Глава 45: Девушка изменилась, мальчик изменился? Нет
Осень наконец добралась до беспокойного континента Либеликан. По приказу Амила, вместе с припасами и урожаем, 120 000 человек отправились в западный Бахар. В вылазке участвовали не только бахарские солдаты, поскольку в ней участвовали Рибельдам, восточные провинции и столица. Борьба заключалась не только в том, чтобы уничтожить фронт освобождения, но и в приказе разгромить офис генерал-губернатора и вернуть предательскую Коимбру. Император Амиль расположился лагерем в тылу, а армией руководил полевой командир Фалид Ален. Все условия были созданы для того, чтобы, очевидно, одержать легкую победу.
Содружество, с другой стороны, также намеревалось встретить имперскую армию под командованием генерал-губернатора Ноэля Бошейта. Они были готовы разбить лагерь на равнинах Альтвеара и устроить засаду на имперскую армию. Сиден из Гемба и Элгар из объединенной Коимбры послали подкрепление вместе с Гивом и Кармбитом, которые увидели уменьшение давления со стороны империи. В результате у них накопилось 100 000 человек; больше, чем первоначально прогнозировалось. Империя принесла 120 000; Содружество 100 000. Вот-вот должна была начаться крупнейшая битва со времен первого объединения под властью Империи Хоршейдо. Занавес раздвинулся, и началась битва на равнинах Альтвеара.
Получив поручение руководить линией фронта, Фалид растянул извилистое соединение с севера на юг, готовясь к войне на истощение. Войска противника двинулись под руководством Ноэля, чтобы соответствовать им, вытянув обе армии прямыми линиями на плоскостях лицом друг к другу. Опасения Ноэля не оправдались, поскольку Кавалерия Черного Солнца не начала немедленно разрушительную атаку, поскольку империя не желала идти на такой риск. Фалид предложил немедленно нанести сокрушительный удар, но Амиль отверг это предложение, так как боялся так скоро потерять свою ценную кавалерию Черного Солнца. Два командира неоднократно высылали застрельщиков, чтобы избежать значительных потерь. Если бы такие большие формирования начали двигаться, открылись бы бреши, которые, если ими воспользоваться, могли бы стать смертельными ранами.
Армии продолжали обмениваться ударами, как фехтовальщики рубят и парируют. Наращивание сил и атака на правом фланге, как только они начнутся, будут быстро встречены сопротивлением. На передовой линии тыловые ряды были вынуждены продвигаться вперед, чтобы заполнить бреши, но такие незначительные сражения не могли положить конец битве. Кавалерия Фалида попадет в засаду, если попытается атаковать фургоны с припасами, а засадные силы Ноэля будут атакованы имперскими лучниками, если они преследуют слишком далеко, и поэтому линия фронта ослабевала и текла. Были офицеры-гемби с простым умом, готовые сражаться честно и открыто, но Ноэль сразу отверг это в пользу войны на истощение. Тот, кто двинулся первым, на данный момент находился в невыгодном положении, поскольку заждавшиеся вражеские войска могли ответить. Каждая из сторон свела на нет решимость врага. Мучительная борьба продолжалась месяц. Амил и Сайден работали над планами выхода из тупика, но ни Ноэль, ни Фалид пока не собирались двигаться. Они наблюдали за армиями в телескоп день за днём, обыскивая людей, взвешивая их усталость и моральный дух, но оба чувствовали, что возможность приближается. Вопрос о том, куда двигаться или куда заставить врага двигаться, решал победителя. Оба командира максимально сконцентрировались в поисках решающего момента.
Когда начался второй месяц, Ноэль решил переехать первым; наконец начать операцию, к которой они готовились и готовились.
«Переместите штаб-квартиру генерал-губернатора на передовую и постройте форт в качестве отправной точки. Охранника и рабочих подберет Риглетт. Остальные мои личные войска будут временно разделены между другими дивизиями».
Ноэль резко высказал на военном совете бесчисленное множество непонятных вещей, а Сайден и Элгар выразили свое удивление. Их цель состояла в том, чтобы дождаться удобного случая и захватить врага; тактика, которой гордился бывший Император Солнца Бергис.
