Вскоре после этого Кэрис ушел, другие его обязанности оказались более неотложными, чем он показывал. Он расстался с новым графиком: «Последний Манашип отправится через шесть дней. Если мы хотим защитить нашу Территорию, вы должны вернуться к тому времени».
Это произошло даже позже, чем первоначально предполагал Феликс. По его оценкам, они достигнут перевала Калеф еще через три дня, а затем им придется относительно быстро добраться по суше до озера Хестус и гнезда наг под волнами. Благодаря сжатию, которое принесло путешествие через Врата Теней, они доберутся до Нагаста за несколько дней.
Много времени, чтобы сосредоточиться на самосовершенствовании.
Пит приступил к исследованию границ своего основного пространства и поиску способов улучшения. Феликс попросил помочь, но своенравный тенку захотел сделать это в одиночку, и Феликс не стал настаивать на этом. Пит был определен.
Вместо этого Феликс нашел знакомую пещеру в ядре Ямы. Он сразу узнал ее по заросшим виноградным лозам, которые долго висели, закрывая вход, идентифицируя пещеру как ту, в которую они рискнули войти непосредственно перед тем, как попасть во Владения Архонта. Конечно, были и различия, лежащие на поверхности. Пещера была неглубокой и располагалась слишком близко к реке — Феликс помнил, как в прошлом исследовал ее часами, прежде чем добраться до нее, — а тени внутри были густыми и странно текстурированными. Знакомо, и это не имело ничего общего с далекими воспоминаниями. Пока Пит был занят обходом своего основного пространства, Феликс вошел в пещеру, почти плывя сквозь густую тьму, пока сам пол не отвалился. Затем он тоже падал – нет, летел – паря над темным пространством, в то время как огни вспыхивали горящими кострами красно-золотого и сине-белого света.
Он нашел Связь между их центральными пространствами.
Феликс оглянулся назад. Позади него удалялось Эфирное Согласие Навыков. На мгновение он принял форму длинной и узкой пещеры, а затем замерцал и снова превратился в кружащийся шар света и звука. Имеет смысл, что мой навык связи будет служить транспортом между нашими основными пространствами.
Это был единственный маршрут, с которым он столкнулся между Связанными ядрами своих друзей, который не требовал от Феликса пробивать дыры во всем. Феликс даже не почувствовал напряжения своего Кардинального Пламени, когда вошел в свое собственное, и ему не нужно было сгибаться назад, чтобы прыгать между ядрами. Фактически, когда он проследил связь Маны, это была прямая линия от Навыка к его визуализируемому Телу, как будто он никогда даже не вступал в каналы Ямы. Хм.
Он прекратил его использование.
Освещение его основных колец доминировало над этой областью, какой бы далекой она ни была, но ближе к нему находились его многочисленные Навыки. Конечно, не так много, как у него когда-то, но довольно много по сравнению с его друзьями. Он подошел ближе, поворачивая свое визуализируемое Тело по кругу, чтобы полностью ощутить странное чудо своего внутреннего мира. Видение всех основных пространств своих друзей дало ему новый взгляд на вещи, а именно на то, насколько обширны
его собственная, казалось, была такой же, хотя и оставалась значительно более туманной.
Это все так разбросано. У всех остальных была компактность до глубины души, за исключением, может быть, Весса. Хотя она особенная.
Все это раннее обучение визуализации, несомненно, способствовало росту ее горного хребта. По сравнению с другими, даже с Атаром и Алистером, у нее было преимущество с точки зрения времени и ресурсов. Возможно, то, что Unbound имеет к этому какое-то отношение.
Он пытался получить доступ к основному пространству Бифа, но Минотавр-подросток категорически отказался. Возможно, это произошло из-за его недавнего знакомства с Регалиями, но Феликс подозревал, что дело не только в этом. Больше всего на свете Говядина, казалось, ужасно нервничала. «Почему» было вопросом, который он беспокоил позже, но это было то, чем ему пришлось заняться, хотя бы потому, что посещение основного пространства другого Unbound могло дать Феликсу лучшее понимание его собственного.
На данный момент Феликс плыл. В прошлом он использовал свое Намерение, чтобы уточнить детали своего основного пространства, и сделал это снова. Тьма стала яснее и менее песчаной, а свет стал ярче и живее. Ленты красно-золотого и сине-белого света сверкали на черных ярких арканах, которыми его закаленные навыки крепились к его двойным ядрам. Навыки сияли, и их песни парили над просторами, а над ними туманность Сущности сверкала, словно разноцветные драгоценные камни, стертые в пыль. Божественное Древо задрожало, но не сильно изменилось, а колонны внизу лишь стали более резкими на фоне чернильного неба.
