«Все могут его видеть?» — удивленно спросил Феликс.
— Да, — хмыкнул Биф. Его поддерживали две наги, плечи, казалось, были восстановлены, но все еще испытывали явную боль. «Он чем-то похож на тебя. Вроде того».
— Нимей, — сказал Весс благоговейным шепотом. Спирс позади нее отклонились назад от фигуры в белой мантии. «Как?»
«Деталь, которая меня тоже беспокоит», — заметила Исла, прежде чем выгнуть бровь. «Ты все еще не ответил на мой вопрос, дух. Ты из Нимеи?»
«Да, я из Нима», — сказал темнокожий призрак, хотя и не обратился к Исле напрямую. Вместо этого его странные глаза впились в Феликса. — Как… как долго я спал, Освобожденный?
«Если бы мне пришлось догадываться… прошло что-то вроде нескольких эпох?»
Голова призрака качнулась назад, как будто Феликс ударил его, и он потянулся, чтобы прижать руку с длинными пальцами к восстановленной коре Древа Духов. «Пока. Судя по взглядам, которые бросают на меня ваши союзники, я боюсь ответа, но я должен спросить еще и об этом: как поживает Империя?»
Пит издал пронзительный крик, уже не в форме щенка. «Плохие новости, вот так».
«Химера. Для меня большая честь», — поклонился призрак Питу, когда тенку двинулся вперед. «Пожалуйста, объясните эту «плохую новость».
«Эм-м-м.» Пит взглянул на Феликса, явно не зная, как действовать дальше.
«Это долгий разговор, и мне нужно кое в чем убедиться. Подожди», — сказал Феликс. Он подошел ближе к Аниме Изобилия и положил руку на ее ствол. Жизненная Мана гудела под кончиками его пальцев, словно реки катящихся литавр и ярких, грохочущих тарелок. Феликс нажал глубже, разжигая свою Родственность. Сине-белые молнии сверкнули из его плеч, и поток возвышенной музыки ударил в его уши, когда были активированы Адамантовый Раздор и Моток Судьбы. Однако Феликс не чувствовал ничего, кроме самого Древа. Связь с Бездной больше не присутствовала сразу. «Уф. Хорошо, хорошо».
«Какова была цель этого?» — спросил Весс, осторожно подойдя к Феликсу. Она не изгнала своих Копейщиков и все еще смотрела на призрака так, словно он мог исчезнуть в любой момент. «С тобой все в порядке?»
«Просто великолепно. Мне пришлось съесть слизь, заразившую Древо духов, и это сделало меня открытым для связи слизи с Глубиной». Феликс неопределенно указал вдаль. «Я делал это раньше, и эта чертова штука каждый раз замечает это. Если бы я не сжег его, чтобы восстановить Древо, то мы бы уже столкнулись с боссом-монстром».
— Значит, он знает, что мы здесь? — спросила Исла резким голосом.
«Нет. Ну, типа того. Я привлек его внимание настолько, что уверен, что Бездна знает обо мне, но он так и не смог определить мое местонахождение». Феликс постучал прямо под грудиной. «Связь во мне тоже исчезла. То немногое, что я не израсходовал, я сожрал».
— Сожран, — сказал Ним, наклонив голову. В сочетании с его синим взглядом это выглядело чуждым и немного нервирующим. «Это провинция зверей и монстров. Освобожденный, какую расу ты выбрал по прибытии?»
«Ой.» Феликс почесал челюсть. «Это сложный ответ».
«Разве вас не подсказали к подходящему выбору?» — спросил призрак. Феликс мог слышать речь этого человека, шелест его одежды и то, как его руки нервно терлись о бедра… но ноги Нима не издавали ни звука по земле и не сгибали ни единой листвы внизу. «Авгуру следовало посоветоваться с Оменами во время вашего приема. Что они сказали?»
Феликс рассмеялся. Сейчас, через пропасть месяцев, это было сделать легче. «Это было бы здорово. Но нет. Нет Авгура. На самом деле никаких ответов».
«Какие дураки станут призывать Несвязанного и не следовать Путем Прибытия? Кто осуществил вызов?
«Кто-то, кого ты не знаешь, я готов поспорить. Послушай, все это здорово узнать и все такое, но у нас мало времени. Какое у тебя дело? Подожди, нет. Для начала, как тебя зовут?»
— Когда-то меня звали Паксус, Певец Зеленых Дебрей и Спутник Анимы Изобилия. — Голос Нима стал чуть глубже, как будто он привык называть свой полный титул во время церемонии.
