Они расположились в комнате недалеко от места для спаррингов, Зара шла впереди. Он был богато украшен и вместителен, как и все остальные аспекты дома Кел’лива, настолько, что затмевал их компанию. Певчие, Весс, Биф, Хэллоу и Пит заняли места вокруг большого прямоугольного стола, за ними медленно шли Атар и Алистер. Эта штука была огромной, смехотворной и еще раз заставила Феликса усомниться в чувствительности Грандмастера.
«Это для галочки», — объяснил Атар, когда Феликс вслух высказал свое удивление. Алистер усадил его в кресло с высокой спинкой, усыпанное медными пуговицами. «Моего… бывшего хозяина заботила только сила или ее атрибуты. Все остальное было ниже его внимания».
«Он был ослом», — сказал Алистер со стороны Атара. «Насквозь. Я рад, что ты убил его, Феликс. Боюсь, что я мог бы попытаться сделать, если бы он все еще был здесь». Атар схватил Алистера за руку, пепельно-серую, резко контрастирующую с бледной кожей силового мага.
«Где Иви? И Харн?» – спросил Весс, оглядываясь вокруг. «Я не видел ни одного из них уже несколько часов».
«Иви возглавила часть Когтей после слухов о Паладинах», — сказала Зара, усаживаясь в круглый стул с низкой спинкой. Она расстелила свои черные мантии хористки, обхватив ими ноги и стул. «Харна видели в личной кузнице Грандмастера».
Феликс улыбнулся, не удивившись ни одному из ответов. Хотя огромный стол был почти пуст, единственным человеком, которого им не хватало, был Дарий, и он был занят наблюдением за обучением воинов. Он не сел, а встал в дальнем конце стола и откашлялся. «Лейтенант, пожалуйста, выведите Теней за пределы помещения и подождите там. Не впускайте никого без моего разрешения, хорошо?»
Эррол отдал честь, и все двенадцать членов его почетного караула выскользнули за двери. В тот момент, когда они закрылись, Зара подняла руку, и волна аквамаринового пара Маны закружилась наружу кольцом. Кольцо расширялось, пока не достигло края комнаты, где оно вспыхнуло один раз, прежде чем взмыть вверх, воздвигнув защиту конфиденциальности. «Спасибо, Зара. Полагаю, прежде чем мы углубимся во все, нам следует начать с самого начала».
Как можно короче, Феликс обрисовал события последних нескольких дней, начиная с первой катастрофической битвы с Гроссмейстером. Кое-что из этого они уже знали, например, о встрече с Ислой в образе Наоса или, наконец, о поиске Бифа. Он рассказал им о Гробнице под песками, о кристаллическом городе, построенном там, и о хранилище, очень похожем на Лабиринт в Шелиме, где содержится такой же пленник. Он бегло пробежался по деталям боя и замалчивал мучительный ужас, который он испытал, когда увидел, как его друзей убили, но Феликс задержался на арсенале, который использовали паладины.
«Это объясняет их источник энергии», — сказал Алистер, хлопнув по столу. «Вокруг паладинов был барьер, не позволявший нам нанести им какой-либо реальный ущерб. Это было защитное заклинание, какого я никогда не видел, и когда я заметил реле сигалдри на их манашипах, я просто подумал, что это что-то новое, ужасный дизайн».
«Может быть, новое, но это невозможно повторить», — сказал Феликс, прежде чем нахмуриться. «По крайней мере, я надеюсь, что нет».
«Знание о том, что Иерофант может истощить и повторно использовать силу Изначального, вызывает беспокойство», — медленно сказала Зара. «В гораздо большей степени, чем то, что делало Высшее Пламя. Оно, по крайней мере, казалось, было создано для того, чтобы перекачивать силу существа. Та клетка из сложных массивов вокруг Изначального, о которой ты упомянул, Феликс. Это было явно намеренно и имело Его прорвало желание извлечь кусочки мертвого Первобытного, которого он мог бы разбить на части, примерно так же, как, по вашим словам, это произошло, когда паладины изменили его».
