Глава 38: Правой рукой меч; Весы с? Левым
Через несколько дней после того, как они получили полный контроль над Мадрессом, отряд Элгара неторопливо спустился в замок под аплодисменты как гражданских лиц, так и солдат. Вероятно, существовало сильное мнение, что Грол был лучше, чем Уилм, и что сын Грола не был бы таким несправедливым. Вот почему мужчины и женщины всех возрастов выстраивались в очередь и кричали «ура», когда он проходил мимо. Элгар ответил взмахом руки, хотя чувствовал, что это было невыносимо.
«Ирван… Знаешь, о чем я сейчас думаю?»
«По вашей воле. Вы думаете — и это мое лучшее предположение, учитывая, что нас тоже выгнали из наших домов — что сердца людей непостоянны.
«Эти же люди приветствовали казнь моего отца, как будто это было благословение. Я никогда не забуду эту сцену. Интересно, кто-нибудь из них это вообще помнит?
Выражение лица Элгара было мрачным.
«Для них это отчаянная борьба за то, чтобы жить изо дня в день. На каком бы континенте это не изменилось».
«Да… тебе не нужно повторять это снова. Я просто ворчу».
Элгар устало вздохнул и снова замаскировал себя улыбкой.
Когда пришло время аудиенции, Элгар сел на свой трон в окружении Ирвана и Ноэля. Синтия, Риглетт и Недж из Армии Красного Круга выстроились слева от него. Справа от него стояли те военные, морские и гражданские чиновники, которые ему служили; среди них много лиц, которых он не заметил, а также Периуса и Леуэ. Элгар понятия не имел, почему они здесь. Если не считать Синтии и Риглетт, все были против Южной Коимбры. В результате на пару время от времени бросались враждебные взгляды.
Разрыв между севером и югом только увеличился. Мне нужно как-то создать здесь мир. У отца, должно быть, тоже были подобные проблемы.
Элгар посмотрел на предателя, стоящего перед ним на коленях, вспоминая страдания своего покойного отца. Связанный, лежащий на земле и прижатый копьями стражи, был бывший наместник: Вильм Грамбалл. Он нахмурился на Элгара, Леу и Риглетт с унизительным выражением лица. Казалось, у него еще осталось столько силы воли.
— Прошло много времени, Уилм.
«Элгар! Ублюдок, я пощадил тебя из жалости, и вот как ты отплатил за мою доброту!?»
«Как ты думаешь, какой тон ты можешь использовать, даже если ты предатель? В этой наглости тебе действительно нет равных, хотя похоже, что у тебя только половина сил.
Затем Риглетт вонзила ему ногу в спину.
«Гх… Р-риглетт, подумать только, что ты не только будешь выполнять свои обязанности в военной полиции, но еще и продашь свою душу предателю и бросишь своего отца! Такой грех влечет за собой только смерть!!”
«Ухуху, я бы продал все, чтобы тебя сбить. Мне так нужно было, нужно было увидеть, как ты скорчил такое лицо, что я не смог этого вынести. Это конец, так почему бы тебе не покричать еще раз? Если вы заплачете, каждая деталь в своем жалком виде будет записана в анналах истории».
«Такой ублюдок, как ты…!»
— Да, и я запишу, что тебе удалось потерять Мадресс всего за два дня. Гордые, крепкие стены Мадресса всего за два дня! Это беспрецедентное, беспрецедентное достижение, не так ли? Настоящее доказательство вашей некомпетентности.
«Т-тишина!! Если бы здесь не было этого предателя, этого бы не произошло!»
Риглетт осыпала Вильма оскорблениями: «Ты наверняка видишь, в каком положении ты находишься. Именно так ты стал командиром и наместником. Я позволю имени Вильм жить вечно как символ некомпетентности в военном руководстве. О, но, увы, как твоя бывшая дочь, я могу просто умереть от смущения. Слушай, если ты вообще знаешь хоть какой-то стыд, прямо сейчас откуси себе язык и покончи с собой. Давай, поторопись и умри».
