Атар потер виски и медленно отпил зелье маны. Это не сильно облегчило его головную боль, но, по крайней мере, позволило избежать дефицита маны. Рев толпы тоже не сильно помог.
«Ох!»
Толпа вздрогнула, когда человека швырнуло в мерцающий барьер, посылая рябь света по краю сигалдри. Мана вытекла из формации, потраченная в результате удара, и Атар сосредоточился на том, чтобы направить больше маны в символы, чтобы они оставались активными. Мужчина – Клинок – попытался встать, но побежденный упал ничком.
«Кто следующий?» — крикнула Эви, наматывая цепь на руки. Тусклое серебряное оружие двигалось как живое, целеустремленно обвивая руку и плечо женщины.
Иви стояла в центре широкого круга, который они очистили на третьем корабле флота, снаружи была отмечена барьерная формация, которую Атар вписал в хитиновые щиты. Масса людей обнимала его край, большинство смотрело с энтузиазмом, но некоторые несли в руках оружие и доспехи с возбужденным видом. Все они были здесь, чтобы сражаться, испытывая себя против элиты народа Дьявола. Весс отсутствовала раньше, уничтожая любое количество членов Когтя, которые осмелились противостоять ей, но ей либо стало скучно, либо она добилась прорыва. Она оставила три стакана заранее, прямо перед приходом Иви, мокрая насквозь и полная жажды насилия. Коготь повиновался.
Линза Волхва 77 уровня!
Сигалдри 72 уровня!
Атар крякнул, когда последняя порция Маны вылилась из его ладоней в круг, повторно зажигая неудавшуюся часть, как раз в тот момент, когда бессознательное тело Клинка утащили прочь. Как бы неприятно ни было действовать в качестве батареи маны для формирования барьера, для него это также было формой тренировки. Пока Иви изматывала себя, сражаясь с претендентом за претендентом, ему приходилось на лету обновлять структуру барьера, быстро адаптируясь к навыкам и характеристикам бойцов. Если бы какой-либо из них оказался слишком мощным для его массива, они бы пронзили его и разбили все на части. С другой стороны, вся эта структура была производной от полевого массива, который он составил еще в Нагасте, и теперь она была гораздо более эффективной, чем раньше. Даже без зелий маны, дополняющих его, Атар был вполне уверен, что сможет поддерживать аналогичный барьер против атак уровня подмастерья, по крайней мере, полстакана.
«Мы бросаем тебе вызов, Цепная служанка».
Иви повернулась лицом к множеству иттинских моряков, все они были раздеты до пояса и держали в руках длинные, похожие на трезубцы, копья. «Все шестеро?»
«В одиночку мы не можем надеяться на победу. Но вместе мы сильнее», — сказал моряк Иттин, и в его широком рту обнажились десятки острых треугольных зубов. «Вместе мы победим».
Эви пожала плечами, и туго скрученная цепь соскользнула с ее плеча, как вода, и с тяжелым лязгом растеклась по палубе.
. «Звучит честно. Я мыла пол вместе со всеми вами. Давайте сделаем это интересно».
Атар сосредоточился и проделал дыру в строю прямо перед шестеркой Иттин. Они кивнули ему в знак благодарности, прежде чем пройти. Их широкие груди были покрыты толстой броней красного, синего и фиолетового цвета, которая заметно утолщалась по мере подготовки каждого из моряков. Широкие пластины узловатого и шипастого хитина расширяли их тело, пока все иттины не превратились в неповоротливых животных, покрытых с головы до пят впечатляющей натуральной броней. Дополнительные придатки на их спинах тоже выросли, превратившись в заостренные копья и огромные цепкие клешни.
«Зубы близнеца», — поклялась Иви. «Это больно?»
«Нет», — прогремел их лидер, и его голос был не менее громким от того, что его лицо было полностью закрыто хитиновой маской. «Это наша Прирожденная Черта, уникальная для нашей Расы и утраченная на протяжении многих веков. Теперь мы заявляем об этом еще раз. Ты увидишь, что она так же устрашающа, как кажется, Цепная Служанка».
«Ага-ага.» Эви вывернула руку, и ее цепь закачалась по доскам. «Докажите это.»
