Глава 42: Красный день рождения
Перед отъездом в город Гемби, Фресно, Ноэля провожали Барбас и Риглетт, хотя Барбас вытащил Риглетт и впоследствии заставил ее войти. К сожалению, эти двое собирались присматривать за домом.
«Итак, какой сувенир подойдет? Знаешь, в Гембе много редких вещей. А еще много вкусного!»
«Ха-ха, меня устраивает все. Более того, я хочу, чтобы ты вернулся в целости и сохранности.
«Что касается меня, меня устраивает все, что не бессмысленно. Что ж, учитывая, что Мадресс пала во многом из-за моих усилий, могу ли я с уверенностью рассчитывать на подходящую награду?»
Риглетт выглядела достаточно гордой, чтобы вознестись на небеса. Барбас, напротив, имел выражение астрономического недовольства.
«Ммм, ладно, значит, сушеная рыба должна быть примерно так? Его хорошо готовить на гриле и отлично сочетать с крепкими спиртными напитками. Ах, я пускаю слюни, просто думая об этом…»
Барбас радостно кивнул, а Ноэль подошла вытереть рот: «Хе-хе, это было бы здорово. Ах, и это только если сможешь, но я увлекаюсь этим вином Гемби, так что если бы ты мог… чувак… я увлекся им…
Он изображал, что сделает со своим алкогольным вознаграждением.
«Понятно. Я куплю лучший. В конце концов, до сих пор все старались изо всех сил».
«Хм, я не какая-то дешевая женщина, которую можно заманить едой или питьем. как глупо…»
Риглетт хмыкнула с кислым выражением лица. Хоть она и сказала это, Ноэль сама видела, как Риглетт не оставила еды на тарелке, когда они посетили Гемб. Риглетт даже купила себе несколько сувениров с острова Уилла. Она пыталась это скрыть, но все было ясно как день. Между прочим, между вкусами Гемба и Виллы была большая разница. В то время как Гемб был нежным, Уилла использовала много специй. Хотя оба блюда были восхитительны, казалось, что Риглетт увлеклась кухней гемби.
«Ой? Ну, я думаю, тогда Риглетт ничего не получит. Очень жаль!»
«Ну… если ты собираешься настаивать, я обязую тебя, приняв это. Было бы расточительством иметь остатки».
— Значит, мне следует вернуть около тысячи?
— Т-ты идиот!? Как будто один человек мог съесть все это?!
«Ахаха, я никогда не говорил, что это будет все для тебя, Риглетт. Я собираюсь принести немного солдатам, которые на этот раз так упорно сражались. Для командира это время пустить пыль в глаза. Не так ли, штабной офицер Риглетт?
Ноэль ткнула пальцем в нос Риглетт, лицо которой полностью покраснело, прежде чем отвести палец: реакция, как всегда, забавная. Благодаря ей три года на острове совсем не были скучными, и наверняка так будет и дальше.
«Капитан… Я беспокоился о том, говорить это или нет, но не ухудшился ли ваш характер за последние три года?»
— Хммм, ты так думаешь?
«Без сомнения. Мой нос не подводит меня, и я чую предательство. Будет лучше, если ты быстро смоешь это.
«Хммм, может быть, это похоже на кого-то. Интересно, кто бы это мог быть? Теперь я немного волнуюсь…»
«Хе-хе, не стоит волноваться!» Барбас присоединился к глупости Ноэля: «Я найду для тебя причину, пока тебя нет, капитан!»
Риглетт вернулась к Мадрессу и резко хлопнула.
«Ну, кроме шуток, пожалуйста, будьте очень осторожны. Все будут ждать твоего возвращения!»
— Приятного путешествия, капитан!
«Иди, возьми их, мисс Дьявол!»
— Ага, тогда я пойду! Я оставляю Коимбру тебе!»
Ноэль помахала рукой провожавшим ее, вскочила на лошадь и подошла к Элгару.
Город-крепость Фресно находился недалеко к востоку от столицы Гемби. Это был опорный пункт, призванный служить щитом для столицы в чрезвычайной ситуации, и он мог выдержать длительную осаду, поскольку в некоторой степени был самодостаточным. Город был создан Сиденом, который извлек уроки из всех крепостей, павших в предыдущей большой войне, готовясь к наступающему дню независимости.
