Глава 7: Праздник падших? Зверь
Рокбелл пал перед армией Красного Круга. Изломанные тела, разбитые витрины магазинов, обшарпанные дома и клубящийся дым остались после прошлого насилия. Головы стражников, оставшихся верными до конца, были повешены на деревьях, а отца Сары, графа Барела Людвинга, повесили на восемь частей на всеобщее обозрение. Те, кто выжил, не избежали плачевного состояния, охватившего город. Женщин и детей мучили, а военнопленных использовали для испытаний нового оружия. Вульгарный смех заглушал крики и вопли.
«Ах, этот сопротивлялся. Когда этого не происходит, становится скучно».
Прошло некоторое время с тех пор, как Геб наслаждался запахом крови и безумия, ибо он получал истинное удовольствие от боя. Он отмечал каждое поле битвы, где жизнь и смерть быстро переходили из рук в руки. Этот запах знали только выжившие победители. От одного-единственного вдоха можно было заболеть, поэтому Геб охотно разыскивал места смерти.
«Хех, когда я закончу с этим, тебе лучше не наедаться. Лучшее еще впереди».
На поле битвы обнажились инстинкты и жадность, и судьбы столкнулись. Это был рай для победителя и ад для побежденного. Там не было классового различия; дворяне, плебеи и императоры были раздеты догола. Оставался только вопрос жизни и смерти.
«Привет, товарищи, вам весело?»
«Д-да!»
«Тогда все хорошо. В подобных вещах важен энтузиазм. Делайте это в свое удовольствие. Тем не менее, если вы все еще хотите иметь возможность с кем-то поиграть, разве модерация тоже не важна? Замены еще есть, но не все они будут такими красивыми».
Геб окликнул юношу, склонившегося над молодой женщиной на обочине дороги. Сам он неплохо сливался с толпой, но ему предстояло выполнить важную обязанность. Ему придется сдерживать себя до тех пор, пока оно не завершится, поскольку, в конце концов, он был рыцарем Бахара. Не насытившись запахом крови и дыма, он пошел по улице.
Ах, как приятно. Эти наивные юноши впадают в пороки, окутанные желанием. Мне нравится, насколько это человечно. Этика и праведность не помогут сохранить жизнь. Живите, как хотите, и умрите, когда удача закончится.
Не думая о будущем, он вложил всю свою силу в настоящее, чтобы можно было наслаждаться каждым моментом. Он не обращал внимания на других. Оставляя в стороне бунт и другие подобные вещи, он находил самым забавным просто жить настоящим моментом. Раздираемый на части граф Барель не был исключением. Его жизнь оборвалась после того, как он выжимал налоги со своих обедневших собратьев, чтобы жить в абсолютной роскоши. Несмотря на мучительный взгляд в его глазах на собственную кончину, поскольку вся его жизнь была наполнена богатством, он, скорее всего, ни о чем не сожалел.
Для сравнения, мысль о неинтересной жизни проносилась в его голове рядом с лицом командира. Он только постоянно жаловался своим подчиненным; он был человеком, который жил для того, чтобы послушно следовать приказам и подняться на вершину; он был Ристих.
Мы, Ристих, энергично работаем над поимкой Мадресс, но кто знает, чем это обернется? В любом случае, бурный путь — самый интересный.
Думая о таких вещах, пока он шел, из соседнего дома он услышал приятный голос. На слух показалось, что оно принадлежало молодому человеку. Причудливо заглянув внутрь, он узнал лицо. Он принял форму того, что когда-то было честным юношей.
«Ой, оу, вы все-таки можете это сделать, Фрейзер и Крафт. Как насчет этого, разве не стоило пойти со мной?»
«Я понятия не имел, что это так весело — брать чужие вещи! Хе-ха-ха-ха!»
В руке у Фрейзера стояла девушка, находившаяся в ступоре. Ее отец, защищавший ее, был, короче говоря, уже трупом. Голову тела полушутя откинули в сторону.
«Вот так, вот так! Грабить чужое имущество – самое лучшее. Еще лучше, когда ты забираешь величайшие сокровища своих врагов, а? Это вкус, которым может насладиться только победитель!»
«Хотя Крафт раньше так боялся, посмотрите, как он себя чувствует сейчас. Ха-ха, она совсем синяя!»