Сам Вильм трясся от ярости, чуть не лопнув вену.
— Т-ты, дворняга! Сколько ты будешь издеваться надо мной!?!?»
«Хорошо, хорошо, вот и все. Это то лицо, которое я хотел увидеть. Аааа, я могу умереть от удовольствия!»
Риглетт прижала рот, чтобы сдержать нарастающий смех. Дрожа на мгновение, она затем повернулась к Ноэлю.
«Уху-ху, похоже, слишком долгий экстаз вреден для моего здоровья. Эй, ты знал это, капитан Ноэль?
— Возможно, я и не возражаю, но, э-э… похоже, все немного отстранились, так что, возможно, будет к лучшему, если ты перестанешь строить такое лицо, тебе не кажется?
«Уфуфуфуауэхехе!?! Меня это не волнует. Эй, смотри, этот дерьмовый червяк выглядит раскаявшимся!? Я действительно не могу насытиться. Именно в этот момент я хочу отметить это картиной! Интересно, может кто-нибудь вызвать артиста в зал!? Я знаю, раз это конец, почему бы тебе тоже не сказать что-нибудь?»
Ноэль хотела упрекнуть Риглетт, но она не смогла сдержать поток слов, льющийся из ее рта. Пробравшись вперед, Леу встал, нахмурив рот и отведя глаза.
«Отец…»
«Почему ты виляешь хвостом перед этим паршивцем, Леу!? Знаешь, что ты натворил!? Тебя ждут такие же руины, как и мои! Как ты мог этого не осознавать?!
Леу наконец повернулся лицом к возмущенному Вильму: «Я… признаю это; однако я хочу сделать для своей страны то немногое, что могу. Даже если это означает, что я должен быть уничтожен. Это мое единственное искупление».
«Ты шутишь! Если вы сейчас преклоните колени перед этими… людьми, вы только усилите бесполезные распри! Как можно не заметить!? Думаешь, этим всё закончится!?!?»
«Тем, кто зажег угли, был ты… отец. По крайней мере, покойный вице-король Грол имел в виду людей. Вы потеряли из виду свои корни из-за своих амбиций. Вопреки всем советам, ты отправился на эту бесплодную миссию, и теперь все, что осталось, — это беспорядок.
«Мною владеют не только корыстные интересы! Эта экспедиция станет нашим путем к богатству!»
«Я не согласен.»
«Во-первых, вы думаете, что империя, Его Величество Амиль позволит всему быть так, как есть сейчас!?» Вильм яростно выплюнул: «Может быть, это будет не скоро, но большие карательные силы придут! В конце концов, все, что вы сделали, это смягчили разрушительные последствия войны! Вы, беспомощные дураки!»
По сигналу Элгара стражники еще раз ткнули Вильма копьями.
— Хватит, береги свой язык. Ты неудачник. Уилм, твои грехи действительно невозможно простить, ублюдок. Следуя глупому плану Амила, вы обременяли народ тяжелыми налогами и еще больше обременяли его каторжными работами. Вы пренебрегали инфекционными заболеваниями и голодом во имя производства вооружений и пренебрегали своими обязанностями государственного деятеля. То, что выпало на долю вас сейчас, — это всего лишь ваши десерты. Неужели ты даже не можешь с честью принять свое наказание?»
«Тише, мальчик! Все, что ты хочешь, это отомстить Гролу, ублюдок! Думаешь, ты сможешь управлять страной только так?!
«Наверное, теперь, когда я услышал это от тебя, все кончено. Было ли приятно сидеть на троне моего отца после предательства его и народа?»
«Гх!»
«Этот дурак Гэддис был обманут вами, и поэтому я мог простить, оставив его в живых. Ему по-прежнему предстояла важная задача — навлечь на себя гнев выживших людей. Думаю, сейчас я успокою этих людей, убив тебя. Эта кровь станет краеугольным камнем воссоединенной Коимбры».
