— Феликс, твои руки, — сказал Весс, осторожно схватив его за запястья. Она перевернула их, и, к его большому удивлению, ладони Феликса были обожжены. Видны были обугленные мясо и кости, хотя большая часть ран уже зажила. «Как это произошло?»
«Ха. Это повлияло на мое настоящее Тело?» Феликс этого не ожидал. Его Песнь Освобождения была настолько сильной, что обычно сводила на нет массу урона… но в данном случае, похоже, она сводила на нет только его боль. Он все еще не чувствовал ничего, кроме слабой боли, которую легко принять за простую усталость. «Еще новые вещи».
«Что на тебя повлияло?» – мягко спросил Весс. Она наклонила его руки, осматривая их, в то время как его регенерация исправляла большинство худших частей. Это было немного неприятно видеть даже Феликсу, но Весс не моргнула, пока не убедилась, что он хорошо исцеляется. «Что могло сделать такое с телом Адепта?»
Феликс отчетливо осознавал, что рядом стоит Исла и ждет, пока они поднимутся по винтовой лестнице. Он осторожно высвободил свои руки из ее рук. «Думаю, это просто некоторые особенности жизни Несвязанного». Он улыбнулся ей. «Все будет хорошо.»
Весс была слишком близко, чтобы скрывать свои эмоции от Феликса, а он слишком устал, чтобы сдерживать свою Близость столько, сколько ему хотелось. Поэтому он почувствовал конфликт недоверия и раздражения из-за своей явной лжи… но затем она взглянула на Ислу, которая стояла всего в нескольких ярдах от нее и разговаривала с Бифом. Неохотное принятие прокатилось по ней, декрещендо литавр. Она слегка улыбнулась, и они двинулись к лестнице.
Лестница имела знакомую форму, которую Феликс уже видел раньше в Шелиме. Более крупные снаружи, внутренние части были вырезаны для размещения существ меньшего роста. Гейст, предположил Феликс.
«Как податливо», — заметила Исла.
«В Памяти я видел здесь множество разных рас, работающих вместе. Имеет смысл лишь формировать структуру в соответствии с их потребностями», — сказал Феликс. «То же самое было и в Шелиме».
«Неудобство для нас, вынужденных двигаться по обе стороны. Тем не менее, кажется, что места вполне достаточно, чтобы мы могли пройти гуськом». Певица посмотрела на Феликса, а затем на нагу. «Полагаю, они пойдут впереди? Чтобы обеспечить нашу безопасность».
«Что нет.» Феликс сам вышел вперед. «Я решил привести нас сюда вместо того, чтобы плыть по ущельям. Я пойду впереди и справлюсь с любыми опасностями, которые встретятся на нашем пути. Биф, Айлу и Весс вы можете взять за собой. Тоа’ут, вы и ваши люди возьмите задняя часть вместе с формой Hallow’s Multipede Pit, со мной».
«Да, мой Лорд», — сказали Наги, все поклонились в пояс.
Остальная часть его команды перемещалась, пока более или менее не выстроилась в установленный им порядок. Несмотря на странные жалобы Ислы, на лестнице было достаточно места, хотя Пит был размером с лошадь и крыльями — даже сложенными — он немного мешал.
«Феликс, не мог бы ты позволить иллюзии продолжаться?» — спросил его Пит. Его голос был низким, что мало что говорило тенку. Его слова всегда больше походили на ребенка или подростка, чем на взрослого.
«Что ты имеешь в виду? Это было не по-настоящему».
Пит потер лапой каменную ступеньку, проталкиваясь сквозь слой мучнистой пыли. «Я знаю это. Ты сказал. Но было… приятно. Снова увидеть дом».
Дом.
У Феликса перехватило дыхание, он не был уверен, вздыхает он или задыхается. Несмотря на все свои недостатки, Туманные Земли – Нагаст – были домом Пита. Его Разум коснулся старых воспоминаний о собственном доме, на Земле. Феликс колебался, опасаясь боли, которая оказалась гораздо меньше, чем он ожидал. И я больше не чувствовал себя как дома. «Да. Думаю, так оно и было».
Они начали подъем по спиральным ступеням, хотя прошло всего два оборота, прежде чем Питу стало надоело управлять своей громоздкой фигурой рядом с ними всеми. С щебетанием и вздохом Пит сжался, приняв форму Ужасной Гончей, и прыгнул на руки Весс.
«Милость Шивы, но ты восхитительна!» — проворковала Весс, держа на руках тенку в форме щенка. Язык Пита высунулся изо рта, собачья ухмылка растянула его щеки, когда Весс энергично почесал его по голове и ушам.
«Пит может превратиться в собаку?» — сказал Биф. Он тоже протянул руку и погладил Спутника Феликса, счастливо смеясь, когда Пит начал пинать заднюю ногу. «О, это мило. Я всегда хотела собаку. Папа всегда говорил нет».