«Молодёжь такая. Ты вырастешь чем-то вроде меня, и тебе не придется ныть, как детям, надеющимся, что им дадут угощение. Это если вы проживете достаточно долго, чтобы ощутить вкус всего этого».
«…»
Крафт был в трансе и не реагировал на слова. Его руки, окрепшие от работы в поле, до предела скручивали женскую шею. Она была матерью девушки, которая развлекала Фрейзера. Глаза ее были широко открыты, но были видны только белки, а язык жалко свисал изо рта. Скорее всего, она уже была мертва. Крафт был охвачен своими плотскими желаниями; молодой человек, которого беспокоили чужие взгляды, исчез. У него было лицо голодного волка, и Фрейзер, который насмехался над ним, был почти таким же. Они уже забыли о своих собратьях из Коимбры. Люди до них были не ненавистной знатью, а простыми горожанами. Теперь в городе было только два типа людей: победители и проигравшие; грабители и разграблены; остались только они.
«Ой, Крафт, разве он уже не умер? Как долго ты еще будешь с ней играть, прежде чем искать компанию другой женщины?»
«…»
«Это нехорошо. Ты вообще не слушаешь».
«Остальные могут стать проблемой, так что не убивайте их слишком много! Вспомни, как веселиться, не убивая».
«Я понял!»
«Тогда у нас нет проблем, делайте, что хотите!»
«Конечно, я сделаю, как пожалуйста! Ведь мы победители. Ха-ха! Мы победители!»
Фрейзер был в приподнятом настроении. Геб облил вином Крафта, который все еще не отвечал.
«Это дух Фрейзер. После этого мы поедем по миланскому шоссе и одним махом доберемся до столицы Мадресс, если все пойдет по плану.
«С-серьезно!?»
«Почему конечно. Ведь там собирается престижная знать. Они использовали деньги, полученные от нашего труда, чтобы беззаботно прожить свою жизнь. Поэтому мы должны праведно взыскать долги, которые они должны народу как Армия Красного Круга».
«…Благородный…»
«Они все будут хорошо одеты, верно? Их младшие дочери продолжали так всю свою жизнь, одевая все свое тело в драгоценные камни. Они никогда не выполняли тяжелую работу, поэтому руки у них красивые и мягкие, а тела хорошо сформированные и нежные. Не говоря уже о том, насколько их дома должны быть наполнены сокровищами. Мы будем воровать, воровать и воровать, пока не выбьемся из сил!»
Когда Геб повысил голос, Фрейзер кивнул с улыбкой. Крафт, несмотря на свою манию, яростно тряс головой вверх и вниз.
Мне нравится видеть, когда они полностью падают вот так.
«Ах, я знаю, что это меняет тему, но речь идет о твоих приятелях из летающей колонны…»
— Э, так это насчет остальных, которые пошли с Мирутом и Ноэлем?
«Это верно. Я не знаю, по какому пути они пошли. Вы знаете что-нибудь?»
«Я не знаю. Возможно, они просто вернулись в деревню. Ха, если бы они могли так весело провести время, просто ожидая, они действительно идиоты.
Фрейзер был раздосадован, но представил себе облик Мирута и остальных. Лицо Ноэля было последним, что пришло ему в голову. Сравнив ее с девушкой, которая была рядом с ним, он с силой обнял ее и таким образом украл то, что было вне его досягаемости. Для него это было просто: согласие победителя не требовалось. Таков был порядок вещей, и в следующий раз он сделает это снова.
— Ой-ой, это не очень-то энергичное лицо. Молодые, конечно, хороши, а?
— Тебе что-то нужно было от летающего крыла?
«Нет, это не имеет большого значения. На этом я пойду, а позже мы выпьем тост за нашу победу!»
«Ага!»
«Увидимся.»
Подняв руку, Геб закрыл за собой дверь, выгнув шею, словно ожидая неудобства. То, что он должен был доложить Ристиху, будет хлопотным, и все выглядело так, будто это станет серьезно раздражать.
Ах, такая заморочка. Глупый Нед, что случилось с его «величайшим подвигом»? Переутомление и смерть не помогут вам узнать это.
Геб прибыл в самый большой особняк графа Бареля. Вход был укреплен и охранялся несколькими солдатами, которые вместе открыли ворота по сигналу Геба.