«Что вы говорите? Я не слышал о плане строительства наступательного форта. Даже если мы сможем завершить его безопасно, это не даст большого тактического преимущества».
Хотя он был оборонительным, он отличался от замка. Хотя это могло повлиять на моральный дух, при взвешивании рисков мнение Сидена оказалось правильным.
«Наверное, это так, вы как будто просите, чтобы на вас напали».
«Если вы это знаете, подумайте еще раз. Вы — символ Содружества как наш генерал-губернатор. Если вас схватят, боевой дух резко упадет. Если вы хотите их спровоцировать, есть другие способы.
«Все как говорит сэр Сайден! Нет никаких оснований отправлять вас на фронт!»
«Вот почему мне нужно идти. Если мы выложим качественную приманку, у зверя, уловившего запах, не останется иного выбора, кроме как прийти сюда».
«Я понимаю, о чем вы говорите, но если это потерпит неудачу, это станет причиной нашего краха. Во-первых, мы должны ограничить возможности нанесения ударов кавалерией Черного Солнца. Если бы я был имперским командующим, я бы пожертвовал другими войсками в поисках им применения. Ни в коем случае мы не должны позволять им вмешиваться… Ноэль, пожалуйста, подумай хорошенько.
Сайден был очень настойчив, но Ноэль покачала головой.
Ноэль был более резок, чем обычно: «Все в порядке. Если я перееду, они переедут. Без сомнения. Вот где мы выигрываем или проигрываем. Как нынешний верховный главнокомандующий, позвольте мне хотя бы это».
На самом деле Сиден тоже думал о том, как выйти из тупика. Ни один из них не был таким рискованным, как она, но все они стремились создать преимущество.
«Даже если мы их выманим, мы не сможем без энтузиазма устроить им засаду. Кавалерию Черного Солнца следует опасаться… у тебя есть какие-нибудь планы на этот счет?
Ноэль хладнокровно кивнул в ответ на высказываемые Сайденом опасения.
Она сказала приглушенным голосом: «Конечно. Я могу оставить этого надоедливого Фалида и его кавалерию черного солнца мне. Я сейчас Верховный главнокомандующий, да? И все смотрят и ждут возможности. Когда они видят брешь в броне, им приходится двигаться».
Ноэль намеревалась выйти в авангард и с самого начала заманить врага, но, несмотря на сильное сопротивление со стороны своих союзников, она отдала свою позицию. Как и Сайден раньше, они наверняка задавались бы вопросом, почему у нее такое опасное мнение. Если бы она все же прорвалась, возможно, в сотрудничестве ее союзников образовалась трещина. Этому она научилась из предыдущей войны между Коимброй и Бахаром. Доказательства были необходимы, чтобы убедить людей.
Поэтому Ноэль ждал; поставила на грань как своих союзников, так и врагов войной на истощение, которая просто свела на нет людские ресурсы и силы. Наблюдения, которые определили, что настало время двигаться, касались как союзников, так и врагов: обе стороны начали жаловаться. В такой ситуации Ноэль могла вызвать беспорядки, опасно переместив свой штаб вперед и одновременно построив форт. Это гарантировало бы Фалиду движение, даже если бы он знал, что это ловушка, ему пришлось бы ответить на провокацию Ноэля. Отсутствие движения не только привело бы к тому, что его назовут трусом, но и, вероятно, понизило бы моральный дух от разочарования.
Затем Ноэль повернулся к Барбасу и отдал приказ довести дело до конца: «Барбас, возьми драгунов, чтобы нанести несколько ударов по центральному лагерю врага. Поддерживайте диапазон, из которого вы знаете, что можете отступить. Не переусердствуйте!»
«Заметано! Оставьте это Блоку Белого Муравья. Хе-хе, похоже, мы получили лучшую работу!»
«Я собираюсь повторить это еще раз, Барбас: не переусердствуйте. Цель – не нанести сокрушительный удар, а вытащить их вперед. Помните, что вам следует делать».
