Во временном поместье представителя Вейла, делегата территории Нагаста, было тихо, как в могиле. Ворота, настолько окутанные защитными знаками, что мерцали в полуденном солнце, были оплотом против любого насилия, которое могло обрушиться на них. Стены были высокими, зубчатыми и оборонительными, с зубцами, по которым могли ходить воины.
Однако они были пусты.
«Что здесь происходит?» — потребовал капитан Джоральд Малфас. — Где стража ворот?
По приказу Матроны Сияния он промаршировал своим Кулаком Рыцарей с двойной скоростью через весь Район. Элита, может быть, и есть, но прямой приказ Матроны? Даже Малфас не мог отказать тем, кто был Избранным Пламени, и все, что им нужно было сделать, это сопроводить отряд предателей в Храм. Просто и оскорбление способностей капитана. Но когда он прибыл, что он обнаружил? Охранники настолько ленивы, что не могут удержать людей у ворот!
Охраны даже не реагируют на мою Волю! Это неприемлемо!
Малфас топнул своим золотым ботинком, проломив дорогу на целых шесть шагов.
«Сэр, милорд-капитан, сэр».
Малфас обратил свое внимание на кланяющегося разведчика. Он понятия не имел, как его зовут, но это не имело значения. У скаутов была трагически короткая продолжительность жизни, даже на контролируемой охоте. Не стоило даже Анализировать его, даже если бы у Малфаса был Навык. Чего он не сделал. «Что.»
«Сэр, из поместья нет ответа, сэр».
«Я знаю
как ты думаешь, почему мы все еще стоим здесь?»
Разведчик побледнел, но продолжал говорить. — Н… нет, то есть… я имею в виду… Сэр, ни от чего нет ответа. Ни один Скилл не может установить контакт.
Малфас почувствовал, как холодный червь страха извивается в его животе. Он вытащил свой боковой меч. «Мужчины, со мной. Мы ломаем эти ворота, сейчас же!»
«Да сэр!» все его рыцари закричали в унисон.
Капитан развернулся и поднял в воздух свой позолоченный клинок. «Пусть пламя порождает пламя! Расплавленный удар!»
Гейзер оранжевых паров маны вырвался вверх из его меча, превратившись в зловещий костер, длина которого была вдвое длиннее меча. Малфас подошел к воротам и обрушил их, приложив всю свою Силу, на которую был способен. Обереги сгорели, а деревянные ворота превратились в пепел.
Малфас снова поднял свой все еще пылающий меч и ухмыльнулся. «Мужчины! Вперед!»
Ботинок ударил его по лицу, разрушив шлем и отправив капитана кувыркаться, задница над чайником попала ему в кулак. Последовала вода, но ничего естественного; вместо этого он обнаружил, что барахтается в бесконечном пузыре вещей, не имея возможности ни дышать, ни ориентироваться должным образом. Снаружи из расколовшихся ворот потрескивали молнии и сверкала сталь. Мужчины и женщины, в доспехах и вооруженные до зубов, хлынули наружу со смертью в глазах.
Малфас закричал, выпуская поток пузырей, прежде чем осознал, что зря тратит дыхание. Он видел, как предательские силы убивали его рыцарей одного за другим, а затем большими полосами. В капитане вспыхнула ярость, достаточная, чтобы подпитать его жар Навыка, который начал кипеть воду Мана вокруг него. Он вложил в Навык все, что у него было, заработав себе целых два уровня Навыка, но так и не приблизившись к освобождению. К тому времени, когда его мана кончилась, его легкие горели в агонии, а глаза сверкали вспышками случайных ослепляющих цветов.
Он стал свидетелем того, как вперед вышел человек-гигант, несущий массивный клинок, который был больше его самого. Он поднял его, и Малфас дернулся… это все, что ему удалось спасти свою жизнь. С огромным раскачиванием вода наконец лопнула, и Малфас дико покатился по мощеной улице. Он прижался к каменному краю фонтана, но едва заметил. Его угасающее внимание привлек вид собственного тела, распростертого на земле без головы.
Как-?