Гемб взял под полный контроль провинцию Лонгсторм всего за несколько дней. Многие из людей там были в основном культурно гемби. Контроль был взят относительно легко, поскольку в армии Длинного Шторма были предатели за предателями, и им было приказано отступить к Хорну. Сиден наконец достиг цели, которую он вынашивал с момента своей инаугурации на посту вице-короля: возвращения территории Гемби. Жители Гемба были воодушевлены победой, и звуки празднования раздавались в каждом городе и поселке, но только во Фресно сохранялось чувство напряжения. Специальная охрана образовала ворота без проемов, перегородив дороги, чтобы ни одно насекомое не могло проникнуть в поместье хозяина замка. Необычную ситуацию усугубляли бесконечные патрули за пределами города. На самом деле они уже схватили несколько человек, которые выглядели как имперские шпионы, и их тщательно пытали. Вдобавок ко всему, естественно, был тот факт, что это был день, когда были собраны все лидеры, которые отказались от своей оппозиции империи. Встреча, которая должна была определить правила правления на континенте, в этот исторический момент, вот-вот должна была начаться. Либо он станет постоянной занозой на глазу империи, либо местом, где будут схвачены все сразу. Чтобы предотвратить это, офицеры Гемби постарались установить такую строгую охрану и продолжают ее усиливать.
Итак, встреча принцев наконец началась. В конференц-зале стоял круглый стол, царивший особенно тяжёлую атмосферу. Рядом с каждым лидером стоял штабной офицер с документами и планами, и каждый стражник держал руку на мече и осматривал окрестности. Каждый участник выступал по очереди: Сиден представлял Гемб, а Хаксек был его штабным офицером; Элгар, Ноэль и Ирван представляли объединенную Коимбру, а Синтия была их охраной; Гив и Кармбит также снабжали своих наместников и их ближайших помощников; и, наконец, Бернс, который представлял Фронт освобождения Бахара. Его сильно обожженная солнцем кожа была темно-красной, и он выделялся больше всего.
Это плохо. Я уснул… но если устану, у меня будут проблемы. Почему все их истории должны быть такими длинными?
Даже если это было очевидно, похоже, правилом собрания было то, что каждая вещь должна была быть подтверждена. Сайден продвигал беседу, и хотя ему удалось перейти к главному, остальные были многословны, поэтому встреча получилась довольно продолжительной. Ноэль могла видеть, что напряжение в Элгаре было немаловажным по тому, как его спина была прямой, но жесткой на стуле рядом с ней. Ирван, похоже, уже привык к такой обстановке и время от времени предлагал Элгару простые и понятные объяснения. Они выглядели как учитель и ученик.
Они бы разозлились, если бы я пошел немного прогуляться, да?
Ноэлю постепенно стало скучно, и когда она попыталась широко зевнуть, Синтия ударила ее по спине. Будучи охранником, Синтия не имела стула. Ноэль совершенно забыла, что за ней стоит ужасный демон, и она быстро выпрямилась и сделала вид, что внимательно слушает. Тридцати секунд хватило, чтобы она снова почувствовала сонливость.
Совещание принцев было созвано по ряду вопросов и протекало черепашьим шагом в условиях столпотворения. Общим среди них была враждебность и ненависть к империи. Ни один человек в комнате не хотел затягивать дело, но им приходилось упрямо подтверждать, что они не будут поставлены в невыгодное положение в будущем. Следовательно, они занимают гораздо больше времени, чем необходимо. Даже Сайдену хотелось поморщиться, но он не показал этого на лице.
«Тогда будет ли приемлемо, чтобы каждая провинция, нет, каждое королевство сформировали единый фронт в знак солидарности и связали наши судьбы, чтобы сформировать Либеликанское Содружество в противостоянии нашему заклятому врагу, Империи Хоршейдо?»
Вопрос Сидена был встречен единым ответом остальных князей: «Нет возражений!»
