«Хэллоу? Это ты там?» — спросил Феликс.
Связка кристаллов и камней подняла булавообразную руку и вырастила единственный светящийся кристалл там, где должен был быть большой палец. «Да.»
«Вам это нравится? В итоге этот кусок камня и кристалла оказался в моих вещах, когда меня вымыло из Гробницы», — объяснил Биф, стоя на коленях рядом с гомункулом. Существо было небольшим, всего три фута в высоту, но громоздким и, казалось, весило прилично. Его центр составляла сплошная колонна светящихся кристаллов, а обломки темного камня прилипали к более кристаллическим костям, словно плоть. Его голова представляла собой полукуполообразную глыбу камня и ветвящихся кристаллов, но она сохраняла основную форму человека. Типа. «Когда я прикоснулся к нему, все это вспыхнуло и поглотило часть моей магии. Поэтому я подумал, почему бы не дать ему немного? Это оказалось хорошей идеей, и мой Святый подъем активировался, отколов кусок Святого волшебства.. Святость в этом.
«Большая часть меня теперь здесь», — сказала Хэллоу слабым женским голосом. «Намного больше, чем в других моих Risen. Однако здесь… удобно».
Биф наклонился к Феликсу и прошептал. «Она никогда раньше не говорила подобных вещей. Это было очень странно, как будто она растет». Он ухмыльнулся, и Феликс заметил, что у него снова выросло несколько отсутствующих зубов. «Как какой-то волшебный ИИ».
«Раньше вы могли призывать от тридцати до сорока Восставших одновременно. Сколькими из них вы можете управлять сейчас, сохраняя при этом это Тело?» – спросил Феликс у гомункула.
Хэллоу наклонила голову, скрипя камнями. «Возможно, десять. Нет. Девять Восставших».
Пит присвистнул. «Высокая стоимость», — сказал он.
«Эх, оно того стоит», — настаивал Биф. «Теперь у нее есть ядро. Никогда его не было ни у одного из трупов, даже у Многоножки. Это тот кристалл, который проходит через ее центр, и он может Эволюционировать. Вот». Он щелкнул пальцами по Феликсу, и перед ним появилось голубое окно.
Имя: Хеллоу
Тип: Гомункул (Уровень 0)
Эволюция: Уровень 0
История: Гомункулусы — редкие существа, рожденные в результате слияния факторов, в результате которых получается Сосуд такой чистоты, что его может перемещать Дух определённой силы. Рожденный всего лишь ядром и твердой оболочкой, защищающей его, гомункул сохраняет способность расти, если его правильно воспитывать.
«Тело сейчас еще довольно слабое, но после использования Hallow Rise у него выросли ноги, руки и что-то вроде головы», — объяснил Биф. «Я думаю, если я продолжу сражаться с этой штукой, сталкиваясь с монстрами, паладинами или кем-то еще, тогда она станет сильнее».
«В такой форме бой сложен», — добавил Хэллоу, поднимая свои пухлые ручки. Внезапно из его каменного панциря вырвались кинжалообразные иглы светящихся кристаллов, словно какой-то кошмарный дикобраз. «Но кристалл оказывается довольно острым и прочным».
Она взмахнула рукой, и несколько снарядов вылетели наружу, вонзившись в каменную колонну в тридцати футах от нее.
«Впечатляет», — сказал Весс, всматриваясь в след атаки. «Он погрузился на несколько дюймов в камень второго уровня. Большинство учеников не смогли бы сделать это атакой».
— Видишь? Сильный, — сказал Биф, похлопывая себя по бицепсу.
Феликс опустился на колени и внимательно посмотрел на гомункула. «Вы не возражаете?» он спросил.
«Я не знаю», — ответила Хэллоу, и хотя Феликс не мог полностью почувствовать ее эмоциональное воздействие, ей казалось… скучно.
Пока Биф продолжал хвастаться возможностями гомункула, Феликс осмысливал конструкцию. Он предположил, что это конструкция, очень похожая на Голема, оживленная какими-то продвинутыми надписями и похороненная в глубинах Гробницы. Должно быть, поднявшаяся вода выбила его, и оно оказалось в руках Бифа. Простое и легкое объяснение… которое никак не объясняет тот факт, что в этом существе не было ни капли сигалдри.