«Все уже закончили?» – спросила Зара. «Дариус?»
Рид выпрямился и взмахнул своим огромным клинком, отбросив яркую красную линию на землю. — Да. Я закончил. Харн?
«Хм. Коготь. Скрытное формирование номер два». Воин в полной броне наблюдал, как члены Когтя Дьявола относительно плавно заняли правильные позиции. Среди них было несколько учеников медленнее, но в целом Харн был впечатлен. Все они были посвящены совершенствованию. «Готов к переезду».
— Что, эм, что делать с телами?
Этот вопрос исходил от Фавна, девушки, которую Харн очень смутил, увидев рядом с Зарой. Харн хмыкнул. «Четвертый Коготь, отнеси тела во двор. Быстро». Он взглянул на Фавна и заметил, что она все еще была весьма бледна и наблюдала за окровавленными трупами своих бывших союзников. «Ты всегда можешь остаться здесь», — сказал он.
Фьяметта вздрогнула. «Нет! Нет, я посвятил себя… прекращению всего этого. Это не значит, что я не могу желать, чтобы мои… чтобы люди не умирали».
«На данный момент либо они, либо мы», — сказала Зара. Четвертый Коготь поспешил обратно из сожженных ворот, избавившись от тел, и она цокнула языком. «Они не оставили нам выбора».
Харн наблюдал, как сине-зеленая мана превратилась в мерцающую призрачную дверь. Он светился внутренним светом, а затем стал тусклым и казался твердым. Он даже заметил на нем кусочки светящихся символов, как будто на нем все еще были обереги. Это было чертовски впечатляюще.
И если бы она была там с Иви, возможно, мы бы уже вышли из этой ситуации.
Харн сжал челюсти настолько сильно, что у него заболели зубы. Он знал, что винить в этом Зару несправедливо, но его внутренности кипели от ненависти, которой было достаточно. Пусть с Иви все будет в порядке, иначе я убью каждого Мастера в этом Совете. Плевать, насколько они сильны.
«Я… меня больше всего впечатлило то, что все ваши люди были готовы и ждали нашего нападения», — сказал ему Фьяметта. «Честно говоря, я ожидал, что вытащить вас всех из этого поместья будет гораздо сложнее».
Харн оскалил зубы. «Я никогда не доверяю клетке. Коготь Дьявола всегда наготове».
Мягкая, ритмичная остановка раздалась от позиции Харна, когда каждый Коготь тихим голосом подхватил пение. Ученик оглянулся, низко нахмурив брови… это не было раздражением, но что это за слово? Это было большое событие. Испуг, вот и все.
Она в ужасе.
«Автарх никогда не оставит нас позади. Мы знали, что кто-то придет», — сказал Локис, стоявший рядом с ними. Он и его Коготь, который теперь был в три раза больше, стояли по стойке смирно. «Командир. Мы выступим, когда вы будете готовы».
Харн хлопнул его по спине. «Молодец. Сейчас мы переезжаем».
«Автарх?» — спросил Фьяметта.
— Возможно, позже, дорогая, — сказала Зара, приближаясь. «Мы должны добраться до Ротонды Совета, Дариус? Мы стремимся спасти наших людей и всех, кто удерживается внутри. Никто не должен быть принесён в жертву, понимаешь?»
«Я разрушу их темницу по кирпичику, если придется», — сказал Рука, тяжело дыша и яростно нахмурившись. «Они наложили руки на дочь герцога и заплатят за это».
— Да. Мы позаботимся об этом, — согласился Харн и повел их всех по залитым солнцем улицам. Его ядро звенело от удара за ударом по воображаемой наковальне, каждый удар продвигал его вперед. Быстрее. Быстрее. «Мы разорвем их на части, Рид».
— Подожди. Объясни это еще раз, — сказал Феликс. «Поблизости есть монстр?»
«О да. Согласно легендам, огромный, и к тому же мертвый. Вероятно, это гробница или что-то в этом роде там, где его оставили. Я искал его, чтобы получить новое улучшение для Хэллоу».