«Хм», — проворчал он. Его намерение и сила воли, какими бы мощными они ни были, могли только обострить то, что уже существовало. И то, только до определенного момента. В качестве эксперимента он попытался изменить цвет своего ближайшего Навыка — Арии Зеленых Дебрей — с насыщенного зеленого зелено-золотого на темно-винно-красный. Скилл замерцал, цвет расцвел внутри его вращающихся узоров, словно пятно крови… прежде чем исчезнуть, снова вернувшись к своему первоначальному цвету. «Я могу что-то изменить… но все просто возвращается в исходное состояние. Что, если я использую Fiendforge?»
Он активировал Навык, и вдали, ближе к его ядрам, начало гудеть нечто, напоминающее огромный газовый гигант. Навык был уникальным, способность, которую он сформировал после прохождения Путей Знамений и всех опасностей, связанных с ним, и его размер и сложность отражали это. Чуть ли не в два раза превышающий по размерам его высочайший уровень Трансцендентного Навыка, Fiendforge представлял собой замысловатый шар из гудящих линий; волновые формы превратились и соединились в шарообразный узор и окрасились, как пылающий закат. Гудение усилилось, когда Феликс почувствовал, как знакомое давление сжимается вокруг всего, прочно запирая его в нерушимом тигле. И снова Феликс применил свое Намерение и Силу Воли, напрямую пытаясь изменить цвет Арии Зеленых Дебрей. На этот раз кроваво-красный цвет сохранялся дольше, но, как и прежде, он исчез, когда его внимание ослабло.
«Изменить ситуацию напрямую невозможно, по крайней мере, с помощью грубой силы». Феликс парил, купаясь в разноцветных драгоценных огнях вокруг себя. Грубая сила не сработала, а это означало, что ее место должно было занять настоящее мастерство.
Феликс выпрямился, встал на одну ногу и дышал.
Три часа спустя разум Феликса взревел от бесконечных вспышек мыслей и воспоминаний, испортив его восьмую попытку. Рык отвращения вырвался из его визуализированного горла, и Феликс ударил своей Волей в темноту вокруг него. Молнии потрескивали, блестящими змеями вспыхивали на его бело-голубых лентах, а красно-золотой огонь вился поверх собственных нитей.
«Ебать!» — крикнул он настолько громко, что его Кузня Дьявола задрожала и прогнулась. «Что я вообще делаю
?»
Он мог тренировать свои Навыки, практиковать сигалдрию, алхимию и многое другое. Вместо этого он сидел в воображаемом мире, размышляя о еще меньшем воображаемом мире, надеясь сделать оба воображаемых мира немного лучше. Феликс провел руками по лицу, но вздрогнул, когда его ногти прорезали кровавые морщины на щеках. Он взглянул на свои ногти, теперь уже почерневшие когти, и из него вырвалась меньшая насмешка от отвращения. — Ты тоже последовал за мной сюда, да? Феликс проверил свои ноги и убедился, что они были такими же: чешуйчатыми и когтистыми и пропорциональными его новому, гораздо большему телу. «Большой.»
Его неудачные попытки очистить свой разум раздражали, но что действительно действовало Феликсу на нервы, так это ощущение, что он не контролирует себя. Несмотря на всю свою силу и мощь, он не мог справиться с техникой Весса. Как будто его разум восстал, загоняя навязчивые мысли в те клочки спокойствия, с которым он едва мог бороться. Когти и чешуя были просто вишенкой на торте.
За последние три часа в его голову пришло множество мыслей. От беспокойства по поводу их графика до риска нападения монстров на их корабли и Акестрию — было трудно все это отключить. Даже невозможно. Но больше всего на свете, больше, чем его страхи и тревоги по поводу предстоящих дней или месяцев, мысли Феликса продолжали возвращаться к одной единственной мысли: чего я хочу?
Это был простой вопрос. Долгое время он хотел быть в безопасности. Затем стойки ворот сместились, и речь зашла о сохранении его друзей.
безопасный. После этого он стал заботиться о защите города, а затем территории. Снова и снова цели менялись, метрика, по которой он определял успех, постоянно ускользала все дальше и дальше вперед. Теперь Феликс ехал во главе флота манашипов, стремясь остановить вторжение иерократических сил на его территорию. Он поехал на войну.
Хотя чего я хочу?