Что? Это невозможно. Как оно функционирует? Он сделан из кристаллов маны и камня.
Он провел пальцами по скалистой поверхности, скользя ими по острым, как бритва, выступам светящегося кристалла, пока его чувства проникали глубже. Его обширное Восприятие могло различать отдельные песчинки, прилипшие к каменистому панцирю, и слышать малейшее постукивание, когда что-то внутри гомункула последовательно расширялось и сжималось. Это звучало как сердцебиение, состоящее не из мяса и жидкости, а из кремнезема и чего-то еще. В Теле возник резонанс, знакомый Диссонанс, погребенный под почерневшей зеленой магией Бифа и земной Маной, которую носил гомункул.
Память Феликса была слишком совершенной, чтобы упустить это: ритм был подписью Изначального Увядающей Пыли. Было ли это одним из «стечения факторов», создавшим Гомункула? Сердцебиение Феликса ускорилось, как будто готовясь к бою, но гомункул не выпустил внезапно клыки и когти и не напал на него. Фактически, когда он довел свои Сродство и Восприятие до предела, он не обнаружил ни единого следа проклятия плоти в Гомункулусе. Очевидно, когда он ранее устранил проклятие, это была тщательная работа.
Он встал с благодарным вздохом. Он невероятно волшебный и странный, но он не сможет волшебным образом заразить всех вокруг. Это безопасно.
«Довольно удивительная находка, не так ли?» — спросил новый голос. Феликс поднял голову и увидел, как ближе подошла невысокая блондинка в бледно-голубом платье, покрытом запятнанным, когда-то белым халатом. Волосы у нее все еще были подняты и безупречны, а на лбу все еще был закреплен серебряный обруч, как будто она была какой-то принцессой из сказки. «Когда Майкл принес его мне, я сразу понял, что его следует развивать дальше. Я представляю, что… такой человек, как он, действительно может воспользоваться его сильными сторонами».
— Исла. Кажется, ты в хорошем настроении, — сказала Весс, слегка наклонив голову.
«Если бы я был лучше. Процессия раненых, кажется, никогда не закончится. Все больше и больше людей поднимаются из нижних слоев с поистине ужасными ранениями». Певица вздохнула и покачала головой, обводя взглядом море кроватей и фигур в мантиях, двигающихся вокруг них. «Перебежчики из Пламени оказались весьма полезными. Я считаю, что чувство вины толкает их к чрезмерной услужливости».
Феликс увидел их, одетых в белые одежды, расшитые золотой и оранжевой нитью. Некоторые из них выделили швы на пламени, которое доминировало над их спинами, так что теперь это была аморфная мешанина оранжевых, желтых и золотых линий. Они склонялись над больными и немощными, накладывали мази и давали ампулы с различными снадобьями. Пит, отойдя немного в сторону, понюхал липкий на вид припарку, которую только что положил один из них. Он фыркнул и потер нос, когда резкий запах проник в его ноздри. Феликс мог признать, что было приятно видеть, что не все приверженцы Храма были такими слепыми, как их лидеры, хотя он и не слишком им доверял. Судя по тому, как Исла наблюдала за их прогрессом, она тоже этого не делала.
— А ты, Феликс? Как твое выздоровление? — спросила Исла. «Последнее, что я знал, что ты переживаешь серьезную реакцию Системы».
«Я в порядке», сказал он.
«Ты уверен? Возможно, мне стоит проверить твои каналы на всякий случай», — предложила Исла, подняв к нему руки.
В его груди вспыхнуло жгучее раздражение, и Певица остановилась, ее лицо побледнело еще сильнее, чем обычно. «Я в порядке», — повторил он.
Женщина облизнула губы и опустила руки с тошнотворной улыбкой. «Конечно. Как глупо с моей стороны».
«Это то, что я постоянно говорю», — сказал Биф, прежде чем громко прошептать Феликсу. «Я думаю, что она лучше слушала, когда была Наосом».
Исла шлепнула его. «Ты выглядишь вполне нормально, Майкл. Твой мазохизм подошел к концу?»
Весс поднял бровь. «Что это?»
