Локис сделал жест, и Клинки в его «Когте» поползли вперед. Солнце стояло высоко в небе, но это означало лишь то, что яркий свет отражался от хрустальных ламп Маны, портя обзор охранникам. Клинки нанесли удар, и стражники тихо умерли.
Вокруг территории падали охранники, убитые другими Когтями и командирами. Командир Харн и Рид были огромными животными, но они двигались быстрее, чем Локис мог их отслеживать. Когти двинулись как один, обеспечивая путь вперед в коридоры для слуг Ротонды Совета. Самым удивительным было то, что ни от их ног не было слышно ни звука, будь то по пышной траве или по выложенным камнями дорожкам. Эйр Мана цеплялась за всех, приглушая их движения по приказу командира Рида.
Это была поразительная демонстрация магической силы.
Оказавшись внутри, Локис и его Коготь двинулись по правому коридору, следуя за стройной фигурой дезертировавшего Ученика. Асаад не доверял ей, как и Локис, но командиры доверяли. Он шагал за ней, стараясь дышать настолько ровно, насколько мог.
Фьяметта повела их глубже, а другая половина их сил заняла противоположный зал. Очень скоро они достигли контрольно-пропускного пункта, где стояли бездельничающие охранники, но «Сверкание Локиса» остановило их. Он обнаружил, что Молния плохо взаимодействует с телами других, и все трое стражников упали на землю. Пока они дергались, два Кости били их по черепам, и, судя по брызгам крови и внутренностям, они уже не могли стоять на ногах. Локиса старались не волновать. Они были врагами, и командиры отдавали им приказы.
Освободите всех. Не проявлять милосердие.
Комната, которую занимали охранники, была от стены до стены заполнена ячейками, стеллажами и полками. Все это было забито различными предметами контрабанды, а также несколькими характерными предметами оружия и доспехов. По слову мага его люди схватили необходимые куски.
Справа от контрольно-пропускного пункта, между закругленной аркой из искусно вырезанного камня, находилась толстая, плотно запертая дверь. Однако прежде чем Гейр смог его разбить, Пава прыгнул вперед с ключами. «Работайте умнее, а не усерднее, мальчики», — сказала она.
Дверь открылась, они спустились по двум ступенькам лестницы и внезапно обнаружили одно из двух подземелий. Фьяметта подняла руку, и в ее руке вспыхнула дюжина пятнышек желтого света. Она швыряла их вперед, и пылинки останавливались перед каждой клеткой с безошибочной точностью. Локис сглотнул. Ее ловкость была намного выше его собственной… и, судя по тому, как мало на нее, казалось, влияло такое использование маны, у нее также была большая Сила Воли.
«Сиськи Ноктиса, такие яркие».
Эви Арен находилась в нескольких футах от Локиса, прислонившись к решетке своей камеры и одетая не более чем в блузку и хлопчатобумажные брюки. Однако ее лицо было изрезано и окровавлено. Маг снова сглотнул, на этот раз гораздо более нервно. — П-привет. Мы здесь, чтобы спасти тебя.
Она фыркнула. «Пора. Но что она
делаешь здесь?»
Вместо ответа Локис кивнул своему Когтю, и они разошлись. Пава взял на себя инициативу, все еще держа связку ключей. Она быстро открыла камеру леди Арен и двинулась дальше по очереди, Клинки и Кулаки были готовы сразиться с любыми охранниками, которых они могли пропустить.
«Я работаю на вашей стороне», — твердо заявил Ученик. Ее малиновые брови были низко опущены над веснушчатым оленьим носом. «Эта ужасающая женщина уже осознала последствия своего предательства, поэтому, пожалуйста, не наступайте на старую почву».
Леди Арен моргнула. «Зара вернулась. Хорошо. И не волнуйся: я не позволю тебе предать нас, маленькая лань».
То, как улыбалась леди Арен, нервировало и совершенно завораживало. Это была жестокость и страсть, воплощенные в блеске зубов и рубиновых губах. Локис сделал жест, и его люди шагнули вперед с цепями и кожаными доспехами, а также с мотком толстой цепи с опасными шипами. «Эм, леди Арен, здесь. Ваши вещи».