Гемб, Коимбра и другие провинции провозгласили независимость и теперь стали независимыми королевствами. Королевства Содружества безоговорочно обеспечивали бы взаимную оборону, создавая обязанность для всех государств-членов действовать как единое целое, защищая любого, кто подвергся нападению. Короче говоря: создание Содружества было одновременно объявлением войны Хоршейдо. Каждое королевство присоединится к Либеликанскому Содружеству, но их руководство останется прежним; разница заключается в смене титула с наместника на короля. Крайне важным было то, что собрание князей привело их к единому мнению. Если возникали разногласия, они решались большинством голосов. Чего королевства не делали до объединения Хоршейдо, так это не рассматривали возможность действовать как единое целое.
Простая смена титулов ничего не меняла, но был шанс, что человек, именуемый Его Величеством, вызовет чувство удовлетворения. Доказательством тому был тот факт, что они не просто отвергли эту идею как просто глупость. У Гемба и Гива была история вспыхивания войн из-за действительно бессмысленных мелочей, и Коимбра не была совершенно не связана с этим.
«Что ж, тогда мы будем использовать красно-белое знамя нашего Содружества, которое символизирует солнце и людей. Таким образом, мы можем реализовать это сразу, без дополнительной работы. Есть ли возражения?»
«Это должно быть хорошо. Отсутствие средств встречается довольно часто. Пока мы можем отличить друга от врага, на данный момент все будет в порядке».
— Я тоже не вижу проблем.
Элгар, нервничая, был последним, кто дал свое согласие: «Н-я тоже».
Флаг, принятый Содружеством, был простым: вертикально разделенный на красный и белый цвета. Белый символизировал народ, красный – солнце. В нем провозглашалось, что солнце светит не для прихотей императора, а для всех людей одинаково. Хотя это звучало благородно, основной мотивацией было снижение затрат. До недавнего времени каждое королевство финансировало свои собственные усилия, а экономика пострадала из-за войны, и на дизайн уже нечего было тратить.
«Что касается континента, мы отправим посла, чтобы оказать поддержку церкви звезды, чтобы сообщить нам подробности там. По словам г-на Ирвана, они также не имеют большой свободы действий. Поскольку у нас общий враг, переговоры могут пройти успешно. Возможно, даже будет приемлемо репатриировать всех, кто был вынужден приехать сюда».
Выслушав доклад Ирвана о континенте, все на данный момент пришли к одному и тому же выводу, что следует стремиться к дружбе. Даже если бы дела пошли хорошо и был бы достигнут мир с империей, было бы плохо, если бы они были связаны между собой. Необходимо было четко объяснить ситуацию с Либеликанами и сказать, что они должны вместе сражаться, чтобы нанести удар по жестокой империи. В худшем случае континентальная армия будет одержима жаждой мести и вторгнется в Содружество. Подобной ситуации нужно было избежать любой ценой.
«Ситуация будет во многих отношениях благоприятной, если мы сможем измотать нашего врага, заставив Амила продолжить свою экспедицию. Возможно, для нас будет лучше напугать имперский флот, чтобы завоевать доверие лидеров континента. Несмотря на свою угрозу, имперский флот ни в коем случае не остановить».
«Я понимаю. Это очень хорошая мысль».
«Возможно, мы могли бы сделать еще много вещей, но в Кармбите мы можем добиться победы при наименьшем возможном сопротивлении».
По мере того, как различные лидеры высказывали свое мнение относительно континента, прозвучало несколько голосов, поскольку некоторые из них достигли своих пределов из-за медленного хода встречи: «Простите меня!! Мне ужасно жаль, но я был бы признателен, если бы мы поскорее добрались до главного вопроса! Могу ли я быть откровенным, заявив, что флаг и какой-то другой континент не имеют значения!?»
— Пожалуйста, будьте спокойны, сэр Бернс.
Бернс из Фронта освобождения Бахара ударил по круглому столу и ответил: «Как будто я мог!?!? Даже сейчас наш Фронт освобождения подвергается яростным атакам со стороны Империи! Я хотел бы попросить эти Королевства Содружества о военном подкреплении! Вот почему я ускользнул от боя, чтобы прийти сюда!»
