— Феликс, стой!
Феликс не слышал ничего, кроме рева диссонирующих гармоний, не чувствовал ничего, кроме обжигающего жара на руках и груди. Ритуал разорвался, слои сигалдри вспыхнули и сгорели, когда весь массив рухнул под тяжестью его атаки. Мощные энергии обрушились на него, безвредно разрезая внезапную черную чешую, но разрезая его одежду в клочья. Он приземлился за пределами строя, шипя от боли и разрывая рубашку. Остальная часть его одежды была разорвана, и стало видно, что светящиеся голубые отметины на его груди и руках превратились в ядовитый, жгучий малиновый цвет.
Ч-что?
Боль быстро утихла, красный цвет сменился фиолетовым, затем синим, пока не осталось лишь призрачное воспоминание о ее жжении. Феликс провел когтями по обнаженной груди, но вместо нежности обнаружил лишь здоровую плоть и твердую как алмаз чешуйку. Как, черт возьми, она меня почувствовала?
Массив сломался, превратившись в кричащую мешанину обратной связи и пылающих разноцветных огней. Зашипела Зара, сам звук был наполнен музыкальностью, которая прорезала каскадный диссонанс, как нож. Свет померк, задушенный ее Волей, даже отметки на полу были вычищены и прорезаны за считанные секунды. Все закончилось так быстро, что его Одежда даже не успела восстановиться, а лишь просто заползла обратно по ногам, превратившись в подобие рваных штанов. Феликс сгорбился, потирая грудь, когда Зара приблизилась.
«Потемневшие глаза Авета, Феликс. Что это было? Почему ты прервал ритуал?» она спросила.
«Я
нет, — объяснил он, прежде чем перейти к анализу всех фигур, которые он видел сквозь дымку своих связей. — …и когда я смотрел на последнего, кажется, на Гнома, появилась Имара в доспехах. Она явно охотится за ним».
— А священник?
— Он тоже был там. Но Зара, — Феликс облизнул губы, воспоминание об этом все еще заставляло его сердцебиение ускоряться. «Она меня услышала. Почуяла меня. Я подсел на Гнома, но она
отреагировал и ударил меня ножом в грудь. Он указал на выжженную комнату и теперь потускневшие символы. «Вот почему все это произошло».
Зара побледнела. «Проклятье. Неужели никто из остальных на тебя не отреагировал?»
«Один так и сделал. Большой парень-ящерица, хотя я мало что видел в нем, кроме его глаз. Он напал на меня, как только я появился». Феликс поморщился. «Он был в каком-то отвратительном месте. Возможно, в канализации. Тем не менее, когда он напал, оно просто заставило меня идти к следующему соединению, и это не повредило».
«Возможно, это принадлежит Освобожденным. Ты сверхъестественно одарён Напевом, Феликс. Если они продвинулись так далеко в своих способностях, то вполне разумно, что они могли почувствовать проблеск гармоник, которые ты использовал. поговорить с Маувим и попросить ее совета».
— Мовим? Твой босс? — спросил Феликс. Она не упомянула большую часть своей организации, кроме того, что там существовала сеть Волшебников.
«Мой друг и начальник Ордена, да. Мы говорим через артефакт, о котором я тебе говорил». Она поправила мантию, стряхивая с плеч куски обугленного хитина. «Я надеюсь, что вы присоединитесь ко мне, когда я в следующий раз поговорю с ней».
— Да, — сказал Феликс. «Мне бы этого хотелось. Где артефакт?»
«Здесь, в моих покоях, но использовать его силу на поверхности воды — невыполнимая задача. Вмешательство волн нарушает тонкую гармонию ритуала. Нам придется подождать, пока мы не поднимемся с якоря и снова не найдем твердую землю».
Феликс кивнул. «Правильно. До выхода на берег еще два дня, по крайней мере, так предполагают Иттины. Мы можем сделать короткую остановку в Богфельде. Я обещал тем Мастерам, что поговорю с ними о продаже лечебных припасов».
— Мудрая сделка. Отсюда мы сможем пополнить запасы и быстро двинуться к Вратам Теней. Но, — Зара протянула руку, останавливая Феликса, когда он шагнул к выходу. «Эти видения Освобождённых… Феликс, я считаю, что разумнее всего держать эту информацию в тайне. Чем меньше они знают об их внешности и относительном местоположении, тем лучше».
«Даже Исла?» — спросил Феликс. Частично это был укол, а частично искреннее любопытство. Эта дама ему не нравилась, но Зара снова и снова настаивала, что ей можно доверять. — Разве она не должна знать?
Зара нахмурилась, обнажив акульи зубы. «Даже она. Я не могу рисковать Освобожденным, если у Иерократии уже есть один и он активно охотится за остальными».
