— Успокойся, Биф, — сказал Феликс выгибающейся спине Минотавра, прежде чем снова сосредоточиться на Иви. «Извини. Ты говорил?»
Эви пожала плечами. «Просто я начинаю осваивать эти новые Навыки. В основном те, которые развились еще в Уоррене. Новые немного страннее».
«Я заметил, что ты используешь Grim Fervor».
«Да, это удовольствие». Иви согнула руку и хлопнула себя по бицепсу. «Ты видишь меня там? Это не сильно меня подстегнуло, но заставило меня представить, как мы сражаемся в большой битве, как мы это делали в Гнезде в Хаарвотче. Тогда я бы действительно увидел некоторые преимущества».
Феликс вполне мог себе это представить; они много раз оказывались в невыгодном положении. «Для тебя это великий Навык. Больше всего меня интересовал последний Навык. Как ты его назвал?»
Иви произнесла ртом беззвучное «О». «Узы Доминиона, легендарная редкость. Развились из Chain Mastery».
«Оружейный навык?» Феликс почесал шею. «Это были… те призрачные цепи, этот фиолетовый свет… что же это было тогда?»
Она пожала плечами. «У них нет названия. Но я чувствую их, понимаешь? Даже сейчас они висят вокруг нас. Звенья в цепях, которые еще не были выкованы». Эви рассмеялась. «Звучит глупо, я знаю. Но говорят, чем реже Навык, тем страннее все это становится».
«Правда? В этом… вообще-то есть большой смысл». Все более странные навыки Феликса были более редкими, и все они оказались менее простыми, чем Бег или Владение длинным мечом. «Я спросил только потому, что то, как это работает, во многом напомнило мне мой навык Адамантного Раздора».
«Действительно?»
«Правда. Адамантовый Дискорд позволяет мне хвататься за связи между вещами — например, мной и воздухом или монстром — и манипулировать ими. В основном, толкать и тянуть. Но вы используете их, чтобы связывать и ограничивать, что чрезвычайно интересно. Я предполагаю, что фиолетовый свет сиял твоей ледяной настройкой?»
«Думаю, да. Во всяком случае, выглядело так же, как мое старое заклинание Ледяной Шип». Она играла с цепочкой с шипами, которая теперь надежно обмотана вокруг ее талии. Оружие было хитро зачаровано так, чтобы оно уменьшалось, когда оно не использовалось. «Думаешь, тогда мы сможем немного спарринговать? Видишь, как далеко мы можем продвинуть наши Навыки?»
Феликс ухмыльнулся. «Я упал. Мы можем попробовать позже сегодня вечером. Сначала мне нужно присмотреть за Бифом и Алистером здесь».
Пока они разговаривали, в барьерной формации открылось мерцающее отверстие. Биф и Алистер уже были внутри: последний тщательно поправлял свою лазурную мантию, а первый нервно играл своей булавой. Говорил Биф, и, судя по веселому выражению лица Алистера, он отказался от бравады, присущей ему раньше. «…нужно стать лучше в магии. Я действительно хорошо умею бить и получать удары, но я хочу использовать большие AOE-заклинания, как Феликс. Знаешь? У тебя есть какие-нибудь AOE-заклинания?»
«АОЕ?» – спросил Алистер. Он затянул пояс с мечом на поясе и проверил рапиру в ножнах.
«Область действия. Как, ну, как большая волна, которая может разрушить город».
«Это произошло из-за артефакта, который держал Феликс, а не из-за его Навыка», — заметил Алистер.
«Я знаю это!» Биф фыркнул на мага, настолько сильно, что волосы Алистера откинулись назад. «Но да. Это».
«Ну. Зачем тратить слова? Я могу просто показать тебе, на что я способен». Алистер обнажил рапиру. Он сиял в тусклом, пасмурном дневном свете. «Начнем?»
«О, да.» Биф взвалил булаву на плечо и сосредоточился. На глазах Феликса почерневшая зеленая мана струилась из ладоней, локтей и основания черепа подростка — его Врат маны — прежде чем затвердеть в блочный нагрудник и наплечники, еще больше увеличивая значительную массу Бифа. И из кувалды, и из брони вытекал почерневший зеленый пар, поднимавшийся от его тела, словно пар.