В Армии Красного Круга Ристих, Лидер Тысячи из Бахара, уединился в офисе. Некоторое время он обсуждал директиву вице-короля Бахара Амила Вардки, и выражение его лица было чрезвычайно мрачным.
«На данный момент мы должны удерживать эту позицию, чтобы выиграть время? Мы не должны наступать на Мадресс!? Откуда необходимость терять время в нерешительности!? Аааа, это ничем не отличается от предложения Фалида, какой бесящий ребенок!!
«Капитан, прошу прощения за то, что вмешался, пока вы были заняты».
«Ты опоздал! Как ты думаешь, когда я звал тебя!? Дрянной плебс тебя задевает, ублюдок?!
«Капитан, нам следует перестать говорить о мусоре. На данный момент они наши союзники».
«Что плохого в том, чтобы называть мусор тем, чем он является!?»
«Ну, на данный момент, пожалуйста, сохраняйте спокойствие. Здесь есть все виды. Ах, мне нужно кое-что сообщить о поисках Неда и отчет о жене и ребенке Грола.
«Начнем с жены и ребенка Грола! Их захватили, как и планировалось, верно!?»
«Эх, ну, мы смогли определить их местонахождение. Неудачи в преследовании потеряли их, и они полностью скрылись. Нам придется отложить этот план, чтобы использовать их в качестве рычага».
«Дерьмо! В конце концов, мы не можем использовать рекрутов из Коимбры! Как им удалось сбежать, когда мы были так близко за ними?!
— Ну, разведчики все-таки следили за регулярными солдатами. Чего еще можно было ожидать от бывших крепостных? Это правда, что в Коимбре полно жалких солдат».
Жену и ребенка отправили туда в рамках подготовки к восстанию. Поимка этих двоих должна была пройти безупречно. Тем не менее, их поимка могла быть только полезной, и поэтому Ристих был бы благодарен, если бы это удалось, но не слишком расстроился бы из-за того, что это не удалось.
— Итак, ты знаешь, куда пошел Нед? Мы с ним пока не контактировали».
«Мы пошли в форт, о котором говорил идиот Нед, но нашли только несколько изуродованных трупов».
«Чьи трупы?»
«Внутри форта были найдены только Нед и бахарцы. Все они были полностью убиты. Это была работа невероятно выдающегося солдата».
«Хм… значит, женщина и ребенок все-таки были спрятаны там. Нас преследовала семья Грола, так что об элитной страже не могло быть и речи.
«Хотя Нед был достаточно опытным, его противник на этот раз был на другом уровне. Это Коимбра, поэтому есть опасность слишком сильно их недооценить».
У двух мертвецов не было голов, а Неду разделили верхнюю и нижнюю половины. Не было никакой ошибки, что их убил хозяин; скорее всего, один из гвардейцев Коимбры.
«Если это правда, мне тоже придется постараться не недооценивать их. Здесь нам предстоит противостоять сильному сопернику».
Нед был несколько легкомыслен, но это не умаляло впечатляющей победы над ним; поэтому новая стратегия предполагала отбор большего количества бывших солдат Коимбры. Возможно, это не самые дисциплинированные войска, но особенностью армии Бахара было использование любой возможности. Грубые слова Геба были результатом его новой обязанности контролировать новых пополнений. Сам Ристих имел некоторые сомнения, но был вынужден последовать плану Амила.
«У выхода из потайного хода есть следы боя. Остальные трупы принадлежали солдатам Коимбры и трем другим жителям Бахары. Похоже, что мишенью стали Бахарцы. Один из тех, кто был с Недом, вероятно, предал их и сбежал.
— Думаешь, они до сих пор сами не заметили присутствия Бахара?
— В конце концов, Нед служил в армии Коимбры. Если бы кто-нибудь из коимбранцев узнал его, это не было бы странным. В тот момент, если бы их не обнаружили, это было бы смешно».
Геб обладал дьявольской интуицией и высказал свою гипотезу. Возможно, сам Нед случайно что-то об этом сказал, хотя следов пыток не было. Мгновенная смерть вместо того, чтобы рискнуть отказаться от военной разведки, не была редкостью.
«Тогда все стало плохо. Если это распространится как слух, это может привести к разгрому Армии Красного Круга. В конце концов, они всего лишь скопище зверей.