«Я прекрасно понимаю, даже если ты не скажешь мне дважды! Пожалуйста, предоставьте это мне, генерал-губернатор, ваше превосходительство!»
Ноэль слегка кивнул, услышав ответ Барбаса. В нерешительности Сиден и Гем согласились с ее заговором, и дальнейших возражений не возникло. Врагу оставалось только сделать ход, но Фалид решительно отказался двигаться. После трех дней и ночей провокации Блока Белого Муравья Фалид все еще запрещал передвижение. Солдаты Содружества насмехались и трубили в рожки, бросая в них огонь и шрапнель, что приводило в ярость Ребекку и остальных в центре, но он продолжал приказывать им оставаться наготове.
«Зачем нас сдерживать!? Разве мы не наберем обороты, убивая этих ублюдков!? Почему мы должны подниматься вверх!? Разве ты не говорил, что у нас есть преимущество в кавалерии, братан!?!?»
«Это то, что они хотят, чтобы мы сделали. Нет никаких оснований реагировать на столь очевидную провокацию».
«Я не могу это принять! На континенте мы всегда побеждали! Однажды мы даже победили эту дьявольскую суку. Нет причин для беспокойства!»
«Не нарушайте строй. Остановись!»
Ребекка оттолкнула ближайший стул и вернулась в свой строй. Не то чтобы Фалид не мог понять ее чувств, когда она с отвращением ушла, да и другие солдаты, скорее всего, тоже были нетерпеливы. Враг явно хотел, чтобы он двинулся, и именно поэтому они совершали ночной рейд за ночным рейдом в качестве провокации, по-видимому, вытеснив кавалерию Черного Солнца, а солдаты лишь физически усилились в операции «Рассвет» до своих пределов.
Я не могу просто сидеть здесь вечно. Если я ничего не сделаю, моральный дух пострадает.
Он ждал, пока враг ослабит бдительность. Он не мог позволить завершить строительство форта Ноэля. Это не имело бы большого значения, но это выбило бы ветер из парусов имперских войск. Он видел, что здесь была ловушка. Если бы ему пришлось пожертвовать войсками, чтобы остановить их, он бы это сделал, но Фалид воздерживался от этого. Амиль потребовал, чтобы он немедленно направил для этого дела соответствующие войска, и это был первый раз, когда Фалид проигнорировал прямой приказ Амила.
Я могу полностью понять мыслительный процесс его величества, но я хочу избежать того, чтобы быть тем, кто поймает Ноэля, если это вообще возможно. Мне бы хотелось поговорить с ней еще раз…
Заметив, что пришло сообщение от окрашенного в красный цвет посланника, он посмотрел на небо: красное. Солнце садилось. В этот момент Фалид услышал звук ужасающего взрыва, за которым последовали крики и сигналы трубы о наступлении.
«Что это!? Я никогда не приказывал атаковать!! Кто в этом виноват?!
«Мои извинения! Отряд сержанта Ребекки возглавляет атаку! Она яростно преследует вражескую кавалерию!»
«Этот идиот пошел и сделал это!»
Фалид отложил отчет в сторону, но быстро передумал. Возможно, это был на удивление хороший шанс. Возможно, противник почувствовал себя в безопасности и нанес слишком глубокий удар. Если это так, то пришло время двигаться. Фалид закрыл один глаз и напряженно думал, что ему делать; о том, что будет лучше для империи и для него самого. Если бы он пошел, он мог бы провести Кавалерию Черного Солнца сквозь вражескую кавалерию и атаковать штаб Ноэля. Если бы это была ловушка, он мог бы пнуть нескольких солдат, а большое количество солдат могло бы быть занято Кавалерией Черного Солнца, что позволило бы ему вернуться живым. Превыше всего…
Ноэль приглашает меня к себе. Возможно, это мой последний шанс поговорить с ней, а это значит, что мне пора идти.
