«По крайней мере, теперь он предлагает вам выбор», — сказал Весс.
«По крайней мере, это так», согласился Феликс.
«Эй! Ребята, вы в порядке?» Говядина с спотыкающимся хрюканьем приземлилась на узкую каменную полку. Его булава представляла собой сломанный обрубок в его руках, за которым тянулся туман некромантской маны. — Ты… ты взорвал его изнутри?
«Более или менее да», — сказал Феликс. «Ты хорош?»
Мех говядины был спутанным, но большая его часть выглядела как темная сукровица, а не кровь. Он ударил кулаком по нагруднику. «Я? Я непобедим!»
«Ага?» Иви приземлилась рядом с ним с большим изяществом; почти как птица. Цепочка снова аккуратно обмоталась вокруг ее талии. «Я видел, как детеныш ударил тебя ножом в рот, катаясь на твоих рогах, как гоблин на авуме».
«Что такое авум?»
«Га! Моя единственная слабость», — сказала Иви, дразня. «Ты слишком глуп, чтобы оскорблять».
«Ха! Подожди…»
Не обращая на них внимания, Феликс посмотрел на бушующее море и свой флот кораблей прямо за ним. Палубы были завалены магическими снарядами, но в воде почти не было детенышей. «Похоже, они отлично зачистили остальных, но давайте быть уверенными. Говядина, Иви. Иди и разбери их».
— Вы… О да, кэп, — сказал Биф, насмешливо отдав честь. Он толкнул Эви, возможно, немного сильнее, чем следовало бы. — Сгонять тебя, крошка?
«Глаза Авета, я тебя дважды побью».
Феликс улыбнулся, когда они вдвоем спрыгнули со скалы в бурное море. Он с тихим стоном сел на неровную землю. «Я собираюсь проверить Память. Присмотреть за мной?»
Весс подвинулась, вставив копье. «Сможете ли вы продолжать удерживать суровый край Штормового барьера?» Ветер вырвал ее волосы из густой косы, и она рассеянно заправила их назад.
«Думаю, да. Я не использую никаких других Навыков, ни Системы, ни Напева. Погружение в Память не должно представлять собой слишком сложную задачу».
— Тогда, конечно.
«Спасибо.» Феликсу хотелось сказать что-то еще, спросить ее о ее внутреннем пространстве и о том, как она себя чувствует… но вместо этого он просто закрыл глаза и мысленно выбрал «Да».
Возможно, из-за его Адептического Разума или просто простоты использования, но процесс произошел быстро. Мир растворился в глубоком монохромном сером цвете, затем задрожал, прежде чем рассыпаться на тысячи осколков света.
Осколки открыли черное пространство, похожее на его ядро, но больше похожее на саму Бездну. Феликс напряг свою Силу Воли, и черный цвет тоже раскололся, обнажив дикую толпу Глубинных Червей, тысячи и тысячи из них были сложены друг на друге, как самая странная линия конга в мире. Он знал, что каждое из них было Воспоминанием, зафиксированным в какой-то момент временной шкалы Глубинного Червя. Там, в центре, находился Глубинный Червь с разорванной грудью; его самое последнее Воспоминание. Его прошлое змеилось сквозь каждый мыслимый дюйм пространства, пока Феликс не плавал в мешанине чешуи и сдвоенных голов.
Феликс плыл по пространству Памяти, лениво гадая, где оно вообще хранится теперь, когда монстр мертв. У него было ощущение, что это где-то внутри него самого, что было интересно по нескольким причинам, но он не позволял этому отвлекать себя. Он сосредоточился, ощупывая свою Родственность, пока формировал свое Намерение: почему Глубина ждала здесь?
Эфемерное чувство влекло его вперед, усиливаясь с каждой итерацией Глубинного Червя, которую он проходил, пока он не наткнулся на версию существа, у которого была только одна голова и которое казалось немного меньше. Собравшись с силами, Феликс протянул руку и схватил.