Гэддиса оставили в живых не из сострадания. Север находился в руинах, и его восстановление займет немало времени. Пока его не починили, им нужен был козел отпущения. Эта обязанность была возложена на Гэддиса; в каком-то смысле это была судьба хуже смерти, но Гэддис не мог этого заметить из-за своего слабого психического здоровья. Вероятно, у него даже не было желания умереть. Элгар готов доить каждую каплю души этого человека на благо Коимбры. Однако Уилм умрет. Он точно умрет. Бунт закончится только вместе с его жизнью. Его кровь снова свяжет провинцию воедино и положит конец восстанию Армии Красного Круга. Прежде всего, Элгар ни за что не мог оставить в живых некогда доверенного вассала, предавшего его отца. Уилм умрет.
«П-подожди. Нет, просто подожди! Я повел десять тысяч человек. Я буду полезен в войне с империей. Если ты убьешь меня, твой бунт будет выглядеть не более чем местью.
Уилм стал вежливым и сразу же начал умолять сохранить ему жизнь. Его намерение просто спасти себя было очевидным, вызывая кривые улыбки у окружающих солдат и вассалов. Они наблюдали за последними днями жизни человека, который когда-то был поглощен своим руководством Коимброй в качестве вице-короля.
«Ну и что? Я не буду слушать твою чепуху и попрошайничество, ублюдок».
N♡vεlB¡n: Где каждое слово вызывает удивление.
«Ты можешь использовать меня, как Гэддиса. Я действовал только с мыслью о Коимбре. Я просто допустил ошибку. Я ни в коем случае не предал твоего отца из корыстных интересов. Клянусь Богом Солнца. Пожалуйста, обдумайте это рационально. Меня могут убить в любой момент!»
«Поэтому я говорю, почему бы просто не убить тебя сейчас? Есть вопросы?»
— Д-молодой господин!
«Тише, собака! Стыдно, что ты хоть на секунду был наместником! Знаешь ли ты, что мой отец в тот день встретил свою смерть с честью!? Кто-нибудь, отведите эту собаку на площадь казни!!
Элгар подал знак своим охранникам заставить Уилма подняться. Он больше не хотел его видеть и слышать. Честно говоря, Элгар хотел смерти всей семьи, но это также означало бы вовлечение в это Риглетт, поэтому возмездие закончилось бы с Уилмом. Это даже послужит доказательством того, что это была не просто месть.
«П-подожди! Пожалуйста, подождите! У меня хорошие отношения с наместником Рибельдама. Ты выиграешь, сохранив мне жизнь. Молодой господин, именно здесь вы должны использовать меня на благо Коимбры. Меня можно использовать для обеспечения мирного правления и без роста новых обид. Правильно, толерантность – важная черта для наместника! Если вы даже не можете использовать людей, возрождение Коимбры…»
Ноэль подошел к нему, когда он яростно боролся, и сказал: «Эй, тебе следует сдаться сейчас. Вероятно, в Мадрессе у тебя нет ни одного союзника. Людям нужно научиться вовремя сдаваться».
— Заткнись, злодей! Молодой господин, я работал только на Коимбру! Я предал Грола не из корысти! Ты… отпусти меня! Нет причин, по которым я должен умереть со стыдом!»
«Становится так плохо, что даже хорошо. Мне это показалось немного забавным, — тихо выговорила Ноэль себе под нос.
Честно говоря, Ноэль думала, что Люэ будет очень забавно оказаться там с Уилмом, но она сразу поняла, что в данный момент это уже слишком. Это не закончится хорошо и испортит настроение всем, кто находится рядом. Все, что знал Ноэль, это то, что Уилма следовало убить на месте. Если бы Элгар пощадил его, Ноэль разбил бы ему голову.