Мысли Фалида слегка отвлеклись от долгой войны на истощение, отдав предпочтение собственному мнению над приказами Амила, а его истинная сущность вышла на передний план. Если бы он пошел лично, он смог бы напрямую поговорить с ней; решение, которое лучше не принимать при нормальных обстоятельствах. Голос внутри него, верный императору, кричал ему, чтобы он остановился, что это может быть ловушкой. Амиль приказал ему не тратить попусту Кавалерию Черного Солнца. Верховному главнокомандующему не следовало проявлять безрассудство или демонстрировать свою доблесть, но Фалид отбросил предупреждения, решив принять приглашение Ноэля. Это был первый раз в жизни, когда Фалид переехал по собственному желанию.
«Хорошо, мы следуем за вечеринкой Ребекки! Наша цель — штаб-квартира Ноэля Содружества! Протрубите в горн, чтобы отправить Кавалерию Чёрного Солнца на фронт!!
«Да сэр! Все, вперед! Не оставляйте мятежника!»
«Ага!!»
По полю боя раздался слабый взрыв, когда Кавалерия Черного Солнца начала двигаться. Промчавшись по красным равнинам, они энергично приблизились к основанию форта. До завершения строительства было еще далеко, а бревна и другие строительные материалы валялись повсюду. Этого было недостаточно, чтобы расстроить кавалерию. Фалид сжимал копье среди своей Кавалерии Черного Солнца, несущей флаг империи Солнца. Его целью был дерзкий флаг Содружества. Белый цвет, окрашенный в красный на закате, казался почти монохромным алым флагом.
— Я не позволю тебе приблизиться к сэру Ноэлю!
«С моего пути!!»
Пехота вступила в бой с кавалерией, чтобы помешать им. Возможно, враг был измотан или необычайно медлителен, поскольку в одно мгновение он отбросил десятки таких врагов.
«Продвигать! Наша единственная цель — Ноэль! Возьмите ее, и мы выиграем войну! Покажите этим повстанцам мощь Кавалерии Черного Солнца!»
«Ура!»
Они размахивали копьями, подбадривая Фалида. Вдалеке послышался взрыв, и там, где бежала Ребекка, было замечено пламя.
В штабе Ноэля положение Кавалерии Чёрного Солнца было подтверждено с помощью телескопа. Вероятно, они смогут добраться до нее, не понеся еще больших потерь.
«Ваше превосходительство, сэр Барбас погиб в бою. Он использовал взрывчатку, чтобы привлечь врага».
«Передать командование Блоком Белого Муравья Горну».
«Да сэр!»
Барбас, вероятно, принял решение, зная, что одни лишь ночные рейды не спровоцируют врага, и поэтому выбрал более опасный метод в сумерках. Он привлек вражескую кавалерию, даже кавалерию Чёрного Солнца, но ценой своей жизни, поскольку не смог отступить. Где-то в глубине души Ноэль, возможно, знала, что под руководством Барбаса дело дошло бы до этого, но у нее не было другого выбора. Ей хотелось плакать, но она терпела это с суровым выражением лица; плач только ослабит ее. Командир не мог плакать.
«Ваше великолепие…»
«Да, нам есть чем заняться, прежде чем мы скорбим. Отправьте гонцов к Риглетт и Каю. Как только это начнется, прикажите им не проявлять пощады. Если они будут половинчатыми, все это будет бесплодно. Остальное предоставьте Сидену и молодому господину.
Ноэль поднялась с двузубцем в руке и вручила посланнику боевой молот, лежащий рядом с ней.
«Ваше превосходительство, это…»
«Ага. Если я немного не расслаблюсь, то не выиграю. Мне бы не хотелось его потерять, так что подержи его немного, ладно?
Положив на место кинжал на поясе, Ноэль затаилась в засаде. Небо было темно-красным закатом, но легкая дымка, вероятно, была не просто плодом ее воображения.
Кавалерия Черного Солнца продолжала наступление. Фалид взмахнул копьем, сидя на коне, и прикончил солдата Содружества, который упал с кровью, текущей из его губ. Независимо от того, насколько элитными они были, они должны были быть в состоянии дать отпор немного больше. Врагом была демоница Ноэль и ее солдаты. Эти люди были намного слабее, чем те, что были в Явице.
