«Нам нужно поговорить об этом», — сказала Зара и поставила кристаллический контейнер на гладкий хитиновый стол между ними. Феликс и она сидели на стульях в покоях Зары, в месте, куда она немедленно отправилась еще до того, как он приземлился. Он поерзал в кресле, не глядя на мерцающий кристалл и его горящие символы, но существо отказывалось двигаться.
Прикручен. Верно.
Вместо этого Феликс решил скрестить руки на груди. — Я думал, мы закончили с этим?
«Как и я, по крайней мере на данный момент. Но потом я нашел это, преследующее среди кристаллических матриц». Зара помахала рукой над контейнером, который удивительно напоминал огромный танковый снаряд, будь он сделан из разноцветного хрусталя. От ее жеста раздался звук, и над кристаллом внезапно появилась дымка, из которой Зара выдернула единственную дрожащую прядь. Он мерцал блестящим, но выцветшим черным золотом.
«Правильно. Это». Феликс вздохнул. «Есть кое-что, что тебе следует знать…»
Феликс изложил свое видение странной женщины в доспехах в компании Жреца Бездорожья. Зара побледнела и ругалась на нескольких языках, ни один из которых не был знаком Феликсу. Однако он уловил суть.
— Ты уверен, что это был священник? — наконец спросила она его.
«Положительно. Я видел некоторых из них еще в Хаарвотче. Эти мантии довольно своеобразны».
«Несвязанный… у них под каблуком Несвязанный». Зара оперлась на локти и прижала руки ко рту, и на этот раз Феликс почувствовал, как она ослабила хватку, удерживавшую свой Дух. Оно дрожало. «Мы всегда знали, что это может случиться. Боялись этого. Если она такая могущественная, как вы говорите, то мы должны действовать быстрее».
— Быстрее? Ты имеешь в виду сбор остальных Непривязанных к нам?
— Возможно. Но я имел в виду созыв Cantus Sodalus.
— Созыв… как созыв собрания? Феликс приподнял бровь. — Как? Где?
«Мой приказ требует не оставаться в одном месте слишком долго. Суеверия против колдунов горят слишком ярко. Но у нас есть способы разговаривать на расстоянии».
«Ты уже говорил это раньше. Как?» — спросил Феликс.
«Особый артефакт, резонанс и лужа жидкой маны, смешанная с нашей отмеченной кровью». Зара протянула руку, и над ней появился знакомый символ, выгравированный светящимися сине-зелеными линиями. Знак Кантуса Содала. «Если бы ты все еще держал мою Метку, ты бы тоже мог это сделать».
— Пас, — сказал Феликс, не отрывая взгляда от чистого голубого взгляда Зары. «Никто не ставит на меня метку против моей воли, Зара».
«Это…» Ее взгляд стал жестким, но она все же посмотрела вниз, обратно на хрустальный контейнер. «Конечно.»
Между ними протянулся миг, отягощенный прошлым. По ошибкам. Феликс дышал через нос, заставляя свое сердцебиение замедлиться и успокоиться. «Я думал, что эта связь исчезла после того, как я увидел видение… почему она все еще здесь?» — спросил Феликс.
Зара снова махнула рукой, и появилась нить. Эбеново-золотой цвет теперь был почти прозрачным, едва заметным оттенком на фоне теней. «Едва ли. Я нашел это только из-за определенного резонанса с тобой. И с Говядиной».
«Резонанс как?»
«Все ваши Аспекты в своей основе обладают уникальной вибрацией. При достаточной практике вы сможете начать ее слышать, но понять ее — задача, на решение которой уйдет много жизней, даже для одного из нас».
Это было интересно, но, конечно, не актуально в данный момент. Феликс отложил это на потом. «И как ты смог его вытащить? Каждый раз, когда я приближался к этому, он…» Феликс протянул руку, и эбеново-золотой шнур извивался, прежде чем полностью исчезнуть. «Видите? Без моих Навыков оно убегает от меня».
— Любопытно, — пробормотала Зара. Она снова заиграла эту неслышную музыку, но шнур так и не вернулся. «И теперь оно действительно исчезло. Сбежало». Она задумалась еще на мгновение, прежде чем, очевидно, что-то вспомнила. «И почему ты не рассказал мне об этом раньше? Мы поговорили вскоре после того, как ты нашел Регалии на Говядине. Почему бы и нет тогда?»