— мерцание
—
Феликс открыл глаза и с любопытством остановился именно там, где он был раньше: на скалистом уступе на краю Пиков Штормоед.
«Хм.»
Под ним вода была в еще большем смятении, чем раньше, и поднималась намного выше, когда яростно мчалась через перевал Калеф. Не было ни суши, ни горба из камня и почвы, только непрерывная, бушующая река, с силой впадающая в Грелданские холмы. Однако через эту реку плыл Глубинный Червь. На его змеиной спине, прямо из бурлящих вод, сидело около двух дюжин детенышей. Они вцепились перепончатыми когтями в многочисленные спинные шипы Глубинного Червя, даже когда огромный зверь начал взбираться на одну из противоположных вершин.
«Что ты делаешь?» Феликс пробормотал про себя.
Глубинный червь продолжал карабкаться, остановившись только тогда, когда достиг глубокой расщелины, где начал царапать и царапать камень. В этот момент все детеныши спрыгнули и присоединились к раскопкам. Вскоре расщелина была широко разорвана и превратилась в широкую пещеру, куда Глубинный Червь засунул свою клиновидную голову, извиваясь все дальше и дальше, пока Птенцы уносили более мелкие куски камня. В конце концов, существо полностью исчезло в горе, как раз в тот момент, когда небо почернело от клубящихся облаков.
Феликс прикрыл глаза тенью от солнца, но яркий свет исчез, когда символы заменили голубое небо и начали вращаться. Облака извергались из массивов, пока над ним не появилась крыша грозовых облаков, а вскоре после этого последовал проливной дождь. «Штормовая палата».
Он полагал, что Глубинный Червь пытается уклониться от молний и града, которые вскоре обрушились на вершины… но время шло вперед, часы быстро превращались в дни, и существо появилось. На этот раз у него была вторая голова, и он нес на своей спине сотни детенышей, пока нырял в бушующее море. Волны оказались небольшим препятствием для его мощных мускулов, и отродья Глубины устремились вдаль, унося за собой сознание Феликса. Время снова расплывалось, свет поднимался и угасал, дни превращались в сплошную неделю… и перед ними возникла сама Ахкестрия.
«Вот откуда они пришли». Феликс зажевал губу, когда Память начала мерцать и исчезать. До его слуха донесся гул, то высокий, то низкий, нитевидный, даже без раската запомнившегося грома. Последнее, что он видел, прежде чем все это померкло, было то, как Глубинный Червь оттолкнулся от кристаллического основания Ахкестрии, оставив глубокие шрамы в прочном, в остальном мощном материале.
— мерцание
—
Феликс открыл глаза и в последний раз сел на каменный выступ над Глубинами Левиафана. Его внимание пошатнулось, он слегка дезориентировался, и его власть над Властью ускользнула. Просто прикосновение. Грохнул шторм, и с неба обрушилась волна града и дождя, заставив Весс с проклятием отпрыгнуть назад.
«Ах! Извините!» Феликс сжал свою Власть, укрепил хватку и вновь открыл коридор между Перевалом и своим флотом. «Проблема со спешиванием. Ох».
В поле зрения появилось уведомление.
Новый навык!
Эфемерное Воплощение (Эпическое), Уровень 1!
Методом проб и ошибок вы научились, как лучше всего проникать в Воспоминания других, извлекая из их разумов детали, которые даже они могли забыть! Увеличивает шанс спасти воспоминания из поглощённой цели. Бонус к намерению при поиске в Воспоминаниях. Увеличивает время, проведенное в «Воспоминаниях», в обмен на более подробную информацию.
Феликс позволил улыбке растянуться на губах, он был более доволен, чем мог сказать. Его способность собирать Воспоминания из тех, кого он поглотил, долгое время была его сильной стороной… но на самом деле получение Воспоминаний не было надежным делом. Однако это было многообещающе.
«Что это такое?» — спросил Весс. — Вы нашли то, что вам нужно?