Здесь есть какая-то хитрость.
У Фалида было плохое предчувствие, но отдать приказ об отступлении в условиях очевидно успешного наступления было бы верхом глупости. Когда-то они усвоили, что следует избегать слабых атак, и поэтому Фалид всегда поступал так. Кавалерия протолкнула солдат, войдя в форт. Вместо того, чтобы прятаться за деревянными стенами, солдаты Содружества подняли мечи и бросились в атаку. В центре дворца висело знамя с двумя молотами. Это был штаб Ноэля, генерал-губернатора армии Содружества. Изнутри появился Ноэль; медленно и с улыбкой.
В этот момент в форт полетело большое количество пылающих стрел. Фалид бросился отбрасывать их копьем, как и остальные кавалеристы Черного Солнца. Такой атаки будет недостаточно, чтобы прикончить их. Фактически, единственными жертвами стали солдаты Содружества, которые загорелись, нет, загорелись от ударов стрел, превратившись в человеческие факелы, поскольку их собственные тела один за другим разжигали огонь. Огонь распространился на стены, товары и даже трупы. Сила пламени была неестественной.
— Ч-что происходит!?
— С-стоп, отойди!
В суматохе Фалид услышал крики Кавалерии Черного Солнца. Горящие солдаты Содружества с улыбками хватали Кавалерию Черного Солнца. Возможно, из-за использования масла пламя быстро распространилось на кавалеристов Чёрного Солнца, охватив их столбами огня. Даже возле штаба сцена повторилась: перепуганные лошади сбросили своих всадников, которых схватили пылающие содружецы, распространяя пламя. Человек за человеком, которых Фалид лично тренировал, умирали с невыразимо ужасающими криками. Теперь, обратив внимание, он увидел, что форт скрывал кольцо пламени. Стены и тела использовались для завершения пылающих барьеров, которые ревели, достигая неба.
«Что это? Ноэль, что у тебя…
«Огонь. Я подумал: «Это действительно лучшее».
«Окружать себя пламенем — это безумие».
«Вы хотите здравомыслия на войне?»
«Нет, но это явно ошибка. Вы приказали своим людям умереть!»
«Да, вот и все. Эй, разве не загадочно, почему они все так рады смерти? Мы использовали такое лекарство, чтобы они не чувствовали боли. Я уверен, что вы видели это раньше».
Вероятно, Амиль так беспокоился о цензуре, мерзком растении, которое, как болезнь, распространялось по империи. Помимо того, что он вызывал галлюцинации, он также мог притуплять чувства и снимать боль, хотя это приводило к тому, что некоторые наносили себе вред вплоть до смерти.
«Это то, что должен делать командир? Ты… ты выбросил своих товарищей?
«Я командир. Я должен минимизировать потери. Прежде всего, я должен добиться успеха. На самом деле, даже если бы мы этого не сделали, эти люди все равно бы погибли».
«Они бы умерли?»
«Ага, их кишки сгнили из-за той болезни, которую ты привез с континента. Итак, я предоставил им выбор. Если они будут сотрудничать со мной, я позабочусь об их семьях, и они будут введены в дом Бошеит. Просто так и они с радостью вызвались. Ахаха, возможно, я немного счастлив со всеми членами семьи, которые у меня только что появились».
Ноэль выглядела гордой, стряхивая падающий пепел. Она получила одобрение на еретическую тактику, и на ее лице не было ни тени сомнения или сожаления.
«Просто чтобы привлечь нас… ты придумал план, используя столько смертей и себя в качестве приманки…»
«Ваша кавалерия Черного Солнца — солдаты смерти, не так ли? Так что это несправедливо с обеих сторон. И вот мы находимся в центре этого огненного кольца, созданного их жизнями. Это моя стратегия «пламенное кольцо», придуманная специально для того, чтобы сжечь вас всех заживо. Разве монстры не слабы к огню?
«Пламенное кольцо…»
Форт создал кольцо пламени, подпитываемое человеческими жизнями. Жители Содружества и кавалерия Черного Солнца были сожжены, остались только два монстра операции «Рассвет».