«Это справедливо. Я буду держать рот на замке. Когда мы поговорим с твоим боссом, мы сможем найти лучший путь вперед». Он возобновил свою прогулку, остановившись у двери только тогда, когда тяжелые эмоции захлестнули его грудь. Оно жгло, как упрямая ярость и усталая, непоколебимая убежденность. «Просто знай: я буду делать то, что лучше для моего народа. В том числе и для Освобождённых. Понятно?»
«Да», сказала она, и ее хмурый взгляд сменился чем-то более мягким и серьезным. «Но помни, Феликс, мне также поручена забота о тебе. Освобожденные — наша надежда, а ты… друг. Я был бы дураком, если бы растратил это».
— Хм, — проворчал Феликс, не зная, что ответить. Поэтому он слегка кивнул ей и открыл дверь. «Ты будешь.»
Несмотря на постоянный шторм и непрекращающиеся волны, путешествие оказалось в основном ничем не примечательным. С тех пор, как «Регалия» была запечатана, к их флоту больше не нападали монстры, и даже волны были не такими уж плохими. «Манашипы» шли вперед, их двигатели потребляли ровно столько мощности, чтобы увеличить паруса, и, по оценке Феликса, двигались быстрее, чем большинство автомобилей. Вся эта тишина означала больше времени для тренировок… для всех.
В последующие дни Дариус и Харн сильно давили на Коготь. Пока Биф продолжал следовать разработанному Феликсом режиму плавания, вскоре вместе с ним в воде оказались гиганты, хенаари и легионеры всех мастей, напрягая свои тела до предела. В какой-то момент это превратилось в игру, гонку, подобную той, что была с Бифом и Иви, когда самые быстрые пловцы затем занимались затопленным рангоутом на вершине ближайшего корабля. Это измотало их всех, даже Говядину, но никто не мог отрицать последствия.
Уровни навыков росли незначительно, новые навыки изучались, оттачивались и доводились до уровня ученика или выше. Атар также продолжал совершенствоваться, участвуя в некоторых спаррингах, борясь со своим основным пространством и новыми навыками. Еще более удивительным был Алистер, который развил несколько гармонических характеристик и даже превратил свой Великий силовой щит в Бастион непреклонной клятвы, навык эпической редкости. Он также был мощным и гораздо менее затратным в обслуживании, а также был чрезвычайно эффективен против бойцов ближнего боя. Не раз Феликс был свидетелем того, как силовой барьер отбрасывал весь «Коготь», их атака притуплялась, пока Алистер стрелял точечным залпом «Гранд Импетуса».
Эволюция была неожиданным событием, но Феликс после этого старался следить за основным пространством Алистера. И не только его. Коготь в целом медленно развивал свои Навыки. Феликс решил использовать Fiendforge на каждом из них, проверяя их ядра и пытаясь отслеживать связь, которую он установил со всеми ними. Это было не так очевидно, как у Линков с его ближайшими союзниками, но мерцание было во всех их основных пространствах, какими бы разнообразными они ни были. Красно-золотой и сине-белый свет оставался вне поля зрения, очерчивая края ядер, которые были представлены волнами, облаками и мечами, а однажды, что достаточно устрашающе, гигантской статуей его самого.
Оно было огромным, отлитым из какого-то зеленоватого металла и окруженным оружием, наполовину зарытым в землю. Феликс старался держаться подальше от этого конкретного члена Когтя.
Некоторые Когти даже объединили свои Навыки, объединив такие вещи, как Уклонение и Акробатика, а также Навык редкого движения Бегство в Необычное Движение, Ловкий Шаг. Феликс был там, используя свою Fiendforge не только для того, чтобы получить опыт, но и для того, чтобы убедиться, что ничего не пошло не так. Комбинации и эволюции прошли без сучка и задоринки, вещи, которые обычно питались массивом и ядрами монстров, опирались на невыразимую связь, которую они имели с ним. Феликс чувствовал, как маленькая крупица значимости ускользала от него каждый раз, когда это происходило; достаточно маленький, чтобы он едва чувствовал это по сравнению с общим весом внутри его ядра. Однако для воинов и магов Когтя Дьявола это пятнышко врезалось как проклятый грузовик. Каждый из них был разложен в течение нескольких часов после события, и большинство из них еще несколько часов после этого шатались.
«Это все равно, что проглотить небо», — пробормотал один из них, прежде чем потерять сознание. Феликсу удалось только покачать головой и пойти дальше.
Привыкайте к этому. Тебе придется столкнуться с еще худшим, если ты продолжишь следовать за мной,
он думал. Он почти сказал это, но здравый смысл взял верх. Вместо этого он посвятил себя своим задачам.
Fiendforge — 20-й уровень!
…
Fiendforge — 32-й уровень!
Уровень ученика!
Вы получаете:
+Уменьшение значения, потребляемого при ковке!