«Отпустите меня, дураки! Я наместник! Вы, ублюдки, знаете, что с вами за это будет!?!? Не трогай меня!»
Вильм упорно сопротивлялся до конца, но, избив его несколько раз, копейщики смогли вытеснить его наружу. Элгар и остальные последовали на ту же площадь, на которой Грол встретил свою смерть. Люди давили со всех сторон, чтобы увидеть то, что они когда-то видели. Уилма забросали камнями, а его голову положили на плаху. Элгар немного отчаялся при виде совершенно не изменившейся ситуации.
Ноэль был палачом. Естественно, разбивать ему череп молотком было слишком варварски, поэтому Элгар дал Ноэлю свой меч. Она покрутила его, словно пытаясь приспособиться к длинному мечу. После того, как толпа зашевелилась, осознав, что она злодейка, разразились аплодисменты. Она была ужасна для своих врагов, но, казалось, была источником силы для союзников.
Элгар приблизился, чтобы произнести Уилму свои последние слова: «Остальные члены дома Грамбалл не будут затронуты. Умри спокойно».
«Подумать только, что все будет так же, как с Гролом. Хе-хе, где я ошибся? Может быть, предательство Лорда Грола было ошибкой? Или он сделал ставку на лорда Эмиля? Меня ждало славное будущее, и я непременно увидел проблеск солнца. Интересно, почему это произошло?
«Понятия не имею. Это может быть просто полоса неудач. Таков уклад мира; ничего не поделаешь».
Уилм, наконец, покорно улыбнулся, услышав речь Ноэля с помоста.
«Удача… не так ли? В конце концов, мне следовало взять тебя к себе. Кто бы мог подумать, что ты сможешь сделать так много, чтобы помешать мне. До самого конца ты просто бельмо на глазу, девочка.
«Ахаха, я тебе не понравился с самого начала. Это довольно жестоко, учитывая, что ты никогда со мной не разговаривал.
«У меня было плохое предчувствие: что ты станешь моей погибелью. Думал, что быстро избавлюсь от тебя.
«Я понимаю. Правда в том, что я все время хотел раздробить тебе череп. Поскольку ты всегда мешал мне. Вероятно, все пошло бы лучше, если бы я побыстрее избавился от тебя.
«Хе-хе, так это было взаимно? Что ж, похоже, в конце концов ты победил. Очень жаль.»
Уилм, успокоившись, закрыл оба глаза.
«Настало время покончить с этим, Ноэль».
«Это правда. Тогда я вскоре убью его.
«Молодой господин… возможно, сейчас неподходящее время говорить это, но, пожалуйста, позаботьтесь о…»
— Сделай это, Ноэль!
Меч Ноэля пронзил шею Вильма, когда Элгар отдал приказ. С струей крови голова покатилась в приготовленное для нее ведро. Таков был печальный конец человека, предавшего своего наместника и узурпировавшего его трон.
«Предатель мертв!»
«Да здравствует лорд Элгар!»
«Помни Лорда Грола!»
«Да здравствует Коимбра! Ура!!
Пустые аплодисменты захлестнули Элгара. По правде говоря, ему это не нравилось, но ему приходилось поддерживать свой внешний вид. Плебеи возлагали большие надежды на своего нового вождя, и он не мог их подвести.
Моя месть… завершена. Гэддис взят в плен; Уилм мертв; предателей больше нет.
Он не чувствовал такого восторга, как думал. Он думал, что в нем зародится что-то еще, но ничего подобного не произошло. Толпа разразилась аплодисментами, как будто плотина, сдерживавшая их, только что рухнула. По мере того как их сила росла, мысли Элгара омрачались. Повернувшись к Ноэлю, он увидел, как она размахивает клинком и вытирает кровь.
«Будет ли этому радоваться мой отец? Моя мать упокоится с миром? Было ли это… действительно правильным поступком?
