Паладины пронеслись по городу, как красная бича, и нигде их жестокая ярость не была более сконцентрирована, чем во внутреннем святилище Высшего Пламени. Иви увернулась от мерцающей вспышки света, даже когда столкнулась лицом к лицу с огненными мечами Рыцарей Храма. Она парировала клинок, ловко используя свою Врожденную Черту.
«Ах!» — вскрикнул Рыцарь Храма, кончик его меча упал на кафельный пол.
Иви ударила ледяным шипом наружу, пронзив горло Рыцаря. «Слишком тяжело для тебя?» — спросила она, когда он испустил последний вздох.
Вы убили храмового рыцаря стихийного огня!
Опыт заработан!
«Ублюдки». Иви пожала руку, выбивая куски льда и осматривая хаотическое поле битвы внутреннего святилища. В окружающем ее море смерти она нашла странный, спокойный пузырь… хотя и созданный
был лучший глагол. Она убила две дюжины рыцарей в последней четверти стакана, вырезав этот кусочек тишины сверкающей длиной своей цепи. Тела заполняли землю, их было очень много, но их всегда было больше.
Не говоря уже обо всех этих громоздких красных задницах.
,она думала. Паладины доминировали в самой южной части святилища, ближайшей к Алтарю, и теперь они распространились наружу, словно сияющая золотая чума. И они светятся?
Три серебряных пятна пронеслись мимо позиции Иви, приземлившись сразу за натиском Когтя и Рыцарей, а затем разразились тремя острыми, как бритва, циклонами. Весс быстро последовала за ней, двигаясь по полю боя так легко, что казалось, будто она танцует. Сине-белое копье в ее руках колло и вращалось, с одинаковой легкостью отражая легкие стрелы и горящие мечи, в то время как еще четыре серебряных копья вращались вокруг ее тела. Каждый из них был бойцом, почти так же хорошо владевшим копьем, как и сама Весс. Она оставила после себя окровавленную череду Храмовых рыцарей и, как нахмурилась Иви, Матрону.
Выпендриваться.
Ее глаза просканировали толпу. Шум применения заклинаний и вспышек Навыков был оглушительным, не говоря уже о реве и реве сражающихся и умирающих воинов. Насколько она могла видеть, дела у Легиона шли хорошо; Харн и Дариус держал это под контролем. Зара творила в воздухе свою впечатляющую магическую штуку. Иви не знала, куда идти и как она могла помочь разрешить битву. Атар находился недалеко от Алтаря, но ей придется пробраться через сотни рыцарей, чтобы добраться до него, и даже тогда она застрянет между этой сотней рыцарей и таким же количеством паладинов.
«Туа Рата!» — проревел голос всего в ста футах от меня. «Туа фа ралла лескос!
«
Взгляд Иви остановился на Ари, военачальнике ледяных гигантов, которого поддерживали его люди и который противостоял двум Матронам и группе рыцарей. Пламя окутало Военачальника, его синюю кожу покрыли пылающие потоки огня, исходившие от двух Матрон. Его воины вели себя не лучше, противостоя горящему оружию рыцарей собственным замороженным оружием. Пока она смотрела, Ари был сбит на колени объединенной силой сил Матрон. Его огромный ледяной топор был единственным, что защищало его от превращения в древесный уголь.
В сердце Иви вспыхнуло невольное сочувствие, которое она сокрушила с безжалостной скоростью… и которое продолжало прорастать, как сорняк. Она ненавидела
Риси за то, что они сделали. Но они спасли тебя, дурачок. Не могу оставить это в покое, верно?
Иви подтянула цепочку и легким, хорошо отработанным движением обмотала ее вокруг груди и плеча. Рыцарь побежал на нее с краев конфликта, может быть, потому, что ее оружие было поднято, может, потому, что она весила половину всех остальных. Не имело значения. Бросок кинжала ему в глаз и Ледяной шип в пах очень быстро положили конец этому натиску.
Сразу за шумом битвы разбушевались Ледяные Гиганты, а Рыцари Храма торжествующе кричали.