«То, что древние акестрийцы и нимы участвовали в погребении зверя, неудивительно», — сказала Исла. Она барабанила пальцами по столу, поджав губы. «Могут ли в их руинах скрываться Первобытные?
это будет повторено?»
«Я так не думаю. Катализатором всей попытки оказался артефакт Беспутных. Они назвали его частью Регалий бога», — сказал Феликс.
Биф заерзал на своем месте и открыл рот, но Весс переговорила с ним. «Это то, чем они обещали Грандмастеру пожертвовать, чтобы помочь Устремлению», — сказала она. «Я имел
сочли маловероятным, что они расстанутся с таким редким предметом».
«Артефакт Божественного происхождения гораздо более чем редок. Ты уверен?» — спросила Исла. «Биф об этом не упомянул».
«О да, это было Божественно», — сказал Феликс, вспоминая интуитивную встречу, которую он имел с человеком, созданным из света. Это было кратко, но интенсивно. «Крошечный фрагмент Божественного, но все же здесь».
«Как ты мог отличить Божественное от чего-либо еще, Феликс? Это не безделушки на рынке».
«Я доверяю суждению Феликса в этом вопросе», — сказала Зара, перебивая своего товарища-певца.
Исла окинула наяду взглядом, который Феликс не смог прочитать, прежде чем разгладить ее черты. «Конечно. Тогда, если оно было божественного происхождения, то шанс, что они попытаются сделать это снова, очень мал. Поправьте меня, если я ошибаюсь, но остальные регалии Бездорожья были потеряны около двухсот лет назад, да?»
Зара ухмыльнулась. «Загадочным образом, да».
Весс ахнула. «Нет! Атака на Свет? Это был ты?»
«Кантус Содалус», да, — с гордостью сказала Исла. «И это было не нападение. Это просто пропаганда. Их просто обманули, они просто не могут этого признать…»
«Мы отправляемся далеко», — мягко напомнила им Зара. «Давайте вернемся к нашей задаче, Феликс. Пожалуйста, продолжайте».
— Верно, — сказал Феликс и закончил рассказывать им остальное. О поломке массива, как Паладинского, так и Изначального, и о последствиях. Атар также высказал свою версию событий, которая объяснила некоторые изменения в маге. Феликс беспокоился, что их усиленный Линк каким-то образом полностью изменил Атар, но, похоже, значительная часть этого была результатом прыжка в сердце пылающего Побуждения.
«Я не знаю, почему вы должны все это повторять, я уже сказал им», — сказал Пит со стороны Феликса. Тэнку все еще был достаточно высоким, чтобы его голова, когда он сидел на полу, была на одном уровне со всеми остальными. Ему явно было скучно.
«Милая, ты пропустила несколько больших кусков», — сказала Весс, ласково почесывая Пита.
— Как будто разговариваешь с ребенком, — пробормотала Исла.
В одну из дверей раздался стук, прежде чем она открылась. Ульнар, орк, наклонил голову: «Милорд, некто по имени Фьяметта желает войти».
— О. Да, конечно, впусти ее, — сказал Феликс. В объяснениях Атара упоминалась она и то, как она помогала Феликсу во время отсутствия, отвернувшись от дома, чтобы поступить правильно. У него не было проблем с тем, чтобы впустить такого человека в этот разговор.
Вскоре после этого в двери проскользнула женщина-фавн, очень похожая на сатира в представлении Феликса. Она не носила свои обычные белые, золотые и оранжевые мантии, а вместо этого носила те, которые были преимущественно темно-синими и желтыми. На ее плече сидел яркий зимородок. «Привет. Эта… птица сказала мне, что меня здесь ждут?» — сказала она немного нерешительно.