«Ты выбрал это для себя, так что не беспокойся об этом. Он был единственным человеком, которому пришлось умереть. Он наверняка сделал бы что-нибудь ужасное, если бы вы оставили его в живых. Я бы поставил на это все свои сокровища.
Ноэль вернул свой клинок и положил его обратно в ножны.
«Да, это правда. Все именно так, как вы сказали.
— И, видите ли, нам еще многое предстоит сделать. Знаешь, ты должен отдать все свои силы.
Ноэль похлопал Элгара по спине, тот кивнул и повернулся, чтобы пойти к замку. По пути он миновал Риглетт и Леу, которые смотрели в небо, чтобы подавить свои чувства. Риглетт же так счастливо улыбалась, что по ее лицу текли слезы.
Как только все подтвердили казнь Вильма, они снова собрались в конференц-зале. Было много вещей, которые нужно было сделать, но, возможно, были какие-то вещи, от которых ему следовало держать руки подальше?
«Какова наша позиция по отношению к местным лордам?»
— Я полагаю, это те лорды, которые публично выступали против нас. Они вряд ли будут продолжать выступать против, если их социальное положение будет защищено. Даже землевладельцев, связанных с Вильмом, следует игнорировать, как я уверен, вы знаете, хотя нам следует сменить некоторых руководителей, чтобы обеспечить стабильность.
— Хорошо, я оставлю корректировки тебе, Ирван. Примите соответствующие меры после консультации с Периусом. Пригрозите оппозиции судьбой Вильма».
Весть о его завоевании Коимбры, вероятно, быстро распространилась бы по всей стране, и хотя, вероятно, было много людей, которые воздерживались бы от суждений из-за неуверенности, если бы они сопротивлялись, им пришлось бы столкнуться с солдатами. Ни один дворянин не был готов пойти на это, чтобы продемонстрировать лояльность к империи, и они, скорее всего, остались бы довольными, если бы им была оказана помощь.
«Да будет воля твоя. Лорд Элгар, теперь, когда цель Армии Красного Круга достигнута, мы должны сначала привести армию в порядок. Я считаю, что мы должны позволить тем, кто желает вернуться в свои деревни, сделать это, чтобы увеличить общую численность рабочей силы. Что еще более важно, мы должны реструктурировать армию в качестве первого приоритета».
После Ирвана недавно сдавшийся Перуанец дал собственный совет: «Назначьте губернатора северного региона, чтобы он сосредоточился на управлении. Если возможно, мне нужен кто-то, кто хорошо знает ситуацию».
Элгар в полной мере использовал всех чиновников и офицеров Южного Коимбрана. Времени начать бессмысленную политическую чистку не хватило. Каждый способный человек привык к изнеможению. Коимбру нельзя было спасти другим способом. Чтобы создать спокойный прецедент, собрали весь полезный персонал.
«Хорошо, мы оставим позади тех, кто нам нужен для поддержания мира, а ополченцев отправим домой. Армия Красного Круга расформируется, но ее дух будет вечно жить в ее знамени. Ирван, заплати им как можно справедливее; им нужно достаточно, чтобы выжить».
На знамени воссоединенного Коимбрана были изображены коимбранские весы над Красным кругом как символ свержения тирана.
«По твоей воле».
«Молодой мачта, лорд Элгар. Пожалуйста, позвольте мне задать простой вопрос. Почему же у Армии Красного Круга такое большое финансирование? Север – это нищая земля, на которой нет возможности собрать такие средства. Как ты это сделал?
«Однажды я дам тебе знать, но сейчас я не могу об этом говорить. Разве недостаточно того, что у нас есть деньги, чтобы пощадить людей?»
Сомневаясь в таком объяснении, Периус ушел в отставку. Конечно, сейчас было не время для такого расследования.
«Я понимаю. Однако, пожалуйста, выслушайте меня, чтобы успокоить ситуацию. Лорд Грол наверняка разделял нашу миссию по возрождению Коимбры.
«Да, я знаю.»