«Певица?» — спросила Исла. Ее голос, напротив, стал выше и наполнился несвойственным волнением. — Вы Нимейский певчий? Из Великой Гармонии?
«Да, это одна из сторон. В конце концов, специализация — это источник силы. Гармония сама требует этого, и чтобы все части работали вместе как одно целое». Паксус нахмурился. «Это тоже должно было быть объяснено при вашей инициализации в шаблоне Гармонии».
«Верно.» Феликсу лучше не рассказывать о своем необычном прибытии на континент. Если не для краткости, то для Пакса; Дух этого человека был практически беззащитен, и Феликс слышал, как он трясся, как осенний лист. Их откровения повлияли на него больше, чем он показал. «Аспект, о котором вы говорите, — это Зеленые дебри, верно? Что это именно?»
«Зеленые дебри? Это куплеты великой песни, которая переносит жизнь из смерти и смерть в жизнь. Все, что растет, должно также погибнуть, чтобы стимулировать дальнейший рост. Зеленые дебри — это цикл, который никогда не заканчивается, но будет всегда процветать еще раз».
«У меня есть навык под названием «Ария зеленых дебрей». Это связано?»
«Ах да. Мне казалось, что я обнаружил некоторый резонанс внутри твоего Духа. Следовать по тропе зеленых дебрей — популярный выбор среди нас, даже среди несвязанных. По крайней мере, я так слышал».
«Верно. Этот Путь». Феликс прочистил горло. «Вы упомянули, что являетесь компаньоном. Древа духов?»
«Конечно. В конце концов, не все из нас достойны внимания Химеры». Паксус еще раз поклонился Питу, который воспользовался возможностью, чтобы прихорашиваться под его вниманием.
Исла шагнула вперед, прямо к Паксусу, и уставилась на него. Она была более чем на фут ниже Феликса, не говоря уже о более высоком Ниме, но ее взгляд все равно был стальным. «Отвечайте быстро. У нас нет времени терять зря. Что это за место? Какова его цель и как оно было извращено этой странной слизью?»
Паксус нахмурился, но не отступил от маленькой блондинки. «Ты стоишь внутри моего Спутника, Анимы Изобилия, разбросанной по дну этого моря после того, как Созыв Расколотых решил, что ее необходимо изучить».
— Море? Думал, это озеро, — пробормотал Биф.
Феликс кивнул. «Я был прав тогда. Это исследовательский центр».
— Что именно исследуете? — спросил Весс.
«Нарушение».
Разум Феликса на мгновение встряхнулся, услышав это слово, как будто кто-то пропустил через его позвоночник десять тысяч вольт. Тьма распространилась наружу, огромная бездна воды и теней, бушующая невидимыми потоками… и лицо, вселяющее бездумный ужас в его конечности. Каменные двери захлопнулись, массивные врата отрезали образ от его разума, запечатав его в гробнице из блестящего синего камня. Феликс моргнул, внезапно взглянув на свои руки. Оба сверкали сине-белыми молниями и багрово-золотым пламенем, а земля у его ног обуглилась до пепла.
Название: Зов неповиновения активен!
+25% силы воли при сражении с противником божественного или высшего уровня!
Бастион Воли — 92 уровень!
— Феликс, все в порядке, — проворковал ему Пит. Его большая голова прижалась к рукам Феликса, и песня его Навыков оборвалась. «Сосредоточьтесь на мне».
Он поднял глаза и сглотнул, чтобы очистить горло от желчи. — Что… что я сделал?
Исла смотрела на него так, словно он был кем-то, кого она никогда не видела. Животное, возможно. Биф, Хэллоу и боевые наги отступили примерно на двадцать футов; далеко за пределами кольца обугленной земли. Весс шагнул вперед, на волосок позади Пита. «Ты что-то закричал и упал на землю. Феликс… Феликс, что ты видел в этом Воспоминании?»
Феликс облизал губы и встретился взглядом с Весс. Оно было мягким, но ее брови были натянуты от беспокойства. «Что-то ужасное. Оно… оно живет в Разломе…» он напрягся, чувствуя, как его мысли заикаются, но на этот раз он был готов. «В мире есть дыра, и мой разум постоянно возвращается к ней».
— Существо, — сказал Паксус. Он оставался рядом, его белые одежды не были затронуты опустошением, причиненным Феликсом. «Вы видели это?»