Не в силах вынести чувство разочарования по поводу медленно протекавшей встречи, он даже, казалось, собирался разразиться насилием, но без этого пламенного рвения он уже был бы загнан в угол в борьбе с численно превосходящей армией Бахары. Он собрал армию в западном Бахаре и занял город Лалдо, потому что смерть Бартека в бою предоставила хорошую возможность. Большая часть Бахара присягнула Амилу на верность, но были и недовольные. Потребовалось немало времени, чтобы собрать всех этих диссидентов, спрятать их мечи и дождаться удобного случая. Иногда они даже подчинялись уловкам Амила. Восстание смогло получить полный контроль над землями, окружающими Лалдо, но не смогло захватить столицу Весту. Подкрепления противника не смогли отбить Лалдо, но он видел, как влияние и численность Фронта освобождения сокращались на его глазах. Если бы они не смогли оправиться от этого, они были бы уничтожены. Бернс поставил свою судьбу на эту встречу, поэтому его отчаяние было вполне естественным.
«Я понимаю ваше желание поторопиться, сэр Бернс. Я тоже придерживаюсь идеала помощи нашим братьям в Содружестве; однако я бы хотел, чтобы вы еще немного подождали с вопросом о подкреплении. Я бы хотел, чтобы наш Гив получил приоритетную помощь от Содружества. В последнее время мы вышли за пределы своих возможностей, так не лучше ли было бы усилить нас, чтобы предотвратить потерю территории?»
«Что вы говорите!? Ты бросишь нас?!
«Я вовсе этого не предлагаю. Только то, что мы будем в приоритете».
«Гив хорошо шутит, я вижу! Разве исторический Кармбит не должен быть приоритетом! Мы — те, кто противостоит кавалерии Чёрного Солнца Фалида! Вы понимаете, какой ущерб это нанесет?!
«Это абсурд. Гив имеет дело с солдатами под командованием Фалида. Не думай, что ты единственный, кто борется!»
«С кем ты разговариваешь, ублюдок!? Ты был нашим вассалом! Разве ты не знаешь свое место?!
«На данный момент мы братья по Содружеству. Прошлое — это прошлое, а настоящее — это настоящее, не так ли!?»
Короли Гива и Кармбита пристально посмотрели друг на друга. До своего поглощения империей они были сюзереном и вассалом. В результате они отдалились друг от друга, но их чувства к империи, принудившей их к каторжным работам и тяжелым налогам, остались прежними. Вот почему они отложили свои разногласия и пришли к сотрудничеству в Хорне; однако ни один из них по-настоящему не пережил войну. Они не смогли сломить подготовленную и хорошо охраняемую оборону своего врага. Империя даже зашла так далеко, что назначила одного из своих элитных воинов: генерала армии Фалида и его кавалерию Черного Солнца для борьбы с ними. После значительных потерь на открытом поле их армии обратились в бегство, и теперь они были объектом вторжения.
Победу в объединенном восстании против империи одержали Гемб и Коимбра. Остальные впали в смятение. Целью этой встречи принцев, по мнению каждого короля, было склонить руководство и заручиться поддержкой других, чтобы затянуть конфликт.
«Во-первых, я бы попросил вас всех успокоиться. Если мы будем ненавидеть даже наших союзников, это приведет к победе империи. Вы забыли, что наши нынешние проблемы связаны с тем, что наши предшественники когда-то проиграли империи Солнца именно по этой причине!?»
Под рев Сидена комната погрузилась в тишину.
Оглядев ситуацию, он перевел дыхание и начал снова: «Я, Сиден, желаю полностью понять все ваши трудности, господа. Прежде чем увидеть в этом возможность, пожалуйста, помните о своем долге. Я уже говорил об этом гораздо раньше, но мне хотелось бы рассмотреть кого-нибудь, кто возглавит нашу объединенную армию Содружества».
«Сэр Сайден, вы действительно намерены создать такую вещь?»
Короли обменялись взглядами. Он, конечно, уже поднимал этот вопрос раньше, но никто не рассматривал его всерьез. Во-первых, на тот момент основание Содружества было всего лишь мечтой. Сиден, вероятно, был единственным, кто об этом думал, поскольку именно он организовал все восстание; тем более, что у Гива и Кармбита были заняты дела, а Коимбре и ей подобным пришлось восстанавливать контроль над своими странами.
