В своей просторной капитанской каюте Феликс устроил себе нечто вроде гнезда. После нескольких экспериментов Green Shaping оказался наиболее эффективным для создания комфорта для живых существ. Ледяные кресла, которые были раньше, были в порядке, но холодная задница после нескольких часов ныряния не доставляла удовольствия.
Однако, в отличие от Формирования Камня и Инея, Зеленое Формирование не могло просто создавать растительную жизнь там, где ее не было — это, похоже, было результатом типа маны, на которую оно воздействовало. Камень был земной маной, Иней — ледяной маной, и оба они могли быть полностью изготовлены из его собственных запасов в том редком случае, когда у него не было под рукой сырья. Зеленый Формирование, однако, заключалось в контроле над жизнью.
Мана, концепция которой была довольно туманной. Выращивать вещи, наполнять их дальнейшей жизнью,
Феликс мог проявляться напрямую через свои каналы. Прямое проявление дерева, виноградных лоз и прочего было за пределами возможностей Навыка.
Мана, как узнал Феликс, была продуктом Великой Гармонии. Оно составляло все Телесное Царство, не просто наполняя вещи, но являясь их неотъемлемой частью. Феликс мог видеть это своим Манасайтом. Простое использование Навыка показало, что Мана плавает вокруг него в реках пара, стены, пол и сам воздух заполнены ею. В реальности было нечто большее, чем просто Мана, например Сущность, но в данном случае Мана была всем, что его беспокоило. С каждым мгновением все больше ее поглощалось его Вратами Маны, которые для большинства людей служили отверстиями и своего рода фильтром; девять из них на ладонях, локтях, коленях, стопах и один у основания черепа. Для них это не позволяло ненастроенным типам Маны войти в их каналы. Для Феликса это не было проблемой, поскольку его Свободная природа делала все типы маны совместимыми с его ядром. В конце концов, типы маны, как и сама Великая Гармония, были всего лишь спектром вибраций. Когда он активировал один из своих многочисленных Навыков, их песня послала дрожь Маны по его каналам, а конечным результатом стало проявление самого Навыка. В случае с Зеленым Формированием это означало, что он мог изливать жизнь, которую Мана стремился выращивать и формировать растительную жизнь.
Все, что ему нужно было сделать, это найти немного дерева.
Это была тяжелая работа, но, к счастью, он мог поручить ее одному из своих многочисленных последователей. Древесина в пустыне была редкостью, хотя Феликс сомневался, что так и останется, учитывая новое изобилие пресной воды. Оказалось, что там было несколько деревянных предметов, которые они взяли из дома старого гроссмейстера. Итак, теперь Феликс сидел на останках трех маленьких статуй: одной женщины, держащей меч, другой мужчины с книгой и последней жирного свиноподобного существа, лежащего на спине. Это было довольно мило. Каждый из них был вырезан из древнего дерева, но все содержали крошечные кусочки, которые поглощали жизненную Ману, которую он давал, выращивая новые побеги из их затвердевших форм. Он сгибал их своей волей, превращая побеги в широкие ветви, образующие примерно круглую скамейку. Дополнительные ветви откололись, многие из них спустились на палубу и проросли между хитиновыми пластинами, чтобы все это закрепить. Вдоль верхушек проросла листва — густая, похожая на мох зелень, на которой было довольно удобно лежать.
Убедившись, что оно выдержит их общий вес, Феликс устроился поудобнее, пытаясь расслабить плечи и шею. «Хорошо, Пит. Наша очередь дальше».
«Дааа!» Меховая подушка позади него загудела от восторга. Яма растянулась вдоль задней части круглой скамьи, приютившись близко к спине Феликса. Удовольствие, которое исходило от Химеры, когда он понял, что подходит, было почти ощутимым, а теперь оно сменилось более восторженным ликованием. «Не могу дождаться, чтобы показать вам все!»
Феликс улыбнулся и приоткрыл одно веко. Клюв и ярко-золотые глаза Пита зависли у его колена, дрожа от волнения. «Закрой глаза и глубоко вдохни».
«Хорошо, хорошо. Понял». Пит сделал, как было сказано, зажмурив глаза и прижав треугольные уши к черепу. — Что было дальше? Верно. Дыхание. Вдох, — он втянул воздух, как мехи. «Вне.» Вышло так же резко.