Элгар ничего не мог сделать, кроме как неопределенно ответить. Если бы правда открылась, Периус возмутился бы. Эти деньги поступали из доходов от распространения цензуры во вражеских провинциях; средства, полученные за счет втягивания своих соседей в беду. Честному человеку вроде Перия потребовалось бы много времени, чтобы смириться с такой ситуацией. Вдобавок ко всему, у них не было излишков, необходимых для реализации запасов переписи, поскольку она уже стала важным источником дохода. Фермеры, выращивающие его ради денег, также одобрили это предложение. На ум пришли слова Ирвана: цензура – табу; те, кто его использует или выращивает, никогда не будут спокойны. Их ждет ад. Вы действительно полны решимости?
Ирван и его сторонники рассказали им о растении и методах его выращивания, но не подняли руки, чтобы помочь в работе. Похоже, они знали, что случилось с теми, кто с ним соприкоснулся, и насколько это плохо не только для пользователей, но и для фермеров.
В любом случае, с этим нужно покончить, но не сейчас. Без средств возродить Коимбру будет невозможно.
Через мгновение Элгар собрал несколько слов, чтобы прогнать образ разрушения в своем сознании: «Губернатором северного региона будет Недж. Я позабочусь о том, чтобы у вас были опытные советники, поэтому я ожидаю, что вы полностью посвятите себя этой задаче.
«Э? Я есть!?»
«Это верно. Все, что вам нужно сделать, это слушать чиновников и работать на благо народа. Если это вы, я верю, что северяне смогут почувствовать перемены. Естественно, я окажу вам столько поддержки, сколько смогу».
Недж казался нерешительным, но Элгар кивнул, заметив беспрецедентно серьёзное выражение лица. Он поставил его на путь страданий, но Элгар был уверен, что Недж справится с этим. Элгар предпочел бы кого-то столь же компетентного, как Периус, но было много противников назначения там главнокомандующего южанина. Был также тот факт, что доверять дела тому, кто служил под началом Гаддиса, было неприемлемо.
«Что касается юга, мы должны быть в состоянии облегчить разочарование за счет снижения налогов и увеличения благотворительности. Если они поймут, что мы не набираем ненужных солдат, они, скорее всего, не будут восставать».
«Хорошо, я оставлю это тебе, Периус, учитывая, что ты, вероятно, знаешь ситуацию здесь лучше всех. Вы вольны поступать так, как считаете нужным».
«Конечно.»
«Итак, лорд Элгар, — поинтересовался Ирван о будущем положении Элгара, — с падением двух столиц, я полагаю, мы можем с уверенностью сказать, что Коимбра воссоединилась. Что вы планируете делать впредь, лорд Элгар? Вы намерены навести порядок среди плебеев?
Раньше Элгар носил титул верховного главнокомандующего Армии Красного Круга, но в этом уже не было необходимости. Ирван хотел знать, займет ли Элгар место короля, чтобы руководить своими подданными, или же он создаст совершенно новую систему.
«На данный момент я буду действовать как представитель объединенной Коимбры. Что касается дальнейших действий, нам придется проконсультироваться с администрацией Gembite. Вполне вероятно, что они хотят сражаться с империей вместе с нами, восставшими против них. Более того, несмотря на провозглашение независимости, им еще предстоит сформировать новое королевство».
Естественно, они не собирались оставаться в составе империи. На голове Элгара не осталось даже волоска, связанного с семьей Вардка, но он был не в настроении основывать новую династию. Перед восстанием Элгар услышал об основах их планов от посланника. В любом случае, если бы он беспокоился об этом до того, как захватить саму Коимбру, он бы считал своих цыплят только до того, как они вылупятся. У него больше не было времени собирать информацию, как раньше. Все также удалось закончить гораздо быстрее, чем ожидалось. Инициатива принадлежала Гембу, но с точки зрения Элгара ничего поделать было нельзя.