Ага. Хватит этого.
Она собралась с силами и бросилась в бой.
Зара тщательно сплела свое Напев, пропуская свое Намерение и Близость через призму Силы Воли и Великой Гармонии. Это было мощно, одно из величайших достижений Певицы на сегодняшний день, но оно сохранилось только потому, что внимание Грандмастера было разделено между ней и Капитаном Паладинов. Даже сейчас, когда капитан сиял все ярче и ярче странным заклинанием, не имеющим источника, Грандмастер Огня Пустыни доказал, что достоин своего титула.
Появились стены аквамариновой силы, Мана, усиленная вибрациями самого Творения, и была мгновенно разорвана на части огромным весом.
за каждым ударом гроссмейстера.
«Он немного более продвинут, чем Король Марл», — прошипела на нее Исла, прежде чем резко жестикулировать. Серия едва слышимых нот прокатилась из воздуха вокруг нее, и последняя проекция силы Зары расширилась и сгустилась. «Как его звали? Ирва Шестипалый?»
Зара ухмыльнулась, когда импульс атак Кел’лива был на мгновение притуплен мощным усилением Ислы. «Лрв’а Шестипалый, король Марла и бросивший вызов судьбе».
«Это тот самый».
Скамьи, на которых они стояли, внезапно вспыхнули, превратившись в ад из клубящегося пламени и удушливого дыма. Исла споткнулась, потеряла равновесие, но Зара схватила ее тонкую руку. «Не относитесь к Келливу легкомысленно».
«Я постараюсь изо всех сил», — сказала Исла голосом, в котором слышались разочарование и страх. «Он хорошо нам напоминает».
Зара обильно потела со лба, и они оба поменялись местами, пока Исла лечила оба ожога. «Паладины держат его занятым, но это продлится недолго. Этот их барьер раздражает даже его».
«Что так долго задерживается у этой блондинки-мага?» Исла зарычала. «Я даже вошел и исцелил их всех!»
«Очевидно, что работа не была завершена», — сказала Зара, усиливая барьеры вокруг них и своих союзников поблизости. «Мы должны дать Атару больше времени».
«Стервятники! Все вы, последователи хныкающих Беспутников!» Келлив разгневался. Нити плотного, раскаленного добела пламени вились над ним в форме заклинания, за которым Зара не могла уследить. Ад разрастался, пока барьеры Зары не зашипели от его жара. «За то, что вы так нагло пришли сюда и положили свои грязные руки на фундамент моего города… вы дорого заплатите».
Резкий, пронзительный смех вырвался из громадного, одетого в малиновое платье капитана. Огонь клубился вокруг него и четырех других паладинов, но ни одна из атак гроссмейстеров даже не опалила их плащи. Все это было отвергнуто этим золотым барьером. «Ты жалкий, старый и еретик. Иерофант передал нам послание для тебя: упади на колени, поцелуй край ее регалий или умри».
Это лишь заставило Гроссмейстера запылать ярче, вызвав поток силы, который искривил камень на десять футов во всех направлениях. Его люди отпрянули, их мантии дымились, прежде чем огненный маг устремился вперед быстрее, чем когда-либо прежде. Прямо для Паладинов.
Капитан ухмыльнулся и обнажил свой боковой меч. Они встретились в дожде оранжевых и золотых искр, когда ударная волна Маны пронзила барьеры Зары. Рыцари и воины Когтей были отправлены на землю, некоторые из них сгорели дотла от света или огня.
«Исла!» — крикнула Зара. «Исцелите их!»
«Уже двигаюсь», — сказала ее сестра, дрожа в ее духе. Зара сделала вид, что вообще этого не заметила.
Она тоже боялась.
Атар попытался увернуться от стрел маны, но ноги его выдали. Он упал, стараясь упасть так, чтобы вопящий ребенок в его руках был защищен, и в конечном итоге растянулся на остывающем трупе Ученика, полностью уязвимый для шквала блестящей смерти. Пока шипящий желтый тесак маны размером с дверь не встал на место. Болты были отклонены, по крайней мере некоторые. Остальные просто выстрелили в колонну Урге позади них.