Птица, о которой идет речь, слетела с плеча Фьяметты и приземлилась на вытянутый палец Зары. «Спасибо, Керу. Фьяметта, пожалуйста, присаживайтесь».
Фавн подошла к столу и села, расположившись рядом с Весс и Ямой. Тем временем Феликс завершил последние детали, включая несколько случайное освобождение целого моря.
«В любом случае мы все предполагали, что это был ты», — сказал Атар.
«Очевидно, существовало проклятие, которое заперло море. Оно также затронуло иттинов, уменьшив их до крошечных размеров и иссохших черт. Я уверен, что вы все видели, как они выглядят сейчас», — сказал Феликс.
«Это многое объясняет. Их внезапная трансформация застала нас врасплох, хотя я думаю, что многие просто не заметили этого в суматошные часы после падения Мастеров и Матрон», — сказала Зара.
«Итак, теперь вопрос: что нам теперь делать?» Феликс посмотрел на всех за столом. «Хаим упомянул, что Триумвират Беспутных решил послать силы в Нагаст. Я знаю, что Мрачное Заграждение может просуществовать очень долго, особенно если в дело вмешается Грандмастер, но я также знаю, что оно все еще стоит. Мой Экран Авторитета подтверждает это».
«Почему бы просто не уйти?» — спросил Биф. «Работа здесь выполнена, да? Квест выполнен, добыча получена, идем дальше».
«Вот в чем вопрос. Я не заинтересован в том, чтобы править здесь, несмотря на то, что у меня есть власть. Я думаю, мне следует назначить другого канцлера».
«Мудрое решение», — согласилась Зара. «Однако истинный вопрос заключается в том, кому бы вы доверили такую власть?»
«Это еще хуже», — добавил Весс. «Этот город в руинах. Как я уже говорил тебе, Феликс, паладины все еще на свободе. Многие из них оказались в затруднительном положении, когда Штормовой барьер активировался и уничтожил все манашипы, и теперь они спрятаны в сотне Некоторые из них относятся к уровню «Адепт», а все остальные — к уровню «Подмастерья», слишком сильные, чтобы от них могло защититься обычное население. Даже частные охранники торговых лордов в лучшем случае являются подмастерьями.
, и они не заинтересованы в защите простых людей».
— Ахм, если можно, — тихо сказала Фьяметта. Ее лицо, слегка веснушчатое, с широким носом и большими глазами, вращалось между ними, как будто она не знала, куда смотреть. «Помимо паладинов, город также страдает из-за внезапного… отсутствия руководства».
Атар хрипел от смеха. «Верно. Матроны и Мастера мертвы, а Рыцари Храма не намного лучше».
Они объяснили для Феликса. Большинство из тех, кто сражался против них, погибли в борьбе, а уничтожение Высшего Пламени повергло остальных в кататоническое состояние. Не имея возможности двигаться или делать что-то большее, чем дышать, они увядали и умерли в течение нескольких часов, поскольку их ядра медленно погасли. Матронам и Мастерам пришлось хуже всего, поскольку огромная часть их силы была связана с Призывом, но все Рыцари Храма были понижены до уровня Учеников, и многие все еще лежали в постели, восстанавливаясь после сломленного Характера. Исла выразила некоторое сомнение в том, что они выживут, а те, кто выживет, никогда больше не обретут утраченную силу.
«Единственный правящий орган, который остался в Ахкестрии, — это Торговый совет и, в меньшей степени, дворянство», — сказал Фьяметта. Феликс могла слышать жуткую, напряженную музыку ее собственного Духа, а также ощущать глубокую бездну истощенного горя. Дела у нее шли не так хорошо, как она представляла… и Феликс был готов поспорить, что многие ее собственные Навыки сильно пострадали из-за гибели Побуждения. «За один день после окончания сражений мы получили около пятидесяти посланий с просьбой об аудиенции у нового лорда Акестрии».
