вернулся в Гемб, так что все только началось.
«Если ты не сыграешь, мы не сможем начать».
— Я просто немного подумал.
«Так много думаешь о первом шаге… может быть, ты идиот?»
— Если ты проиграешь, Риглетт, это будет означать, что ты еще больший идиот.
Риглетт хихикнула, когда Ноэль бойко и с огромной силой поставила свою белую фигуру. Настоящий матч начался тогда. Она отдохнет немного и наберется сил, чтобы не проиграть этому рыжеволосому мужчине.
«Я только что подумал об этом, но…»
Подняв свою фигурку, Риглетт раздраженно ответила: «Что?»
«Ну, я ненавижу дождливые дни, да?»
«Я знаю. В конце концов, ты действительно ребяческий. Попробуй исправить это, пока мы будем на острове.
«Случаются самые ужасные и противные вещи, но если я действительно все обдумаю, я переживу этот день, даже если пойдет дождь. Я думал, что на этот раз точно умру, но едва выжил. Разве это не удивительно?»
«Что?»
«Мне повезло, что я выжил. Возможно, дождливые дни полны не только плохих событий».
«Было бы не смешно, если бы наши судьбы определялись погодой. Как смешно.»
Ноэль это признал и продолжил игру. В конце концов, это была сокрушительная победа Ноэль, поскольку ей принадлежали все фигуры на доске. Риглетт отбарабанила звук за звуком, а Ноэль усмехнулся, прежде чем вызвать ее на матч-реванш. Было весело преследовать противников, которые не могли здраво мыслить. Она не собиралась проигрывать в ближайшее время.
«Но солнечные дни имеют лучшее настроение».
«Сейчас мое настроение в высшей степени ужасное».
«Надеюсь, когда мы вернемся, будет солнечно».
Улыбка скользила по лицу Ноэль, когда она смотрела на далекий замок Мадресс, и она знала, что битва еще не окончена.
Примечание автора:
Наша борьба только началась!! Это не конец. Это будет продолжаться еще немного. Я не буду обновлять обновления ежедневно, поэтому, пожалуйста, не будьте слишком нетерпеливы, пока ждете. Я еще много чего хочу написать!
Вопрос: Ноэль пообещала отдать свой меч Амилу, значит ли это, что она станет его вассалом?
Ответ: Ноэль будет сдерживать свои обещания, но она софист. Ссылку на такое поведение можно найти в ее разговоре с врагом в главе 17. В детстве я делала подобные вещи.
«Я дам это тебе. (Я поднимаю это тебе)» → «Правда!?» → *Поднимает предмет над головой. «Видеть.»
— Голос Демона
Это нормально, закончить это здесь. Все связано, и разве подобные вещи не происходят постоянно? Переходим к следующей истории, следующей!
— Голос Ангела
Это еще не конец. Предзнаменования не оправдались, и есть много вещей, от которых нельзя просто отказаться.
— Голос Жнеца
Сначала поешь, а потом подумай.