«Точно так же, как в Нагасте», — напомнил ему Феликс. «Не двигайтесь.»
Кардинал Пламя!
Феликс потерял сознание, его Разум откинулся назад и вниз, отброшенный вместе с маной в свободное падение. Его контроль означал, что он извернулся, направившись к Вратам Маны его Спутника и проскользнув по его каналам в мгновение ока, во вспышке мысли. В отличие от других своих друзей, Пит был другим. Химеры почему-то были другими. Раса, но с чудовищными особенностями, такими как ядро монстра, а не основное пространство. Твердое сферическое ядро, которое тяжело располагалось на стыке всех его каналов, откуда сила Пита излучалась наружу. Функционально похоже на основное пространство, но принципиально отличается.
Или он так думал.
Феликс приземлился, согнув колени, в центре зеленого леса под журчание далекой реки и непрекращающийся шум животных, насекомых и зверей. «Какого черта?» Раньше, когда Феликс осматривал ядро Ямы, он представлял его как твердый кусок магического материала, потрескивающий молниями. Теперь… сейчас все было совсем по-другому. Феликс крутился по кругу, осматривая глазами все, что мог, от древних деревьев до далеких гор и бесконечного летнего голубого неба. «Что за чертовщина?»
«Вам нравится это?» Пит ловко приземлился рядом с ним, не испытывая проблем с густым пологом и нависающими деревьями. Тэнку был размером, наверное, с терьера, таким же, каким он был, когда они впервые вошли в Шелим.
«Ты крошечный
.»
Пит дважды подпрыгнул и сделал быстрый круг, молния тянулась за его пушистым лисьим хвостом. «Я знаю!
Разве это не здорово!»
Феликс опустился на колени, и Пит бросился к нему в объятия, визжа от радости. Он провел руками по перьям и меху Пита, ощущая чередующиеся текстуры и густое тепло, исходящее от его проецируемого Тела. «Ты упаковал много деталей в свое визуализируемое Тело, приятель. Это действительно хорошая работа». Пит пропел ему, все еще прижимаясь головой к шее Феликса. «А это место… это Туманные земли?»
Его Восприятие развернулось, катясь через рощу и рощу, луг и поле. Здесь был лес, который он так хорошо знал еще в первые дни своего пребывания на континенте, и даже река Эйле, с ее огромными речными лилиями, усеявшими края. Это означало, что отдаленный лепет на самом деле был водопадом, по которому Феликс однажды спустился, весьма неохотно. Если я пойду туда, будет ли там и Цитадель? Насколько верен этот отдых?
Феликс почти начал идти в этом направлении, когда его Восприятие зацепилось за что-то другое. Что-то изменилось в его воспоминаниях о лесу. «Что это такое?»
Пит вырвался из его хватки, и Феликс отпустил его. Тенку спустился на землю на маленьких крыльях, перья которых переливались синим, черным и малиновым. «Я покажу тебе!» Он бросился в подлесок.
Следуя более степенно, Феликс держал свое Восприятие развернутым, исследуя все, что мог. Детализация была ошеломляющей, хотя и далеко не такой хорошей, как броня в пространстве Харна или что-нибудь в собственном пространстве Весса. Теперь, приглядевшись, Феликс мог сказать, что все листья имели одинаковую каплевидную форму, даже большие папоротники, усеивающие подлесок. Ветер шелестел теми же листьями, но не всегда двигал их так, как надо, и даже ветками, а некоторые были настолько жесткими, словно были сделаны из камня. Его Восприятие погрузилось в землю, и хотя поверхность пружинила и была покрыта глиной, вся она превратилась в затвердевшую скалу всего в нескольких дюймах под его ногами. В основном мелкие детали, но в совокупности они разрушили иллюзию настоящего леса.
Все еще очень впечатляет
. Феликс следовал за крошечной Ямой через подлесок, топча по цветам и листьям, которые снова выросли, невредимые при его проходе. И этот запах. Так знакомо.
Ветерок доносил аромат острых специй, что-то среднее между перцем и кориандром. Феликс помнил этот запах и тот момент, когда он впервые с ним столкнулся. Высокие луковичные деревья, из которых он вырос, росли в уединенной роще, отделенной от других деревьев Туманной Земли крошечной речушкой. Впервые он нашел Яму среди рощи, очень похожей на нее, скрывающуюся в мангровых корнях от острых когтей Семиногого Орита. Вот только этих деревьев было гораздо больше, чем Феликс мог вспомнить, и когда Пит повел его в центр рощи, он понял почему.