«Инвестируйте больше в ловкость, Атар!» — крикнул Фьяметта. Она закричала, и тесак вырвался с корнем, прежде чем помчаться к направлявшимся в их сторону Ученикам. Двум он попал полностью в грудь, но остальные четверо рассеяли его контролируемым взрывом своих собственных Навыков. «Вставать!»
«Я!» — огрызнулся он, медленно поднимаясь на ноги. Ребенок все еще плакал, но это был более тихий и испуганный звук. — Все будет хорошо, малыш. Затем он зашипел от боли, чувствуя, как что-то тянет у основания его икры. Перед его глазами промелькнуло уведомление.
Статус: Незначительная травма (голень)
Блин.
Атар откинул с глаз свои вьющиеся волосы. Последователи приближаются всё ближе и ближе… и Паладины не отстают.
Все трое все еще сидели на вершине широкого края бассейна Алтаря, разделив свое время между его защитой и попытками спасти мирных жителей, уже брошенных в Высшее Пламя. Несмотря на все их усилия, никому, кроме ребенка на его руках, не удалось вырваться на свободу; угол бассейна был слишком крутым. Освободить кого-то было верным способом упасть в себя.
Фьяметта и Алистер посылали по святилищу сверкающую рябь своей маны, едва останавливаясь, несмотря на быстро истощающиеся запасы маны. Щиты синей силы и желтого жара возникали и умирали под копьями света и волнами пламени, в то время как колонны и оружие, выкованные из той же Маны, изо всех сил старались задержать их всех. Все еще держа напуганного ребенка, Атар сам внес свой вклад, швырнув свои Звезды Владыки в толпу, убив несколько учеников, прежде чем они установили собственные мощные огненные щиты. Щиты можно было пробить, но в сочетании с их огнестойкостью любая звезда, проходившая через них, была лишена своего смертоносного потенциала. В лучшем случае Атар мог бы нанести им всем легкие ожоги.
Паладины были худшей проблемой. Поначалу Атар был почти рад их присутствию — идиоты яростно напали на арьергард Учеников, перебив многих из них. Но все изменилось, когда фанатики Безпутных приставили свои горящие клинки к горлу невинных мирных жителей, которых поймали Ученики. Атар разъярился, бросая Звезды в одетых в красное воинов со всей яростью и точностью, на которые был способен. Многие умерли, как пленники, так и паладин, прежде чем фанатики покрылись золотым сиянием. Как будто солнце висело за каждым из них, и это ставило усилия Атара под сомнение. Фактически, троица выжила только потому, что паладины были призваны на все более ожесточенную битву на северной стороне святилища.
Где сражался Гроссмейстер, полностью раскрытый.
«Он собирается убить нас всех», — задыхаясь, произнес Алистер. По крайней мере, Ученики, казалось, были уверены в этом, продолжая рваться вперед. «И если еще больше людей будет принесено в жертву Высшему Пламени, я не знаю, защитит ли их даже тот барьер, который есть у паладинов».
С каждой секундой погибло больше заключенных, и что еще хуже: значительный кусок тела был успешно брошен в чашу Алтаря. Атар больше не мог даже видеть колбу, содержащую проклятие плоти Первородного, но, видя, как Побуждение, казалось, с каждым моментом становилось все сильнее, он решил, что можно было с уверенностью сказать, что она еще не открылась.
Мне надо кое-что сделать,
он понял. Он пытался взорвать колбу своей магией, но Убеждение ослабило любую попытку Навыка Атара. Алистер и Фьяметта тоже попытались, но с тем же результатом. Эта колба с таким же успехом могла бы находиться на Луне.
«Это реле!» — сказал Алистер, и Атар вздрогнул от удивления.
«Что?»
«Сияние! Они создают его с помощью реле, смотри!» Алистер указал на небо, через разбитые окна внутреннего святилища, где покачивались на месте два огромных корабля «Манашип» класса галеон. «Плавники из орихалка. Там и там. Все с надписями!»