«Осталось только урегулировать наши разногласия. Возможно, мне будет хорошо умереть здесь, но тебе — нет.
Она взмахнула двузубцем, и Фалид быстро приготовил копье. Пламя не собиралось утихать, вероятно, его подпитывали камни для горения, которые, как говорят, использовались в Карнессе. Нет, похоже, это еще не все, Фалид почувствовал, что замешана какая-то другая сила.
— Ты с самого начала собирался пойти со мной ко дну? С таким пламенем тоже нельзя бежать.
«Я понял, что должен принять решение умереть, когда обнажил меч на своего друга. Вот почему я тоже здесь. Прошло много времени, номер 8.
«Ха-ха, что ты знал? В таком случае, было бы нормально, если бы ты просто зашел. Вы ведь видели мое письмо, номер 13?»
Фалид горько улыбнулся.
— Разве я не говорил тебе, что не могу пойти?
Она даже сказала ему встретиться с ней на поле битвы. Если вспомнить, это было одно из ее приглашений, возможно, с намерением намекнуть, что он не может просто поговорить с ней.
«Несмотря на это… я хотел встретиться с тобой. Я подумал, что если ты меня помнишь, возможно, у нас будет другой путь.
На самом деле было бы сложно, нет, если бы ее поймали, или… Фалид ухмыльнулся про себя, наконец поняв, почему она не пришла.
«Мне очень жаль. Мы друзья, но враги. Ты в Империи, я в Содружестве, и никто из нас не может переключиться. Не так ли, генерал Фалид?
Он много раз умолял ее, когда она была на острове Уилла, именно потому, что не хотел, чтобы до этого дошло.
«Почему это случилось? Так не должно было быть. Правда в том, что все должны быть счастливы. Вот почему я так упорно боролся, но никто, кажется, совсем не счастлив. Почему?»
Фалид много работал, как учили его учителя. В словах императора не было ошибки. Все должно было пройти хорошо. Ноэль обеспокоенно улыбнулся, ностальгическое лицо на мгновение очаровало Фалида.
«В конце концов, ты генерал имперской армии. Тебе лучше потрудиться. Я думаю, это действительно потрясающе. Любой был бы рад занять эту должность.
Происхождение дебюта этой главы можно отнести к N0v3l—B1n.
«Вы правда думаете? Разве они все меня не ненавидят? Я имею в виду, что я единственный, кроме Амила…
«Все в порядке, никто на тебя не злится. Они хвалят всю ту тяжелую работу, которую вы проделали».
«Ха-ха, когда ты это говоришь, это звучит так правдоподобно».
«Я имею в виду, это потому, что это правда. Я думаю, они все наблюдали за нами все это время».
Фалид почувствовал некоторую легкомысленность в ее словах. В глубине души он всегда питал чувство вины как единственный выживший; невыполненное обещание. Насколько он был бы спасен, если бы то, что она сказала, было правдой?
«До сих пор я бежал изо всех сил без отдыха, полагая, что служение лорду Амилу принесет всем счастье, но все пошло не так. Я ошибся? Где? Генерал-губернатор Ноэль, вы случайно не знаете?
Фалид смягчил выражение лица, и Ноэль пожал плечами в ответ.
«Я думаю, что наши цели, вероятно, были одинаковыми, но в какой-то момент мы пошли разными дорогами. Могу поспорить, что это просто невезение, так что ничего не поделаешь.
«Да, это может быть. Это действительно грустно, но так устроен мир».
Оба глаза закрылись, после глубокого вздоха он посмотрел на Ноэля, готовый убить. Хотя у нее был наготове двузубец, она не собиралась его убивать.
«Мне не нужно умирать за лорда Эмиля. Я отведу тебя сюда и сбегу. Пока я выживу, независимо от того, насколько близка смерть, лорд Амил выиграет битву. Как только ты, их герой, умрешь, чаша весов склонится в пользу империи».