«Исла».
Это было все, что сказал Феликс, но это сработало как кляп во рту Зары. Однако она резко вздохнула. «Исле доверяют, Феликс. Мой начальник доверяет ей, как и другим членам ордена. Почему ты не можешь?»
«Она меня бесит. Она настойчивая. Что угодно, но на самом деле это просто мое нутро», — сказал Феликс. «И я научилась доверять своей интуиции, когда это возможно. Однако на данный момент меня больше беспокоит то, что этот священник мог сделать с Освобожденной женщиной. Ее голос был просто… это был мертвый, ровный звук. . В этом нет ни эмоций, ни жизни».
«Если бы она была такой могущественной, как вы говорите, то Иерократия обучила бы ее… а они жестоки. Я могу только представить, что должно было быть сделано с этой бедной женщиной, но я думаю, что она могущественна. Если бы ее Дух повлиял стражники горного города такие, с ней нельзя шутить никому, кроме, пожалуй, гроссмейстера. А если она такая, как ты, то даже этого недостаточно. Она дважды постучала по столу. «Расскажи мне о гномах. Их доспехи, детали ворот. Что угодно».
Феликс рассказал все, что мог, хотя выразить все это правильными словами было сложно. «И на их доспехах были эти геометрические закорючки на груди».
«Была ли броня окрашена? Или отлита из металла определенного цвета?»
«Ах, да. Медного цвета, но центр их груди был красным с серией белых зигзагов», — рассказал Феликс.
«Значит, клан Краснохребта. Они контролируют несколько городов в горах Змееного Клыка. Трудно определить, какой это может быть, не по тому, что вы видели, но хорошая новость в том, что они находятся далеко к северу от нас».
«Как далеко?» — спросил Феликс. «Должны ли мы беспокоиться о том, что они нас найдут?»
«Примерно так далеко, как только возможно пройти, не вступая в Иней», — сказала Зара. «Если бы мы летели на настоящем манашипе, нам потребовался бы целый год, чтобы добраться до них».
Иней. Вот откуда пришли Ледяные Великаны.
— Это… это очень далеко, — сказал наконец Феликс.
«Это так. Континент довольно огромен, и даже Иерократия лишь огибает край его великой ширины».
Феликсу сказали, что Континент огромен, но он не мог представить себе такого масштаба. Насколько велика была планета?
«Чего я не понимаю, так это почему они в горах». — сказала Зара, то ли не замечая, то ли игнорируя выражение ужаса на лице Феликса. «Ледяные Клыки находятся далеко от Амаранта и являются лишь временными союзниками Иерократии. Только торговыми партнерами. Обрушить на них такое насилие принесет больше вреда, чем пользы».
«Они явно охотятся», — сказал Феликс. Зара подняла брови. «Что? Это очевидно. Если она такая непостоянная, зачем использовать ее против союзников? Я бы использовал ее, чтобы делать то же самое, что и мы. Поиск большего количества освобожденных».
«Разрушение и проклятие», — выругалась она. «Ты прав.» Она хлопнула столом. «Нам нужно провести ритуал еще раз».
— Согласен. У тебя есть то, что тебе нужно?
«Я делаю.»
Феликс встал. «Тогда начнем».
Вернувшись в свою Цитадель, Зара провела ритуал, чтобы отточить связи Феликса со своими Освобожденными братьями. Это позволило ему сосредоточиться на Бифе, найдя его среди пустынь Выжженного Простора. Это был дезориентирующий опыт, похожий на его погружение в Память, но у Феликса к этому моменту было достаточно практики.
Вокруг него были нарисованы символы и глифы, излучающие множество концепций, которые Феликс все еще понимал лишь частично. Там были символы всех трех Аспектов, а также стандартные элементы и более загадочные обозначения. Он был огромным, и на его настройку Заре ушёл целый час. В конце Феликс сел в центре, скрестив ноги, и сосредоточился. Он упал в свое основное пространство, упал в свой Бастион и через несколько секунд приземлился на вершине башни.