«Должен ли я найти маленькую собачку для Рэйза, Майкл?» — спросил Хэллоу, высунувшись из-за его спины. Ее маленькая, неровная каменная голова/лицо наклонилась со звуком шлифования камня.
Биф уставился на гомункула. — Э-э, что? Нет, все в порядке. Пит — собака, этого достаточно.
«…Очень хорошо.»
После еще нескольких вращений без рельефа и приземления сами стены и лестницы начали проявлять признаки выветривания. В частности, лозы и корни, которые ползли по каменной кладке, цепляясь за швы, почти невидимые невооруженным глазом, даже Феликсу. Мучнистая пыль, покрывавшая части лестниц, казалось, образовалась из-за растительности, превратившись в мясистый остаток цикла роста и разложения. «Ария Зеленых Дебрей» Феликса горела в глубине его основного пространства. давая ему этот конкретный самородок мудрости, как и другим. Его песня танцевала среди лоз, листьев и мшистых усиков, которые вскоре свисали со всех доступных поверхностей. Ария и его Прожорливый Глаз работали, чтобы идентифицировать все, некоторые из которых он видел в ущельях снаружи, в то время как многие, многие другие были наростами, которые он никогда раньше не видел.
«Эти яркие цветы апельсина… что это такое?» — спросил Весс, пристально глядя на водопад цветов, покрывавший внутреннюю стену лестничной клетки.
«Ируми Ветт, также известная как Жало-Цветок», — ответила Исла, прежде чем Феликс успел разглядеть растение. Она схватила Весс за руку прежде, чем копейщица успела протянуть руку и коснуться ее. «Опасно прикасаться. В тычинках у них есть зазубрины, которые высвобождаются, если их быстро толкнуть».
Феликс прочитал информацию, которую ему предоставил Око. «Ого. Они могут пробить тела уровня мастера. Это крепкий цветок».
«Проникающая способность шипов менее опасна, чем запах, который они придают. Это вызывает состояние паралича». Исла осторожно обошла цветы, ни разу не подойдя ближе, чем требовалось. «Избегайте их, когда можете».
Побледнев, Весс отступила назад, следуя за Ислой, пока они поднимались вверх. Феликс задержался. Думаешь, я смогу принести несколько семян домой?
Сможете ли вы получить их, не парализовав всех?
— спросил Пит.
Феликс открыл рот, но тут же закрыл его. Возможно нет. Есть ли шанс, что вы захотите рискнуть быть парализованным ради чистой прибыли?
Пит просто посмотрел на него через плечо отступающей Весс, когда невозмутимая мелодия прозвучала через их связь. Феликс вздохнул и поплелся следом.
Вскоре обилие цветов и виноградных лоз сменилось забитым корнями дверным проемом. Он тоже был сделан из серебристого металла, как и другие, но этот был зажат толстыми порослями грубых корней. Они ползли со всех сторон, по полу, стенам, изогнутой арке под потолком, всему этому. Пока остальные колебались, Феликс подошел, нащупывая Власть, которая так откликнулась на него в башне. Оно было там, но странным образом обрезанным, как радиостанция, которая повторяла сообщение, прежде чем отключиться от непрекращающегося дождя помех.
Авторитет Дет—
Ты-
Феликс выглянул в дверь.
Внутри находился изогнутый коридор, разделенный на несколько комнат поменьше, каждая из которых была разделена дверью из серебристого металла. Одна из ближайших камер была распахнута, и сквозь ее вход проросли лиственные лозы и грубые корни. Снаружи ему было мало что видно, поэтому он вошел внутрь, осторожно пройдя по неровному полу из корней. Коридор был высоким, и помимо комнат на этом уровне над ними были еще две, в которых были похожие по виду комнаты и двери. Зал похож на длинный двор под открытым небом. Или как дешевый мотель с входными номерами снаружи.
Он подошел к ближайшей открытой комнате, осматриваясь всеми органами чувств. Он сразу же заметил куски сломанной и гнилой мебели. Стул, диван или что-то в этом роде. Даже небольшой столик. Нечто, похожее на плиту, но, вероятно, таковым не являлось, располагалось в углу и было окружено плодоносящими ветвями небольшого дерева.
«Смотри, Маналампс», — указал Весс.
Рядом с его головой на стене криво висело что-то вроде маналампы. Он был сделан из крецианской бронзы и, несмотря на свисавшую с него флору, казался совершенно пригодным для использования под патиной древней грязи. Феликс положил на него руку, направляя поток Маны с Кардиналовым Пламенем. Маналампа мигнула один, два раза, прежде чем полностью загорелась с третьей попытки.
Интересный.
На его глазах Маналампа сожгла обломки, покрывавшие ее поверхность, пока она не превратилась в почти первозданный артефакт. Он все еще висел боком, но он исправил это, осторожно подняв и повернув. «Они все еще работают».
«Конечно, любят. Кресианская бронза так хорошо переносит чары, что артефакт, сделанный из нее, прослужит бесконечные века», — сказала Исла деловым тоном, изо всех сил пытаясь скрыть благоговение в глазах. Она протянула руку и погладила Маналампу. «Находка, которая стоит больше, чем некоторые маленькие города. И, вероятно, их еще сотни».