«Я так думаю. Еще у меня появился новый Навык». Феликс кратко объяснил Навык. Весс выглядела достаточно впечатленной, но повернулась и посмотрела на противоположный конец перевала Калеф. «Что?»
«Пещера, которую он образовал. Теперь, когда вы упомянули об этом, я чувствую… жар, исходящий с вершины вершины». Весс указала копьем, прежде чем вонзить его обратно в камень. «Раньше я ничего об этом не думал, но теперь я уверен, что это их дом. Мы должны покончить с этими дракониками, как можно быстрее».
«Согласованный.»
«Это Логово», — сказал Дариус, стоя на вершине каменного края. Он, Весс, Феликс и Иви стояли на вершине другого скалистого уступа, а также несколько Когтей Дьявола. «Вы видите мембрану?»
Феликс так и сделал. Мерцающий барьер пересекал вход в пещеру, почти невидимый, за исключением тех случаев, когда свет падал под правильным углом. Это интуитивно напомнило ему вход в Домен, и он так и сказал.
«Это потому, что он один… или, во всяком случае, будет». Дариус провел рукой по краю отверстия, прежде чем потереть пальцы в перчатке. Он поморщился от отвращения. «Логово — это первая стадия скопления монстров. Монстры приносят в жертву одного из своего числа, крадут его ядро и питают его ресурсами, пока оно не станет достаточно большим, чтобы окутать их дом пленочным барьером».
«Вес этого мира делает мир ямочкой, и саван нарастает, отделяя его от материального мира», — пробормотал Феликс наполовину про себя. Он чувствовал тяжесть возле входа в пещеру, хотя в этом не было ничего особенного. «Значит, Логово — это первый этап. Потом Гнездо?»
«Логово, Гнездо, Логово, Домен, именно в таком порядке», — подтвердил Дарий. «Хотя не существует правила, согласно которому достаточно мощное ядро не может перейти из Логова в Логово. Единственным необходимым условием, по-видимому, является выбор основного ресурса и чудовищное население».
«Больше монстров, больше забот», — лаконично сказала Иви. «Так говорила Мэгс».
«Подходящее, если немного расплывчатое», — признала Рука. «Судя по этому барьеру, это Логово приближалось где-то к середине пути. Я не думаю, что мы сражались там с таким количеством монстров, поэтому я должен предположить, что внутри их еще больше».
В Феликсе вспыхнуло отвращение к порождению Глубины — отвращение и усталый гнев. Феликс позволил своему Кардинальному Пламени выплеснуться наружу, окутав руки красно-золотым пламенем. «Хорошо. Тогда мы промоем всю пещеру».
«Ждать!» Весс прижала руку к груди Феликса, словно пытаясь его остановить. Он мог бы пройти мимо ее жеста, но остановился. «Вы читали знания о детенышах, да? Система пометила их как жестоких и играла с их пищей…»
«Сохранять жизнь своей жертве в течение нескольких дней», — закончил Феликс, и его память вернулась к записи Лора. «Дерьмо. Ты думаешь, у них есть пленные?»
«Закуски, как они это видят. Я не могу поверить, что они не совершали набегов на близлежащие поселения», — сказал Весс. «А Богфельд находится сразу за перевалом».
«Оскверненная ночь», — тихо выругалась Иви.
Феликс поборол еще одну волну гнева, на этот раз чище и ярче, чем то усталое существо, которое он держал раньше. «Ты прав. Черт. Нам нужно послать туда людей, выследить их и спасти всех, кого они смогут. Я возглавлю первую команду…»
«Нет, Голубые Глаза», — сказала Иви. «Помнишь, когда мы все прыгнули во владения Хаарвотча, и нас начало трясти? Ты действительно думаешь, что это маленькое Логово справится со мной, не говоря уже о том, чтобы пройти через него?»
Несколько месяцев назад они вошли в Домен, находящийся на грани распада. В конце концов так оно и было, но даже перешагнув порог, он оказывался ненужным напряжением, а оно было гораздо сильнее и укреплялось массивами Гульдена. «А что, если так? Я думал, что распад Домена означает лишь то, что монстры были выпущены на свободу. Эти монстры уже могут приходить и уходить, когда им заблагорассудится. Так в чем же разница?»