Атар наклонился вперед, заинтересованный посмотреть, смогут ли воины превзойти его надоедливого союзника. Они двигались обманчиво быстро для своего размера, и судя по тому, как они сотрясали палубу под ним, Атар предположил, что они не весят столько, сколько весил бы человек в металлических доспехах. Действительно, когда первые двое вступили в бой с Иви, она относительно легко отразила их удары. Она даже не использовала цепь, полагаясь вместо этого на свой утолщенный наруч и своего рода навык парирования. Однако когда остальные четверо сократили дистанцию, все изменилось. Бронированные придатки двигались независимо от рук и ног Иттина, атакуя под странными и сложными углами, которые Атар с трудом заметил до того, как они приземлились. Иви была вынуждена раскачиваться и петлять, отложив все мысли о парировании ради чистой ловкости.
Эви смеялась. «Еще быстрее!»
Когти Иттина обрушились с огромной силой, каждый раз промахиваясь мимо нее на волосок, в то время как она ныряла между их огромными телами дикими, невозможными движениями. Она была подобна дыму или воде, встречая их Силу с такой высокой Ловкостью, что они не могли нанести ей ни единого удара. Разочарование танцевало в их душах, когда удары Иттина становились все более и более сильными. Атар мог им посочувствовать.
«Зуб и коготь!»
Когда четверо из шести Иттинов атаковали, цепь Иви внезапно сжалась, сомкнув когти всех четырех воинов в связку металлических звеньев. Из оружия, выкованного из маны и выносливости, вырвались новые зазубренные шипы и лезвия, глубоко врезаясь в хитиновую броню и вызвав мучительный вой из их глоток. Цепь с ужасом начала вращаться, вращая свои лезвия против придатков и разбрызгивая во все стороны кусочки хитина и густой оранжевой сукровицы. Атар задохнулся, когда куски их конечностей с мокрым стуком упали на палубу.
.
«Мрачный пыл!» — крикнула Эви.
Манометр 39 уровня!
Разноцветные полосы пара маны собрались вокруг запястья Атара, когда он поднял его. Внутри барьера по воздуху текла Мана: смесь льда, металла и воды, смешанная с жизненной маной. Однако преобладали лед и металл, заполняя собой пространство, утверждая свое господство, которое Атар мог слышать, когда Духи Иттинов дрогнули. Она наложила Статусное состояние. Тот, который… влияет на их Силу Воли?
Ощущение в их духах было не таким, с каким Атар часто сталкивался. Это было похоже на трепетание в груди, тихие звуки в темноте старого дома. Как это ей поможет? У нее нет ничего, что могло бы использовать снижение Силы воли, не так ли?
Снижена ли Сила Воли или нет, иттины бушевали, очевидно, боль разжигала их, когда их броня увеличилась в размерах вдвое. Ихор перестал течь и снова запечатался под хитиновыми когтями, когда первые двое, а затем и все шестеро воинов двинулись вперед. Если они и боялись Иви, то не подали виду, а их трезубцы двигались, как молнии. Иви уклонилась от большинства из них, проскользнув сквозь ливень ударов невредимой до последних двух. Единственные двое, кто не пострадал, они, казалось, выпустили всю свою Силу, которую могли собрать, обрушив свои трезубцы на Эви, словно лавина.
Она поймала оба их удара, по одному в каждую руку. Сила взорвалась вниз, расколов палубы и отправив волну сжатого воздуха прокатиться по толпе. Люди ахнули, а затем зааплодировали, когда поняли, что Цепная Служанка практически не пострадала.
«Какого черта? Я думал, у нее низкая Сила?» — сказал Биф, стоя позади мага. Атар вздрогнул и полуобернулся, пока не увидел Минотавра, маячившего позади него. Рядом с ним были Алистер и Феликс. Алистер слегка помахал ему рукой.
«Как долго вы все здесь?» – потребовал Атар. Он даже не почувствовал их приближения, хотя теперь мог опознать их шумные духи. Биф был тараном, громким криком в тихой комнате, а Алистер был похож на тихо тикающие часы, плавные и устойчивые. Феликс… ну, Атар плохо чувствовал Феликса. Освобожденный становился все более непроницаемым для его чувств, даже для Гармонических.
«В лучшем случае несколько минут», — сказал Феликс. Он кивнул в сторону продолжающейся битвы, в которой Иви теперь с возрастающей энергией размахивала своей цепью. Он врезался в иттинов, раскалывая их броню везде, где попадал. «Сколько людей она драла?»