«Понял. Затем нам следует отправить гонца, чтобы сообщить лорду Сайдену Гембскому о воссоединении и освобождении Коимбры. Их собственная война, вероятно, тоже сейчас достигнет кульминации.
Поступали сообщения о жестокости, с которой Гемб боролся за возвращение Лонгсторма. Изолированный и одинокий, Лонгшторм не смог дать им отпор, потеряв крепости и города, и, очевидно, даже оттесненный прямо к столице. И наоборот, Гив, казалось, был в меньшинстве, но подробностей было мало.
Ноэль выглядела так, будто ей хотелось присоединиться, и в конце концов вмешалась, подняв руку: «Эм, у тебя есть минутка?»
— Что такое, Ноэль?
— Ага, ну, ты не забыл что-то важное?
«Что тебя так беспокоит? Не сдерживайся и скажи мне, что ты думаешь».
— Хорошо, тогда можешь ли ты снова одолжить мне пять тысяч человек? Я просто быстро нанесу удар по армии Бахары. Подкрепление Вильма уже должно быть в пути.
«Пожалуйста, подождите, сэр Ноэль! Им следует отступить сейчас, когда их цель потеряна, а Вильм казнен. Еще не поздно послать разведчиков для проверки ситуации. Нам не нужно сражаться больше, чем это абсолютно необходимо. Что еще более важно, наши люди устанут от боя!» — заявил Ирван.
Однако Элгар поддержал это мнение: «Бахарцы известны своим героизмом, поэтому они обязательно придут. Они ни за что не уйдут после одной битвы. Они могут стремиться занять какой-нибудь ослабленный район в качестве плацдарма. Если мы хотим предотвратить это, я считаю, что засада будет наиболее подходящей.
Ноэль отметил, что им нечего терять, если им не с кем будет сражаться, когда они уйдут.
«Тогда я поведу своих сторонников в засаду. Пожалуйста, позвольте мне это сделать, потому что Корпус Ноэля уже измотан после захвата Мадресс!»
Ирван постучал по столу, чтобы подчеркнуть, затем повернулся к Элгару, чтобы взмолиться взглядом. Было очевидно, что он хотел сказать. Если бы Ноэлю разрешили слишком много двигаться, это вызвало бы трения внутри воссоединенной Коимбры. Ее корпус взял под свой контроль Ивир на севере и Мадресс на юге. Она не только была выскочкой, но ее военные достижения стремительно росли вместе с ее популярностью среди регулярных войск и плебеев. Элгар уже знал некоторых солдат, которые считали ее более подходящей для командования, чем он сам. Ирван пытался сказать ему, что, если он хочет завоевать расположение и Барбаса, ему придется пойти самому; что Элгар не мог не заметить большего.
«У нас все в порядке, так что все в порядке. Все готовы использовать большое количество солнечной энергии».
«Это грубо, и я прошу прощения за это, но вы не имеете права решать. Лорд Элгар, вы лидер воссоединенной Коимбры. В тебе лежит власть; ни во мне, ни в сэре Ноэле. Пожалуйста, вынесите правильное решение!»
Элгар принял решение по настойчивым настояниям Ирвана.
«Я понимаю. И на этот раз я оставлю все Ноэлю. Возьмите с собой людей и припасы, которые вам нужны, и уходите. Есть ли что-то еще, чего нам следует опасаться?»
— Л-лорд Элгар!
— Посмотрим… ну, флот Рибельдама может быть близко, так что нам следует быть немного осторожными. Хотя я не думаю, что это представляет собой большую угрозу. Почему бы не посмотреть, можно ли оставить это Леу?
«Леу? Не будет ли это довольно опасно?
Элгар повернулся к Леу. Он не заявил прямо, что беспокоится о предательстве, но, учитывая, что отец этого человека был убит им, такая мысль была вполне естественной.