«Конечно. Я серьезно обдумывал это. Нам поручено сформировать линию фронта против империи. Нам пришлось собрать элиту каждого королевства».
«Ну… это нормально, но, как я уже упоминал ранее, на данный момент у нас нет возможностей. Число людей, которых мы можем послать, крайне ограничено. Во-первых, кому можно доверить эти войска?» король Гива спросил: «Я не могу послать ни одного солдата, пока не будет получен ответ».
Казалось, он был бы рад послать несколько собственных войск, если бы ему сначала помогли, но он отказался бы, если бы речь шла только о отправке людей на помощь другому королевству. То же самое произошло с Кармбитом и Фронтом освобождения. Элгар был единственным королем, который понял ход рассуждений Сидена и нахмурил брови.
Первоначальная публикация этой главы произошла через N0v3l.B11n.
«Это вполне естественно. Я сейчас все объясню. Во-первых, наш Гемб, не получив большого урона, составит основную силу, и я намерен работать над назначением генерал-губернатора. Более того, этот генерал-губернатор будет базироваться в Лалдо и поддерживать Фронт освобождения г-на Бернса. Я считаю, что для нас очень важно создать западный Бахар как собственное королевство».
— П-подождите, сэр Сайден! Оставите ли вы своих братьев и отправите войска из земель, где нам еще предстоит укрепить свое влияние!? Что ты думаешь…»
«Сначала выслушай все, что я скажу!»
Сиден указал на негодующе стоящего короля Гива, который тихо сел, заметив убийственный блеск в глазах Сидена.
«Я хорошо осознаю угрозу, исходящую от кавалерии Черного Солнца. Зная это, зачем мне сосредоточивать силы на Бахаре? Расположенный в центре континента, если мы сможем оказать давление на Бахара, враг будет вынужден сосредоточить внимание кавалерии Черного Солнца именно на нем. Это гарантировано.
— Не могли бы вы сообщить нам, почему вы в этом уверены? Нам сейчас угрожают, поэтому, если у вас нет доказательств, мы не можем дать согласие».
«Если подумать спокойно, то это очень простой вопрос. Бахар – дом действующего императора Амила. Его самые надежные имперские войска были в основном набраны из Бахара. Даже просто взглянув на карту, можно понять, что, если Бахар падет, это вбьет клин в империю. Поэтому он имеет важнейшее стратегическое значение для империи. Короче говоря, если мы сможем врезаться в них там, давление, несомненно, ослабнет и на Гива, и на Кармбита.
«Я понимаю…»
«Конечно… все так, как ты сказал. Я прошу прощения за то, что позволил крови прихлынуть к моей голове и не принял во внимание это».
За кроткими извинениями короля Гива немедленно последовало извинение короля Кармбита: «Я тоже не привык к войне и поэтому не мог думать так далеко вперед. Сэр Сайден, джентльмены, я искренне извиняюсь за то, что повысил голос.
«Мы братья по оружию в нашей борьбе против империи. Не беспокойтесь о таких вещах».
«Спасибо за ваше внимание. Тогда, сэр Сайден, кому именно вы намерены предоставить должность генерал-губернатора? Мы должны назначить человека великой доблести, если он хочет противостоять Фалиду».
Все присутствующие затаили дыхание, осматривая комнату. Кто бы ни был генерал-губернатором, он перехватит инициативу и станет лицом Либеликанского Содружества. Хотя ему не хватало полного политического контроля, это отражало статус императора в империи. На самом деле, все лидеры ухватились бы за эту возможность, что было естественно для человека с амбициями, но они держали рты на замке, и никто не двигался.
«Спрошу на всякий случай, а есть ли среди нас такой? Конечно, необходимы и храбрость, и доблесть. Хотя генерал-губернатор потеряет право голоса в федеральном собрании, на него будет возложена большая ответственность».