Атар прищурился, его восприятия едва хватило, чтобы различить кружение и вихрь символов на металлических плавниках, прикрепленных к корпусам манашипов. «Точно так же… как те релейные установки, которые мы видели в Туманных землях».
— Именно, — выдохнул Алистер, среагировав как раз вовремя, чтобы заблокировать еще одно копье пламени. «Теперь все, что нам нужно сделать, это уничтожить хотя бы один из Манашипов, и их защита исчезнет!»
«Конечно! Позвольте мне сразу остановиться на этом!» Фьяметта хмыкнул, швырнув два тепловых тесака длиной в шаг в ноги Ученика. Мужчина перепрыгнул через одну, но не через другую, и упал с недостойным визгом. «Мы едва ли сможем внести свой вклад в эту битву, не говоря уже о защищенном Манашипе, находящемся в сотне шагов в воздухе!»
Бушевала битва и царил хаос. Грандмастера невозможно победить, даже если паладины будут неуязвимы, они не смогут причинить ему вред или даже измотать его…
Но Атар мог.
Он закрыл глаза и сделал один неглубокий вдох. «Возьми ребенка, Алистер».
Алистер посмотрел на него, нахмурив брови, но не колебался. Закутанного человеческого малыша было трудно вытащить, но в конце концов он достался бывшему дворянину Хаарвотча. «Что? Что ты пытаешься сделать? Я не знаю, насколько сильно твои огненные заклинания причинят вред этим ученикам…»
«Просто займи их, Алистер».
«Атар!» Маг Силы бросился к Атару сразу после того, как понял, что делает, но было уже слишком поздно. Атар прыгнул в чашу Алтаря. «АТАР!»
Голос Алистера почти сразу же затонул в непреодолимом рёве пламени «Ургена». Атар упал, скользя по скользкому изгибу металлического бассейна, наполовину ослепленный струящимся огнем и собственными дымящимися боевыми одеждами. Боль терзала его, тотальная и необъятная, и все, что Атар мог сделать, это оставаться стоять среди других, сгрудившихся вокруг него.
Продолжать идти! Найдите колбу!
Он заставил себя подняться, используя всю свою Силу воли и сопротивление огню, чтобы преодолеть боль. Теперь, когда несколько человек погибли от Призыва, огонь стал сильнее, но внешние области все еще были слабее ядра. Пока Атар не вступал в центр Высшего Пламени, он мог выжить.
Он надеялся.
Под его ногами шевелились пепел и кости, каждая из них была серой, с горящими изнутри вишнево-красными угольками. Люди корчились среди пепла, большинство из них не совсем целы, несмотря на исцеление Ислы. Мне жаль, что я не смог тебя вытащить. Я пытался. Слепые боги, я пытался.
Он мог только идти вперед, глядя в землю в поисках фляжки. Жаркая дымка и густое, непрозрачное пламя были отвратительной помехой. Каждая секунда, когда он не мог найти флягу, была еще одной секундой, когда его боевое одеяние обугливалось и запекалось, волокна превращались в зловонный дым. Атар споткнулся о тело, которое не заметил, и его руки были обожжены, когда он погрузил их в пепел и горячий металл… и нашел прохладную, гладкую поверхность.
Колба!
Кашляя и задыхаясь, Атар вытащил бутылку из прочного стекла и поднес ее к лицу с тусклым торжеством. Внутри корчилась коварная, мутная коррупция. Однако разум Атара плыл, едва осознавая, что делать дальше. Медленно, ледяным тоном сухие глаза Атара расширились. Перед ним пульсировала и расширялась стена интенсивного белого пламени в центре Призыва. Это вызвало что-то в его мыслях, знакомый голос, который заставил его оставшиеся нервные окончания действовать.
Брось это!
он злился на себя. Вы не можете никого вытащить, но вы можете остановить это! Брось это!
Резиновые кости и мускулы едва слушались, Атар рванул вперед. Колба безвольно выпала из его рук и упала в центр Высшего Пламени.
Свет разбился.
И отвратительная клубящаяся пыль уничтожила все.