«Видеть?» — гордо сказал Пит. Его крылья вытянулись, едва на четыре фута, кончик до кончика. За ним росло еще одно толстое, похожее на мангровое дерево, только оно было в десять раз больше остальных. При ближайшем рассмотрении это было несколько деревьев, сплетенных в одно, диаметром не менее тридцати футов. «Мое ядро!»
— Яма, — изумленно сказал Феликс. Дерево было гораздо более детализированным, чем лес, как если бы мы смотрели ночью и днем. Листья, похожие на плющ, спускались по спирали с ветвей, рядом с свисающим мхом, доносившимся порывами ветра, наполненными цитрусовыми. Кора была гладкой, но ребристой, поворот толстых деревьев прерывался длинными приподнятыми шнурами, и все деревья (по крайней мере десять из них) были сцеплены так плотно, что казалось, что они вросли друг в друга. Невозможно было сказать, где кончалось одно дерево и начиналось другое, за исключением самой вершины, почти в пятидесяти футах вверху, где было расчищено идеально круглое пространство. Деревья росли вокруг него, словно им было запрещено прикасаться к светящемуся объекту в центре. Это была уменьшенная версия красно-черного ядра, которое он когда-то ощущал, сформированного из кружащейся жидкости в форме четырехконечной звезды. «Это потрясающе.»
Пит вскрикнул, звук радости смешивался с необузданным энтузиазмом. Он побежал вперед, взволнованно хлопая крыльями. «Ты видел? Ты видел мое звездное ядро?»
«Да. Да, я это сделал. Глядя на то, как ты каким-то образом развил центральное пространство, я ожидал, что у меня будет кольцо, как у меня. Это», — Феликс сделал паузу, воспоминания встряхнули его. «Ваше ядро похоже на Нимейскую звезду».
Глаза Пита расширились и расширились, золото исчезло под глубокими лужами черноты. «Ого. Что это значит?»
Феликс медленно обошел сердцевину дерева Ямы. «Если бы я знал.» Он провел рукой по нижним ветвям, касаясь пальцами краев свисающего мха и листьев. Там были узоры, спрятанные в утке, и переплетение нитевидных стеблей образовывало нечто большее. Было и нечто большее: тайная вибрация, гудевшая под его пальцами. «Это твои Навыки», — понял он. «У вас есть Навыки и основное пространство. Что это значит?»
Пит наклонил голову, явно смущенный. «У меня всегда было ядро».
«Не так. Я предполагаю, что это произошло во время или после вашей Эволюции, верно?»
Тенку кивнул со счастливым чириканьем. «Я ждал, чтобы показать тебе».
Рука Феликса потянулась к следующему навыку, который, как он считал, был сопротивлением яду, и остановился. Он посмотрел на своего друга. «Почему ты ждал? Почему бы не показать мне раньше?»
Пит пожал крошечными плечами. «Вы были заняты и нервничали. Это не так важно». Он запел от удивления, когда рука Феликса опустилась и почесала его макушку.
«Ты всегда важен, приятель. И это замечательно, но сбивает с толку». Феликс убрал руку и положил ее на бедро. Внезапно там оказался меч, хотя его все время не было с ним. Крючковатый клинок, Воля его Наследника, мерцал зелено-золотой энергией. «Карис, мне нужно с тобой поговорить».
Зелено-золотое сияние усилилось, расширяясь и отделяясь от Феликса, пока не образовало туманную человеческую фигуру в нескольких футах от него. Появилось темнокожее, слегка морщинистое лицо, затем из сияния появилось тело, закутанное в странные церемониальные одежды. Кэрис в своей полной Нимейской форме глубоко поклонился сначала Феликсу, а затем Питу. «Мой Лорд Аутарх. Чем я могу помочь?»
— Я тебя не перебивал или что-то в этом роде, верно?
Кэрис махнула тонкой рукой. «Это всего лишь самая скучная часть логистического управления. Ваша армия мобилизована. Я уже отправил корабль, полный легионеров, обратно в Хаарвотч».
«О, черт. Тогда я не задержу тебя слишком долго». Феликс обвел рукой все вокруг. — Что ты обо всем этом думаешь?