Биф покраснел, хотя это было трудно сказать по его толстой коже. «Только что экспериментировал с новой формой Хеллоу. Она может немного менять свою форму, поэтому я подумал, почему бы ей тоже не стать броней? Тогда я мог бы спрятать Тело Гомункула до тех пор, пока оно не понадобится, и бац!» Он хлопнул руками так сильно, что волна воздуха отбросила койки вокруг него. Люди кричали. «О, черт, извини. Извините!» Гораздо более тихим голосом он повторил то же самое. «Бам. Хэллоуин-сюрприз».
— И оно тебя режет? Вот откуда у тебя раны? — спросил Весс. Когда Биф смущенно кивнул, она рассмеялась. «Вы двое очень похожи. Однажды я видел, как Феликс сунул руки в таз с кислотой, просто чтобы повысить свой навык сопротивления».
— Ты это видел? Феликс не думал, что тогда кто-то проснулся.
«Трудно было не заметить запах».
Биф упер кулаки в бедра, гордо глядя на Феликса. «Классная идея, правда? Живая броня и скрытое оружие?»
Феликс кивнул. Он не мог этого отрицать. «Это очень
прохладный. Только не навреди себе слишком сильно».
«Эх, теперь я как дурак крепкий. После этой штуки с Линком большинство моих Аспектов приблизились к Подмастерью. Я даже закалил свое тело».
— Ты это сделал? Это произошло после битвы? — спросил Феликс, его хорошее настроение улетучилось. Он почти чувствовал, как внимание Ислы обостряется, чем дольше они говорили. «Как ты получил глоток сущности?»
«Пит подарил мне одну из твоих», — сказал Биф. «Мы были на той лодке Иттин, и я просто не мог больше сдерживаться. Гай спас меня, это точно. Хотя это было очень противно».
«Один из… моих?» — спросил Феликс. Единственные эссенции, которые он носил с собой, были ненастроенными. Те, которые не были пригодны для использования кем-либо, кроме него. «Как все прошло?»
«Ох, чувак, это было тяжело. Однажды я ворвался в винный шкаф моего отца и выпил его любимый виски. Это было похоже на то, но, примерно, в десять тысяч раз хуже. Как стекло в моем горле и груди». Биф вздрогнул. «Ударил меня, как тонна кирпичей. После четырех из них я почувствовал себя выжатым, но это дало мне новое Тело. Называется Тело Дикого Бунта. Моя Сила увеличилась на 200 пунктов! Даже мои Выносливость и Живучесть перевалили за тысячу. теперь ты можешь в это поверить?»
Феликс мог в это поверить. Минотавр имел значительное преимущество над своим Телом, и он очень помог им в их совместных битвах. Но ребенок всегда немного отставал, не в силах справиться с наказанием и скоростью, которые демонстрировали Феликс и Пит. Возможно, сейчас он не намного быстрее, но его выносливость значительно возросла. Честно говоря, Феликс почувствовал облегчение. Биф сможет не отставать от него в будущем, и Драфт Сущности не просто разорвал его основное пространство на куски. Хотя у него не было таких же преимуществ конституции, как у Феликса, и Голода, помогающего процессу переваривания такой силы, он был Освобождён. Видимо, этого было достаточно.
«Что действительно интересно в этом «Звене», о котором говорит Майкл, так это то, что его навыки также возросли», — добавила Исла. «Как такое могло случиться?»
«О да, Hallow Rise прыгнул примерно на десять уровней, а также превратился в подмастерья. Мой первый Духовный навык, который поднялся так высоко», — сказал Биф с ощутимым волнением. «У меня тоже стало больше маны, хотя моя Сила воли увеличилась не слишком сильно. Это немного странно».
«Хм», — это все, что предложил Феликс. Он был не в настроении что-либо объяснять Исле. На самом деле он не был уверен, что настолько ей доверяет. Орден Певца, Кантус Содалус, еще не доказал ему свою эффективность. Он все еще злился из-за того, что Зара пометила его – по сути, установила GPS-трекер на его Дух – без его ведома и согласия. Феликс удалил его, но не сразу поверил снова… а Исла оставалась загадкой. Чего она хотела, можно было только догадываться. «Говядина, ты не возражаешь, если я взгляну на твое основное пространство? Я не могу быть уверен, что ничего слишком беличьего, когда ты включен, когда ты закаляешь».