«Только в Воспоминаниях, которые я взял с твоего Древа… или, может быть, из ила». Феликс встал с помощью Весс и не стал ее отталкивать. «Я видел, как Анима Изобилия широко распространилась по всему дну этого озера, соединенная огромными корнями с другими Деревами. Все они окружают эту… дыру в центре. Внутри нее… внутри нее есть то, что я могу» Я не описываю».
«Значит, вы видели это. Всем магам, работавшим в моем Спутнике, было поручено увидеть Существо хотя бы один раз. Оно дремало в течение многих столетий; мы думаем, что целая эпоха. Помещение, массив, который мы вырастили, все это было попыткой сдержать его в Разломе». Паксус провел рукой по толстому корню своего Дерева-компаньона. «Наших совместных усилий было достаточно, и магам разрешили сосредоточиться на исследовании уникальной флоры и фауны в траншеях».
«Прорыв», — прогремел Тоаут. Боевой Нага все это время молчал, его задумчивый профиль смотрел без всякого выражения. Однако теперь Феликс услышал в нем дрожь тревоги. «Разлом — это место, где обитает Бездна».
«Центр Хасмы», — сказала Лавикс почти таким же глубоким голосом. «Оплот своего порождения».
«Вы предполагаете, что Бездна и есть то Существо, о котором они говорят?» — спросила Исла.
«Я не знаю. Только то, что центр Хасмы находится там, куда мы направляемся, и если это Существо окажется там, это доставит неприятности». Брови Тоаута нахмурились сильнее обычного. «Возможно, смертельно».
Феликс, наконец, овладел собой, раздувая свой Бастион до еще большей высоты и отсекая навязчивые мысли. «Они разделены. Я почувствовал влияние Пучины, и это было ничего особенного.
так. Существо или что-то еще, оно активировало мой титул «Зов неповиновения».
«Я думал, это происходит только тогда, когда с тобой сражается Божество?» — спросил Весс. Исла и Паксус ахнули, совершенно не похожие в голосе, но объединившиеся в своем удивлении.
«Божественность или выше, в зависимости от титула». Феликс огляделся, встретился взглядами со своей командой и кивнул. «Да. Кажется, именно с этим мы и столкнулись».
Ним изучал Феликса, его открытый дух вибрировал от удивления, восторга и постоянного страха. Страх не утих с тех пор, как парень установил личность Феликса. «Ты бы встретился с Существом, Освобожденным?»
Стремясь к небрежности, Феликс пожал плечами. «Если придется. Хотя я бы предпочел этого не делать, так что все, что ты мне скажешь, будет для меня золотом».
Паксус выпрямил спину, и его заплетенные волосы развевались в такт его внезапному поклону. «Как пожелаешь, Освобожденный. Что ты хочешь знать?»
«Давайте начнем сверху. Анима Изобилия здесь и по всему дну озера? Они все — один организм?»
«Верно. Моя Спутница согласилась обеспечить безопасность Разлома в обмен на то, что ее черенки будут посажены по всей Империи. Ее корневая система была выращена намеренно, чтобы сформировать печать над Разломом, которая питалась силой Древа Духов. Это было , мы думали, неприступный».
— И как ты оказался в этой… форме? — спросила Исла, указывая на свое нематериальное тело.
Паксус просунул руку сквозь ярко-розовый цветок, даже не стряхнув росу с его только что выросших лепестков. «Как остается туманным… но я помню, почему». Уголки его рта сжались в тени гримасы. «Одно из Деревьев Изобилия упало из-за порчи Существа. Та жижа, о которой вы говорите, вещество, которое забило эту самую камеру, просверлило уплотнение и создало трещину. Это единственное, что могло вызвать каскад неудач. мы видели в тот день. Я… Мы отдали себя тюленю, чтобы удержать Существо внизу». Паксус прикоснулся кончиком языка к зубам, на его лице чередовалось столько эмоций, что Феликсу было трудно их отследить. «Мое тело было принесено в жертву. Мой разум и дух живут на деревьях моего спутника. Когда ты оживил ее, ты оживил и меня. Из глубины песни моего сердца благодарю тебя, Господь Освобожденный».
«Пожалуйста.» Феликс посмотрел на раскидистые ветви Древа. «Значит, я предполагаю, что другие Деревья все еще повреждены?»
«Действительно. Мы связаны, но ощущение смутное и кислое. Я чувствую еще больше этих чудовищ Викерджака, бродящих по корневым туннелям, наполненным неприятным светом».
— Подожди, подожди, — сказал Феликс, подняв руку. «Какие корневые туннели?»