Кэрис огляделся вокруг, его ярко-зеленые глаза были живее, чем можно было предположить по его старому виду. «Основное пространство? Я ожидал увидеть твой Бастион. Чтобы вызвать меня в чужое основное пространство, потребуется… я полагаю, это Яма?»
«Это.»
«Очаровательный.» Он провел пятнистой рукой по особенно низко висящей лозе. — Ты хорошо справился, Пит.
Химера гордо раздулся, выпячивая свою крошечную грудь. Феликс ухмыльнулся. «Он есть. Мой вопрос… ну, это еще большая путаница. Когда я видел последний раз, у Пита было ядро монстра, а не основное пространство. После его Эволюции у него теперь есть. Это… нормально?»
«Ах да. Твоя Эволюция. Штормовой Тенку, да? И вдобавок к этому Первородный, такой же, как и твой Спутник. Хм». Кэрис задумчиво постучал по губам.
«У него даже есть дерево как часть его ядра. Как и у меня. Это что-нибудь значит?» — спросил Феликс.
«Это может означать, что визуализации, которые вы использовали в своем основном пространстве, влияют на него через связь с Компаньонами. Возможно. Или, возможно, это просто случай независимого открытия. Это», — Кэрис сделала паузу и огляделась вокруг. «Это
Нагаст, в конце концов, не так ли?»
«Ага!» — взволнованно сказал Пит. «Дом!»
— Верно. И твой дом задолго до того, как Феликс нашел тебя, да? После кивка Пита Кэрис развел руками. «Вот оно и есть. Его основное пространство — это воссоздание его дома. Поскольку наши визуализации преимущественно подсознательны, по крайней мере, поначалу, то, что оно напоминает что-то столь близкое сердцу, является естественным явлением».
Феликс весело вздохнул. «Моя суть — холодные глубины космоса. Для меня это не совсем дом, милый дом».
Кэрис пожал своими широкими плечами, все еще на удивление сложенными для старика. «Даже величайшие учёные среди Нимов и Гейстов не знали всех секретов формирования основного пространства. Возможно, то, что ты являешься Освобождённым, влияет на твой собственный процесс визуализации?»
Феликс отмахнулся от этой мысли. «Я займусь своими делами позже. А что насчет его ядра? Это не сфера и не
кольцевая форма. Его-«
— Звезда, — выдохнула Кэрис. Его зеленые глаза расширились, прежде чем Ним задохнулся от внезапной боли. Он вскинул руки вверх, схватившись за череп. «Звезда!»
«Карис!» Феликс схватил мужчину, когда тот упал на колени, но прежде чем он успел по-настоящему забеспокоиться, Кэрис встала. — Э, что это было?
«Воспоминания», — выдохнул ним. «Дыры в моих воспоминаниях не расширились… уже давно, с тех пор… как ты даровал мне новое Тело… но я нашел больше. О, Милосердие Высшее, я нашел больше». Кэрис вздрогнула в объятиях Феликса только один раз, прежде чем он осторожно оттолкнулся. «Со мной все в порядке. Это просто… экзистенциальная агония — найти острые края моего разума».
«Боже, Кэрис. Прости. Я не знал, что тебе больно вспоминать…»
«Не думай об этом.» Канцлер Феликса глубоко вздохнул, обнадеживая. «Однако я вспомнил одну вещь. Мы, Ним, называли Химеры Детьми Гармонии, Зверями-Хранителями и, что, кажется, наиболее уместно, Стражами Звезд».
«Стражи звезд?» Феликс взглянул на Пита. Тенку становился все более довольным каждым новым названием, которое он слышал. «Как в «Нимейских звездах»? Встречается буквально в каждом произведении искусства и руинах Нимейского моря, с которыми я сталкивался?»
«То же самое. Я… не могу вспомнить, как и почему, но со всем этим связаны Химеры». Он ткнул тонким пальцем в четырехконечное ядро. «Их ядра имеют к этому какое-то отношение».
«Хм.»
«Химеры — это звери и смертные, монстры и расы одновременно. Они соединяют два мира, и хотя я не могу вспомнить смысл этого, их природа — это слияние». Кэрис положила руку на плечо Феликса и протянула другую к перевернутому лицу Пита. «Связь между мирами».