Они спускались по скрытой лестнице, высеченной в скале, в то время как Яма и Хэллоу летали и ползли на дно пропасти соответственно. Феликс подумал, что они могли бы оседлать своих спутников, но Биф помчался к лестнице прежде, чем он успел это предложить.
«Многоножка великолепна, не поймите меня неправильно. Но она не может отбиться от всех, а Хэллоу устает после потери определенного количества Тел. Так что даже если я создам армию из слабых существ, если они смогут стирается с карты достаточно быстро, Хэллоу слишком измотан, чтобы сражаться со мной». Биф издал ворчание в своем бычьем горле. «Я сильный, но магия намного сильнее. Я узнал об этом слишком поздно».
«Ой?» — спросил Феликс, следуя за ним. «Как это?»
«Ну, после того, как я внес в это изменения», — сказал он, указывая на свое впечатляющее телосложение. «Я, э-э, я немного взбесился. Там есть эти мобы, называемые Песчаными волками, и они противны. Почти убили меня до того, как моя раса изменилась, но после этого я мог с ними справиться. Убил кучу, заработав кучу новых Навыки и прочее… Это была спешка, но… Песчаные волки путешествуют стаями, и я несколько раз чуть не погиб, поэтому я сделал ставку на живучесть и силу, опираясь на бонусы за повышение уровня. об этом, поскольку это позволило мне пережить самое худшее».
«Все это очень знакомо, чувак. Я не приехал в пустыню, но это был не пикник, это точно», — сказал Феликс. Он хлопнул Бифа по спине — Минотавр был выше его на целых два фута, поэтому успел попасть лишь в лопатку. «Выживание на первом месте. Остальное придет позже».
Биф улыбнулся ему с облегчением. Его Дух колебался и успокаивался… хотя это было немного трудно разобрать даже Феликсу. Странный. Интересно, почему?
«Ну, когда особенно большое количество Песчаных Волков чуть не убило меня, я сбежал, наткнувшись на одну из этих песчаных бурь. Они называют их Проклятыми Ветрами». Биф рассмеялся, но в его голосе чувствовалось огорчение. «Почти умер там. Но когда я увидел этот шторм вблизи? Я увидел вихри ветра, песок, темные вспышки молний и… и это была сила. Настоящая
власть. Я видел, как он призывал трупы с неба, чтобы убить Песчаных Волков. Даже сам сражался с ними. Биф покачал головой и облизнул губы. — Они были сильными, даже самые слабые. Я едва выжил. Но я выбрался.
«Той ночью, когда все было спокойно, я не мог выбросить это волшебство из головы. Я почувствовал вдохновение, понимаете? Как учителя говорят об этом на уроках истории. Я был тем парнем с лампочкой, верно? Я видел эту штуку и понял, что это может быть настолько мощно и все такое. Магия. Магия — это путь вперед. Так ее звали? В общем, он сказал мне, что я «зажгла свою Мошку» или что-то в этом роде. Она называла это «духом одержимости» или что-то в этом роде, что это было?» Биф щелкнул толстыми пальцами. «Клочок нежити. Но, э-э, приятнее».
— Свято, — сказал Феликс, складывая кусочки воедино. «Он часть тебя».
— Ага. Что-то в этом роде. Я не совсем понимаю, — Биф оборвал себя и загадочно пошевелил пальцами. «Более сложные моменты странные. Наос пытался меня научить, но, думаю, я просто лучше умею бить. Моя магия не стала намного лучше. Каждый уровень, который я получил, только сделал мое Тело сильнее. Мой Дух и По словам Наоса, разум отстает».
Они больше болтали, и Биф все больше и больше вкладывался в рассказ Феликсу обо всех врагах, с которыми он сражался в пустыне. Он вел геноцидальную войну против Песчаных Волков, почти уничтожив их, поскольку они продолжали нападать на него снова и снова. Одними из его первых искусственных нежити были Песчаные волки, которые Биф явно нравились. Парень оказался на удивление кровожадным, но бросать камни Феликс из-за этого точно не мог. Любой, кто гнался за властью на континенте, обязательно должен был почувствовать это во вкусе… иначе он вообще не просуществовал бы долго.