— Ого, да, — прошипела Иви, ее ухмылка стала еще более дикой. Она взяла оружие в грубые мозолистые руки. «Мне нужно свести новые счеты. Ты, огненная девушка. Помоги мне надеть доспехи».
«Я очень хорош.»
Фавн вошел в камеру леди Арен, и Локис быстро занялся обязанностями, которые не включали в себя
заглядывая в эти тени. Дальше по коридору десятки людей моргали, глядя на точки света, большинство из них были окровавлены и цеплялись друг за друга в целях безопасности. Маг шагнул вперед, прилипнув языком к нёбу. Большинство из них были Йттинами, но не все, и слишком многие из них имели рост и стройность детей. Его кожу покалывало, а в груди нарастала ярость.
«Пожалуйста, не бойтесь. Мы здесь от имени Автарха Нагаста. Вы будете в безопасности», — сказал он.
Словно он их потряс, ближайшие к магу уставились на него светящимися медными глазами. Интенсивность их внимания была поразительной, несмотря на их миниатюрные размеры.
— Автарх… он… он здесь? сказал один из них.
Локис держал лицо прямо. Нет нужды говорить им, что они не знают, куда делся Дьявол и жив ли он вообще. «Он есть. Мы пришли, чтобы вытащить тебя отсюда».
По Иттину прошел ропот, и несколько пленных гоблинов и орков среди них в замешательстве огляделись.
«Плетение формирует все», — прошептал один из них, но они быстро замолчали.
«Мы последуем за тобой, маг. Пока Зверь не придет и не разрушит наш мир».
«Ух, отлично». Локис попытался, но не смог скрыть смущение на лице.
«Что задерживает?» Леди Арен крикнула ему за спину. Она вышла из камеры, полностью экипированная, с цепочкой с шипами, висевшей на плече. «Все, кто не хочет умирать, падайте. Я собираюсь проложить себе путь наружу, и любой, кто хочет принять участие в битве, может присоединиться».
Она взмахнула цепью, вытягивая из камня мощные яркие искры.
— Или оставайся. Не раздражай меня.
Она вышла и поднялась по лестнице, тянув всех за собой, как магнит.
На выходе они встретили остальных Когтей, но не раньше, чем столкнулись с двумя дюжинами охранников. Тишина по-прежнему была в порядке вещей, и каждый встреченный ими патруль отправлялся как можно быстрее и тише. Несмотря на способности его Когтя, большую часть убийств совершила леди Арен, а Локис и остальные оказывали поддержку. Бои были быстрыми и жестокими.
После нее осталось немного больше, чем кровь и искалеченные конечности.
Однако другая команда выглядела гораздо более собранной. К ним присоединились лорды Атар, Алистер и леди Дейн, хотя они также преследовали разношерстную группу захваченных гражданских лиц.
«Иви, ты вся в крови», — заметила леди Дейн. «Были проблемы? Сработала сигнализация?»
«Нет, просто повеселился. А ты? Освободить всех?» она спросила.
«Все, кого мы нашли», — сказала леди Зара, выходя вперед. По крайней мере, на ее темной мантии было пятно крови. «Мы должны действовать быстро. Я чувствую, что более великие силы находятся в непосредственной близости, и мне не хотелось бы видеть тебя лицом к лицу с ними. Дариус, Атар, если хочешь».
Коммандер Рид сделал широкий жест, и сковывающее ощущение сгустившегося воздуха легло на плечи Локиса. Он мог сказать обо всех. Мерцание темной силы вырвалось из Атара и окутало лидера дополнительным слоем приглушения, в то время как более тонкая часть силы была послана над Когтем.
Зара поймала их взгляды, привлекая их внимание даже эффективнее, чем чертов магнетизм Иви. «Мы двигаемся так быстро, как только можем. Мы не останавливаемся из-за боя или кровопролития. Идите. Сейчас!»