«Думаешь, они будут бороться за контроль над городом?» — спросил Феликс.
Фьяметта яростно кивнул. «Абсолютно. Этот город остается экономическим центром. Добытые здесь кристаллы Маны стоят тысячи и тысячи крон в отдаленных районах Континента… хотя отсутствие путешествий на Манашипах сильно повредит торговле».
— Хм, — сказал Феликс, расхаживая во главе стола. «Итак, чтобы управлять властью города, нам нужен канцлер, который сможет противостоять купцам и дворянству. Не говоря уже о вооруженных ополчениях, которые они имеют в своих поместьях. Я что-то упускаю?»
«Нет, вот и все», — сказал Алистер со слабой усмешкой. «Кто-нибудь приходит на ум?»
— Возможно, — сказал Феликс, его Разум прослеживал сотню различных путей. «Но вопрос в том, могу ли я доверять им, чтобы они правили хорошо?»
«Доверие — это хорошо, но его мало», — сказала Исла резким жестом руки. «Что вам нужно, так это кто-то, кого вы можете предсказывать и контролировать».
«Нет.» Феликс категорически отвергает это. «Я никого не контролирую. Никогда».
«Я имею в виду давление рынка или доступ к их богатствам», — сказал Певчий, как будто это была самая очевидная вещь в мире. «Именно так распределяется власть и сохраняется верность. Сильное правление и все остальные подчиняются».
Хмурый взгляд Феликса только усилился. «Возможно, именно так обстоят дела на континенте, но это не так, как должно было случиться.
быть.»
«Возможно и нет, но вам будет сложно убедить в этом благородные Дома, не говоря уже о Торговом Совете», — сказала она, пожав плечами. «Авторитет, уровни и золото. Это все сила, и без них я сомневаюсь, что вы долго удержитесь на этой Территории».
— Золото, — пробормотал Феликс. «Торговля. Купцы полагались на Манашипы для перевозки товаров, верно?»
«Это правда. Иногда они использовали наземный транспорт, но опасность Проклятых Ветров была слишком велика», — ответила Фьяметта. «Теперь… я полагаю, придется строить корабли».
«Но это требует времени, а есть ли в Ахкестрии судостроители?» — спросил Феликс.
«Я действительно в этом сомневаюсь», — сказал Атар. «Что вы получаете в?»
«Торговля. Если они не могут торговать с внешним миром, что, если мы принесем им внешний мир. Вроде того». Феликс вызвал свое уведомление и показал им всем.
Вы можете установить единственный маяк на своей новой территории!
Выберите «Размещение».
«Это… это великолепно», — сказал Алистер. «У вас будет единственный доступ в этот город».
«Действительно, это окажется эффективным способом привлечь торговцев и дворян к ответственности», — сказала Зара. Ее острозубастая улыбка была лучом одобрения.
Феликс схватил на поясе меч, «Волю Наследника», и сосредоточил на ней свой разум. «Карис?»
Меч засиял, собирая по всей длине струйки зелено-золотого пара маны, и в зале раздался голос. Это походило ни на что иное, как на доброго старика. «Лорд Автарх! Вы в порядке? Я не получал от вас вестей уже несколько дней!»
«Я в порядке, Кэрис. Я в порядке». Среди них только Исла и Фьяметта никогда раньше не видели, чтобы он делал это, и их потрясенные лица были довольно забавными. «Мы встретимся чуть позже. Сейчас у меня есть вопросы».
«Ах. Чем я могу быть вам полезен?»
«Как поживает наш запас лечебных снадобий, мазей и мазей?»
«На рекордно высоком уровне. Команда алхимиков Энеи работала в две смены, чтобы довести свои навыки до следующего уровня. Существует множество возможностей для использования в торговле или благотворительной помощи, не говоря уже о собранных нами алхимических реагентах. Сбор урожая наши запасы заполняются довольно быстро; нам было бы полезно разгрузить часть их для обмена на валюту или для прямой торговли».