Чем больше Биф говорил, тем лучше Феликс разбирался в своих странных способностях Дара. Существо, населявшее его Восставших, как их называла Система, казалось, каким-то образом было связано с Духовным Аспектом Бифа. Оставалось только догадываться, как он разделился на части, но очевидно, что повышение его Интеллекта, Силы воли и Восприятия было ключом к увеличению их возможностей. Не говоря уже о Гармонической Статистике, которая имела более непосредственное отношение к Духу. Когда он спросил об этом Бифа, тот понятия не имел. Видимо, Исла по какой-то причине держала карты близко к груди.
Он встретил Ислу, тогда еще Наоса, на одном из шахтерских пластов Ахкестрии. После того, как какой-то Иттин рассказал ему о городе, он решил его найти и в конце концов сделал это после долгих поисков. Ему пришлось прорваться через штурмовую стену вокруг города, чтобы проникнуть внутрь, но даже тогда Бифу удалось это сделать. Чуть не умер, но сделал это. За исключением того, что, оказавшись внутри, он не мог подняться выше самых нижних слоев. Очевидно, людям нужен знак гражданства, чтобы подняться на верхние слои, а Бифу было отказано во въезде, поскольку у него не было ничего, кроме окровавленных шкур песчаного волка на его теле.
«Наос появился и помог мне, исцелив все порезы, которые я получил во время урагана», — сказал Биф. Он выдохнул воздух через морду. «Научил меня множеству вещей, которым я не научился, сражаясь в пустыне».
В течение нескольких месяцев у них были отношения наставника и ученика. Наос давал ему исцеление, а Бифхаммер сражался, выравнивался и рос, каждый раз прорываясь сквозь штормовую стену. Наос тоже помог ему успокоиться, что стало откровением. Бифу не понравилось направление, в котором настаивал Наос, но ему сказали, что необходимо укрепить его «фундамент».
«Наос хотел, чтобы я сосредоточился на силе и живучести, как я и планировал изначально. Но я отказался. Наконец-то у меня появилась магия, и я собирался ее использовать. Знаешь?»
Биф стал сильнее и способнее, и постепенно его магия вступила в свои права. Он даже научился нескольким трюкам у Наоса, у которого была странная тема насекомых, например, навык строительства хитина, который он использовал ранее. Хэллоу немного становился сильнее, собирая достаточно Ризенов, чтобы он мог сражаться с чудовищами пустыни, и дела шли лучше.
«Затем я услышал о Гробнице и понял, что у меня есть
чтобы добраться до него. Большой монстр просто сидит без дела? Насколько сильным я мог бы стать с чем-то подобным?» Биф ухмыльнулся и потер большие руки. «Повсюду написано ОП».
Они достигли подножия лестницы, и Биф повел их вверх по первой наклонной дюне. Феликс следовал за ним, более чем счастливый, слушая, как этот странно жизнерадостный Минотавр рассказывал историю своей жизни. Однако Феликс заметил, что Биф никогда особо не говорил о том, кем он был раньше.
он прибыл на континент. Они достигли вершины дюны, и Биф указал вдаль, где темные пасти сотен широких пещер протыкали стены.
«Надо пройти через них и выбраться за пределы города и штурмовой стены, тогда мы сможем найти Гробницу», — сказал он.
— Подожди, за городом? Феликс нахмурился и рефлекторно посмотрел вверх. Он, очевидно, не мог видеть сквозь мили камня и тьмы, но связи с его друзьями и союзниками были там, спрятанные в его груди. Каждый из них издавал слабую гудящую вибрацию. «Я думал, ты сказал, что это тело монстра было близко? Я решил, что оно где-то здесь».
«О нет. Это далеко за городом. Я искал Гробницу около нескольких недель. Вот как я получил свою броню», — сказал Биф, хлопнув рукой по нагруднику. Как Феликс ранее заметил в своих видениях, это была кроваво-красная броня паладина.
«Паладины? В тех снах, о которых я упоминал, я видел, как ты сражался против них пару раз», — сказал Феликс. «Почему они гонятся за этой Гробницей?»