+5% РЕЭС
+5% ИНЕ
Он изо всех сил старался, тренируясь вместе со всеми. Он также находил время для спаррингов с Иви и не сдерживался. Иви не хотела другого пути, несмотря на все, что она жаловалась, когда он каждый раз побеждал ее. Однако жалобы переросли в практику, и их спарринги продолжались до самой первой ночи. Ей удалось запутать его пару раз… пока Феликс не разорвал ее Цепи Защитника и не бросил вызов ее Узам Доминиона, пока Иви не смогла просто не отставать от него. Феликс перестал сдерживаться. Это не помогло никому из них, и ему нужно было научиться сражаться на пределе своих возможностей.
Неумолимая решимость — 79 уровень!
Цепи режут и режут его, бесполезно против чешуи Феликса, так же, как броня Иви была бесполезна против его когтей. Кровь и пот залили спарринговый ринг, но улыбка не сходила с потрепанного лица Иви, даже когда ее Здоровье все ближе и ближе приближалось к нулю. Она бы только выпила зелье здоровья и отомстила ему. Ей даже удалось поразить Адепта Духа, используя свои новые Духовные Навыки. К концу их долгих часов спарринга все, что ей требовалось, это ее Разум, и она полностью перешла на уровень Адепта.
Не раз Феликс пытался тренироваться с Весс, но она, похоже, всех избегала. Она пряталась либо в своей комнате, либо в одном из вороньих гнезд корабля. Всякий раз, когда он замечал ее, он чувствовал раздражение ее духа, настолько сильное, что отшатывался, не желая нарушать ее одиночество даже для тренировок. Судя по тому немногому, что она рассказала Иви, она явно все еще была расстроена своими Навыками и Драгунами. Он знал, что это была его вина, и это знание жгло Феликса. Однако, по мнению Зары, он ничего не мог сделать, поскольку Ссылки, которые он создавал, были совершенно новой территорией даже для нее.
Итак, Феликс отвлекся.
Их подход к Перевалу и Богфельду за его пределами напомнил ему о книге, которую ему подарили. Превратности судьбы
, Пейджрайт Вилас Терн. Тот самый парень, которого Алистер раскрутил в своем основном пространстве. Книга, однако, не была о Манашипах или древних машинах. Вместо этого это был своего рода сухой академический фолиант. Слова было трудно разобрать из-за чрезмерно размашистой руки, создавшей их, но это во многом было связано с моральными функциями власти. Это было неожиданностью, учитывая отношение… почти всех, кого Феликс встречал на континенте.
Алистер тоже был удивлён, увидев это, и не постеснялся сказать это, когда маг заметил Феликса, читающего на кормовой палубе. «Где ты достала это?» — спросил он, открыв рот.
«Подарок от настоятельницы мастеров». Феликс приподнял бровь, увидев продолжающееся потрясение мага. «Почему?»
Вместо объяснений Алистер протянул дрожащую руку. «Могу я взглянуть на это?»
«Конечно.» Озадаченный Феликс передал его. Алистер тут же начал прочесывать его, проверяя спину и перед, пока не ахнул. — Что? Что происходит?
«Вилас Терн! Главный писатель Фиолетовой башни в Левантье! Это первое издание, написанное его собственной рукой!
Алистер практически излился, прежде чем почтительно закрыть фолиант и вернуть его. «И это одна из многих книг, которые были запрещены самими Люсент Тауэрс».
«Запрещен? За что? Все, что я могу сказать, это то, что здесь говорится о морали и управлении. Ах да, — прервал себя Феликс. Конечно.
«Никто не хочет об этом слышать, не так ли?»
«На самом деле это не так. Терн — неоднозначная фигура, хотя его по-прежнему высоко ценят за его работу над Манашипом. Этот конкретный том, как и другие, не был так хорошо принят. Нации полностью запретили его и его окружение. от проникновения на их границы, и реакция на Lucent Towers была поразительной».
«Ага.» Феликс посмотрел на оглавление, отмечая записи. «Аргументы в пользу распространения титулов» и «Трактат о функциях предзнаменования» звучат опасно, если ты придурок, контролирующий информацию».
Алистер побледнел. «О содержании этой книги мало что известно, за исключением преданных коллекционеров. Простого предложения всем рассказать, как они получают определенные титулы, было бы достаточно, чтобы вызвать бурю негодования, не говоря уже об откровенном обсуждении того, что может означать «Омен» и появление «Омена». Путь.» Алистер покачал головой, трепет и беспокойство борются за место в его Духе. «Это секреты, которые каждый хранит близко к груди, и, если раскрыть их, многим будет казаться, что они ослабляют себя».
«Хм, и все же информация подпитывает подсознательные предубеждения», — сказал Феликс, в основном самому себе.