Они ворвались на территорию Ротонды со всей возможной скоростью, но Локис чувствовал напряжение, сгоняя так много Незакаленных гражданских лиц. Если бы они были одни, они бы мчались по травянистым тропинкам, но теперь их увязнул самый медленный ребенок или старший. Тем не менее, они справлялись. Впереди маячили менее используемые ворота для слуг, стражники покорились и были привязаны на своих маленьких постах, и…
Мерцающий экран аквамаринового света вспыхнул над ними за мгновение до того, как столб огня поглотил их всех. Незакаленный закричал и попытался разбежаться, но Коготь напрягся, удерживая их вместе и размахивая различным оружием. Огонь и водная Мана исчезли, и между ними и выходом внезапно возникли три фигуры.
«Мастер Перис и матроны Микаф и Люмес», — прорычал Лорд Атар. «Уйди с нашего пути».
«Ты переступаешь границы, В’ас», — сказала женщина. Волосы у нее были огненно-рыжие, с густыми белыми прожилками. Матроны рядом с ней были обе с оливковой кожей и яркими светлыми волосами, похожими на самого лорда Атара. «Все вы виновны в заговоре с целью разрушения города, а вы, маг, — предательское дитя. Вы вернетесь в свои камеры, чтобы дождаться вашего приговора».
— Или что еще? Ты нас убьешь? Огненный маг засмеялся и размахивал металлическим посохом, конец которого светился алой огненной маной. «Зачем ты это делаешь? Высочайшее Пламя не станет искать жертвы самостоятельно. Я знаю это!»
«Ты мало что знаешь, В’ас. Высшее Пламя угасло, пока ты скитался по Иерократии, и ничто не спасет Ее… ничего, кроме того, что мы должны сделать». Матрон внезапно охватило пламя, их тела превратились в факелы ужасающего жара, хотя выражения их лиц так и не изменились. Мастер создала в воздухе два длинных пламенных хлыста и широко раскинула руки. «Я спрошу тебя еще раз. Возвращайся, или мы будем вынуждены действовать».
Командир Харн привлек внимание Локи резким жестом. он подписал. Маг-полуорк кивнул и передал сообщение Паве и Асааду. Оно распространилось тихо и незаметно… и, надеюсь, этого будет достаточно.
«Я думаю, что нет», — сказала леди Зара, выходя вперед. Локису было непонятно, как враг не заметил ее раньше, но теперь Мастер открыл глаза в явной тревоге.
«Еще один мастер», — прошипела она.
«Более того, вы, горящие кретины». Звон огромного колокола раздался с позиции леди Зары, такой глубокий и громкий, что земля сотряслась у них под ногами. «Ты не получишь того, чего желаешь».
Когти разделились, каждый из них во время бега провожал между собой небольшие группы Незакаленных. Кнуты пламени и кричащие колонны пронзили воздух, появившись прямо над Леди Зарой и встретив щит непостижимой сине-зеленой силы. Локис чуть не упал под тяжестью удара, но споткнулся и пошел дальше. Ему даже удалось подхватить на руки упавшего ребенка Иттина и крепко держать его, пока небо над ними пылало.
.
«Мы умрем!» Асаад закричал.
«Заткнись и беги!» — крикнул Осик в ответ. Обычно собранный Хенаари с мрачным лицом нес еще двоих детей, в то время как Гейр шел сзади с еще шестью детьми на руках.
Магические силы столкнулись друг с другом, подобных которым Локис никогда раньше не видел. Он мельком увидел битву Дьявола против узурпатора Дюфона, но это было на совершенно другом уровне. Мастер и два Высших Адепта против Зары в одиночку… но Локис ничем не мог помочь. Поэтому он сосредоточился вперед, ведя свой «Коготь» через ворота для слуг на широкие, залитые солнцем улицы.
Только для того, чтобы найти ряд рыцарей в доспехах, направляющих на них тяжелые арбалеты.
«Дерьмо!» Остальные Когти были рядом, но не успели. «Фульминат!»
Прежде чем Локис смог мобилизовать свою Ману, каждый Рыцарь задохнулся от внезапной агонии. Арбалеты упали, некоторые из них выстрелили друг в друга, прежде чем рыцари тоже упали на идеально гладкую улицу. Посреди них стояла одинокая человеческая женщина с ярко-светлыми волосами и чем-то вроде короны, ярко светящаяся рябью зелено-золотой маны.