Биф пожал плечами. «Понятия не имею. Старые легенды говорят об этом как о месте последнего упокоения какого-то короля, хотя, по словам Верховного юстициария, в Акестрии никогда не было королей».
— Подожди. Ты говорил с Хаимом? Феликс остановился, и на ум сразу пришло скользкое лицо этого придурка. — Как? Когда?
«На самом деле это было совпадение. Я искал Гробницу и нашел лагерь парней в доспехах. А эти мечи? Черт, они хороши. Если не считать брони из насекомых, которую я умею делать, я никогда не видел столько качественного снаряжения. .. Я, ну, я сразу же представился. Они тоже были любезны, пригласили меня поесть и выпить и все такое. Биф почесал затылок. «Хаим был даже мил. Подарил мне эту броню».
— Правда, — сказал Феликс сквозь скривленную губу.
«Эй! Сначала я не знал, что они придурки! Паладины — хорошие ребята! Мы с Хаимом некоторое время разговаривали. Такое ощущение, что всю ночь». Биф вздохнул. «Возможно, я рассказал им больше, чем следовало. Например, как попасть в город, если вы можете выдержать шторм, о монстрах вокруг.
«О гробнице».
Феликс оскалился, немедленно распространяя свое Восприятие вокруг них. Могут ли паладины сейчас быть здесь? Но нет, они не переживут штормовую стену. Биф мог, и Феликс сделал это, но, вероятно, потребовалась значительная защита, чтобы справиться с этим. Если бы они могли сделать это легко, паладины уже захватили бы город.
«Я так понимаю, они интересовались городом», — сказал Феликс.
«Немного. Ну, больше, чем немного, но они, похоже, больше интересовались Гробницей. Хаим действительно заинтересовался, сказал, что сам слышал об этом. И я мог, а мог и не рассказывать ему, ну, все об этом. истории, которые я слышал там, где, как я думал, это будет». Биф отшатнулся от взгляда, которым наградил его Феликс. «Эй! Он был Паладин! Это так круто! Откуда мне было знать, что он придурок?»
Биф вздохнул. «Однако через некоторое время вопросы прекратились, и Хаим перестал быть таким дружелюбным. Сказал, что я «затерянная раса», что бы это ни значило, и после столь долгого разговора о себе я, возможно, проговорился, что я просто… появился в пустыне. один день.»
«Он знал, что ты Освобожден», — сказал Феликс. «Вот почему они преследовали тебя и знали, кто и что ты такой. По сути, ты им рассказал».
«Ага, да. Это был первый раз, когда я услышал этот термин. Наос даже не использовал его, пока я не вернулся. Парень-юстициарий за секунду превратился из доброго в злого, когда охранники пришли и удержали меня. Сказал Я вернусь к его боссу или к чему-то ещё, и то, как он это сказал… Я просто знала, что это нехорошо».
— Как ты выбрался? — спросил Феликс. Пит приземлился неподалеку и тоже прислушивался. Однако Хэллоу нигде не было видно.
«Ну, я никогда не рассказывал ему о своей магии. Решил, что приберегу это, чтобы действительно произвести на него впечатление». Биф горько рассмеялся. «Хорошо, что я тоже сделал. Никто из них не ожидал, что Хэллоу вылетит из-под земли в форме Многоножки. Я выбрался и с помощью своей Силы установил некоторое расстояние между нами. Никто из них не был сильнее меня одного, и это принесло свои плоды. Однако некоторые из них были очень быстрыми, и мне… мне пришлось их убить».
Феликс только кивнул. «А Гробница? Паладины нашли ее?»
«Да. Они уже некоторое время охраняют его, пытаясь проникнуть в двери… Я думаю, вместе мы могли бы пройти мимо них и проверить это?»
«Вы хотите сразиться с неизвестным количеством паладинов, разрушив любые их планы относительно этой Гробницы, и все из-за того, что это позволит вашему другу стать сильнее?» — спросил Феликс, пересчитывая точки на пальцах.
Биф поморщился. «Ага, да».
«Какой туннель мы идем?»