«Много. Хотя это самое сразу». — сказал Атар.
— Хм, значит, Grim Fervor ей хорошо подходит, — сказал он. Все они с любопытством посмотрели на Феликса, и он пожал плечами. «Ее новый навык. Уменьшает Силу воли ее врагов, одновременно повышая ее собственную Силу в зависимости от того, сколько их выстроилось против нее. Вероятно, ей лучше сражаться в меньшинстве».
«Держу пари, что тогда она не сможет справиться со мной», — сказал Биф, изгибаясь.
«Хм». — это все, что сказал Феликс, но Атар услышал всю речь в слове. Каким бы глупым ни был бык, Атар видел в Бифхаммере многое… и ему не нравилось это сравнение. В его бычьем выражении лица была уязвимость, которую Атар пришел бы в ужас, увидев в зеркале.
сжечь его. сжечь их обоих. они несвязаны. они будут разжигать наш огонь на протяжении поколений, Атар.
Пламя снова зависло на краю его поля зрения, но Атар не смотрел на него. Другие не могли этого видеть — он проверил это на Алистере — но они могли видеть, как Атар отреагировал на это… и меньше всего маг хотел, чтобы остальные считали его сумасшедшим. — Заткнись, — прошептал он.
«Что?» — спросил Феликс. Мужчина даже не смотрел на Атара, но почти чувствовал, как внимание Феликса сосредоточилось на нем.
«Ничего, просто беспокоюсь о… проблеме».
«Ох, хорошо.»
К счастью, по какой-то причине драка отобрала много внимания Феликса. Тем не менее, Атар старался сохранять ровное дыхание и спокойствие духа. Контролировать свои эмоции оказалось гораздо труднее, чем казалось, несмотря на то, что говорил ему Чантер Исла. Алистер сел рядом с ним, успокаивающе положив руку ему на колено, пока они наблюдали за развитием боя. «Построение впечатляет, любимая», — сказал он, любуясь сигальдрией. «Ты держишь его достаточно легко?»
Атар пожал плечами, все еще тщательно скрывая свой дух. «Он жаждет маны, но не ужасен. Я считаю, что, обладая достаточной силой, он сможет на короткое время остановить Навыки Адепта».
«Ты уже пробовал включить кристаллы?»
«Нет. Это нужно поэкспериментировать в меньшем масштабе». Атар вздрогнул. Он мог себе представить, что сотворит с ними всеми ответный массив такого размера. «Не нужно никому причинять вред».
«Леди Исла не дала вам никаких дополнительных указаний по сигалдри? Я думал, она поможет с этим?» — спросил Алистер, нахмурившись.
Во время своего путешествия они оба получали дополнительные уроки от Чародейки, и, хотя она дала некоторые убедительные сведения о Великой Гармонии, Атар предпочел бы учиться у Зары. Исла пренебрежительно относился почти ко всем, кто не был Освобожденным, и ему приходилось выслушивать множество вопросов об истории и характере Феликса. Дошло до того, что он начал вообще избегать эту женщину. «Нет. Она не желает учить меня дальше. Говорит, что у меня «не хватает энтузиазма к этому ремеслу».
— Ты имеешь в виду, что она не получала достаточно информации о Феликсе, — сказал Алистер тихо и сердито. Он провел рукой по своим темным локонам, прежде чем схватить руку Атара в свою. «Ты прав, что не доверяешь ей. Не давай ей ничего».
«Я не планирую этого». Вопросы женщины поначалу были безобидными, но было ясно, что Певчая пытается оценить Феликса по… чему-то. — Ты говорил ему об этом?
«Нет. А ты?»
«Нет.» Атар взглянул вверх, увидев Феликса в нескольких шагах от себя и внимательно наблюдая за боем. Иви кружилась в круге, а двое из шести воинов лежали на земле. Он вздрогнул, но его страх сменился успокаивающим облегчением, когда он увидел, как их груди поднимаются и опускаются. Небольшая вспышка Анализа указывала на то, что их здоровье медленно растет. Горящий пепел, Иви. Не принимайте близко к сердцу.
«Тогда мы должны сказать ему. Сегодня вечером, после ужина». Алистер сжал его руку. «Хорошо?»
«Хорошо.»
