Паксус повел всех обратно вниз по лестнице башни, а Пит вытаращил глаза на произошедшие изменения. Если раньше помещение было заполнено переплетенными виноградными лозами и забито землей, то теперь это была культурная тропа, усаженная розовыми цветами и толстыми, грубыми корнями Древа Духов.
Это намного приятнее,
Пит подумал о своем Спутнике. Феликс натянуто улыбнулся ему, прежде чем снова обратить свое внимание на Нимейского призрака. Высокий призрак говорил о деревьях, корнях или о чем-то еще. Пит не хотел обращать на это особого внимания. Его главной заботой были потенциальные угрозы.
Пит принюхался к земле. Он почувствовал запах глины и насилия, приглушенный густым соком, а гниющий запах сладких лепестков стал неприятным. Стикмены пали, многие из них были убиты Питом и его командой, но остальные были убиты Феликсом, использовавшим «Объедините потерянных». Когда Древо Духов пришло в себя, из его ствола вырвалась огромная волна духовного давления и маны. Пит вспомнил ощущение, как оно струилось по его меху и перьям. По вкусу он напоминал весенний дождь и зимний холодный лед одновременно.
Процесс переваривания маны…
Впервые за долгое время в ядре Ямы назревал Навык. В последнее время он получил лишь минимальные очки характеристик от различных ядер, которые он пожирал, и даже это приносило уменьшающуюся отдачу. Он давно потерял титул Гурмана, который разделяли они с Феликсом, — ответственность за то, что Яма украла у своих врагов такие вещи, как сопротивление холоду и ядовитый огонь. Однако теперь все было по-другому. Он не был уверен, произошло ли это из-за его Эфирного Согласия или просто из-за того, что Пит теперь тоже был Изначальным, и его это не особо волновало.
Интересно, какой это может быть навык?
Эти возможности наполнили его волнением. Видя, как Феликс изучает свое новое заклинание иллюзий, он жаждал новых способностей. Надеюсь, это не какой-то растительный навык. Это было бы скучно.
Они спустились по лестнице и прошли через сеть разрушенных помещений. Многие из этих комнат были свободны от засоряющих растений, и Пит немедленно начал бродить по незаблокированным комнатам. Все они пахли так дразняще, как старый едкий мох и личинки под мокрыми бревнами, и он проследил своим носом через все, во что смог проникнуть. К сожалению, он не нашел ничего, кроме гниющей мебели, измельченных панцирей больших жуков, а в последней комнате Исла сняла со стен несколько маналамп. Пит раздраженно фыркнул.
«Что?» — спросила она, сжимая маленькое лицо вокруг своего крошечного носа. «Это чудесные артефакты из другой эпохи. Их нужно сохранить».
Пит склонил голову. — Ты нашел какую-нибудь еду?
«…Нет.»
Тенку застонал и вышел обратно.
Они быстро покинули это пространство, большие Слизеры несли мешки, набитые новыми лампами. Пит клялся, что видел и полуразвалившуюся ножку стула, но ему было все равно. Он почувствовал новый аромат в воздухе. Феликс, ясно чувствуя горе своего спутника, вырастил несколько крупных плодов, которые он назвал «Горячими арбузами». Чувственный образ, сопровождавший описание, сбивал с толку, поскольку арбуз, который вспоминал Феликс, был зеленым с полосами, а не ярко-желтым с вихревыми черными пятнами. Тем не менее, на вкус он был почти таким, как ожидал Пит: сочным, водянистым и очень пряным.
Пит съел их всех.
Команда продолжила свой путь, спустившись по следующей лестнице и выйдя за пределы разрушенного зала иллюзий, или как это называл Феликс. Лестничный пролет пошел глубже, как сообщил им призрак. Кругом, кругом и кругом их команда бурила скалу внизу, каменные стены уступали место неровной коре. Питу пришлось вернуться в форму Ужасной Гончей, уменьшаясь до тех пор, пока он не стал размером со щенка и не стал более способным перемещаться в более тесных пределах.
«Скажи мне, дух. Почему ты остаешься видимым? Это из-за связи с Компаньонами?» Исла спустилась по ступенькам, ее ботинки шлепали по стертым канавкам или карабкались по неровным корням. Лицо ее, однако, оставалось бесстрастным и неподвижным, как будто она прогуливалась по ухоженной лужайке. Пит наблюдал за ней, недоумевая, почему она прилагает такие усилия, чтобы выглядеть равнодушной, преследуя призрака по пятам.
«Отчасти», — ответил он, и его двухцветный голос звучал более чем скучающе.
— А Чант играет в этом роль?
«Песнь влияет на все вещи. Это Напев. Практикующий вашего уровня должен это хорошо знать».