«Где Зара?» она спросила.
В туннелях у подножия пропасти было гораздо холоднее, чем где-либо еще, возможно, из-за непрекращающихся ветров, проносивших их по всей длине. Стены туннелей изначально выглядели как естественные пещеры, но со временем превратились в гладкие каменные трубы, с редкими скалистыми ямами и текстурированными абсцессами, куда ветер и песок не могли легко добраться.
Это была неприятная прогулка, это уж точно, и если бы Феликс был менее выносливым, чем он, она бы разорвала его до крови уже через первые пять минут. Но оба Освобожденных были сделаны из более прочного материала, чем средний человек, поэтому худшее, с чем приходилось бороться, — это песок в глазах и непрерывное завывание неумолимого ветра. Это и его внезапные опасения.
— Кэрис, ты доступна? — спросил Феликс.
Завещание его наследника ожило, когда ожила связь с его канцлером. Он мог слышать слова так, будто они были прямо у него в ухе, независимо от шума вокруг. «Конечно. Просто дай мне минуту, чтобы разобраться с вопросом».
— Э-э, конечно, — сказал Феликс, но связь оборвалась прежде, чем он закончил. О чем это было?
— Ты только что сказал что-то? — спросил Биф громким голосом.
«Хм? О да. Я могу поговорить со своим другом в моей Крепости», — объяснил он так же громко.
Биф ухмыльнулся. «Крепость? Что! Это так круто. Каково это — управлять территорией?»
«На самом деле это не то чтобы правление. Скорее…» Его меч светился зелено-золотой маной. «Ах, дай мне секунду».
«Конечно!»
— Кэрис? Теперь ты в порядке? — спросил Феликс, его голос стал намного мягче.
«Да, конечно, милорд. Приношу извинения за задержку».
«Что привело к этому?» он спросил.
«Раздор между хенаари и ледяными гигантами. Ведутся споры о том, как далеко нам следует исследовать Туманные земли. Освоение руин Шелима является предметом жарких споров. Оба желают заявить о себе и расширить свою базу власти», — объяснил Идеал. «Я дал свое постановление: воздерживаться от исследования за пределами гор до вашего возвращения. Боюсь, это задержит их на столь долгий срок. Вы скоро вернетесь?»
«Как только смогу», — подтвердил Феликс, прежде чем дать своему канцлеру краткий обзор событий с момента их последнего разговора.
«Возвышенные предки принесены в жертву? Хорошо, что вы доверили их возвращение этому новому Заклинателю, и еще лучше, что вы нашли другого Освобожденного».
«Я не рад, что меня оставили позади, но я вижу… необходимость», — сказал Феликс. «Но я позвал тебя не просто для того, чтобы поболтать. Что ты знаешь о королевской гробнице в Акестрии?»
Кэрис остановилась. «Могила? Хм. Я… припоминаю, что члены королевской семьи были похоронены в гробнице под волнами, без сомнения, это символическое захоронение. Однако ничего большего, чем это, не приходит на ум».
«Хорошо, это больше, чем у меня было раньше», — сказал Феликс. «Сейчас мы собираемся к могиле, и я хотел убедиться, что она действительно существует. Может быть, это королевское кладбище».
— Сейчас? Я думал, тебе придется подождать? Ты не ранен? – резко спросила Кэрис.
— Со мной все в порядке. Более или менее, — сказал Феликс, отмахиваясь от беспокойства друга. «Кроме того, паладины по какой-то причине хотят эту гробницу. Это ведь что-то значит, верно?»
«Полагаю, не стоит позволять этим мерзким лакеям получать то, что они желают. Просто… пожалуйста, Феликс. Прояви некоторую осторожность. Мы, Ним, были не единственными, кто защищал наши ценные места с помощью ловушек, чтобы поймать неосторожных».
Феликс крякнул, когда кусок песка ударил его по щеке. «Я буду иметь это в виду. Я скоро свяжусь с вами снова».