«Я полагаю, что должно помочь то, что мой канцлер будет одним из немногих, имеющих доступ к Маяку», — сказал Феликс.
«Я бы сказал, да», — с усмешкой согласился Весс. «Власть — это одно, но торговцы поймут это гораздо лучше. На самом деле, было бы разумно собрать их к себе до того, как воздвигнуть этот новый Маяк. Прямая связь, показывающая им власть, которой вы и тот, кого вы выберете в качестве канцлера, будете обладать».
«Однако мне кажется, что сбор всех займет время, времени, которого у нас нет. По нескольким причинам». Феликс продолжал расхаживать. «Как сейчас твои запасы, Исла? Нам очень нужны лечебные зелья?» — спросил Феликс.
Певице потребовалось время, чтобы собраться. Один-два удара его Маяка и говорящего меча, казалось, встревожили ее, но она собралась с силами. «Мои… способности велики, но у меня есть пределы. Мы были вынуждены распределять наши лечебные запасы, хотя мы и пытались сделать это консервативно. Тех, кто мог исцелиться от травм естественным путем, перевязывают и дают базовые мази. для предотвращения статусных состояний, и все. Зелья и более сложная алхимия пока остаются в наличии».
Весс покачала головой. «Но многие постройки вокруг Ахкестрии рухнули или имеют структурные повреждения. Еще один штормовой нагон, и мы сможем увидеть волну новых, серьезно раненых граждан. Уничтожит ли это наши магазины?»
«Было бы».
Феликс кивнул. «Тогда я сейчас вызову Маяк. Меня не особо волнует публичная демонстрация, если это будет ценой человеческих жизней. Единственный реальный вопрос: куда его поместить?»
Фьяметта откашлялась, не глядя Феликсу в глаза. «У меня есть идея.»
Феликс проложил путь во внутреннее святилище Храмов Элементального Огня, за ним следовали его Тени и друзья. Помимо пасмурного мрака наверху, почерневшие очаги для костра и потухшие факелы делали роскошное здание серым и унылым. Поскольку их лидеры мертвы или кастрированы, Фьяметта сказал ему, что единственными оставшимися жителями являются младшие служители и посвященные, еще не посвященные Пламени, но которым некуда идти. Феликс заметил их, наблюдая за их процессией по девственно чистым залам, и их страх был для него ощутим. Он чувствовал себя разрываемым, когда они прошли мимо них всех. Он и его люди перевернули весь мир с ног на голову за считанные часы, но их лидеры и само Побуждение приносили в жертву людей, чтобы получить власть, и это было неприемлемо.
Кто-то должен был это остановить, и Феликс не сожалел, что это сделали они.
Внутри внутреннего святилища Феликс увидел призрак битвы. Повсюду было расколотое и обугленное дерево и камень, мелкие детали храма превратились в хаотичные обломки. Ряды расплавленного камня окружали центр комнаты, и во главе ее стояло то, что, по словам Атара, когда-то было Алтарем Высшего Пламени. Это был огромный бронзовый таз, шириной около тридцати футов, когда он был целым… теперь он был расколот, расколот почти пополам, и был таким же пустым и мертвым, как и сам Храм. Тем не менее, когда Феликс приблизился к низшей точке внутреннего святилища, он почувствовал, как что-то шевельнулось в воздухе.
— Феликс… — сказал Атар, почти в то же время, когда Пит тревожно чирикнул.
«Я чувствую это», — заверил он их обоих. Там был остаток силы, и он имел вкус пепла и угля, смешанный со знакомыми, диссонирующими оттенками Изначального Увядающей Пыли. Феликс глубоко вздохнул. Это была Сущность, запеченная в кирпиче, черепице и бронзе бесчисленными поколениями Побуждения и его подземного жертвенного пленника. И в эту Сущность была вплетена тяжесть этой истории, невольных жертв, смешанных с чувством тяжкого бремени. Это был невидимый компонент, который он почувствовал в Сущности много месяцев назад и для которого только недавно нашел слово: значимость. Время, эмоции и постоянство памяти — все слилось воедино в потоке маны и физической материи. Если Великая Гармония соткала реальность из Маны, то Сущность была ее контрапунктом… и значением было каким-то образом накопление обоих.