«Как генерал-губернатор Содружества я тоже не намерен проигрывать. Я не могу позволить тебе уйти. Есть и другие, которые могут быть генерал-губернаторами, но с вашим уходом вся имперская армия рухнет, а с отсутствием головы усиление операции «Рассвет» будет парализовано. Кавалерию Черного Солнца невозможно будет содержать. Даже если мы убьем друг друга, это будет моя победа, так что я заставлю тебя умереть прямо здесь.
Посреди этого пылающего чистилища Фалид и Ноэль столкнулись друг с другом, используя свое особое оружие. Фалид чувствовал, как жар обжигает его кожу. Еще немного, и его тело не выдержит этого. Фалид укрепил свою волю, чтобы убить своего бывшего друга, товарища и женщину, которую он любил.
Я не могу проиграть, несмотря ни на что, я не могу проиграть!!
Он убьет Ноэль и отнесет ее голову Амилу. Со смертью героя Содружества, смертью их символа моральный дух резко упадет. Если бы это было использовано в полной атаке, они бы обратились в бегство. Перекресток судьбы был именно здесь в этот момент.
«Вот и я, номер 13!!»
Услышав потрескивание ближайшего пламени, Фалид прорвался сквозь горячий воздух и бросился к Ноэлю. Он мог видеть все ее движения, а она не могла следить за его. Ее копье никогда не могло достичь его. Как и во всех их тренировочных матчах, как и в их последнем бою, Фалид одержит победу.
Через три шага он будет на расстоянии удара, а зубец Ноэля не был готов. В двух шагах она не двинулась с места; один шаг, а она не двинулась с места.
На расстоянии удара Ноэль почему-то уронила двузубец. Собиралась ли она сдаться сейчас, а не сейчас? Фалид уже атаковал, и ему оставалось только двигаться дальше. Теперь его было не остановить.
Но действительно ли это нормально?
«Хррр!!»
Фалид отбросил свои праздные мысли, поставил ноги на ногу и изогнул тело, чтобы нанести лучший удар. Это был удар, который быстро уничтожил бесчисленное количество врагов. Острие его копья нашло плоть добычи. Кровь залила окрестности.
— Кхх, гхххх…
Он кашлял кровью, его тело было тяжелым, ноги тряслись. По какой-то причине он не мог наполнить свои руки силой. Более того, он почувствовал жжение. Посмотрев вниз, он увидел, что в левой руке Ноэля держал кинжал, пронзивший его бок. Он прошел через брешь в его броне, проникнув глубоко и разрушив несколько жизненно важных органов. Это была смертельная рана, сеющая хаос внутри его тела. Это было невероятно похоже на тактику, которую Фалид использовал при перевале Явита, с той разницей, что Ноэль зашла так далеко, что получила удар, чтобы привлечь его и нанести свой собственный. Его копье явно пронзило ее плечо, окрасив ее доспехи и волосы еще сильнее в красный цвет. Однако его целью было ее сердце, и каким-то образом он промахнулся. Почему это произошло? Возможно, в самом конце он был мягким. Рука Ноэля обвила его спину, а ее левая рука вонзила кинжал глубже. Рана явно имела останавливающую силу. Если бы он хотел сопротивляться, он мог бы это сделать. У него было достаточно сил, чтобы унести ее с собой, но он этого не сделал. Фалид обнял ее; объятие, покрытое кровью, но оно все равно радовало его.
«Знаете ли вы… я бы колебался?»
«Мне очень жаль. Это было все, о чем я мог думать. Я не смог бы победить тебя в честном бою, поскольку ты более опытен.
— Ха… хаха… н-хорошо сказано, 13.
Фалид рухнул на Ноэля. Там они упали, и двое развернулись лицом к небу.
— Это то обещание, которое ты дал?
«Ага. Это было некрасиво, но я думал, что мы с этим справимся. Извините за несправедливость».
Она пообещала передать Амилу меч, а также пообещала, что они будут сражаться вместе. Она работала не на победу Амила, а на его поражение. Это была явная софистика, но у Фалида не хватило ума злиться, только то, что с номером 13 это было неизбежно.