«О, хм. Я бы… ну, нет. Это не то, что вам нужно делать», — сказал Биф.
«Я имею в виду, что для меня это относительно легко», — сказал Феликс, пожав плечами.
«Это?» — сказала Исла. «Когда ты научился копать?»
— Здесь и там, — сказал Феликс, но не сводил глаз с Бифа. «Вы уверены?»
«Да. Я уверен. Со мной все в порядке», — сказал Биф, широко улыбаясь.
Дух Бифа изогнулся, атональный визг разъяснил ложь. С ним было не все в порядке, но Феликс не знал почему. И поскольку Айла была рядом, он не хотел настаивать на этом вопросе. «Хорошо. Дай мне знать, если передумаешь».
«Конечно.»
— Исла, где Зара? – спросил Весс во время короткой паузы в разговоре. «Мы ее ищем».
«О, она ушла разбираться с этим неповоротливым Ридом и его солдатами. Почему ты думал, что в способностях молодого Майкла произойдут изменения?» — спросила Исла, не испугавшись.
«Мы сражались со множеством врагов в Гробнице, не говоря уже о мертвых Первородных», — сказал Феликс. «Дело было, мягко говоря, хаотичным. Я просто хочу убедиться, что все прошло гладко, и у меня есть небольшой опыт проверки основных пространств. Кроме того, проклятие плоти Первобытного коварно, даже если оно было мертво».
«Но разве ты не победил проклятие плоти?» — спросила Исла. «В конце концов, ты можешь его очистить».
Феликс приподнял бровь. — Где ты это услышал?
Весс заговорил. «Она помогла нам извлечь часть проклятия Изначального и использовать его против Высшего Пламени. Ей рассказали о вашей способности очистить наш народ от проклятия». И еще немного,
ее взгляд сказал ему.
Феликс медленно кивнул. «Верно. Что ж, я могу очистить его, и это одна из причин, почему я хочу осмотреть его основное пространство. Убедиться, что оно безопасно».
Биф замахал руками. «Со мной все в порядке. Даже лучше, чем хорошо. Мы с Хэллоу только что закончили восстанавливать целый ремесленный дом. Это заняло некоторое время, но у Хэллоу появилась новая способность работать с камнем».
«Я доволен возможностями этого нового Тела», — сказал дух. «Я только хочу посмотреть, как мы справимся в бою, Майкл».
— В конце концов. Нам сказали не вмешиваться в охоту на паладинов, — объяснил Биф под вопросительный взгляд Феликса.
«Ты слишком ценен, чтобы рисковать против этих дураков», — сказала Исла, похлопывая Бифа по плечу. «Вы оба.» Быстрым движением Певица сбросила испачканный фартук и собрала в кулак прекрасные синие юбки. «Теперь пойдем. Ты сказала, что ищешь Зару? Я могу отвести тебя к ней».
Поскольку больше делать было нечего, Феликс и Весс не нашли причин не согласиться. Вскоре Исла повела их через открытый амфитеатр и вниз через ряд дверных проемов. Пит, Биф и ошеломленный Хэллоу следовали за ними. Через некоторое время, пока камеры продолжали приближаться, Исла заговорила. Она говорила о мелочах, вовлекая Весса в разговор об усилиях по производству достаточного количества зелий с их ограниченными запасами, в то время как Весс говорил о продолжающейся угрозе со стороны паладинов. Феликс скользил взад и вперед, проскользнув мимо него, как раз в тот момент, когда на его пути проносились дверные проемы и коридоры. Но игнорирование разговора лишь вызвало у него приступ удивления, когда Певчий обратился к нему.
«Итак, Феликс, можешь ли ты объяснить мне, как можно очистить проклятие плоти Первородного?» — сказала она так небрежно, как будто спрашивала о погоде. «Это беда, что никто
в истории целительского искусства когда-либо излечивал. Я просто поражен тем, что вы нашли способ».
Феликс не знал, как на это ответить, поэтому просто не стал. Он знал, что из-за отсутствия какой-либо содержательности, которая могла бы отвлечь или отклонить вопрос, он выглядел бы грубым и, возможно, даже идиотом, но у него ничего не было. Его способность очищать проклятие плоти была результатом его навыков трансцендентной редкости: «Объединить потерянных» и, совсем недавно, «Повелителя плоти». Но такой ответ приведет к появлению новых вопросов, например, где были изучены эти Навыки или чего они могут достичь. Вместо этого, когда его собственное молчание стало слишком тяжелым, чтобы его вынести, Феликс сказал: «Что ты можешь рассказать мне о плетении Столпов и последующем этапе гобелена?»