Феликс отступил, боясь потеряться в своих ощущениях, и позвал своих людей. «Держись подальше. Мне нужно это прояснить».
Хтоническая дань!
Его Навык прозвучал, ревущий крик внутри его ядра, который был подхвачен и повторен Голодом в его центре. Свирепое рвение и дикое ликование ответили на зов Феликса, и камень и плитка перед ним превратились в светящуюся пыль. Бассейн сопротивлялся, но сила воли Феликса, намерение и ужасная потребность его голода оказались для него слишком сильными. Вскоре весь металл, камень и драгоценные камни Алтаря были втянуты в его каналы и помещены в ветви его Божественного Древа. Все, что носило следы поклонения и силы Ургу, Феликс забрал себе. Это была изрядная сумма, но, к сожалению, недостаточная для того, чтобы сплести хотя бы один Столб. Он отогнал эту мысль.
То, что осталось, было голым клочком земли, пыльной почвой и камнями посреди искусного богатства. Феликс направил свою Ману, произнеся «Создание камня», и вылепил голый оранжевый камень под святилищем. Он поднял его, превратив в широкую приподнятую платформу, и забрался на нее. Одним движением его воли активировался его экран авторитета.
Вы хотите разместить свой маяк?
Да/Нет
«Да. Здесь хорошо», — сказал он.
Внезапно энергия Системы хлынула внутрь, с ревом пронеслась по его Родству и слилась в точке чуть ниже каменной платформы. Камень прогнулся и сломался, когда из глубины поднялся высокий цилиндр, мерцающий разноцветным светом. Камень и хрусталь текли, как вода, образуя цилиндр в фонарный столб восьми футов высотой. От кристаллических частей свет менялся, пока не превратился в медленную, чередующуюся смесь красно-золотого и сине-белого. Цвета его ядер. С последним звуком, похожим на звон колокола, Маяк завершил формирование.
Установлен новый маяк!
Авторитет усилен!
Вы хотите получить доступ к своему складу?
Да.
Часть его Разума и Духа обратилась внутрь к странной связи между Маяками и Хранилищем. Однако большая часть Феликса чувствовала, что за ним следят глаза. Не его союзники и охранники, которые смотрели вперед с выражениями, варьирующимися от благоговейного до удовлетворенного… а на затененные балконы и полузакрытые дверные проемы вокруг внутреннего святилища.
«Это для всех людей. Это свидетельство моей заботы об этом городе, этой территории», — сказал он по прихоти, обращая свой мощный голос наружу, чтобы поймать молчаливую аудиторию. Он получил доступ к своему складу, залез в складское помещение за тысячи миль от него и вытащил четыре пятифутовых кубических ящика. Они материализовались из воздуха и приземлились рядом с ним со звуком звона стеклянных флаконов друг о друга. «Исла и Весс, не могли бы вы проследить за раздачей лечебных предметов? Если вам нужно больше, дайте мне знать. На данный момент я буду единственным, кто будет иметь к этому доступ».
Весс кивнула, ее улыбка с ямочками была такой же яркой, как солнце, в то время как Исла выглядела немного ошеломленной.
«Если вам нужна помощь, просто приходите к нам», — сказал Феликс, снова обращаясь к скрытым служителям. «Мы никому не откажемся».
Он почувствовал, как несколько фигур выскользнули обратно, некоторые убежали, и вздохнул. Но предложение было сделано. Феликс сошел с платформы и хлопнул в ладоши. «Хорошо. Что дальше?»