«Послушай!» Все взгляды обратились на Феликса, когда он кричал достаточно громко, чтобы его можно было услышать сквозь грохот волн. Те моряки Когтя и Иттина, которые отвернулись, остановились как вкопанные. «Это будет битва магии. Дуэль волшебника, как ее называют там, откуда я родом. Это значит, что только Духовные Навыки, ясно? Тот, кто первым упадет, проигрывает. Вы оба готовы?»
«Довольно.»
«Да, черт возьми».
Феликс поднял руку в воздух, ухватившись за потрескивавшие над ними бури, и потянул
с Адамант Дискордом. Сверкнула молния. «Начинать!»
«Сейсмический раскол!» Биф ревел и топтал палубу с такой силой, что она пошла рябью.
. Но нет, это была не колода, а волна земной маны, вырвавшаяся наружу в форме конуса. Он помчался по кругу к Алистеру, который просто стоял на его пути с поднятой рапирой в защитной позиции. Он обрушился на него зубчатой стеной вызванной земли… как раз в тот момент, когда Алистер полетел вниз. Мана разделилась, разделившись по обе стороны от него, прежде чем полностью рассеяться. «Эй! Что это было!»
«Это называется утонченность, Биф». Алистер повернул рапиру и снова поднял ее в защитное положение. «Я покажу тебе. Гранд Импетус!»
Одинокий яростный выпад рапиры Алистера выстрелил вперед. Это было быстро даже на взгляд Феликса, вероятно, чему способствовала пара мета-навыков, и полоса силы Мана в мгновение ока пересекла круг. Биф отшатнулся назад и чуть не упал на задницу, прежде чем прийти в себя. Поднявшись, он недоверчиво уставился на широкую дыру, просверленную в его хитиновом нагруднике.
«Вау». Хитин перетек через дыру, залатав ее. «Ты в порядке.»
Алистер ухмыльнулся. «Я пытаюсь. Обрушь на меня все магическое, что у тебя есть. Я к этому готов».
«Хорошо. Ты просил об этом!» Биф бросил свою булаву на палубу, и из нее хлынул поток почерневшей зеленой маны. «Хитиновая стройка!»
Внутри расчищенного круга построения вся палуба вздымалась и раскололась на части. На этот раз это была не иллюзия земной Маны, но доски в буквальном смысле оживали, когда утверждалось мастерство Бифа над хитином. Алистер выругался и увернулся, когда из-под его ног полетели полоски зазубренного хитина.
«Столпы властного стража!» — крикнул Алистер, вызывая из нижних палуб светящиеся колонны синей силы Маны. Он прыгнул на них, перепрыгивая с одного на другое, в то время как все больше и больше кораблей кружились вокруг него. «Большой импульс!»
На этот раз его удар рапиры был перехвачен движущейся массой серо-коричневого хитина. Он был уничтожен, но удар вообще не достиг Бифа, и Минотавр-подросток рассмеялся сквозь стиснутые зубы. «Спорим, ты этого не ожидал!» Он кричал, и Феликс не был уверен, было ли это от боли или от усилия. Вращающееся скопление хитина слилось воедино, образовав самый большой молот, который он когда-либо видел; легко десять футов шириной у головы и двадцать футов длиной. Он пылал некромантской маной. Говядина держалась за конец, напрягая мышцы, и качалась.
Взрыв черненой зелени и ярко-синего цвета заполнил строй Атара до краев. Весь купол барьера покрывался паром и пылью, а по его бокам струились слезы от толчков. — крикнул Атар, светясь почти белым светом, и влил свою Ману в сигалдрию, чтобы она оставалась устойчивой. Феликс сделал несколько шагов вперед, но к тому времени пыль рассеялась и барьер стабилизировался.
«Вся задница Йеро», — сказала Иви, присвистнув. «Мощный мальчик — угроза».
Весь спарринговый круг был разорван на части, помещения под палубой были обнажены, и только балки палубы и стойки оставались пригодными для опоры. Молот, который Биф выковал из своей маны и доступного хитина, уже разваливался, его почерневшее зеленое сияние потускнело до тусклого уголька, а сам Биф стоял на трясущихся ногах. Алистер споткнулся, его щит замерцал и растворился в слабых клубах дыма.
— Черт, — сказал он, тяжело прислонившись к открытой балке. «Не смог уйти вовремя».
Биф тяжело дышал, но сумел рассмеяться. — Ха! Говорил тебе… говорил тебе, что у меня хорошая… хорошая магия…
Не говоря больше ни слова, огромный Минотавр рухнул вперед. Он упал, проломившись через несколько гамаков, к большому разочарованию команды Иттина, которая рассеялась перед ним. Алистер выпрямился и вытер капельку пота со лба. Он поймал взгляд Феликса и полуулыбнулся. — Полагаю, это означает, что я выиграю?