Серебряная игла на вершине его башни ярко сияла, окруженная всеми связями, которые он когда-либо устанавливал. Они росли с каждой секундой, когда новые, едва видимые шнуры продевались сквозь гораздо более яркие струны… и где-то в их центре было число, которое он нашел раньше. Он подумал о доме, о Земле, и внезапно здесь оказался пучок шнуров, вибрирующий горсткой знакомых мелодий. Они обожгли его, когда он потянулся к ним, и Феликс стиснул зубы от боли. Первым и самым толстым был шнур из черного золота, но он, как всегда, ускользнул от него. Следующим шёл шнур чёрно-зелёного и песчано-коричневого цвета — от Бифа, — но он его выбросил.
Иди сюда.
Остальные шесть нитей сверкали переливчатыми оттенками, каждая из которых пела в тональности, однажды отделенной от остальных. Первые два были переплетены друг с другом, ярко-зелено-золотые и пурпурно-черные, в сложную косу, а следующий был бледно-голубым, смешанным с золотом и сепией. Четвертая нить была мутного, ядовито-зеленого и кроваво-красного цвета, а пятая — переливающегося белого цвета, словно облака на пылающем закате. Последний был спрятан внизу, извивался почти так же, как у Имары, и был темно-коричневого цвета, граничащего с черным.
Он схватил их всех, схватил двумя руками и крепко сжал. Его Бастион качнулся один, два, три раза, прежде чем Феликса отбросило вдаль, и все превратилось в серию полосатых огней. Под ним открылась пропасть, огромная, непостижимая огромная дистанция, когда барьеры света разбились о его Силу Воли и схватили Намерение. Осколки с острыми краями резали его, его руки, и Феликс стиснул зубы так сильно, что почувствовал, как сломались два. Он держался, пока мир превратился в ураган света.
Его занесло в джунгли густой листвы, горячей и парной, касающейся его кожи, и он обнаружил двух маленьких существ, бегущих по толстым, покрытым мхом ветвям. Они были почти идентичны, за исключением окраски, и выглядели как какие-то собаки-рептилии. Рогатый
рептильные собаки
, он понял. Их обоих покрывал пестрый коричневый мех, но во время бега на их шеях, лицах и конечностях блестела чешуя. Один был золотисто-зеленым, другой — фиолетово-черным, и пока он смотрел, земля грохотала вместе с другими.
Люди в грубой броне верхом на массивных кабанах шли по тропе джунглей, вытаптывая подлесок и направляя короткие луки против убегающих рептилий. «Убейте их! Первый получит половину добычи!»
Бандиты дико кричали, выпуская залп стрел, которые взрывались пламенем, льдом и даже молниями. Однако каждый выстрел встречался сплетающимися кнутами растущих лоз, ловивших или отбивавших снаряды в воздухе. Феликс мог проследить использование маны не только до зелено-золотой собаки-ящерицы, но и до фиолетово-черной собаки. Цветы темно-фиолетового цвета распустились вдоль еще большего количества лоз, по которым пробегали кабаны, разрывая их на части, высвобождая облака ядовитой зеленой пыльцы. Крайние бандиты схватились за шеи и лица, внезапно потеряв способность дышать, прежде чем они и их агрессивно выглядящие кабаны рухнули на землю.
«Яд! Чертовы кобольды используют яд!» — крикнул один. «Рассредоточьтесь! Не дышите!»
Феликс ухмыльнулся. Кобольды все еще бежали, почти скрывшись из виду, но Феликс почувствовал, как его точка обзора сместилась, чтобы последовать за ними. Они
были Освобожденными, как и он. Он буквально чувствовал это.
Однако как только он это сделал, мир снова затуманился, и Феликс споткнулся. Когда он выпрямился, он стоял в… библиотеке. Ух ты. Это мило.
Вокруг него были книги и полки, некоторые из которых даже не лежали на полу, а плавали в воздухе, как во сне. Стены, насколько он их мог видеть, простирались так высоко, что Феликс не был до конца уверен, что там вообще есть потолок. Книги, свитки и фолианты покрывали все мыслимые поверхности, даже дно десятков балконов, которые усеивали все это. А перед ним на мраморном постаменте, скрестив ноги и закрыв глаза, сидела еще одна Освобожденная.
У нее была голова оленя (он предположил, что это лань) и большие ветвящиеся рога. Мантия цвета неба с серебряными и грязно-коричневыми полосами на рукавах и груди облегала ее широкую, мускулистую фигуру, а тяжелые предплечья, которые чаще можно увидеть у воинов или кузнецов, мягко покоились на корешке закрытого тома. Вокруг нее плавало еще больше книг, едва не заметив ее рога, и они плыли по тонким узорам голубой маны. Сила, смешанная с каким-то металлом и… видимо, звуковой Маной. Интересный. Что это за книги?