Перехватить инициативу стоило гораздо большего, чем отказаться от права голоса на собрании, решённом большинством голосов, но тот, кто это сделал, стал бы не только лицом Речи Посполитой, но и её мечом и щитом. Тогда ему немедленно придется противостоять Фалиду и столкнуться с борьбой, которая, безусловно, будет трудной. В случае поражения он не только будет вынужден взять на себя всю ответственность, но и лишится жизни. Это был пост в тени руин, и он был бы слишком суровым для нервов.
Сайден оглядел комнату, чтобы подтвердить это, и сказал: «Похоже, ничего нет».
Все решили, что Сиден займет эту позицию сам. На самом деле проблем с этим не было, учитывая, что большинство отправленных солдат будут Гемби. Прежде всего, он взял Лонгсторм за короткое время, и не было никаких возражений против политического влияния, которое все устроило до этого момента. Каждый из правителей выразил покорность. Не было никаких дискуссий, если победа не была достигнута.
«Тогда, хотя это довольно смело, я хотел бы высказать свое мнение. Я считаю, что наиболее подходящей личностью является тот, кого вы все знаете, доблестный и чрезвычайно эффективный военачальник, которого больше всего боится Бахар».
После его слов комната загудела от тихих голосов, спрашивающих: «Это не Сайден?» и «Он собирается доверить это кому-нибудь?»
— К-кто?
«Там присутствует сэр Ноэль Бошейт, который, по моему мнению, подойдет больше всего. Гем рекомендует эту женщину».
«Ха… ха-ха-ха, сэр Сайден, хватит шуток…»
— Т-верно. Ты не можешь просто сказать что-то вроде…»
Короли Кармбита и Гива рефлекторно начали издеваться, но быстро закрыли рты, когда всерьез задумались о ее квалификации.
«Хотя я уверен, что вы все прекрасно понимаете, почему она подходит для этой задачи, я объясню. После назначения на должность генерал-губернатора ей придется принять на себя основной удар мощи Бахара. Она участвовала в предыдущей войне между Коимброй и Бахаром и имеет опыт борьбы с кавалерией Черного Солнца. Более того, она вскочила на ноги и схватила Ивеар в Северной Коимбре вместе с Мадресс в Южной Коимбре; не говоря уже о том, что она взяла голову Бартека, наместника и генерал-майора Бахара. Никто не может возражать против ее храбрости, лидерских качеств или даже популярности среди плебеев. Я не верю, что сегодня существует человек равной квалификации.
На лицах всех присутствующих в комнате промелькнуло сложное выражение. Хотя она, возможно, и была доблестной, они не могли принять простого рыцаря и девушку-простолюдинку, чтобы подняться до равного с ними статуса, но сейчас было неподходящее место, чтобы об этом упоминать.
«Хотя… я понимаю ваши доводы, сэр Сайден, она женщина. Сможет ли она действительно возглавить большую армию?»
«Это не имеет значения. Возраст и пол значения не имеют. Главное – добиться результатов, и у нее великолепные достижения».
— Э-это правда, но…
«И все же я понимаю ваше колебание. По этой причине давайте отправим наблюдателей из каждого королевства следить за ней».
— Хм-хммм… Когда ты так говоришь, у меня нет возражений, но…
«У нас в Освободительном фронте нет никаких проблем по этому поводу. Слухи о сэре Ноэле Дьяволе распространились по всем уголкам Бахара. Наши враги непременно будут дрожать от страха. Она действительно будет очень надежным подкреплением.
Мистер Бернс решительно кивнул. Он знал, насколько грозным было это чудовище, поскольку участвовал в предыдущей войне и сам был свидетелем того, как она сражалась.
«С тех пор вы молчали, но я был бы признателен за ваш вклад, сэр Элгар. Сэр Ноэль — вассал Коимбры. Если вы не согласны, мы не сможем вас заставить».
Элгар был встревожен, поскольку понял, к чему все идет, еще до того, как вопрос Сидена закончился.