Кэрис и другие описали основное пространство как отражение ваших бессознательных потребностей, сформированное коннотациями, инстинктами и глубоко укоренившимися желаниями. Началом процесса всегда был инстинктивный скачок, подсознательная отправная точка, где так много предполагалось и подразумевалось. Однако к моменту формирования каналов ваше основное пространство, каким бы маленьким оно ни было, должно было сделать первые шаги на стадии визуализации. Феликс направил обжигающий жар своего Внутреннего Огня и зажег ядро, которое вспыхнуло огнем и потрескивающими молниями… и оттуда его Навыки расширились, сортируясь вокруг него, как планеты вокруг сверкающего солнца. С этого момента все продолжалось, становясь все более странным и загадочным по мере того, как Феликс сражался и одерживал победу – или, по крайней мере, выживал – над всеми, кто пытался покончить с ним.
Если его основное пространство представляет его желания, его истинные цели, выходящие за рамки мыслей и поверхностных мотиваций… тогда что, черт возьми, он имел в виду?
«Это Солнечная система. Но она чертовски обширна». Феликс позволил своему Восприятию развернуться, скрывая обширные просторы своего ядра до тех пор, пока он не смог ощутить каждую его часть. Прежде всего у него было огромное галактическое дерево, ветви которого раскинулись в туманность мерцающей пыли и огней, свисавших с него, как листья и плоды. Ниже палящее солнце превратилось в два огненных кольца, внутри которых задержалась страшная голодная бездна. Еще ниже находились его колонны, сотканные из корней и блестящей сердцевины. Феликс мог бы даже сделать их больше, и он должен был это сделать, чтобы укрепить свой фундамент и без проблем войти в Мастера и дальше. «Но должен ли я? Как я могу построить больше фундамента, если понятия не имею, куда я все это иду?»
Весс сказала, что с ростом силы сложнее осуществить изменения в визуализации, и Зара это подтвердила. Они оба утверждали, что продвигаться вперед — значит закрепиться, стать жестким и сильным за счет гибкости и перемен. Он не был поклонником этой идеи, и Харн предположил кое-что еще, что либо случайно, либо намеренно было упущено из его опеки: оставить край неизвестного в вашем основном пространстве возможно, даже желательно, чтобы сохранить гибкость для внесения изменений в ваше ядро.
У Феликса определенно было множество неизведанного, пропитавшего его основное пространство, а именно густую, текстурированную тьму, которая окружала все. Ему всегда казалось, что это было наполнено целью, даже на самых ранних стадиях, как будто что-то могло выйти из тьмы на свет. И это, прежде всего, казалось ему правильным.
«Из тьмы», — пробормотал он, все еще медленно вращая свои многочисленные Навыки. «На свет. Почему это кажется… важным?»
У него был путь, проложенный благодаря его собственным достижениям и титанической Силе Воли. Он вырвал себя из тьмы, вернув себя к существованию во время своего странного пребывания среди дверей Знамения, и теперь пошел Путем Кардинала Дьявола. Однако с тех пор Феликс ни разу не задумывался над тем, что может означать этот Путь.
Дьявол — это имя. Личность, которую он заслужил и в определенной степени научился принимать. Именно «Феликс» мог быть безжалостным и непоколебимым, когда приходилось принимать трудные решения. Он не всегда был фанатом Дьявола, если быть до конца честным, но Феликс понимал, что иногда это было необходимо. Кардинал же был привязан к своей Изначальной природе. Можно сказать, подарок Утробы и ее вмешательства в его жизнь.
Феликс посмотрел на свой центр, где дерево, кольца и колонны решительно стояли среди вращающегося танца его Навыков. Ядрами были [Ядро Громового Пламени] и [Ядро Кардинального Зверя], одно из которых представляло собой эволюцию его собственной силы, а другое — концентрацию всего, что делало его Первородным. Там, где они встретились, кольцо на кольце, они притерлись друг к другу и произвели волны великолепной песни и резкой, непрекращающейся какофонии. Гармония и диссонанс, всегда присутствующие внутри него. За ней была его бездна, его Голод, еще одна реликвия Утробы, а дерево было Божественным корнем, который он украл и позволил ему расти, скрепляя вместе его колонны и ядра.
Так стоит ли ему гоняться за этим? Мировое дерево, на котором можно построить себя? Нет,
пришел ответ, быстрый и решительный. Это был не он, как бы он ни любил природу. Феликсу нравилось думать, что он олицетворяет насилие и сострадание примерно в равной мере. Он был предан магии и препятствовал тому, что стояло на пути его народа.
Наследник.
Автарх.
Отпрыск Незримого Прилива.
Все это к чему-то строило. Но что?