Точных доказательств не было. При любом количестве свидетелей все бахарцы были убиты в бою у форта. Бахар оставался в тени и вряд ли будет раскрыт официально, но слухи не нуждались в доказательствах. От человека к человеку история приукрашивалась до тех пор, пока багарцам не пришлось потерять голову, таков был ужас слухов.
«Интересно это. Когда люди Армии Красного Круга побеждают, они вкушают кровь и порок, верно? После этого они не будут слишком много думать о морали и справедливости. Не пренебрегайте животными по запаху крови».
— В этом есть смысл, я об этом не подумал.
«Важно атаковать, атаковать, атаковать и поддерживать давление. Быстро переходите к следующему месту, чтобы не думать о развратных тварях.
Завоевать любое место с любым количеством войск означало бы проявить огромную силу. К сожалению, каждое сражение подрывало боевой дух войск. Возможность ее роспуска, особенно в случае с Армией Красного Круга, всегда существовала. Если бы они очнулись от оцепенения зверства, они бы снова познали страх смерти и, вероятно, стали бы действовать, чтобы сохранить свою жизнь; такова была человечность.
«Ранее от Бахара была получена ужасная директива. Мы должны остаться в Рокбелле и продлить время восстания. Приказано остановить наступление на Мадресс.
«Это были какие-то внезапные указания… ну, Амилу позволено говорить все, что ему заблагорассудится. Но всё же, почему именно сейчас?
— Могу поспорить, что этот ублюдок Фалид шептал ему на ухо всякую ерунду. Он увлекается только потому, что дружит с неопытным Амилем в детстве! Он сделал себя призраком силы!!
Ристих выплюнул слова, даже скрывая свою ревность. Если бы цель его издевательств была там, он устроил бы скандал. Королем Ристиха был вице-король Бахара Амил Вардка. Он был самым многообещающим юношей в империи и стремился стать преемником императора. Сам Ристих принял мудрость своего предложения и не только поклялся в верности, но и был искренним союзником ему в своем сердце. Единственной его проблемой был рыжеволосый Фалид, знавший Амила с детства. Обладая как литературным, так и военным искусством, привлекательным как лицом, так и фигурой, обладая уравновешенностью и силой духа, он был основан на совершенстве. Популярный среди солдат, он постоянно добивался похвальных достижений и повышался в звании, когда представлялась такая возможность.
Амиль уже стал старшим лидером Тысячи, превзойдя Ристиха. Распространенным мнением было то, что он станет великим генералом, вице-королем и, в конечном итоге, императором. В конце концов, он был продуктом операции императора Бефнама «Рассвет». Никто не сомневался в его компетентности. Фалид, скорее всего, станет правой рукой Амила. Ристих не мог этого принять. Последние 20 лет никто иной, как Ристих, работал до мозга костей. Он претерпел множество лишений и прошел подготовку в армии Бахара, которой, как известно, было трудно угодить. Ристих сыграл важную роль в подавлении опасного восстания еще до рождения Амила и Фалида.
Исполняющий обязанности Великого генерала Бахара был близок к выходу на пенсию, и он твердо считал, что именно он займет эту должность. Его цель была вполне естественной. Он мало что знал об операции «Рассвет», но знал, что лучше не смотреть свысока на людей, переживших этот подозрительный проект. Гордость жителей Бахара не допустила бы такой ошибки. Он подал заявку на руководство восстанием в Коимбре в надежде на повышение. Если бы ему удалось блестяще захватить столицу, он получил бы высшие почести от самого Амила.
Я заставлю Коимбру пасть! Не думай, что сможешь помешать мне, Фалид!!
То, что было перед его глазами, было чем-то, что ему пришлось вынести. Успешно скрывая свои убийственные мысли, Риштих ударил кулаком по столу. Однако верно то, что если война захлебнется, это станет предлогом для вмешательства вооруженных сил Бахара. Они должным образом сопротивлялись и в конечном итоге капитулировали, чтобы можно было расследовать ответственность Грола за ситуацию. Конечно, это была легко достижимая цель, но если бы он сделал только это, он не совершил бы никаких достойных дел. И наоборот, если бы Армия Красного Круга разгромила столицу, неэффективность Грола, скорее всего, стала бы предметом обсуждения. После этого, когда вмешался Бахар, повстанцы с честью сдали им замок. Тогда Армию Красного Круга будут изображать как носителей справедливости, а ее лидер Ристих станет героем. Это могло бы сделать его путь к должности вице-короля Коимбры не просто мечтой; его слава разнеслась по всему миру.