Феликс вздохнул тяжело и глубоко. Говядине предстоял долгий путь.
Говядину было трудно перемещать: она весила несколько сотен фунтов и состояла из плотных мышц. Феликсу пришлось самому вытащить парня из путаницы гамаков и расколовшихся балок. Феликсу стало жаль нанесенный ущерб, и он извинился перед иттинскими моряками, но они лишь поклонились и поблагодарили его за помощь.
Когда они оказались на палубе, потребовалось целых три зелья маны, чтобы вернуть Минотавра в сознание, и то лишь с небольшим. Биф сильно загнал себя в последнюю атаку, глубоко погрузившись в лишение маны.
— Ты сильный, — сказал Алистер, когда Биф в оцепенении прислонился к перилам. «У тебя там был впечатляющий формирующий навык. Ты бы сломал и мою защиту, если бы у тебя осталось достаточно маны».
— Хотя нет, — проворчал Биф хриплым голосом. Он держал свой череп двумя толстыми руками. «У меня такое чувство, будто меня сейчас расколют пополам».
«Ну, ты достиг своего предела. Это просто означает, что нам нужно преодолеть его и тренировать твою Силу Воли и Резонанс». Феликс начал составлять каталог новых тренировочных схем для них обоих. «Я не знаю, насколько легко будет повысить их до разумного уровня. Атар, Алистер. У вас обоих есть навыки, которые придадут вам больше магической силы, верно?»
— Да, — ответил Атар с края круга. Он смотрел на разрушенные внутренности Манашипа, нахмурившись, и на мгновение Феликсу показалось, что он увидел, как его бледно-белые волосы мерцают, как пламя. Странный.
«Думаешь, ты сможешь научить Бифа некоторым из них?» — спросил Феликс, и два мага переглянулись.
— Научи меня? Научи меня чему? Голос Бифа был грубым, но волнение охватило его душу. «Ты нанес удар дальнего боя? Ты можешь научить меня этому удару дальнего боя?»
— Мы научим тебя Фокусу, — твердо сказал Атар. «И Медитация. По крайней мере, это поможет тебе начать».
Выражение лица Бифа упало. «Это похоже на скучные навыки ботаника».
«Чувак, ты говорил мне, что большую часть дней проводил внутри, играя в MMO». Феликс похлопал подростка по плечу. «Ты тоже ботаник».
«Черт. Жестко».
Феликс усмехнулся и помог Бифу подняться на ноги. Как только маги начали с ним разговаривать, обрисовывая свои планы тренировок, Иви ткнула его локтем. — Ой, — сказал он рефлекторно.
Эви поморщилась. «Это не больно, ты, задница. Смотри». Она кивнула головой в сторону носа их корабля. За ним, туда, где стояла женщина с кожей цвета охры, скрестив руки на черной мантии. Волосы цвета морской волны развевались на ветру, когда она указала на Феликса и согнула палец. — Как ты думаешь, чего она хочет?
Феликс вздохнул. У него была идея, хотя он не был уверен, как она об этом узнала. «Проверка дождя на этом лонжероне?»
«Конечно, конечно. Если ты собираешься поговорить с Чантерами, убедись, что ты не позволяешь этой Исле задавать тебе слишком много вопросов. Клянусь, она наполовину в восторге от того, как глубоко она зарывается в дела каждого».
Ухмылка тронула губы Феликса. «Я буду иметь это в виду. Говядина», — крикнул он позади себя. Минотавр стоял в компании двух магов и выглядел немного ошеломленным. «Заделай эту дыру, прежде чем идти с Алистером».
Биф посмотрел на полуизмельченный молоток и толстые, отслаивающиеся полоски хитина, которые он испортил. «Ух, конечно. Конечно. Эй, подожди, куда ты идешь?»
Феликс неопределенно указал на корабль впереди них. «Аутарх бизнес».
«Ох, ну, повеселимся?»
«Мм». Феликс вспыхнул своей Волей и Намерением, поймав песню своего Навыка и выпустив ее из своих каналов. Он схватил воздух и прыгнул.
«Бесполезный!»