— Н-ну, я…
Его истинные желания решительно противоречили этому. Если бы он мог, он хотел бы громко выкрикнуть свое несогласие. Почему Коимбре пришлось отдать своего лучшего офицера? Без сомнения, она была вассалом Коимбрана. Элгар хотел, чтобы она работала с ним в качестве генерал-майора, чтобы поставить Коимбру на ноги. Вместе они принесут богатство королевству, которое, по мнению Элгара, по крайней мере, было связано со счастьем; однако он понимал точку зрения Сидена. Если его собратья по Содружеству разорятся, пламя в конечном итоге перекинется на Коимбру. Был шанс, что все закончится только тем, что он встретит свою судьбу в окружении врагов, как это случилось с его отцом: худший из возможных сценариев.
Что я должен делать? Правильно ли отослать Ноэля сейчас? Возможно, она никогда не вернется…
Он хотел оставить ее у себя не только ради Коимбры. Элгар осознавал, что его собственные чувства хорошо переплетаются с его суждениями. Он также знал, что эти чувства были напрасны. У него уже была невеста в Иллуме. Ничего не должно было случиться. Ноэль уже достаточно послужил ему. Согласно своему слову, она вернула ему Коимбру. Осталось только их сотрудничество в поисках счастья: задача выполнимая, если они оба будут работать на Содружество. Вот и все, он заставил себя согласиться сдержать кипящие внутри него эмоции.
Я явно уделяю Ноэлю особое внимание. Я знаю это, но не могу остановиться. Это невозможно.
Элгар знал, что назначение Ноэль на ее высокий статус вызвало волну среди его вассалов. Периус следил за ситуацией и мягко решал проблемы. Из-за строгих мер до сих пор ничего не произошло, но Элгар знал, что это будет происходить и дальше. Если бы он перешел черту, чаша весов склонилась бы. Если это произойдет, он предчувствовал, что это причинит Ноэлю несчастье. Вот почему Элгар заставил себя согласиться. Ему пришлось принять решение отказаться от сокровища, которое никогда не следует продавать, сокровища, которое он очень хотел сохранить, и доверить его Содружеству. Он знал, что пожалеет об этом настолько, что захочет умереть.
«Ноэль…»
«Сэр.»
Он тихо говорил с Ноэль, пока она сонно протирала глаза.
Если не считать покраснения в глазах, выражение лица Ноэля было таким же, как всегда. Эмоции Элгара вот-вот могли переполниться, но он отчаянно сдерживал их. Он был правителем Коимбры. Ему пришлось отказаться от своих личных желаний. Ему пришлось выживать и работать ради народа.
«Если это вы, то я считаю, что эту задачу можно блестяще выполнить, как вы думаете?»
«Но… что произойдет с обещанием, которое я дал служить тебе, молодой господин?»
«Служение Содружеству послужит Коимбре, а значит, и мне. В конце концов, мы люди Либеликанского Содружества. Даже если вы станете генерал-губернатором, это ничего не изменит».
«Да, но…»
Элгар с силой прервал ее: «Ты достаточно служила Коимбре: один раз при моем умершем отце, дважды при мне. Если ты все еще хочешь достичь счастья, я думаю, тебе следует занять этот великий пост».
Она слегка кивнула.
«Хорошо, я понял. Тогда я приму пост генерал-губернатора».
Ее небрежный ответ заставил Элгара улыбаться. Она действительно не чувствовала никакого напряжения. Из-за такого волнения он чувствовал себя дураком. Она не изменится, какой бы статус она ни достигла, и это заставило его немного ревновать.
«Пожалуйста, подождите одну маленькую минутку, сэр Ноэль. Я бы хотел, чтобы вы пообещали нам, прежде чем принять эту должность. Пообещайте, что вы будете работать ради Содружества Либеликан и ради его народа. Я бы хотел, чтобы ты защищал плебеев, как если бы они были твоими товарищами».
«Хорошо, я понял.»
Ноэль кивнул, но Сайден не принял этого. Он уже видел ее двусмысленность. Она всегда выполняла свои обещания, но когда ей этого не хотелось или ей было все равно, она небрежно говорила: «Да, я понимаю». Кай изучила это, и это, казалось, означало, что она поняла, о чем говорилось, но не хотела ничего с этим делать. По сути, ее заявление означало: я вас услышала.