«Все нормально. В любом случае, на этот раз он не мог легко нас предать. И кажется, он хорошо обращается с кораблями. Я уверен, что он приложит все усилия, чтобы вернуть свою честь. Если ты не будешь доверять ему сейчас, ты, вероятно, никогда не воспользуешься им».
Конечно, было бы немыслимо, чтобы Леуэ обратился к Рибельдаму сразу после предательства собственного отца. Если бы он это сделал, все те члены семьи, которых он наконец спас, были бы казнены. Хотя он, вероятно, не питал никакой лояльности к Элгару, он, похоже, был из тех, кто защищает свой долг. Прежде всего, его солдаты остались невредимыми.
«Я вижу, он определенно подходит для этой ситуации. Тогда давайте сделаем всё, как вы предложили. Итак, когда же вы отправитесь на фронт?
— Я думал, мы выедем завтра на рассвете. Есть хорошее место для засады.
«Я понимаю. Тем самым мы определили нашу политику. Ноэль нападет на армию Бахары, а Леу встретится с флотом Рибельдама. Встреча переносится! Я ожидаю, что каждый из вас отдаст все силы на благо воссоединенной Коимбры!»
«Да сэр!»
Когда все разошлись, в конференц-зале остались только Элгар и Ирван. В его глазах закружились сомнение и гнев.
«Лорд Элгар. Почему… вы придаете сэру Ноэлю такой статус? Я понимаю, что вы двое хорошие друзья, но среди мужчин уже есть те, кто считает, что сэр Ноэль больше подходит для руководства, чем вы. Если вы не проясните свою позицию сейчас, вы не сможете хорошо управлять объединенной Коимброй!»
— Ты хочешь сказать, что не доверяешь ей?
«Это не имеет значения. Я не говорю, что вы должны назначить вместо меня меня. Я просто заявляю о необходимости баланса между заслугами ваших вассалов. Несомненно, сэр Ноэль – бесподобный воин; однако другие не отнесутся к этому благосклонно, если вы отдадите ей предпочтение. Я думаю, найдутся люди, которые начнут бунтовать, если с Ноэлем так будет продолжаться. Коимбра представлена весами, и я лишь прошу вас взвесить это решение беспристрастно».
Элгар это хорошо знал и кивнул. Он знал, что, если он продолжит так сильно следовать советам Ноэля, гражданские и военные чиновники, вероятно, начнут чувствовать негодование; большинство из них с юга, как всегда не любя северного Ноэля. Он еще не думал, что это произошло, но долгая история не может быть разрешена за одну ночь. Лидер воссоединенной Коимбры искал возможности решить эту проблему и шаг за шагом объединить всех, но…
«Я и на этот раз доверю это Ноэлю. Мой отец пошел на смерть, потому что поверил клевете Вильм и дистанцировался от нее. Я не собираюсь впадать в ту же самую колею».
«Я сейчас клевещу на нее ради собственных интересов!? Разве секта Ир не принесла вам удачу, технологии и жизнь!? Ты сомневаешься в нас даже сейчас?!
«Это правда, что я полагался на тебя. Вот почему я щедро вознагражу тебя, но Ноэль не будет отвергнут. У меня нет никакого намерения мешать Ноэлю.
«Лорд Элгар… пожалуйста, скажи мне, пожалуйста, скажи мне, почему ты так хочешь поддаться влиянию Ноэля?»
«Потому что я был бы удовлетворен, даже если бы доверие к ней привело к моей гибели», — окончательно заявил Элгар,
«Даже если вы будете вежливы со мной и убьете меня во сне. Ноэль спасла меня от смерти, и я буду доволен любым результатом моей веры в нее. Я приму свою судьбу».
Элгар поверил в нее, как плебеи в солнце, а члены секты Ир поверили в своего бога: девушку, которая однажды спасла его, а затем продолжала сражаться даже после того, как была отвергнута отцом. Он поверил Ноэлю Бошейту: тому, кто сдержал старое обещание и снова вернулся к нему.