На данный момент текущий план был получен от самого влиятельного человека в империи Хоршейдо. Амиль заранее сообщил императору о своих планах. Чтобы превентивно вырезать раковую опухоль, он хотел отстранить своего старшего брата от власти. Узнав об этом предложении, император принял поспешное решение и оставил Амилу указание продемонстрировать свое мастерство. Это была проверка, достоин ли он стать следующим императором. Успех будет означать инаугурацию Амила на посту наследного принца.
— Итак, капитан, что нам делать? Если мы останемся здесь, мы не сможем полностью отремонтировать стены. Это не только будет большим подвигом на выносливость, но нам также потребуется импортировать высококачественные материалы».
«Я знаю, что наши первоначальные планы предусматривали свержение Мадресса. Наш противник — глупый Грол в слабой Коимбре, и у нас даже есть те, кто его предал. Мы не можем сильно повлиять на войну, имея всего лишь несколько компетентных людей. Если бы я командовал, мы бы наверняка победили. У нас всего лишь небольшой отряд, но вряд ли это будет сложно!»
Во время объединительных войн провинция Бахар сражалась с солдатами провинции Гемб, которых возглавлял Бог Солнца, и яростно сопротивлялась; бремя истории на их плечах. Бахарская кавалерия была сильнее Бога Солнца, который знал о поражении в тот день. Хотя военная судьба не благоприятствовала им, и в конце концов они были вынуждены сдаться, вскоре стало широко известно, что их сопротивление было самым эффективным на континенте. По таким причинам они по-прежнему очень почитали это сопротивление, даже в то время, когда Амиль стал наместником, они сохраняли бдительность.
За один шаг Коимбра с ее товарами и солдатами была разбита и быстро сдалась. До сих пор ходили легенды о коимбранцах, жалобно просящих сохранить им жизнь; их жалкий характер и связанное с ним презрение принесли им новую славу. Это была страна, которая, легкомысленно проводя время, была раздавлена жестокими войнами, обрушенными на них Богом Солнца. «У них может быть золото, но нет людей», — такими словами описывалось состояние Коимбры. Для Ристиха, родом из Бахара, Коимбры едва ли можно было бояться. Тем более, что их возглавляли такие люди, как Грол.
«Короче, можно ли продолжать подготовку к маршу?»
«Конечно! За родину не беспокойтесь, когда мы возьмем столицу, мы, без сомнения, свяжемся с Амилом и подарим ее ему!»
«Тогда выберите людей, которые подходят для руководства, и соберите их. Когда закончите, вернитесь с отчетом.
Геб, эмоции которого были написаны на лице, старательно отдал честь и ушел.
Если безопасность действительно является величайшим врагом человека, мы должны усердно работать, чтобы устранить эту угрозу. Дай-ка я посмотрю, это правда, нам придется сделать это хорошо. Даже против некомпетентного Грола и слабой армии Коимбры, большая часть наших сил тоже из Коимбры. Пока они люди, они не могут сильно отличаться.
Такой образ мышления также был важен. Было неясно, действительно ли Риштих, поднявший восстание и доведший его грабеж до крайних пределов, действительно передаст провинцию Амилу. Если он выступал плохо, его должны были отрезать, как хвост ящерицы. Возможно, он еще не осознал этого факта или делал вид, что не знает.
Грубо поглаживая бороду, Геб решил, что с барскими делами разберется позже. Теперь, когда его задача была выполнена, он схватил женщину и утопил свою печаль в вине. Если его силы позже потерпят неудачу, это не будет иметь значения.
Ну, как я и думал, капитану придется взять на себя ответственность, если это не удастся. Все закончится, если я просто скажу, что это был план Ристиха с самого начала. Это хороший трюк, позволяющий жить дольше.
Он вспомнил лицо Ноэля, который спрашивал его о методах достижения счастья. Он не знал, где она, но у него было ощущение, что в следующий раз они встретятся уже как враги. Это была его солдатская интуиция. Нед был близок к собственной победе, когда встретил свою трагическую судьбу. Другими словами, этого было недостаточно, чтобы достичь почти идеальной победы.