Зная это, Сайден еще раз спросил с легкой головной болью: «Этого недостаточно. Я хотел бы попросить четко сформулировать обещание. Это очень важный вопрос, и мы не можем позволить себе уклоняться от ответа».
— Сэр Сайден, действительно ли нужно заходить так далеко?
«Нет, это нужно сделать. Для нее это важный ритуал. Я хотел бы донести эту мысль до конца и предотвратить возникновение любых проблем в будущем».
Сайден хотел убедиться в том, что произойдет, поскольку он пережил много болезненных воспоминаний во время своих предыдущих взаимодействий с Ноэлем.
Ноэль неохотно сделала свое заявление после примерно трех минут мучений по этому поводу: «Я, исполняя обязанности генерал-губернатора, буду работать ради народа Содружества; еще раз обещаю постараться защитить их».
Ноэль дала свое обещание крайне монотонно, подняв одну руку. Услышав это, всем присутствующим стало невероятно не по себе, но поделать с этим было нечего. Если бы Сайден хотел восстановить контроль над ситуацией, ему пришлось бы ослабить это чувство.
Итак, проработав полдня, встреча принцев во Фресно подошла к концу.
На досках объявлений королевств Содружества было сделано грандиозное заявление: «Четыре королевства объявляют о смелом союзе, союзе судеб, создании Либеликанского Содружества. Мы, Содружество, объявляем войну империи, которая разрушила континент в собственных интересах. Кроме того, мы объявляем о назначении генерал-губернатора, который возглавит фронт против империи. Ноэль Бошейт вступил в должность первого генерал-губернатора армии Содружества».
Новости быстро дошли до провинций империи вместе с самим императором Амилом. Было сформировано Либеликанское Содружество, которое объявило войну Империи Хоршейдо, но самой обсуждаемой новостью было назначение девушки простого происхождения, Ноэль Бошейт, на должность первого генерал-губернатора армии Содружества. Граждане Содружества с торжеством приветствовали рождение героя простого происхождения, а граждане империи вспоминали ужас перед злодеем, который вернулся, чтобы преследовать их.
Сама Ноэль была в хорошем настроении, потому что ей пришлось надеть плащ и доспехи, которые Сиден приготовил для генерал-губернатора. Доспехи были красного цвета Содружества, а на ее белом плаще был изображен двойной герб-молот. Украшенная бесчисленными безделушками, броня выглядела довольно эффектно. Ноэль был рад стать свидетелем рождения еще одного сокровища. С этой энергией она взбежала по крепостным стенам и с поднятыми руками приняла поклонение и празднование жителей Фресно.
«Я генерал-губернатор Содружества Либеликан, да? Разве это не супервысший класс? Так что лучше быть главнокомандующим или генерал-губернатором?»
У нее не было феодального владения, но это все равно был высокий статус. Если она каким-то образом потерпит неудачу, казалось, что ее положение будет в спешке лишено ее, но было бы хорошо, если бы она усердно работала, чтобы этого не произошло. Ноэль думал об этом положительно.
— Т-ты… Первый генерал-губернатор Армии Содружества… мне снится?
— Тогда хочешь это подтвердить?
Ноэль с улыбкой сжала кулак, и Синтия быстро отклонила его. Вероятно, это было несерьезно, но была вероятность, что это была месть за все предыдущие удары, которые она получила.
«Нет, все в порядке. Я просто немного ошеломлен. Мм, я в порядке.
«Держу пари, что все будут удивлены. Не могу дождаться, чтобы вернуться!”
«Это… правда нормально?»
«Наверное, все будет хорошо. Посмотрите на небо, увидите. Какой великолепный закат!»
Ноэль указал на вид. Ярко-красное солнце опускалось за далекие горы, но взгляд Синтии было приковано к чему-то другому: лицу Ноэля, когда она холодно смотрела на заходящее солнце. Одна ее нога торжествующе стояла на валу, а рука героически упиралась в бедро, но она казалась другим человеком, чем обычно. Все ее тело было залито красным, ее светящиеся волосы развевались, как пламя на ветру, и она почти казалась героем из сказки.
Примечание автора:
Сегодня 12 февраля, так что… С Днем Рождения?