«Да. Некоторые учёные предполагают, что причина, по которой гильдии и общества Континента хранят секреты, состоит в том, чтобы защитить нас от ложных знаний». Алистер усмехнулся и сплюнул через перила. «Знание есть знание. Я не позволю другим определять, что я могу, а что не могу читать… по крайней мере, если у меня есть силы что-то с этим сделать».
«Хочешь прочитать это после меня?» — предложил Феликс.
Алистер чуть не вспыхнул. — Да! Если ты не возражаешь?
Он этого не сделал, очевидно. Феликс быстро прочел книгу, его Восприятие и Разум работали с мощной формацией Разума, чтобы поглотить содержащуюся в ней информацию. Грамматика была архаичной по сравнению с некоторыми другими книгами, которые он читал, а жаргон местами был немного незнакомым, но в целом его можно было понять. Внутри не было ничего, что Феликсу казалось бы ужасно противоречивым, но было приятно видеть, что кто-то еще обдумывает те же идеи, что и он, идеи, которые Зара постоянно говорила ему, что невозможно реализовать на континенте.
Феликсу сказали, что некоторые вещи, касающиеся продвижения, нельзя передавать, поскольку это будет влиять на их рост и испортить их потенциал. В книге утверждалось, что многие другие использовали точные рассуждения, чтобы уничтожить любую информацию о получении и сохранении власти через Систему, и Феликс считал это такой же фальшивкой, как, по-видимому, и Терн. Он не мог отрицать замечаний по поводу продвижения по службе; Феликс верил, что Зара, Весс и Харн говорили ему правду, но, конечно же, здесь была грань. Чем еще были полезны гильдии, общества и организации? Они проводили обучение определенным способам развития своих членов, будь то ремесленное обучение или гильдия магов, секретные навыки и титулы, которые давали их людям преимущество перед другими.
Почему он не мог сделать то же самое? Просто более… обширно?
Таким образом, помимо жестокости и изнурения от спаррингов, тренировок и ковки демонов, Феликс настроил часть своего разума на беспокойство по поводу этого препятствия. В мгновение ока прошло целых два дня… и из вороньего гнезда донеслись крики.
«Горы! Пики Пожирателя Бури в пяти лигах отсюда!»
Феликсу показалось удивительным, что никто не заметил их раньше, но ответ на этот вопрос открылся сам собой, когда они подошли ближе. «Пожиратели бури» оправдали свое название, когда по их бокам кипела линия кромешно-черных облаков. Каждое темное облако было катастрофической грозой, и молнии пронзали их, в то время как проливной дождь и шары града размером с кулак падали на воду и горы, образуя пелену насилия.
«Сожги меня, это
что делает Штормовой Оберег? — спросил Атар. — Он полностью скрывает Проход!
Штормовой барьер был осязаемым присутствием, по крайней мере, для Феликса, и его Экран Авторитета звенел на него. Он чувствовал, как его влияние струится сквозь облака, и, следуя этому ощущению, Феликс направил свое Намерение вверх, в скрытую сигалдрию далеко наверху. Его Авторитет дрогнул, прежде чем усилиться, как напряженный мускул, и Феликс одной поднятой рукой полностью рассеял бурю.
«Слепые боги…»
«…взмахом руки!»
Бормотание и крики разносились по кораблю и, скорее всего, доносились до всего флота, но Феликс обнаружил, что его Власть на удивление слаба, возможно, потому, что это была граница его Территории. Несмотря на это, ему пришлось посвятить значительную часть своей концентрации тому, чтобы сдержать шторм, позволяя своим кораблям пройти сквозь него целыми и невредимыми.
Он не мог сказать того же о Пиках Штормоед и перевале Калеф.
«Что здесь случилось?» Иви выглянула через перила и увидела огромные дыры в некогда гладких стенах Перевала. «Похоже, монстр прорвался сквозь него».
Однако взгляд Феликса был устремлен на саму воду. Он прилегал к самой высокой точке Перевала, клочку камня и почвы, который когда-то удерживал массивную стену, которую Феликс создал из земли. Стена была разбита вдребезги. Некоторые обломки были выброшены в сторону моря, но подавляющее большинство их обрушилось внутрь, в сторону холмов Грелдан и Богфельда.
«Море.» Беспокойство, свернувшееся в его груди, высвободилось. «Море пробилось через перевал Калеф». Это то, что имело в виду Предупреждение о территориальной границе?
он задавался вопросом.
Над ними пылал Дух, и Феликс почувствовал его внезапный ужас, как будто он был его собственным. «Монстр замечен! Монстр замечен!» — крикнул наблюдатель Иттин.
Впереди из воды поднялась волна, высотой с их корабль, вдвое шире и увенчанная лесом злобных, острых как бритва спинных плавников.
И оно приближалось прямо к ним.