«Конечно. Я просто пытаюсь определить, где мои знания и ваши собственные пересекаются и расходятся. Огромное количество информации было потеряно в веках с тех пор, как ваш вид доминировал на Континенте…»
«Мы не доминировали», — сказал Паксус более решительно, чем Пит когда-либо слышал этот дух. «В этом суть
.»
Паксус покинул ее, поплыв вниз быстрее, чем Певица могла удержаться, сохраняя при этом свое достоинство. Пит издал легкий смешок, увидев гнев на лице Ислы, но поспешил вниз по ступенькам, когда она обратила это выражение на него. К счастью, он был довольно быстр.
«Достопочтенный Тенку».
Пит поднял глаза. Когда он был щенком Ужасной Гончей, все были намного выше его. «Привет, Ним».
«Зовите меня Паксус, пожалуйста. Для меня было бы честью, если бы я мог называть вас и по имени».
Пит пожал плечами. «Я Пит. Приятно познакомиться, Паксус».
«И вам того же.» Дух еще некоторое время шел с Питом, молча, но так, как это действительно нравилось Питу. Со времен Пустоты тишина вызывала у Пита сильное беспокойство. Однако эта тишина не казалась пустой, а приятно гудела. Это напомнило ему Феликса. «Могу ли я спросить о вашем Пути?» — спросил он после еще одного поворота лестницы.
«Я иду Путем Зверя-Хранителя». Пит поднял клюв и выпятил грудь. «Мне предлагали других, но я делаю это. Я обеспечиваю безопасность Феликса по-своему».
«Правда? Я сам мало что знаю о Химерах, поэтому не могу сказать, необычно это или нет, но я могу понять желание защитить тех, кто тебе дорог». Паксус провел иллюзорной рукой по коре, его кожа и кости сдвинулись, как будто он действительно прикасался к ней. «Я тоже защитник. Путь Зеленого Стража».
«Чтобы защитить свое Дерево?»
«Действительно. Хотя у нее есть множество защитных мер, ее природа ограничивает ее способность оставаться свободной от всех угроз. Я поднял Изобилие, поскольку она была не более чем семенем, подаренным мне Эмпирейскими Залами. меня, чем те, кто моей крови».
Пит кивнул. Он это прекрасно понимал. «Феликс… Феликс может защитить себя. Он Освобожденный и сильный. Он защищает команду, свою армию и даже своих врагов, если они ему позволяют». Пит фыркнул, морща мягкую мордочку. Всегда было немного странно не иметь клюва. «Он защищает всех, но никто не защищает его. Это мое
работа.»
Паксус улыбнулся, и это было красиво, несмотря на полностью голубые глаза. «Я восхваляю тебя, Достопочтенная Яма. Защита тех, кого ты любишь, — благородный Путь. Честно говоря, это единственная причина, по которой я все еще живу».
«Ой?» Яма перепрыгнула через толстый корень. «Что случилось?»
Призрак отмахнулся от вопроса. «Последний удар Существа должен был убить нас всех и сломать печать. Я не могу вспомнить подробностей, но силу этой бездны нельзя недооценивать. И все же каким-то образом я стою, не целый, но осознающий свое собственное существование. больше, чем я могу сказать о магах, которые когда-то жили здесь». Дух посмотрел вверх, возможно, обратно в сторону жилых помещений. «Я сомневаюсь, что они когда-нибудь снова видели настоящий дневной свет».
Паксус вздохнул. «Оно было довольно приятным, мое Тело. Сформированное во время моего обучения в Эмпирейских Залах и тронутое магией этого места. Возможно, не такое крепкое, как некоторые из ваших людей, но мне этого не хватает. Возможно, я привыкну к своему новому обстоятельства спустя какое-то время, но меня… расстраивает невозможность прикоснуться».
Пит моргнул. «Мой Компаньон хорошо умеет добывать новые тела для людей. Теперь у нас есть Кэрис в большом металлическом панцире».
— Кэрис?
— Друг, — прервал его Феликс, появившись из ниоткуда и потирая одной из своих больших рук макушку Пита. Пит издал удивлённый лай, прежде чем тот перешёл в неконтролируемое рычание удовлетворения. Он почти не слушал остальные слова своего друга, больше сосредотачиваясь на своих острых когтях и чудесных царапинах. «Вы… можете перейти в новое Тело?»
«Я не уверен. Я явно пожертвовал своим оригиналом, чтобы сохранить хотя бы часть других моих Аспектов здесь, во владениях моего Спутника. Части меня, моего Спутника, заперты под испорченной печатью. Были ли тогда другие Деревья освобождены от влияния Существа? Я бы знал больше». Большой садовник стиснул челюсти и покачал головой. «Боюсь, это слишком многого, чтобы просить даже тебя, Лорд Освобожденный».
Царапины прекратились, и Пит моргнул. Феликс выглядел задумчивым, пока призрак плыл впереди них.