«Ах, мне не удалось объяснить ей весь смысл всего этого. Когда мы встретимся в следующий раз, я ей все как следует скажу.
Даже победа становится просто суетой, когда приходит смерть. Для Геба выживание было победой. Будь то победа и жизнь, или просто выживание, оба были одинаковыми.
Я думаю, что избежать смерти – это победа. Чтобы не умереть, надо сражаться и приобретать деньги. Вот в чем секрет жить счастливо.
Он сделал себе пометку сказать об этом Ноэль перед ее смертью. Если бы его назвали лжецом, находящимся на грани собственной смерти, это снизило бы его шансы на пробуждение.
Фрейзер из той же деревни, скорее всего, пригвоздит Ноэля силой. Когда она увидела, какими стали он и Крафт, он задался вопросом, как она отреагирует. Сердце Геба подпрыгнуло, когда он представил, как исказится ее отстраненное и благородное лицо, столкнувшись с такой ситуацией. Будет ли она плакать, злиться или впадать в отчаяние, он понятия не имел. В любом случае это было бы интересно.
«Ах, я очень этого жду».
Коимбра, Замок Мадресс.
Западный берег замка превратился в пляж, и там была построена большая гавань. Во всех других направлениях раскинулись обширные территории замкового города, и с тех пор, как он был крупнейшим торговым городом континента, осталось много чудес. На него практически не повлияла ветхая оборона и бессмысленные разрушения, вызванные войной. Северные рудники иссякли, и торговля с Мундоново была прервана, но пока были люди и еда, торговля продолжалась. Восстание, возможно, даже привело к притоку беженцев в город. Учитывая приближающийся кризис прямо у них на глазах, люди почти ничего необычного не сделали. В результате столица выглядела довольно процветающей.
«Итак, это Мадресс провинции Коимбра. Это действительно огромный город».
«Сейчас не время для неторопливости. Мы должны быстро доложить наместнику. Ситуация неотложная».
Синтия ткнула Ноэля палкой. Посыльный уже передал основную информацию, но обстоятельства вынудили сообщить подробности ситуации лично. Когда они присоединились к подкреплению, новость о падении Рокбелла уже поступила. Командующий Великий генерал Гэддис оказался неожиданно осторожен в отношении количества врагов и уже планировал уйти в отставку. Хотя они и бросились по пути к Рокбеллу, к тому времени, когда они прибыли, он уже пал, а его хозяин был уже мертв. Поэтому, когда им удалось вернуть жену и ребенка наместника, которые были спасены от худшего, они не почувствовали необходимости спешить обратно. Группа в их тылу служила прикрытием для основных сил. Отряд Синтии присоединился к основным силам и через несколько дней вернулся в безопасное место.
«Итак, обязательно вернись. Когда я вернусь, я получу свою награду. Это было обещание, вы знаете.
«О чем ты говоришь, ты тоже придешь. Вы тот, кто убил Неда, и вы также свидетель его разговора о Бахаре. Тебе придется доложить наместнику своими устами, что…»
Синтия оборвала свои слова, зайдя так далеко, потому что презентабельность Ноэля стала ужасной. На ней были доспехи, поскольку подкрепление не подготовило запасной женской одежды. Они не были частью экспедиции, поэтому их пополнение запасов было минимальным. Как и ожидалось, для леди Сары приготовили прекрасный комплект одежды, но для Ноэля не было; Однако им удалось добыть для нее немного нижнего белья. Нынешняя Ноэль была одета в окровавленную кожаную кирасу, на спине у нее был двузубец, а на поясе свисал боевой молот. На обратном пути ее пытались ополоснуть, но в итоге не удалось полностью стереть кровь и грязь.
«Эй, можно ли мне немного прогуляться по городу? Здесь есть на что посмотреть, и я чувствую, что там можно найти много сокровищ».
«Нет. Для начала нам придется переодеться. Думаешь, ты сможешь увидеть наместника в таком костюме?
— Хотя на самом деле мне не нужно с ним встречаться. Это похоже на боль».
«Ах, молчи! Просто следуй за мной!»
— Ах, эм, что нам делать? — нервно спросил Мирут, когда другие жители деревни собрались позади него с такими же выражениями лиц.