Дариус скрестил руки на груди, все еще глядя на тонкий барьер перед собой. «Покровы работают странно. Правила Континента там не полностью применимы. Логово будет иметь самый слабый эффект в этом отношении, но мы все равно можем ожидать некоторого пространственного искажения. Нарушьте это, и монстры будут предупреждены, но кто знает, что происходит с людьми внутри».
— Дерьмо, — прорычал Феликс. «Тогда что нам делать?»
«Нам нужно послать несколько Когтей в Логово. Большинство из них относятся к уровню Ученика и не будут слишком сильно его беспокоить. Эти детеныши крепкие, но они представляют собой преодолимое препятствие». Дариус посмотрел на Феликса, выражение его лица представляло собой странную смесь нетерпения и неловко-подчинения. Он ждал приказа Феликса.
«Хорошо. Сделай это». Феликсу было больно подвергать свой народ опасности, когда его не было рядом… но он должен был признать, что Коготь рос как на дрожжах. Всего двадцать минут назад они хорошо повели себя, и все израсходовали свои запасы зелий. Они были готовы.
«Лидеры Когтя, вперед!» — крикнул Дарий, и к нему подошли шесть мужчин и женщин разных рас. Рука быстро объяснила ситуацию Лидерам Когтей, и все они сохраняли серьезные, даже мрачные выражения лиц, в то время как Феликс был свидетелем того, как их Духи взлетали от волнения. Вскоре шестеро лидеров повели свои Когти вперед, в пещеру. Барьер прогнулся и раздвинулся для них, пока их всех не поглотило Логово.
— А теперь мы ждем, — сказал Весс, нахмурившись.
Ожидание заняло целых два часа, и Феликсом двигало желание что-то сделать.
. Поэтому он заставил моряков и остальных членов Когтя начать переход через перевал Калеф.
Перевал, как он заметил раньше, возвышался выше волн Глубин Левиафана, образуя высокий барьер на пути к морю. Он возвышался в центре, смешиваясь с камнем и почвой, и был также непреодолимым препятствием для их сильно модифицированных манашипов. Однако у команды Иттина были идеи, как решить эту проблему, идеи, которые включали пандусы, шкивы и силу всей команды. Здесь ледяные гиганты еще раз доказали свою ценность, взяв на себя большую часть бремени по перетаскиванию несколько урезанных манашипов вверх по построенным из хитина пандусам.
Они успели подтянуть корабль только на полпути к холму, когда из Логова вышел первый член «Когтя». Феликс испытал такое облегчение, увидев, что первая группа вернулась целой, что не смог заметить, что команда несла груды оружия и доспехов. Большая часть его была потерта и помята, но все это имело схожий дизайн, который щекотал память Феликса. Гораздо более важным и тревожным было то, что люди, последовавшие за ним,
его Коготь.
Они были измождены и окровавлены, но большинство шли своим ходом. Те немногие, кто не пострадал, лежали между двумя членами Когтя, тяжело раненые, но живые. Гоблины и гномы, пожалуй, были преобладающими заключенными, и из отчетов, которые начали передавать шесть лидеров Когтей, казалось, что Логово представляло собой запутанный лабиринт узких туннелей. Приводить в такие места более высокие расы не имело особого смысла, особенно если отродья Бездны предпочитали сохранять свою пищу живой.
Они суетились вокруг, раздавая зелья здоровья самым тяжелым ранам и зелья выносливости многим другим. Многие из их духов были потрясены, но, возможно, Зара или Исла могли бы что-нибудь сделать, чтобы это исправить. Они начали долгий процесс перевозки людей вниз со скалы к кораблям внизу, пока Феликс вертел в руках мерцающий синий драгоценный камень.