Он сосредоточился на своих навыках, паря, как планеты, вокруг солнца своих двухъядерных ядер. Солнечная система с черной дырой в центре. Хм. Черная дыра. Я склоняюсь к этому? Кольцо света, окружающее разрушающийся горизонт событий чудовищной точки пространства-времени, пожирающей все. Почти
слишком подходит.
Затем его внимание привлек Бастион Воли. Центр его единственного и неповторимого массива навыков, Бастион, выглядел как совокупность пересекающихся вибрирующих линий, которые, если он прищурился, могли показаться зеленоватой планетой. Вокруг него плавали другие части его набора навыков, вращаясь вокруг Бастиона, как луны… за исключением того, что в отличие от лун, они все были почти одинакового размера. Некоторые даже крупнее.
Это была крошечная модель остального его основного пространства. Массивы Навыков укрепили его, усилив способности всех содержащихся в нем Навыков. Феликс не заметил огромной разницы, но у него не было свободного времени, чтобы уделять слишком много внимания.
Должен ли я организовать дополнительные наборы навыков? Что еще я мог бы сгруппировать?
И мог ли он просто сделать их более похожими на планеты? Луны? Ядро черной дыры, окруженное постоянно меняющимися вращениями бесчисленных небесных тел. Это… это то, чего я хочу?
Он задумался и поплыл. Больше не позирую и не позирую. Просто дышу. Феликс еще раз попытался опустошить свой разум.
Это было сложно. Это было сложнее, чем многое из того, что он пытался сделать. Как и в ядре Весса, его усилия постоянно прерывались занятыми, тревожными мыслями, а также гулом и столкновением Гармонии и Диссонанса. Они пели ему, напевая при каждой возможности, битву, которая никогда не закончится.
И все же, паря с пустыми глазами, Феликс понял, что подошел близко к своим ядрам. Песня становилась тяжелой и неизбежной, буйная слава в его сознании… пока не начала тускнеть. Над всем этим воцарилась тишина, и Феликс полностью осознал себя. Он довольно быстро понял, что стоит над пропастью. Его голод.
Он вел себя на удивление тихо, не толкая и не подталкивая Феликса, за исключением желания поглотить Регалии. И теперь, прямо над всем этим, Феликс мог сказать, что шум его существа не совсем проник в его темные глубины. «Привет.»
Его Голод молчал, но Феликс чувствовал, как он… ориентируется на него.
«Ты ешь Эссенцию и Ману, кожу и кости, части богов… Что еще ты можешь есть?»
Покорми меня. Выяснить.
Феликс колебался всего мгновение, прежде чем пожал плечами. «Стоит попробовать».
Он подплыл ближе, ниже, и шум его тревожных мыслей затих. Его повышенный Интеллект увеличил скорость его познания, и он все еще пыхтел, но теперь был на расстоянии. Между Феликсом и всем, что его оживляло, воздвиглась невидимая стена. Он поплыл дальше.
Мысли не приходили к нему медленнее, но, как и «Гармония и диссонанс», это было похоже на музыку, едва слышимую в другой комнате. Оно стало… тяжелым. Как будто он пытался вырваться за горизонт событий его Голода.
Черная дыра,
пришла мысль, пространство между словами огромно. Хм.
Феликс подъехал ближе, пока пылающее пламя его ядер не оказалось под ним, и он не оказался на самом пороге более глубокой тьмы. Там его Разум задрожал, когда Голод внутри него радостно заревел к жизни. Мысли исчезли, вырвавшись из его рук прежде, чем они смогли сформироваться, падая во тьму…
И все же его руки начали сплетаться — трюк, который он пытался сделать так много раз до этого, что это въелось в его мышечную память. За исключением этого раза Феликсу удалось вытащить из пустоты вокруг себя небольшой овал, усеяв его яркими огнями и вращающимся пламенем, разделив его пополам деревом, колоннами и небесным сводом из ослепительной разноцветной пыли.
Его основное пространство в миниатюре.
Разум Феликса был отделен от его мыслей, его память была идеальной, несмотря на отгороженный интеллект. Возможно, это положило бы конец эксперименту еще до того, как он начался, но его Прирожденной чертой была совершенная память, и в нем было мало мест, более укорененных в нем, чем его основное пространство.
Он изменил миниатюрный овал, набросив на него свою Волю и Намерение, как на одеяло. Вокруг него тьма струилась и изгибалась, а Божественное дерево, находившееся так близко, мерцало. Его малиновая кора разгладилась и засияла, став очень кристальной. Восторг пронесся в животе Феликса, но он не обратил на это никакого внимания, сосредоточившись только на яйцевидной форме.
Внизу бездна дрожала, ее бархатное пространство смещалось, когда его мысли и эмоции поглощались целиком. Оно задрожало
.