«На данный момент вас отведут в казармы. Было бы лучше, если бы вы поели там и выздоровели. Как только вы успокоитесь, обязательно подумайте, что вы планируете делать дальше.
«Что делать?» Мирут и волонтеры сделали растерянные лица.
«Останешься ли ты так или вернешься в свою деревню. Это место все еще находится в сфере влияния повстанческой армии, верно? Вам, вероятно, придется сразиться с оставшимися повстанцами, прежде чем вы сможете вернуться».
«Ни за что! Мы даже не будем полезны!»
«Эта провинция недостаточно богата, чтобы содержать людей, которые ничего не делают. На первый взгляд город может показаться оживленным, но реальность не такая радужная».
Закончив свои резкие слова, Синтия развернулась на пятках, властно потащив Ноэля за собой.
Первоначальная публикация этой главы произошла через noovelllbbin.
Придя в офицерскую казарму, Синтия направилась в свою комнату. Это была подготовленная резиденция для всех офицеров, командующих более чем ста солдатами. В отличие от обычных казарм, здесь были отдельные помещения и более прочная конструкция. Первоначально она жила в особняке, но, поскольку у дома Эдричей не было дохода, чтобы позволить себе прислугу, когда она осталась одна, она продала поместье. Ей было невероятно одиноко жить одной в большом особняке, и поэтому во время обучения она переехала в казарму. Хотя она знала, что это создаст ей репутацию падшего дворянина, поскольку вся провинция переживала тяжелые времена, она не возражала против этого. Она наполовину улыбнулась, наполовину поморщилась от своего положения.
«Это моя комната, поторопитесь и входите».
«Прошу прощения.»
«Это не значит, что у меня ничего нет, поэтому обязательно проявите некоторую сдержанность. Быстро переодевайтесь, и мы отправимся в замок.
— Я, я понимаю, так что отпусти меня, пожалуйста.
Ноэль вошла в комнату, когда ее втащили. Она увидела мягкую, на вид чистую белую кровать, скромный письменный стол и большой шкаф. Рядом с ним висели такие вещи, как шлемы и доспехи. Каким-то образом обнаружив, что она взволнована, Ноэль бросилась на кровать, лицом к которой стояла. К сожалению, ее волосы застряли, что помешало ей достичь своей пушистой цели. Прямо перед кроватью ее удержали. Когда ее потянули сзади, ее голова оказалась под странным углом, и она на некоторое время остановилась там.
— Больно, ты знаешь.
— Ну, я не хочу, чтобы ты в своем нынешнем виде бросился на кровать.
«Его пушистость меня утомляет».
«Твоей самой большой ошибкой было то, что ты был так ужасно грязен! Ты идиот!!»
— Могу я немного поспать?
«Нет!»
Насильно удерживаемая руками Синтии, Ноэль издавала тихие бессознательные звуки, глядя на кровать с тоской. Она поклялась любому богу, который ее слушал, что ее вторая попытка добьется успеха, хотя, скорее всего, ей этого никогда не простят. Как она и боялась, бога не было.
«Ах, моя голова может сломаться».
Хотя Ноэль жаловался, Синтия ничего этого не слышала.
«Вы не служите в армии, но почему бы нам на данный момент не одеть вас в военную форму? Вы участвовали в качестве солдата-добровольца. Это я получил, когда руководил всего десятью. Хотя это немного долго…»
Сказав это, она передала белую форму. Это не был мундир высокого звания, поэтому погона не было; однако у него была шкала Коимбры. Торговый город имел гордый знак отличия. На одной стороне держали золотые монеты, а на другой взвешивали товары. Синтию быстро повысили до руководителя сотни, и поэтому ее форма, когда она руководила десяткой, была как новая. Хотя в походе и на поле боя они носили доспехи, во всех остальных случаях униформу использовали, и за последние годы почти не было сражений или даже подавления бандитов.
«Эм?»
— Я только одалживаю его тебе. Мы встречаемся с наместником и не можем причинить ему никакой невежливости.
«Я понимаю. Эй, это красивая одежда. Разве у них нет хорошего стиля?»