Однако это было все, что он получил, потому что мир снова затуманился. Рука его болела и горела, возможно, это была фантомная боль или воспоминание о веревках, которые сопротивлялись его захвату. Шаг Феликса вперед, чтобы схватить книгу, закончился тем, что он наполовину погрузился в густую, ужасно пахнущую грязь.
— Ох, отвратительно, — проворчал он, с некоторым усилием высвобождаясь. Навоз не прилип к нему, но каким-то образом сопротивлялся его попыткам выбраться из него. Это настолько отвлекало, что он едва заметил огромные желтые глаза, которые следили за ним с расстояния всего в несколько футов. К тому времени, как Феликс полностью заметил их, фигура появилась из грязи, как восходящий титан, заполнив пространство странного, тесного туннеля, внутри которого он оказался. «Э-э, привет».
Фигура не заговорила, только сделала выпад, открыв огромную зубастую пасть. Вихрь ощущений обрушился на Феликса, но боли не было, только все больше размывалось по мере того, как связь развивалась.
Хорошо. Не жду встречи с этим человеком.
Феликс удержался, огни все еще струились вокруг него головокружительным зрелищем. Как он вообще меня увидел? Я не там.
Мир превратился в вершину утеса, где мир, по-видимому, был расколот надвое. Под Феликсом скала падала, казалось, целую вечность, пока серебряные облака не поглотили плоскую плоскость расколотой земли. Рядом звучала музыка, высокая и яркая, как концерт только деревянных духовых инструментов, а порыв ветра усилился. Более сотни фигур низко пролетели над скалой, прилетев откуда-то сверху и сзади Феликса, чтобы нырнуть в серебряные облака каскадом блестящих перьев. Так много цветов, от изумрудно-зеленого и темно-фиолетового до лимонно-желтого и королевского синего, многие из которых прикреплены к одной паре крыльев в диком зрелище оперения. И только когда фигуры снова поднялись из серебряных облаков, он понял, что это вовсе не птицы.
Они были людьми.
В частности, они выглядели как эльфы, соблюдающие серьёзную диету. Стройные и с острыми чертами, неудивительно, почему их крылья так легко поднимали их, подумал Феликс, заметив следы воздушной маны, обтекающие каждого из них.
Но кто из них Unbound?
Это была их огромная стая, все летали синхронно, словно в танце, их объединенное оперение образовывало красочные узоры в небе, которые только усиливали трели Гармонии, которую мог слышать Феликс. Их спиральный полет был почти гипнотическим, и он едва заметил, что мир снова пришел в движение. Об этом ему напомнило лишь слабое жжение в руках, и Феликс резко остановился на краю еще одной пропасти. Однако этот находился в темной земле, где только слабый биолюминесцентный свет странных грибов усеивал стены.
«Где я сейчас?» он спросил.
В грязи и камнях послышалось сопение, и без всякого предупреждения появилось существо, словно выйдя из лужи с водой. Они были маленькими, всего три фута ростом, и кожа выглядела так, будто ее обожгли или она была очень, очень грязной. Феликс моргнул. Или… их кожа была
грязь, а глаза, яркие, как драгоценности, осматривали узкую пещеру.
Должно быть, это Гном.
Феликс задумался. Самый странный гном, которого я когда-либо видел.
Пока он смотрел, гном вздрогнул, прежде чем побежать и нырнуть обратно в твердый камень. Оно расступилось перед ними, как вода, поглотив их полностью, как раз в тот момент, когда сияющий шар золотого света приблизился к трещине. Там была фигура в доспехах, вооруженная достаточным количеством оружия, чтобы снабдить целую армию, и ее тащил заламывающий руки старый священник.
— Имара, — пробормотал Феликс.
Женщина остановилась и движением быстрее, чем Феликс мог заметить, обнажила и вонзила длинный меч прямо ему в грудь. Его руки и грудь горели, обжигая его как никогда раньше, когда все вокруг растворялось в полосах мерцающего света.
«-что это было?» — спросил священник.
«Ничего. Призрак».
Голоса превратились в пыль, и Феликса отбросило прочь, когда мир снова раскололся.