Изнутри круга внезапная вспышка фиолетово-белой молнии пронеслась через пространство. Последние четверо Иттин упали на колени. Их тела, обмякшие, но висящие в призрачных цепях, обвивали их конечности и грудь. Резким, усталым жестом Иви цепи полностью исчезли. Однако это было не самое странное: это был Феликс, который стоял на краю барьера и смотрел прямо на Иви. Нет, не Иви. Ее цепь.
Атар поджал губы. Почему?
«Бросай щит, бой окончен», — сказала Иви. Она подбежала к Иттинам, вытащив из сумки несколько зелий здоровья. Несколько Иттин подошли близко, чтобы помочь своим собратьям, и она бросила им бутылки. «Убедитесь, что они возьмут это. Это был хороший бой».
Они поклонились, немедленно откупорили зелья и влили их.
ты мог бы превзойти их всех. они ничто.
Пламя очень раздражало, как обнаружил Атар. Оно хотело, чтобы он рос любой ценой, и, как и его предшественник, оно жаждало топлива.
. Атар определил, что Пламя — это не то же самое, что Побуждение, которое он каким-то образом поглотил, но оно имеет много общего. Больше всего ему хотелось гореть ярко, жарко и яростно, чтобы мог видеть весь Континент. Подавляющее большинство его сообщений с магом огня сводилось к просьбам о топливе или о том, чтобы каким-то образом продемонстрировать свою силу на публичном форуме. Как эти спарринги. Атар отказался. Хотя он чувствовал себя лучше, его выздоровление было далеко не полным.
Интересно, что на Пламя повлияла Связь Атара с Феликсом. Хотя в основном это был дрожащий язык пламени, иногда он проявлялся в виде птицы, маленькой, с очень грубой формой крыльев. Вот почему он превратил свое новое ядро в клетку, в надежде, что сможет сдержать Пламя внутри нее; план, вроде как, сработал. Существо все еще могло проявляться вокруг него, но казалось… скованным. По крайней мере, держал крепче.
Люди начали расходиться, когда Иви покинула пределы строя, многие из них быстро ушли, когда Феликс подошел к ней. Они начали говорить тихим голосом, Автарх взволнованно жестикулировал.
ты не можешь игнорировать нас вечно, Атар. мы сидим в твоем сердце. мы знаем, что ты желаешь неба так же сильно, как и мы. пылать.
Атар ущипнул переносицу, чувствуя, как головная боль усиливается. Он почти ахнул от удивления, когда мягкие теплые пальцы прижались к его вискам и начали нежно их массировать. «Ты слишком нагружаешь себя, любимая», — сказал Алистер. «Тебе надо отдохнуть.»
«С меня достаточно. Мне нужно привести себя в порядок», — сказал Атар, возможно, с большей горячностью, чем намеревался. Массаж прекратился на секунду, прежде чем возобновиться. «Я… Алистер, я должен все это восстановить. Мое основное пространство все еще в руинах, и эти изменения в моей внешности и моей расе… Мне нужно время. И мы скоро собираемся сражаться. Хуже того, мы собираемся на войну, наверное, я не могу… я не могу быть обузой».
Хотя Атар не мог его видеть, он мог представить себе раздраженное веселье на лице Алистера, когда тот сделал несколько размеренных вдохов. «Отлично, гигантский идиот. Мы продолжаем идти по лезвию бритвы вместе. Сможешь ли ты удержать барьер в одиночку? Или нам следует пригласить на помощь кого-нибудь из Учеников Арклайта?»
«Нет, нет, оно у меня есть. Оно творит чудеса с моей Сигальдри и Линзой Магических Навыков». Атар вздохнул, наслаждаясь массажем. — Но мне нужно немного отдохнуть.
«Хорошо. Сделай перерыв сейчас, потому что скоро нам понадобится восстановить барьер».
«Почему?»
Алистер рассмеялся. «Потому что Феликс хочет, чтобы я сразился с нашим новым другом».
«Что?»
«Алистер! Готовься!» — крикнул Биф, стоя рядом с Феликсом и Иви. Он делал серию странных выпадов и наклонов, все время сгибаясь. «Я раздавлю тебя в пасту, волшебник!»
Атар моргнул и в замешательстве посмотрел на своего парня. «Что, черт возьми, у Авета волшебник?»