Они продолжали идти. Не было ни лоз, ни спутанных побегов, но сами корни расщеплялись и размножались, все того же цвета, что и само Древо Духов. В конце концов температура упала, и лестница намокла под лапами Пита.
«Мы здесь», — нараспев произнес Паксус. Его голос продолжал звучать странно для ушей Пита, как будто он говорил двумя голосами, каждый из которых был идеально синхронизирован друг с другом. «Это самые низкие уровни и все такое», — сказал он, указывая вперед рукой с белыми рукавами. «Являются ли корневые туннели».
Площадка внизу винтовой лестницы не была особенно огромной, но ее было более чем достаточно, чтобы с комфортом стоять в три раза больше людей. Покрытые корой стены здесь растекались и разделялись, открываясь в три отдельные двери, которые были вдвое больше серебряных дверей наверху. Пит принюхался, ощущая влажный воздух.
— Они выходят в воду? — спросил Феликс.
«Да, но они… были… в полной безопасности. Корневые туннели соединяют каждое из Тел Изобилия, позволяя нашим людям быстро перемещаться между станциями, наблюдая за Разломом». Призрак подошел к золотой двери, инкрустированной полированными голубыми драгоценными камнями. На двери было изображено огромное дерево с широкими ветвями, раскинувшимися по колеблющемуся ландшафту. «Я чувствую через нее, что другие Деревья все еще ранены и одержимы грязным прикосновением Существа. Восприятие Изобилия за пределами этой башни ограничено, но она предупреждает, что в этих туннелях нет никакой гарантии безопасности».
«Лучше это, чем плыть по открытой воде», — сказал Весс. «Здесь слишком много отродий. Эти туннели приближают нас к Хасме?»
Паксус склонил голову. «Да. Лорд Освобожденный, вы видели Память Изобилия. Вы помните расположение ее Тел?»
Пит почувствовал внутреннее подергивание Феликса, но оно было быстро подавлено, прежде чем его Спутник заговорил. — Да. Судя по направлениям, в которых мы направлялись, это означает, что мы находимся с большим отрывом к югу от Разлома.
«Да, примерно там. Мы в шести лигах от самого Разлома. Печать, которую мы вырастили, была сложной, и требовалось очень много ответвлений, чтобы обеспечить стабилизацию массива». Паксус протянул тонкую руку, и над его бледными ладонями вспыхнул сине-зеленый свет. «Деревья на самом краю Разлома несут наибольшую нагрузку. Даже сейчас они все еще сохраняют часть печати. Она это чувствует».
«Дракон в большой норе, да?» — спросил Биф. Большой человек-бык все еще шел довольно осторожно и сбросил сотворенную нагрудную броню. — Тогда какой план? Просто… просто прыгни и сразись?
«Это было бы глупо», — сказала Исла. «Сердце — это, по крайней мере, уровень Мастера, и если слизь действительно является отличительной чертой этого Существа, о котором вы говорите, то мы должны ожидать, что Бездна получила от нее силу».
Темно-синие глаза Паксуса расширились. «Дракон пал перед Существом?»
«Я так не думаю. Ты сказал, что печать все еще работает, верно?» — спросил Феликс.
«Это так. Едва ли».
«Тогда, в худшем случае, Глубина нашла какое-то применение илу. Может быть, это… Существо…» На этот раз Феликс едва заикался, когда произносил имя, и Пит послал пульс поддержки вдоль их связи. «Может быть, он пассивно выпускает эту дрянь, и Глубина использует его. Зачем еще ему быть здесь, в тюрьме, созданной для какого-то кошмарного монстра?»
«Это маловероятно. Все, кто пытался использовать силу Существа, погибли, независимо от того, хотели ли они укрепить себя или просто очистить от него территорию». Паксус указал на Феликса. «Только Лорд Освобожденный здесь когда-либо пережил такое событие благодаря слиянию Навыков и способностей, во что я не могу поверить. То, что у вас есть Объединить потерянных, — это поразительная вещь, и я не ожидаю, что даже могучий дракон заявит то же самое. «
«Нам нужно поговорить об этом через секунду», — сказал Феликс. «Но ты прав. У меня есть набор способностей, которые специально созданы для того, чтобы опустить Бездну на ступеньку ниже. Если мы сможем подобраться достаточно близко, возможно, мне вообще не придется ступать ни ногой в эту Брешь. Эти туннели будет нашим билетом туда и обратно, если нам повезет. Все готовы?»
Плечи расправлены, позвоночник выпрямлен, когда Феликс обошел комнату. Пит подбежал к нему, небрежно снова приняв форму тенку, чтобы получить серию энергичных царапин. «Я готов. Пойдем, съедим немного монстров».
«Чертовски верно».