«Я жду ваших приказаний, милорд».
Связь прервалась, и пронзительный вой ветра снова ударил в уши Феликса. Биф шагнул вперед, получив значительное преимущество во время разговора с Феликсом, и немного усилил свою «Неумолимую решимость», чтобы догнать его. С активным Навыком преодолевать ураганные порывы было гораздо проще, даже несмотря на невероятные характеристики Феликса. Его Тело было в лучшем состоянии после выпитой им Панацеи, но рана все еще не заживала.
Я полагаю, что борьба с гроссмейстером имеет последствия,
он думал. Воспоминание об ухмылке серокожего ублюдка было раздражающим. Легкое, почти случайное поражение от гроссмейстера заставило Феликса гореть. Его ядра внутри него закрутились быстрее, выбрасывая дуговые вспышки резкой мелодии. Пит, устроившийся внутри него на время прогулки, издал сочувствующий крик. Лучшее, что он мог сейчас сделать, — это бросить песок в лица паладинов, а может быть, даже не дать им добраться до этой гробницы.
Он ускорился.
Туннели извивались и складывались, но вскоре они снова достигли внешнего мира. Песок почти засыпал отверстие, превратив пещеру шириной в несколько сотен футов во вход, возможно, всего в три дюжины футов. Ветер прорвался через это отверстие, заполнив его края малиновым песком, который тут же был размыт. Феликс мог видеть вспышки желтых молний и извивающийся обжигающий воздух.
«Вот оно! Просто нужно пройти через это отверстие, а затем опустить голову!» — крикнул Биф. «Мне очень больно, но я могу принять за тебя молнию!»
Обработка камня!
Песок перед ними расплавился, прежде чем обрушиться в глубокий туннель, проходящий прямо через забитую пещеру.
— Что? Ты можешь это сделать? — спросил Биф.
«Залезай!» — крикнул Феликс, прежде чем пройти сквозь себя. По сравнению с этим проход, который он проделал, был на удивление тихим, хотя и не особенно широким. Говядина заполнила пространство позади него, а Хэллоу… «Я не знаю, смогу ли я разместить здесь твоего друга».
«О, с Хэллоу все в порядке. По какой-то причине шторм не нацелился на него», — сказал Биф.
«Почему?» Феликс наблюдал, как Хэллоу тоже зарылся в песок, направляясь прямо к штормовой стене. — Потому что он нежить?
«Вероятно, нет. Я уже видел, как он разносил на куски некоторых из этих Пыльных твайтов. Довольно противно».
«Но это поражает тебя?» — спросил Феликс.
«Каждый раз. В меня попадало больше горящих камней, чем во что-либо еще. Даже один или два раза меня ударила молния», — почти гордо сказал Биф. «Молния поражает только самых сильных существ. Знаешь ли ты это?»
«Ха, я этого не делал». Феликс продолжал идти, продвигаясь вперед по туннелю. Он держал его ниже поверхности, по крайней мере, на глубине двадцати футов, если его чувства были правы, но сразу за краем он мог чувствовать хаотическое бурление. Жар, огонь и земля Мана бурлили как в песке, так и в воздухе, и вполне вероятно, что под землей они будут не в большей безопасности, чем наверху. Но, по крайней мере, под землей он обеспечивает некоторый уровень подкрепления. «Будь готов двигаться, когда я скажу, хорошо?»
— Э-э, конечно. Но мы же под землей? У нас должно быть все хорошо, верно?
«Маловероятно. Я сомневаюсь, что этот защитный шторм так легко обмануть», — сказал Феликс. «Держись рядом со мной, и у нас все будет хорошо… возможно».
«Я же говорил тебе, я постоянно через это прохожу», — начал Биф, но Феликс толкнул свою Форму Камня вперед, сначала разжижая, а затем затвердевая путь вперед. Тут же ослепляющие желтые молнии врезались в туннель, разбивая его на куски. «Святые шары».
«Готовый?» — спросил Феликс, снова вызывая Форму Камня.
«Э-э, это было много молний, Феликс. Я думаю, может быть…»
«Идти!»