Биф свистнул. «Можем ли мы взять их и продать? Мне нравится быть очень сильным и все такое, но быть богатым тоже звучит очень приятно».
«Может быть, на выходе», — сказал Феликс, хотя часть его исказилась, пытаясь осквернить башню. «Давайте продолжим двигаться. Это квартиры, или общежития, или что-то в этом роде. Здесь есть еще кое-что, я знаю».
Тот Ним из Памяти посмотрел на Феликса и поманил его вверх по лестнице. Это было ненормально даже для Континента. На верхних уровнях нужно было что-то найти.
Они двинулись дальше, осматривая те комнаты, которые были открыты или нарушены неослабевающим наступлением зелени. Комнаты становились все более пустынными по мере продвижения, но Феликс никому не позволял выламывать запечатанные двери. Чувство безотлагательности пронизало его разум, как для их текущей задачи, так и для мира за ее пределами. Бездна все еще была там, творя черт знает что, а его люди боролись за свою жизнь в Хаарвотче. Или будет, скоро. Трепетное беспокойство охватило Феликса, ощущение, к которому он слишком привык с тех пор, как проснулся на кислотном пляже.
Он двинулся вперед, стараясь не нарушить буйство зелени вокруг.
Было ясно, что растения взбесились, заполнив каждый дюйм пространства вдоль полов и стен жилых помещений, а также широкую лестницу за ними. Команда проследовала по этим ступеням вверх, еще шесть оборотов того, что, по сути, представляло собой растительность джунглей, прежде чем найти следующую серебряную дверь, настолько полную виноградных лоз и корней, что она лилась наружу, как река зелени. Дверь была полностью открыта, и через нее лился невероятный солнечный свет.
«Какого черта?» — пробормотал Биф. Солнечные лучи отражались от орихалкового шлема Минотавра, как от зеркала. «Как это возможно?»
«Я рискну и скажу «магия», — сказал Феликс, прежде чем нырнуть в комнату. Остальные последовали за ним, хотя боевым нагам пришлось почти сложиться пополам, чтобы поместиться. К счастью для них, они были безумно гибкими и в основном были змеями. Феликс выдвинул свое Восприятие наружу, ощупывая пространство, прежде чем его Прожорливый Глаз и Ария Зеленых Дебрей начали каталогизировать все, что попадалось в поле зрения.
Прожорливый глаз — 82-й уровень!
Ария Зелёных Дебрей — 88-й уровень!
Одни и те же виды флоры изобиловали в пещеристом помещении, полностью заполняя пространство, пока невооруженным глазом не стало мало свидетельств того, что они все еще находятся в искусственном сооружении. Стены выглядели так, будто были сделаны из грубого, полосатого дерева, с головокружительной сетью цепляющихся за них корней, каждый из которых выставлял на яркий свет пучок листьев. Залитая солнцем листва успокоила Феликса больше, чем он ожидал, хотя он и подозревал, что это так… да, он заметил это сквозь дымку: кристалл, вырезанный в виде почти круга и наполненный золотым светом Маны.
Однако почти идеально скрытым было абсолютно массивное дерево. Феликс уставился на его крону, следуя за золотым светом обратно к полу, прослеживая его огромные, темные, сине-зеленые листья и толстые ветви. Все они сходились вдоль ствола диаметром около сорока футов, если он должен был догадаться, который был покрыт лозами и мхом, полностью скрывавшими его ствол и толстые корни. Более того, Прожорливый Глаз Феликса боролся с ним, почти терпя неудачу, прежде чем одержал победу в вспышке трелей уведомлений.
Название: Анима Изобилия
Тип: Дерево духов
Знания: Деревья духов — это редкий и могущественный организм, наполненный элементарной маной, зависящий от цикла их роста. Благодаря своему расположению и росту Древо Духов перед вами выбрало свои настройки. Анима Изобилия настроена на Воду, Тень, Землю и Жизнь.
«Древо духов?» — удивленно сказал Весс.
«Дерево духов!» — воскликнула Исла. Она смотрела на его великолепную форму с ликованием на лице. «Под волнами, не меньше. Как оно могло процветать здесь?»
«Он огромный», — сказал Биф, и Пит одобрительно ворковала, в то время как Хэллоу наклонила свою маленькую каменную головку.
Феликс тоже смотрел. В отличие от другого, которого он нашел в дикой природе, этот, казалось, процветал… почти… волнообразный.
Обнаружен орган.
Добро пожаловать, Ау—
ОШИБКА0Р!
Ураническое переопределение.
Семена были перевернуты.
Остерегаться.
«Это не может быть хорошо», — выдавил Феликс, как раз в тот момент, когда листва вокруг них начала шелестеть. Через несколько мгновений шорох сменился треском ветвей и дрожащими листьями, когда дюжина существ издала пронзительные рычания. «Оружие вверх!»
Атака началась.