«Хех, ты такой упрямый в самых странных вещах. Вот почему учителя всегда злились на тебя».
«Это так?»
«Это верно. Ты упрямый человек.
Каждый из них болезненно улыбнулся.
— Значит, этот матч ничья, да?
По мере приближения пламени дыхание Ноэля становилось поверхностным. Эти двое будут проглочены достаточно скоро. Если подумать, их разговор, возможно, был тактикой затягивания, чтобы гарантировать его смерть, но Фалиду было наплевать. В конце концов они смогли нормально поговорить, и он больше не чувствовал себя так плохо из-за их смерти.
«Если мы не можем сказать, кто победил, можно сказать, что я проиграл… Ты еще менее справедлив, чем раньше… нет, я должен сказать, что ты сильнее».
«Я много учился. Я разговаривал с разными людьми. Были и забавные вещи, и болезненные вещи, которые мне пришлось пережить».
— Вот как это было? Фалид сказал от всего сердца: «Я очень завидую. Ну, так было с тех пор.
Единственное, что он изучал, было о войне, но Ноэль, вероятно, прошел целый ряд исследований. Он задавался вопросом, как она жила так свободно. С тех пор, как она оказалась в этой церкви, она была свободна.
«В конце концов, смерть от огня — это довольно жарко. Хотя я думал об этом раньше.
«Ха-ха, даже несмотря на то, что это твой собственный план… Я должен быть тем, кто сказал, что ты меня дважды сжег».
«Это правда. Возможно, сейчас я немного сожалею об этом».
«Ха-ха, это так на тебя похоже».
Фалид изумленно рассмеялся, брызгая кровью на лицо Ноэля.
«Все меня простят? Однако на этом все закончится.
«Не волнуйся. Это не конец. Это еще не конец… Я не позволю этому закончиться».
Фалид собрал всю свою силу воли, чтобы встать, схватил двузубец Ноэля и изо всех сил швырнул его в пламя. Внешняя стена форта сломалась, образовав видимую трещину, через которую он мог видеть женщину-рыцаря, выкрикивающую имя Ноэля. Подтвердив направление, он потянул Ноэля за руку.
«Что ты делаешь?»
«Разве это не твой друг? Иди. Я буду ждать тебя вместе со всеми».
«Нет, 8, я иду…»
«Прощай, 13 лет, нет… Генерал-губернатор Ноэль Бошейт. Я хотел бы встретиться снова, как только ты освободишься от службы. В этот момент империя и Содружество не будут иметь значения».
Фалид собрал всю свою мощь, всю силу, которая у него осталась для жизни, и швырнул Ноэля в пропасть. Тело Ноэля издало бессвязный звук, когда он швырнул ее, но он хотел, чтобы она выдержала столько. Она могла бы жить с несколькими переломами костей. Тогда она смогла бы вынести все их надежды и мечты; Фалида тоже. Фалид почувствовал небольшое сожаление, отпустив сокровище из своих рук, даже когда он умер, но он уже смирился с тем добром, которое заключалось в нем.
«Я… устал, но интересно, почему не болит?»
Фалид снова рухнул, потеряв силы. Он знал, что пламя окутывает его. Было бы странно кричать с ожогами, но он ничего особенного не чувствовал. Похоже, в самом конце ему немного повезло. По крайней мере, это было хорошо. Он посмотрел на сумеречное небо, окутанное пламенем, по крайней мере, он пытался это сделать, но больше ничего не мог видеть.
В его голове промелькнуло извинение перед Амилом, но он сделал все, что мог, и чувствовал, что будет прощен. Фалид не мог решить, что правильно и что ему следует делать, да и не хотел. Он не хотел никаких сожалений.
«… огненное кольцо, да? Хаха, это действительно несправедливо. То есть я никогда…»
Улыбка просочилась, когда он был охвачен пламенем. Последнее, что пришло ему в голову, это восторженное лицо Ноэль после ее победы.
Примечание автора:
Цель Ноэля и Фалида была одной и той же, но их образ жизни стал совершенно противоположным.