«… мы полагаем, что мы убили последнего из них. Нашего Восприятия было недостаточно, чтобы проникнуть через Логово, но в конце мы не успокоились. больше, чем безмозглые звери», — сказал им здоровенный вождь орков. «Мой последний человек сейчас внутри с ядром, Лорд Аутарх. Если хотите, мы можем вернуть его?»
Феликс кивнул в ответ на отчет, его разум разделился на несколько мыслей. Однако последний комментарий зацепил его. «Ядро у него есть? Как в Ядре Домена?»
«Да. Это ядро Логова, настроенное на воду. Вы хотите, чтобы мы его удалили?»
Дариус встретился взглядом с Феликсом и кивнул. «Если внутри никого не осталось, то я предлагаю сделать это. Удаление ядра приведет к разрушению оболочки. По сути, то же самое произошло бы, если бы вы или я прошли через нее».
Ах.
— Хорошо. Тогда, пожалуйста, — сказал Феликс.
Орк отдал честь и использовал знак «удаления» на одном из своих подчиненных. Они побежали обратно в Логово и через несколько мгновений вернулись с женщиной-хобгоблином, несущей темно-синий драгоценный камень размером с кулак. Существо мерцало в полумраке, когда солнце начало садиться, явно мощное, несмотря на свои крошечные размеры… и позади нее отверстие пещеры вспыхнуло ярким светом, прежде чем полностью рухнуть само на себя. Скала треснула и загремела, из устья пещеры вылетели клубы пыли, но вскоре все улеглось.
Хобгоблин передал драгоценный камень Феликсу, который принял его с большим интересом. «Хорошо. Вы все проделали отличную работу. Вытащили столько людей… Я впечатлен. Пойдите с ними и проследите, чтобы ваши люди отдохнули».
Орк отдал честь, как и остальные, прежде чем все оставшиеся члены Когтя начали извилистый путь обратно вниз по скалам. Дариусу, Иви и Весс Феликс протянул драгоценный камень Ядро, лениво сверкая своим Прожорливым Глазом.
Название: Логово Ядра Бездонных Вод
Тип: Ядро домена
История: Ядро монстра низкого уровня, преобразованное в начальные стадии Домена.
«Как оно растет?» — спросил Феликс.
«Через потребление ресурсов. Минеральные, органические, это зависит от типа. Это водное Ядро Домена. Оно черпает энергию из воды и тех, кто обитает в нем. Идеально подходит для этих Глубин», — сказал Дариус.
— И им было удобно, что море просто возникло из ниоткуда, — прорычал Феликс. Иви осторожно взяла у него Ядро и начала его рассматривать. Он позволил ей. «Эти ребята действуют мне на нервы. Кажется, они слишком готовы наброситься на эту разработку. Как?»
Иви взяла Ядро в руки. «Они сражались с нагафолками, да? Может быть, дела идут не так хорошо, как говорил тот Дипкинг».
«Их необходимо искоренить», — заявил Весс, как будто это была единственная истина в мире. «Они явно расширяются. Мы не можем позволить им охотиться на других».
«Мы также должны вернуться в Нагаст», — добавил Дарий. «Зара согласилась бы со мной. На твою территорию приближается война, Феликс, нечто гораздо худшее, чем пара атак каких-то ящериц. Драконьих или нет», — сказал он, протягивая руку своему бывшему подопечному.
«Драконические типы — это болезнь. Они будут распространяться быстро, если уже не распространились», — заявила Весс с настоящим жаром в голосе, глядя вниз на удивленное выражение лица Дариуса. «Я не позволю им продолжать. Я не могу, если я хочу сдержать клятвы Драгуна».
«Клятвы, которые не связывают вас, вне ордена, каким вы все еще являетесь».
«Все потенциальные драгуны должны жить по клятвам, как если бы они уже дали присягу», — сказал Весс. «Ты знаешь это. Я не оставлю их ради удобства».
«Это просто означает, что нам нужно поторопиться», — сказал Феликс, прерывая их двоих. Весс, казалось, по-настоящему рассердился. «Давайте доберемся до Богфельда. Там мы сможем перегруппироваться».