Сказав это, Ноэль сбросила с себя грязную одежду. Хотя у нее должны были возникнуть проблемы с нарядом, к которому она не привыкла, Ноэлю удалось быстро и ловко переодеться в него. Она совсем не была похожа на человека, который практикуется в подобных вещах, поэтому то, как ей это удавалось, было загадкой. Одевалась она не так, как новобранец, а как недавно получившая повышение женщина-офицер. С серьезным выражением лица и галантным видом она склонила голову после того, как полностью оделась.
«Эй, я хорошо выгляжу?»
«Д-да».
Синтия, не задумываясь, смотрела, как Ноэль подошел к столу и взял что-то в руки. То, что привлекло ее взгляд, она без колебаний взяла в крепкие объятия. Это были очки, которые носил покойный брат Синтии. Не как человек, берущий сувенир, а скорее как брошенный ребенок, она оценила кадр.
«Возьми это и завяжи мне волосы за головой. Ну, я хорошо выгляжу?
В очках в черной оправе, с волосами, завязанными на затылке, она обернулась. Со всех сторон она была похожа на военнослужащего. Она казалась умелым секретарем или штабным офицером. Любой, кто не знал, кто находится внутри этой оболочки, легко был бы обманут. Даже зная, что там внутри, Синтия чувствовала, что ее каким-то образом обманули.
«…»
— Эм, на этот раз…
— Что это, ты вдруг выпрямился.
«Сэр Синтия, ваши приказания. Подготовка идет полным ходом».
— Ч-что это вдруг…
«В этом нет ничего особенного, это просто мой способ справиться с ситуацией. Пожалуйста, оставьте все мне. Ну тогда извини меня за сегодня.
С мудрым выражением лица, на манер бюрократа, она поправила очки, повернулась и быстрым шагом ушла. Для Синтии это было самым большим потрясением из всех.
«П-подожди! Не занимайтесь этим самостоятельно! И что это за очки?!
— Ой, а я думал, что все идет хорошо.
«Внешность — это хорошо и все такое, но надо что-то делать со своим внутренним миром! Ты идиот!»
— крикнула Синтия, а Ноэль закрыла ей уши обеими руками. Совершенно неуместная позиция, которую она заняла в образе надежного штабного офицера, породила у Синтии совершенно новый тип беспокойства.
«Эй, и что еще более важно, ты можешь дать мне эти очки?»
— Что ты вдруг говоришь?
«Потому что я собирался получить награду. Я думаю, что эти очки действительно красивые».
Поколебавшись лишь мгновение, она решила, что нет причин не делать этого, вернее, поскольку это было недорого, у нее есть повод радоваться. Если она не выполнит условия сделки, неизвестно, что сделает Ноэль, но она наверняка что-нибудь сделает; возможно, даже с молотком в одной руке и двузубцем в другой. Сверкая зубами, Ноэль попыталась загнать ее в угол. Сама того не осознавая, по ее спине пробежала дрожь, и, чтобы прояснить мысли, она закашлялась.
«Хотелось бы сказать, что это никуда не годится, но обещание есть обещание. Делай, что хочешь».
«Да! Я буду дорожить этим. В этом я выгляжу умным, верно? Это очки, которые делают меня умным, любопытные очки».
— Ой, только не говори мне, что именно поэтому ты их надел…
«Ага. Мир выглядит потрясающе. Теперь это действительно ясно видно».
Синтия собиралась сказать ей, что очки, конечно, справятся с этим, но у них было мало времени.
«Это хорошо. Пока вы возились, у нас не хватило времени, так что поторопитесь и уходите. Заранее предупрежу: не говорите наместнику ничего грубого. Я буду говорить только в ответ на вопросы».
— Я понимаю… нет, я понимаю сэра Синтию. Пожалуйста, оставьте все мне».
Когда ее манеры были подготовлены, ее тело начало чесаться.
«Пожалуйста, прекратите надо мной смеяться. Думаю, в следующий раз я снова ущипну тебя за щеку.
«Почему? Я даже говорил нормально…»
— Тише, я обязательно сделаю!
«Тогда ничего не поделаешь. Я понимаю, Синтия.
Высокомерно похлопав ее по плечу, Ноэль пошла вперед одна. Даже Великий Генерал не мог сравниться с ее уверенностью. Посидев еще немного, наполовину протестуя, Синтия снова вздохнула, не в силах понять Ноэля, она встала и последовала за ней.