Грохот громоздкой, обитой металлом книги почти полностью заглушался плюшевым ковром и толстыми висящими гобеленами. Оба были освобождены из-под показного поместья гроссмейстера, хотя Весс не был уверен, кто их забрал. Точно так же она не была уверена, кто оборудовал ее комнату широкой кроватью и шкафом, которые все это занимало много места на тесном судне. И все же ее мысли были не о просторной комнате или комфорте, который ей предоставили; вместо этого он задерживался на обложках металлических томов, тускло поблескивая теперь в пасмурном свете ее единственного окна.
Книги навыков. Три из них подарены ей Дарием по велению ее отца, и все подробно описывают странные и эзотерические пути к обретению навыков настоящего драгуна. Она изучала их, училась у них всех во время их путешествия по пустыне, но их секреты были скрыты от нее; Навыки, показанные в книгах, предназначены только для продвинутых глаз, их невозможно достичь без полного набора Аспектов Адепта. Фактически, она не заглядывала в их одеяла с тех пор, как вернулись моря, со времени битвы в храме… с момента перемен.
Опасаясь того, что могут означать изменения в ее основном пространстве и Навыках, Весс избегала заглядывать в Книги Навыков. Вместо этого она стремилась отвлечься, сражаясь со все большим и большим количеством относительно слабых членов Когтя. Весс пыталась с удовольствием обучать их Формам Меча и Копья, как и раньше, но это уже не было тем бальзамом, которым когда-то было. Ее Разум был слишком встревожен, а Дух не прикован, и она покинула спарринговый круг. Ей нужны были ответы. Она боялась того, что могла найти.
Теперь, глядя на литые металлические крышки, изображающие изящные, смертоносные формы Сумеречных Драконов, она поняла, что это произошло. Ее опасения оправдались. Потому что Книги Навыков были для нее так же бесполезны, как и любые Незакаленные с улицы. Хотя она еще не была Адептом, когда она изучала Книги, всегда ощущалось что-то покалывание, на краю ее сознания. Все это исчезло. Слова не танцевали в ее разуме и не отдавались в ее членах, как ей было сказано. Это были лишь сухие чернила на пыльной бумаге.
Она не могла стать драгуном.
Это из-за Феликса?
Мысль продолжала всплывать на поверхность, какой бы жестокой она ни была; В конце концов, Феликс установил с ней эту странную Связь. Это его основное пространство висело в небе над ее ядром, его влияние… изменило ее. Связь была прочной, возможно, нерушимой. Но даже если бы его можно было сломать, предприняла бы она такую попытку? Если бы это вернуло мои Навыки в прежнее состояние? Я…
Связь с Феликсом была сильной. Она чувствовала его присутствие, как сияние лунного света, на своих плечах, и это… было не самое худшее из ощущений. Она напомнила себе, что решила принять усиленную связь по собственной воле; он спросил, и она ответила. Если бы у нее была такая возможность, она бы сделала это еще раз. Он сделал бы то же самое для меня.
Весс вздохнула, закрыла глаза и успокоила свой Разум и Дух так же, как и Тело. Она чувствовала, как ее Навыки кружатся в ее груди, причудливые новые вершины легко обнаружить среди детального единообразия, которое она культивировала всю свою жизнь. Они были собранием горячих углей, обжигающих ее ледяным ветром и незнакомыми эмоциями. В этом ветре слышались песни — чужие ноты, которых она никогда раньше не слышала, — полные тоски, страха и гнева. Это раздражало ее, разрывая стабильность Духа Весса с каждым ударом и тактом. Она-
Стук в дверь нарушил концентрацию Весс, и она впилась взглядом в вторжение, прежде чем ее Восприятие уловило, кто это был. «Войдите.»
Узкая дверь бесшумно открылась, и в комнату изящно вошла худощавая женщина в синем платье и со светлыми волосами. Она выглядела как королева, и Весс видела в ней изрядную долю благородства. «Леди Дейн. Я так рада, что нашла вас».
Весс сглотнула и еще раз незаметно вздохнула, чтобы успокоиться. «Леди Айла. Чем я обязан этому удовольствию?»
«Ах, это просто светский звонок. Мне интересно, если… О. О, моя дорогая». Маленькое, с тонкими чертами лицо Ислы сморщилось от болезненного беспокойства. Ее яркие глаза скользнули по Весс, словно обнажая ее душу. «Что-то затуманивает твой дух, дитя. Ты хочешь поговорить?»
«Я…» Слова Весс застряли у нее в горле, когда ее взгляд снова остановился на выброшенных Книгах Навыков. «Да. Да, мне бы этого хотелось».