Исла постучала по губам, как будто он не проигнорировал ее, и неловко сменила тему. «Ах, ну. Для одного требуется где-то от пяти до девяти Столпов, и каждый из них представляет собой часть вашего фундамента. Сплести их очень важно, особенно хорошо сплести их с Навыками, которые были должным образом закалены полезными и мощными Особенностями. У большинства это получается. их цель — сплести их всех, как только они достигнут уровня «Адепт», но немногим удается выполнить такую монументальную задачу. Обычно человек достигает уровня «Мастер» еще до того, как его стадия плетения подходит к концу».
Феликс при этом оживился. «Правда? Почему у некоторых Столпов больше, чем у других?»
«Вопрос закалки и, честно говоря, заботы», — сказала Исла. «Всегда найдутся те, кому не терпится подняться по ступенькам к власти, и чтобы правильно сплести Столпы, требуется много времени».
— Понятно, — сказал Феликс, взглянув на Весс. Она смотрела на Ислу так, словно запоминала каждое слово, выходившее из ее рта, и, вероятно, так оно и было; подобную информацию было трудно найти на континенте, даже, по-видимому, для герцогских наследниц. «И сделать свой гобелен — это…?»
«Беспокойство для Мастера Тирса», — прямо сказал Певчий. «Нельзя продвинуться до уровня Грандмастера, не завершив Столпы и не начав ткать Гобелен. Более того, я не могу сказать».
«Потому что слова повлияют на процесс», — сказал Феликс, понимающе кивая. Кэрис сказала то же самое.
«Что? Нет, потому что я сам еще не достиг этой стадии. Я нахожусь только на начальных стадиях уровня Мастера, хотя мои Столпы почти полностью сформированы».
Ой.
Это было удивительно. Женщина чувствовала себя намного сильнее Феликса, но он отставал от нее всего на несколько шагов в формировании ядра. Так ли помогает плетение Столбов?
«Судя по тому, что сказала мне Зара, ты очень быстро растешь, Феликс. Уже Два Столпа, и еще будучи Подмастерьем. Это замечательно… и безрассудно», — сказала Исла.
«Что почему?» — потребовал Весс. «Феликс явно сильнее многих. Он смог победить гроссмейстера, не меньше, на его собственной территории», — продолжила она с более чем горячим выражением лица. «Все, чем он является, он был вынужден сделать, чтобы выжить или спасти людей вокруг него. Это не безрассудно. Это достойно восхищения, благородно и…» Весс внезапно оборвала свои слова, встретив взгляд Феликса. Слабое покраснение залило самые верхушки ее щек.
Исла подняла руки, возможно, чтобы предотвратить новую вспышку гнева. «Это безрассудно, потому что это влечет за собой катастрофу. Быстрый рост – это самый верный способ превзойти ваш собственный фундамент. Вот почему я позаботился о том, чтобы Майкл добился только стабильного роста в течение последних шести лет. не выходите за рамки наших возможностей спасти вас; это один из приоритетов нашего Ордена. Если вы будете расти слишком быстро, ваш фундамент не будет достаточно прочным, чтобы довести вас до уровня Грандмастера и Совершенного». Они наткнулись на еще одну пару двойных дверей, украшенных сложными геометрическими узорами и покрытых полированным золотом. Феликс мог слабо слышать звуки боя на другой стороне. «Ибо именно на этих уровнях вы и ваши товарищи действительно окажетесь полезными Континенту».
Она распахнула двойные двери и вышла на широкую каменную площадку. Над ними ревела гроза, сверкая молниями и проливным дождем, наполнявшим ночь влажной дымкой. Шум воды и грохот грома почти заглушили звуки почти сотни мужчин и женщин, участвовавших в жестокой, кровавой схватке всего в футах под ними.
Певица покачала головой, как будто борьба была бессмысленной. «Только в этот момент у вас появится возможность, возможно,
встаньте против Руин».
